Глава 8. Наруто Узумаки против Неджи Хьюга

      Вот этот день и настал. Сакура, вернувшись после прогулки, отключилась мгновенно, так что выспаться ей всё же удалось. Утром она проснулась рано, непривычно собранной и решительной.

***

      «Так», — стоя перед зеркалом уже одетой, всё тот же лонгслив — уж очень он ей нравился, — жилетка и шорты, она пыталась собрать волосы в два хвостика, но те не хотели слушаться. «Позавтракать надо», — хотя она уже чувствовала, что это дастся ей с трудом. «Успокойся». Один хвост был готов. «Вдох, выдох, вот так. Соберись, всё будет нормально». Второй хвостик наконец получился нормальным и симметричным, хотя причёска всё равно выглядела несколько небрежно, но вполне симпатично. Она проверила кунаи и сюрикены — всё было в порядке; комната приведена в такое же состояние; приобретённая в магазинчике Яманака лиана оживляла пространство. Сакура сделала последнее — завязала на шее протектор с символом Конохи. «Ну, вперёд», — пробормотала она себе под нос и вышла из комнаты. — Сакура! — её окликнула Ино. — Ого, хвостики решила сделать, смело, — подхватив подругу за руку, констатировала она. — Спасибо, — ответила Сакура с сарказмом. — Что значит «смело»? Нормально же смотрятся.       Людей было много, точнее, невероятно много: трибуны полные, шум, гам. Все переговаривались, смеялись, болтали о посторонних вещах, но это и понятно — бои пока не начались. «Прийти смотреть на то, как дети мутузят друг друга», — думала Харуно. «Это я даже не знаю… ужасно? Отвратительно? Или нормально?». Ино тащила их через толпу. Они оказались слева, в третьей секции, если считать от того места, где возвышалась ложа Хокаге. Место, где должны были располагаться участники, ожидающие своего выхода, находилось ниже, под ними. «Как эта арена вообще устроена?» — Сакура пыталась мысленно воспроизвести проекцию. Они заняли места на втором ряду. Отсюда отлично было видно главное место действия. Глазами Харуно попыталась отыскать знакомые лица, и ей это удалось: Киба и Хината были тут же, просто чуть подальше. Сакура точно не помнила, но что-то с ними двумя должно было произойти. Вопрос лишь — что? Далее, скользнув взглядом по трём фигурам, облачённым в тёмные плащи и скрывающим лица капюшонами, на которых были маски — АНБУ, — Сакура вернула внимание на арену. Там внизу уже были все, кроме Наруто и Саске. — Где они? Почему их нет? — взволнованно спросила Ино. — Не знаю. Но они обязательно появятся. Наруто, скорее всего, опаздывает, а Саске… Без понятия, — ответила Сакура больше на автомате, вспоминая сюжет. «Интересно», — её взгляд метнулся на ложу. «Они знают? Знают и просто плохо подготовились? Предполагали, но не думали, что всё настолько серьёзно? Хотя это же Оротимару… Почему экзамен не отменили, как только стало известно о его появлении? Каким надо быть идиотом, чтобы не видеть в этом опасность?» Времени становилось всё меньше. Наруто появился так же шумно, как и всегда; он что-то бурно говорил Шикамару. «Наверняка заметил, что нет Саске».       