6. Лаборатория Гарвардвилла

      Цокот копыт, подобный раскатам грома, эхом разносился по бескрайним просторам. Дорога к лаборатории казалась бесконечной, словно преодоленный путь измерялся не километрами, а вечностью. В ушах Фелисити, подобно шепоту ветра, проносился свист, принесенный ее невидимыми лисьими ушами. Она ощущала в разуме коня нарастающую тревогу, его чуткое сердце предчувствовало затаившуюся опасность. Конь громко фыркал, его мощные ноги неустанно несли его вперед, словно от скорости их стремительного бега зависела судьба всего мира. Крейн мысленно взывала к нему, моля отовсюду — каждая доля секунды, каждый удар сердца в его стремительном беге, решал жизни людей. Жеребец, не смея ослушаться, прибавил скорости, громко фырча, напрягая ноздри и вкладывая всю свою мощь в этот стремительный бег.       Крейн крепко сжимала поводья, напрягая мышцы живота, чтобы Джесси смог удержаться и не соскользнуть. Она слышала его напряженное дыхание, ощущала, как сильный, ледяной ветер хлестал его по лицу и ушам. Земля содрогалась под яростным топотом копыт, звук железных подков мог пробудить от сна весь окрестный лес.       Внезапно, откуда-то издалека, донесся грохот взрыва. Жеребец резко остановился, встав на дыбы. Паника захватила его, он был готов сбросить наездников, но Фелисити прошептала ему слова успокоения, и, укротив свой страх, он замер на месте. Фелисити подняла голову, вглядываясь в сторону, откуда донесся звук. За пологом деревьев она увидела пульсирующее облако света, а затем — разгорающееся пламя в высоком здании. В этот момент она поняла: это та самая лаборатория, куда направлялся Леон. Времени нет. Крейн ударила по поводьям, и конь, с громким, отчаянным ржанием, сорвался с места, устремившись по дороге, не жалея ни сил, ни выносливости.       Конь домчал их до массивного, тридцатиэтажного здания. На одном из верхних этажей бушевало пламя. Благородный зверь мысленно предупредил девушку о скрытой опасности внутри — сложном лабиринте этажей, где таились ужасные существа. Крейн коротко кивнула, спрыгнула с коня. Джесс последовал ее примеру, похлопав коня по плечу. Крейн оглядывала здание: огонь пожирал этаж за этажом, а из разбитых окон доносилось нечеловеческое рычание. Зомби. Она оглядела Джесса. Его лицо было непроницаемым, полным решимости — он был готов к бою. Но Фелисити, несмотря на его стойкость, решила удостовериться:       — Ты точно готов? — спросила она, пристально глядя на него.       Джесс направил свой взгляд на девушку, позволяя ей заглянуть в глубину своей души, найти ответ самостоятельно. Крейн увидела в его глазах бесстрашие и непоколебимую уверенность. Он был готов сражаться с монстрами и защищать других выживших. Понимая, что уже поздно пытаться отговорить его, она тихо выдохнула, прикрыв глаза.       Снова шум. На этот раз — яростные крики людей. Она почувствовала, что в здании есть еще выжившие, и их необходимо спасти. Она подозвала Джесси, приказав ему взять оружие и следовать строго за ней. Он тут же выполнил ее приказ, неотступно следуя рядом.       Вместе они вошли в лабораторию. В здании взвыла сирена, женский голос из громкоговорителя оповещал об эвакуации и произошедшем взрыве. Фелисити проигнорировала предупреждения и устремилась вперед. Увидев голограмму здания лаборатории, она заметила, что на самом верхнем этаже, в месте, обозначенном как внутренний сад, все секции были перекрыты. Вариантов подняться наверх было крайне мало. Единственным выходом было разделиться, но оставлять Джесси одного она не хотела, размышляя, в какую сторону направиться.       — Идем в западную часть, — решительно сказала Крейн.       Джесси молча, без лишних вопросов, бежал за ней, крепко сжимая пистолет. Они спешили на помощь. Им удалось найти запасную лестницу, и они стали подниматься на нужный этаж. По пути им пришлось столкнуться с несколькими зомби — бывшими лаборантами. Пули летели им в головы, мгновенно отправляя врагов в небытие, расчищая им путь.       