Пятая Строка

Дженнифер никогда не могла понять, что у Чейза пряталось в душе. Сколько бы раз она не пыталась подобрать ключ, замок менял форму скважины. А та приобретала столь причудливые очертания, что Дженни оставалось только ошарашенно таращиться на эту головоломку. Вот и тогда, за три часа до репетиции, она наматывала круги по квартире в полной растерянности от поведения Чейза. Старший товарищ в группе, напарник, друг... он разделил с Дженнифер незавидную участь в виде временной петли. В одном из циклов девушка рассказала остальным музыкантам правду. В следующем же они позабыли весь разговор, а дивану не повезло попасть под горячий кулак. — И какого чёрта он промолчал?! — выпалила она вслух. — Что это должно значить? Дженни разрезала хлеб. Перед её взором маячили моменты странной, не присущей угрюмому гитаристу заботливой нежности. В его стиле, впрочем. Это чувство, возникшее раньше, повторилось: от живота по всему телу разлилось тепло, вызывающее трепет. Чейз всегда был замечательным другом для каждого из них, без исключения. Правда же? «— Скажи, Чейз, я для тебя друг?» Тот ответил безмолвием, чем погрузил Дженнифер в новый виток рефлексии. Она, в первую очередь, думала о презрении с его стороны. Только презираемый человек не получает утешающие прикосновения, искренние извинения и похвалу — это никак не укладывалось в её голове. — И кто я для него тогда? — вишнёвый джем размазался по поверхности хлеба. — Младшая сестра? Он что, настолько стесняется своего возраста, что не может это сказать? Глупый старик... На плите засвистел чайник. Кипяток смешался с молоком и кофе в кружке. Дженнифер вгрызлась в хлебный мякиш и агрессивно его пережевала. Ещё один вариант, настойчиво стучащий в черепную коробку, она всячески отвергала. Пусть Винсент и называл их шутливо парочкой, гитаристы всегда огрызались и звали того идиотом. У них разница в восемь с половиной лет, и Чейз не мог рассматривать Дженни в другом ключе. Правда же? — Что-то Чейза нигде не видно, — с этими словами Винс побарабанил пальцами по папке. Репетиция уже полчаса как началась. — Опаздывает, что ли? Это на него не похоже. На это Дженнифер подготовила заранее заготовленную легенду: — Мы столкнулись по пути, и он сказал, что у него появились срочные дела, но к концерту он должен вернуться! Так что давайте-ка займёмся делом. Все ответили согласием. Холден, однако, не спешил открывать соло партии для гитары. — Надеюсь, что он вернётся, — монотонно добавил тот. — Без него придётся несладко. Дженнифер поджала губы и проглотила нахлынувшую обиду. Она сама ждала его возвращения на сцену. Чейз, однако, не пришёл. Ни до, ни после концерта. За мешком с подарками пришлось сбегать Кайлу. До его прихода, сидя с краю, девушка обнимала себя, подавляла панику. — Джен, что случилось? Винсент, держащий стакан виски, заметил, как гитаристка побледнела и впала в тремор. Джен не ответила. А барабанщик заметил её голые плечи. — Вот, держи! — он подошёл к девушке с рубашкой и накинул поверх её плеч, оставаясь в одной лишь майке. — Так потеплей будет. — Стой... Обернулся Винс, и Холден поднял взгляд в её сторону, пускай и на мгновение. — Сядь рядом. Прошу... — выдавила из себя Дженнифер. Винсент хмыкнул, но плюхнулся возле неё. Стало легче. — Что, скучаешь без своего ненаглядного? — он умыкнул из-под руки вокалиста шампанское. — С чего это? Он здесь! — Я про Чейза, Джен. В его лоб сиюсекундно прилетел щелбан. — Задолбал со своими дурацкими шуточками! — голос заскрипел от раздражения. — Тебя не смущает, что у меня есть парень?! — Меня смущает, что этот парень ведёт себя с тобой как незнакомец, — с этими словами Винсент опустошил спиртное залпом. — Эй, Холден! Ты нас слышишь хоть? — Слышу, — тот строчил записи на салфетке, не отрываясь на диалог. — Так тебя устраивает, что я тут шучу? Через мгновение он вынес холодный приговор: — Мне всё равно. Что-то в груди Дженнифер треснуло. Она разочарованно поджала губы. Вернулся Кайл. Все те же упаковки, что были в предыдущие разы. Зато предназначавшийся ей подарок сменил свою форму. Вместо плоского прямоугольного свёртка из газет её ждала объемная банка из-под печенья. Её доверху наполнили обрывки струн: от мелких огрызков, которых даже вокруг мизинца не обернуть, до полноценных комплектов, хватающих для укулеле. «Приятного аппетита» — гласила бумажка поверх. — Ну спасибо, — проворчала Дженнифер, однако уголки её рта приподнялись в ухмылке. С учётом времени, оставшегося на создание нового подарка, это и правда было что-то сделанное с душой. День завершился и вернулся в новый цикл. Чейз снова отсутствовал. Дни повторялись раз за разом, менялось немногое. Первое — слова подвыпившего Винсента: — Я не понимаю, как ты так долго терпишь Холдена? Ты что, мазохистка? Второе — подарки от Чейза. На этот раз ей достался медиатор на цепочке, по форме напоминающий зуб. Дженни опробовала его в тот же день — гитара издавала дребезжащий звук. Повтор. — Считаешь, я просто так шучу про вашу парочку? Все правда думают, что вы встречаетесь! Чёрный кожаный браслет с разноцветными бусинами на шипах. Дженнифер носила его вместо одной из перчаток. Повтор. — Разве это не унизительно — пытаться добиться внимания того, кому на тебя плевать? Потёртый плюшевый мишка с ирокезом и красным бантом на шее. Она уснула в клубе с ним в обнимку. Повтор. — Я же вижу, что вы друг другу мозги ебёте своими же заморочками и сами же от них страдаете! Почему вы не можете просто быть счастливыми? Виниловая пластинка, как и обложка, склеена из двух — Black Sabbath и The Velvet Underground. Этот подарок почему-то смутил Дженнифер сильнее прочих. Но даже зная, что услышать звук не получится, та всё равно нашла проигрыватель и включила его. «Всё равно день перезапишется...» Повтор. — Джен, ты в порядке? «Кажется, прошла неделя...» Дженни уже не смотрела на Холдена, зная его реакцию заблаговременно, а выпивала уже третий бокал шампанского. Внутри пустота и разочарование, осталось лишь желание последовать примеру Винсента и забыться в алкоголе до потери сознания. Впрочем, оно отступило, стоило только ей вновь развернуть подарок от Чейза. Тетрадь. В ней хранились черновики будущих мелодий, песен, переборов, личных приёмов... — Ого, ничего себе подарочек! — присвистнул Винс. Холден внезапно поднял на заметки глаза, абсолютная чернота в них чуть просветлела. — Не ожидал, что он подарит тебе что-то настолько ценное. Покажешь? От его заинтересованного вида Дженнифер поплохело. Проглоченная ранее обида вырвалась, подобно ужину во время отравления, наружу: — Кому? Тебе? А не пойти ли тебе со своими хотелками?! — она перешла на крик. Язык слегка заплетался из-за выпитого. — После того, как ты меня игнорировал всё это время?! И вообще, — Дженни прижала тетрадь к груди, — он мой! Мой... Ох, чёрт..! Покрасневшая, она вылетела из комнаты и заперлась в туалете. Сердце бешено колотилось о грудную клетку. Вдох. Выдох. Сбилась. Вернулась к прежнему ритму. Дженнифер любопытствовала, глядя на тетрадь Чейза: — Неужели идеи для подарков закончились? На внутренней стороне обложки она случайно приметила: «Загляни в конец, Джен» Её снова встретило рождественское утреннее солнце. Под впечатлением от вчерашнего презента, она без раздумий накинула шубу и побежала прямиком к трейлеру. На последней странице, с множеством перечёркнутых фраз, пряталось послание.