Прозвучала приветственная речь Хирузена. — Добро пожаловать! Большое спасибо всем, кто прибыл в Деревню Скрытой Листвы для поединка на звание Чунина. В финальном соревновании будут участвовать восемь кандидатов, которые прошли вступительные экзамены. Просим никого не расходиться, пока не будет завершён последний бой. Что ж, в добрый путь! Зрители взревели, аплодируя и ликуя: вот сейчас начнётся то, ради чего они пришли. Объявили первый бой: Наруто против Неджи. — Эй, Сакура, — донёсся голос Ино. — Я понимаю, что ты вся в своих мыслях, но неужели даже за Наруто болеть не будешь? — Он справится, — вырвалось раньше, чем она успела подумать. Блондинка приподняла бровь. — А ты уверена? Неджи Хьюго — один из лучших, если не самый. Харуно отвела взгляд от арены и перевела на Яманака. — Недооценивай его, — коротко и ясно ответила она. Ино выглядела удивлённой. — Ладно, посмотрим, — произнесла она, всё ещё уверенная в своей правоте.       Бой начался. Сакура смотрела, но мысли были о другом: что если она недостаточно подготовилась, что если слишком мало тренировалась, что если надо было всё-таки пойти и напроситься к Куренай хотя бы на одно занятие? Пытаясь вывести себя из этого потока, она чуть сильнее сжала руку. «Успокойся», — повторила она. «Паника и нервы не помогут, сделают хуже. Смотри на бой, на Наруто, анализируй и будь готова». И она смотрела, сфокусировав всё своё внимание. Неджи хорош: сильный и уверенный, даже слишком. И эта самоуверенность и станет его ошибкой. А Наруто… Наруто совершает слишком много лишних движений, тратит чакру попусту. Вот здесь она бы отпрянула от Хьюго, разорвала бы дистанцию или попыталась уклониться, хотя это очень сложно. Туман бы не сработал. Шуншин? Может быть, но нужен план и стратегия. Неджи наиболее опасен в ближнем бою, значит, нужно что-то, что поражало бы с расстояния, дало бы ей дистанцию. Дезориентировать, вывести из себя, двигаться быстрее, чем он, и потом нанести точный удар. Да, она бы так и сделала. «Наруто… Да тебя же просто колошматят как хотят, а ты, дурак, подставляешься. Слишком рассчитываешь на Девятихвостого. По факту этот бой только он и вывезет». А вот и приём Неджи. Наруто отлетел, не коснувшись, а вокруг Хьюго возникла воронка. «Вроде что-то связанное с выбросом чакры, её концентрации и удержании? По сути, щит. Но зачем вращать? Почему просто не погасить удар? Чтобы по инерции Наруто отбросило? Создать дистанцию? Дать время на передышку?» — Ты и правда думал, что победил? — с ухмылкой произнёс Неджи. «Или просто покрасоваться?» — Что случилось? — Ино не могла понять, что произошло. — Явно какая-то защитная техника, — ответила Сакура. Самое очевидное, что можно было. Наруто создал теневых клонов и обступил Хьюго со всех сторон, но и на этот раз не сработало: тот же эффект, воронка стала глубже. Пока все пребывали в недоумении и восхищении, Сакура скептически оценила: «Чёртовски неэффективно. Наверняка требует больших затрат. А если противников больше, если они сильнее? Понятное дело, что Хьюго хочет выпендриться, но вот так стоять, когда Наруто отлетает, смотреть сверху вниз… Подумаешь, повращался, причём смысл вращения до меня ещё не доходит. Но все явно удивлены… Может, это я чего-то не понимаю?» — украдкой она взглянула на Ино. Та сосредоточенно смотрела на Неджи. «Но вообще концепция хорошая: щит — вещь нужная. Может, получше изучить этот вопрос? Надо запомнить». — Техника «Мягкого кулака»: 64 касания! — произнёс Неджи, вставая в стойку. Наруто пропускал удары; он даже не успевал ничего сделать. «Ну чего же ты, Наруто?» — укоризненно, со смесью сожаления, подумала Сакура. — 64- е касания! — Наруто отлетел, изо рта пошла кровь. — А я почти поверила, что он победит, — ударив себя по лбу, сказала Ино. — Погоди, — ответила Сакура. — Ты что, не видишь? Это конец для него! — запротестовала блондинка. Наруто задёргался, он пытался встать. — Быть не может! — прошептала Ино. Наруто поднялся. — Я же сказал, я не умею сдаваться, — голос был слабым, однако Узумаки выпрямился. Все затаили дыхание: как он смог подняться? Что же будет дальше? Сакуру же отвлекло от Наруто движение; она перевела взгляд. За несколько рядов от них по ступенькам спустился один из АНБУ. «Хината», — промелькнуло в голове.       