Они поднимались все выше, пока из глубины здания не донесся рык, смесь звериного рева и человеческого крика. Фелисити чувствовала, что перед ними не обычный зверь, а огромное существо, судя по могучему гласу. Они поспешили наверх, приказывая Джесси держаться рядом и не отставать. Помимо рыка существа, были слышны многочисленные выстрелы и команды, словно главнокомандующий отдал приказ на поражение. Солдаты вступили в схватку с неизвестным существом.       Они достигли нужного этажа. Не успели они ступить за порог, как прогремел мощный взрыв, вызвавший дрожь, подобную землетрясению. Перед Фелисити предстал тот, кто рычал, как дикий зверь — огромный, уродливый монстр с человеческой головой. Видимо, это был Кёртис, превращенный в одно из творений Т-вируса, о котором говорил Леон. Не успев как следует разглядеть существо, она увидела, как с потолка на него падают обломки. Огромные металлические конструкции обрушились на монстра, раздавив его насмерть. Крейн заметила Леона с сопровождающей девушкой и нескольких солдат. Она тут же направилась к ним, Джесси следовал за ней, внимательно осматривая окрестности.       — Леон! — позвала она его.       Кеннеди услышал ее, обернулся. Увидев несущуюся к нему Крейн, он улыбнулся, цокнув языком. Он знал, что она все равно ослушается его и придет, да еще и Джесси с собой прихватит.       — Все-таки пришла, — сказал он, переводя взгляд на Холла и потрепав его волосы. — Привет, приятель.       Джесси, видимо, не оценил шутливое обращение и тут же исправил прическу рукой.       — Что вы тут делаете? — спросила Анджела.       — Пришли спасать, разумеется, — ответила Крейн. — Вы можете сказать, то существо — это был Кёртис?       Анджела промолчала, ей было больно признаться, что это существо было ее братом. Фелисити, видя ее молчание, почувствовала: это была ее старшая сестра, которая сама выбрала свою судьбу, став чудовищем.       С потолка внезапно разверзлись решетки, из которых хлынул поток воды. Датчики сработали как по команде, запустив систему пожаротушения, но это был не обычный ливень. Вода, обжигающая своим отвратительным запахом, ударила по лицам. Крейн брезгливо поморщилась, вытирая едкие струи с лица. Оставшиеся внизу солдаты закашлялись, чувствуя на губах странную, горькую пленку, и тщетно пытались смыть ее с себя.       — Что это за дрянь? — выкрикнул один из солдат, в глазах которого уже застыло недоумение.       Леон, невозмутимо проведя рукой по щеке, стер прозрачную жидкость. Знакомый, но оттого не менее неприятный запах заставил его ответить:       — Денатурированный этанол.       — Нас что, стерилизуют? — недоверчиво переспросил кто-то из бойцов.       Но как только распылители затихли, в дело вступил другой механизм. Раскрылся массивный клапан, и из него хлынул поток этанола, предназначенный для поджога.       — Не нас, — прошептал Кеннеди, его голос был полон ледяного спокойствия, — здание.       В тот же миг по зданию разнеслась запись, лишенная всяких эмоций:       «Начало сожжения через пять минут. Все выходы заблокированы!»       Паника охватила солдат. Они метались, словно загнанные звери, не представляя, куда бежать, особенно с одним раненым, которого с трудом поддерживали под руки.       — Какого черта?! Мы же все еще здесь! — в отчаянии крикнул солдат, крепче сжимая винтовку.       Девушки и Леон, напротив, сохраняли хладнокровие. Пока другие впадали в отчаяние, они начали просчитывать пути к спасению, не страшась зловещих предупреждений. Главной задачей было спасти солдат, особенно раненого.       — Все, кто остался — в центральный лифт! Живо! — скомандовал Леон, указывая на массивные двери лифта.       Анджела, словно опытный следопыт, двинулась вперед, разведывая путь. Фелисити и Джесси прикрывали периметр, внимательно осматривая тыл и фланги. Леон замыкал колонну, страхуя группу. Впереди зияли разрушенные обломки, оставшиеся от прошлых схваток. Анджела на мгновение остановилась, махнув рукой, указывая солдатам направление.       — Быстрее!       Молодые, сильные бойцы, позабыв о собственной безопасности, помогали нести раненого, пробираясь сквозь завалы. Пока Анджела вела выживших к призрачной надежде на спасение, Крейн отстала, оглядываясь. Внезапно ее обостренный слух уловил тихий шорох со стороны обломков, накрывших того монстра. Что-то подсказывало ей: он жив. И, более того, он продолжал мутировать, превращаясь в нечто еще более чудовищное. Она поспешила обратно, чтобы предупредить Леона и Анджелу.       