«Прости, Джен.

Всё это время я собирал перевод той ебучей ведьмовской книги. Это оказалось сложнее, чем я думал. Даже спустя неделю получилось собрать только половину. Я подвёл тебя и оставил одну. Мне жаль.

Как ты справляешься? Тебе не одиноко? Может, ты уже рассказала кому-то из ребят о петле? Хоть я не стал бы их беспокоить, но ты ведь можешь считать по-другому. Думаю, они бы поняли.

А концерт, не сомневаюсь, ты отыграла отлично, все эти разы. Ты умеешь зажигать сцену, как никто. И, блять, без тебя этот концерт я уже сыграть не могу. В нём должна быть ты, кто бы что не говорил.

Прошу, Джен, продержись ещё немного. А если уж не справляешься, приходи в до девяти утра в трейлер. Буду ждать.

— Чейз.»

Только мужчина открыл дверь, как его тут же заключили в крепкие объятия. Дженнифер уткнулась в его грудь и разразилась рыданиями. Совершенно потерянный, Чейз ответил ей заботливым поглаживанием по макушке. — Придурок! Идиот! Скотина! Старый извращенец! — разразилась девушка всевозможными ругательствами. — Ты обещал прийти! — Ага. Прости, Джен. Она сильнее прижалась к гитаристу. — Сходи со мной на концерт... Всего один раз, а потом уже разберёмся. Пожалуйста, Чейз... Настолько жалобной просьбы от Дженнифер он не слышал ещё никогда. Желание спорить отпало напрочь, и на репетицию они явились вдвоём. — Неужели наша сладкая парочка вместе пришла? — Винсент с довольным насвистыванием протянул гитаристам папки. — Захлопнись, — проворчал Чейз, ожидая типичных для Дженни реакций. Не последовало ни одной. Она молча приняла ноты и заняла своё место. Тело Чейза напряглось. «Чё-то нехорошее у меня предчувствие...» Мужчина отмахнулся от волны тревожных мысли. От одного дня, потраченного на изначальное дело, ничего страшного не должно было случиться. Правда же?