Тем временем, по громкоговорителям снова раздался зловещий голос:       «Сожжение через две минуты тридцать секунд!»       Леон и Анджела помогали раненому солдату занять место в лифте. Как только все выжившие оказались внутри, они обдумывали, как самим, вместе с Фелисити и Джесси, успеть покинуть здание до начала пожара.       — Нужно найти другой проход, — проговорила Миллер, оглядываясь.       — Мы вызовем следующий, — предложил один из солдат, уже готовый нажать кнопку.       Прозрачные двери лифта медленно закрылись, поднимая выживших наверх. В эту секунду к ним подбежала Крейн, тревога в глазах.       — Леон, то существо… Оно еще живо и скоро вырвется. Мы должны спешить, — проговорила она.       Кеннеди кивнул. Вместе с Анджелой и Джесси они бросились обратно к тем обломкам, под которыми, как им казалось, еще недавно был повержен мутировавший монстр. Едва они добрались до места, как земля задрожала. Монстр начал подниматься. Как только он встал на ноги, трансформация продолжилась. Он стал еще больше, его вид сделался поистине ужасающим: острые когти удлинились; громадный глаз на его руке, казалось, следил за каждым их движением. Анджела инстинктивно нацелилась, но Леон остановил ее, предостерегая: любой выстрел мог спровоцировать взрыв.       Монстр, оттолкнувшись своими мощными лапами от земли, запрыгнул на уступ, преследуя их. Он словно чувствовал, как они пытаются ускользнуть. Но лишь когда лифт с солдатами подъезжал к верхнему этажу, существо оказалось на том же уровне. Солдаты в кабине охватили ужасом, раздались крики о помощи. Но в следующее мгновение стекло кабины разлетелось вдребезги, и крики оборвались. Выхода не было.       Чудовище приступило к разрушению опоры, на которой держался их лифт. Надежды на спасение не оставалось. Леон, Анджела, Фелисити и Джесси поняли, что монстр решил устроить полный погром, и им необходимо найти укрытие до сожжения. Они бросились прочь, подальше от этого ада. Сверху на них посыпались обломки стекла. Один из массивных кусков рухнул на Леона и Фелисити, отрезав их от Джесси и Анджелы. Кеннеди пытался разбить стекло, но оно было слишком прочным. Осознав, что время не ждет, он начал кричать, призывая их бежать.       — Бегите! — кричал Леон, колотя по стеклу.       Миллер не разбирала ни слова. Шум сирены и плотность стекла заглушали его голос.       — Что?       — БЕГИ-И-И-ТЕ! — в последний раз крикнул Леон, колотя по стеклу.       Джесси мгновенно понял, что происходит. Он хлопнул Фелисити по плечу, привлекая ее внимание, и жестом показал бежать. Но они не успели тронуться с места, как сверху раздался крик одного из солдат. Кабина с выжившим бойцом падала прямо на Анджелу. В последний момент Джесси схватил ее за руку и отдернул в сторону. Он спас ее. Стеклянная кабина с грохотом разлетелась на куски, кровь хлынула, пачкая стекло и пол. Последний выживший солдат погиб.       Сразу же после падения кабины, Леон попытался еще раз разбить стекло, но безуспешно. Тогда к нему подошла Фелисити. Она внимательно осмотрела поверхность и обнаружила небольшую трещину. Подняв кулак, она со всей силы ударила по этому месту. Стекло разлетелось мощным ударом, но цена была высока: ее рука на месте удара закровоточила.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Леон, рассматривая ее рану.       — Все хорошо. Пойдем.       Анджела смотрела на окровавленные тела солдат, так и не сумевших вырваться из этого ада. Они пытались помочь выжившим, боролись с чудовищем, а теперь сами погибли от его лап. Она поняла, насколько серьезна ситуация. Если они не остановят его, он уничтожит все живое.       Она оглядывалась, словно кого-то искала, но в сознании была лишь пустота. Сирена путала мысли.       «Сожжение через одну минуту тридцать секунд!»       Сверху, будто из ниоткуда, спрыгнул Кёртис, полностью мутировавший. Его звериный рык заставил Анджелу пошатнуться. Джесси, словно щит, встал перед ней. Огромный глаз существа уставился на Анджелу, словно признавая в ней свою главную цель. Все эти убийства, эта ярость — все ради нее. Он начал приближаться, готовый оттолкнуть Джесси, но в этот момент на помощь прибежал Леон. Он бросил нож прямо в его огромный глаз и заслонил собой девушек. Фелисити заняла позицию рядом с Джесси, оберегая его.       Монстр издал злобный рык, лапы с трудом держались, заставляя его шататься. Глаз, в который воткнулся нож, подергивался.       — Он хочет добраться до тебя, Анджела, — проговорил Леон, делая шаг назад. — Потому что вы одной крови… — Миллер непонимающе смотрела на него. — Он увидел в тебе способ продолжить размножение. Это не твой брат. Кёртис мертв.       — Но… — растерянно пролепетала Анджела.       — Он не остановится, — произнесла Фелисити. — Он перебьет всех, лишь бы добраться до тебя. Забудь о нем как о брате. Перед тобой чудовище, способное уничтожить миллионы. Ты должна бороться с ним.       Миллер понимала. Слова Фелисити были правдой. Это был лишь призрак ее брата, а перед ней — монстр, не знающий пощады. Она должна была отпустить Кёртиса, чтобы сразиться с этим воплощением зла.       Монстр вырвал нож из своего глаза и с оглушительным рыком отбросил его в сторону. Сирена снова зазвучала, напоминая:       «Сожжение через тридцать секунд!»       Им нужно было спешить, найти укрытие, пережить это сожжение.       — Нам нужно бежать! — сказал Леон, схватив Анджелу за руку.       Они бросились к выходу. Фелисити, стараясь не отставать, схватила Джесси за руку, помогая ему ускориться. Существо преследовало их, разрушая все на своем пути, его целью была Анджела. Им не давали ни единого шанса убежать без последствий.       Произошло короткое замыкание, и здание охватило пламя. Агенты и их напарники поняли, что до выхода им не добраться. Единственный шанс — небольшая емкость с водой. Монстр не успел их схватить и сгорел заживо. Фелисити, прижимая к себе Джесси, помогала ему плыть к выходу. Анджела, не успев набрать воздуха, потеряла сознание. Леон подхватил ее, и его губы коснулись ее, вдыхая спасительный воздух.       Миллер очнулась, с трудом двигая руками, и поплыла вслед за Леоном, Фелисити и Джесси, пытаясь найти выход из этой водной бездны. Но вместо этого они наткнулись на стекло, через которое виднелся выход, где огонь еще не успел добраться. Кеннеди достал пистолет, одной рукой поддерживая девушку. Выстрел — и пуля разбила прочное стекло, вызвав трещину. Вода хлынула потоком, унося их вперед, словно быстрая река. Впереди был обрыв. Анджела успела ухватиться за прутья, придерживая Леона, а Фелисити, в свою очередь, держала Джесси.       Вода отступила. Анджела и Леон выбрались на безопасную поверхность, а агент заметил как Фелисити висела на прутьях двумя руками, а за неё держался Джесси.       — Крейн, — позвал ее Леон. — Ты там держишься?       — С трудом, — с усмешкой ответила она. — Кто-то сегодня слона съел.       — Эй! Я худой! — обиженно возразил Джесси.       Кеннеди, собрав всю свою мощь, схватил девушку за обе руки, притягивая её и спутника ближе к себе. С их помощью он подъемник на платформу. Они оказались внутри огромного, бездонного купола, напоминавшего космическую бездну. Анджела стояла на краю, глядя в непроглядную даль. В её глазах застыла печаль, словно она вот-вот расплачется. Её сердце разрывалось от скорби по брату, и она не могла поверить в то, что с ним могло случиться. Леон, заметив её опустошенный взгляд, не стал нарушать её горе словами утешения. Никакие слова уже не могли изменить реальность, и её скорбь требовала уединения.       Внезапно тишину разорвал ужасающий рык, исходящий сверху. Все подняли головы — из огня вырвалось чудовище. Охота продолжалась.       — Нет! Нет… нет! — в отчаянии кричала Миллер.       Завыли сирены, предупреждая об опасности в секторе четыре. Но грозное существо, движимое неотступным желанием поймать свою жертву, не обращало на них внимания. Сектор начал подъем к вершине, выстраиваясь, словно гигантская лестница. Леон, с импровизированным планом, обратился к остальным:       — Нам нужно наверх.       Девушки и Джесси согласно кивнули и ринулись за ним, стараясь игнорировать рев чудовища и вой сирен. По запасной лестнице они стремительно взбирались к вершине порта сектора.