С арены послышался голос Неджи, но Сакура уже не слушала; её внимание было направлено на Хинату. «Надо подойти, узнать, что у них». — Я сейчас, — бросила она Ино и, прежде чем та успела возразить, встала и ушла. Она торопливо поднялась по ступенькам и преодолела разделяющее их расстояние. Подошла бесшумно; АНБУ был к ней спиной; Киба рядом, склонившись над Хинатой, но явно доверившись профессионалу. «Он её лечит?» — Эй, Киба, — её голос прозвучал неожиданно. Парень вздрогнул и обернулся. — А, Сакура, — сказал он, расслабившись. — Что у вас тут? Что с Хинатой? — она подошла ближе. — Ей стало нехорошо, но нам вовремя помогли, — Инузука указал на АНБУ. Сакура уже окончательно подошла и замерла. Человек под маской лишь на мгновение поднял голову, а потом опустил, ничего не сказав. И тут до неё дошло, окатило, словно ведром ледяной воды. «Твою ж мать, так это Кабуто», — она не сомневалась нисколько, она его узнала, словно почувствовав. Руки похолодели, ей вдруг резко сделалось холодно. Она уже хотела потянуться за кунаем, но вовремя остановилась. — А… отлично. Это хорошо, — выдавила она из себя, стараясь выглядеть хотя бы чуть-чуть естественно; перевела взгляд, который, ей казалось, словно на вечность вцепился в Якуши; она ещё что-то пролепетала вроде того, что раз им уже помогают, то она пойдёт, и она просто заволновалась, увидев, что что-то не так, и вообще там сейчас Наруто, и ей надо идти. Развернувшись, она старалась идти как обычно, но получилось быстро — быстрее, чем должно было. Вернувшись, она опустилась рядом с Ино. — Куда ты уходила? — резко, словно прорываясь сквозь пелену, донёсся голос блондинки. — Здесь Наруто чуть коньки не отбросил. — Ага, — пробормотала Сакура, глядя куда-то сквозь пространство.       Её взгляд переместился на ложу: там сейчас Хокаге с Казекаге. Но Казекаге ли это? Не Оротимару ли случаем? «Якуши здесь, а она сразу не заметила. Чёрт. Как паршиво знать, но не иметь возможности вообще ничего сделать. У него на руках Хината… Но погодите, зачем он её лечит? Из-за приказа? Вроде нет, он здесь по душу Саске. Тогда почему? Если не цель, если не актив… нахрена?» — Клеймо! Клеймо, которое нельзя смыть! — донёсся крик Неджи. Сакура нервно облизнула пересохшие губы. — Сакура, — Ино обеспокоенно взглянула на подругу. — С тобой всё в порядке? — А? Да… Просто там Хинате стало плохо, но ей уже помогают, — отмахнулась розоволосая. — Хинате? Хинате Хьюго? — Ино удивилась ещё больше. — Не знала, что вы общаетесь. — Я знаю, кого это. Тоже мне, подумаешь! — в ответ донёсся голос Наруто. Харуно попыталась прийти в норму: чуть расслабила плечи и взглянула на Яманака. — Нет, не общаемся. Но она так переживала за Наруто… — фразу она не закончила; это не требовалось. Ино кивнула, как бы понимая. Внимание Яманака вернулось обратно к Наруто и Неджи.       Сакура сжала кулаки. Нет. Она не позволит вывести себя из равновесия. Не ему и не вообще никому либо. Харуно зафиксировала взгляд на Наруто. «Смотри на него. Всё. Больше никуда». Наруто стал пытаться воспользоваться чакрой, несмотря на все мыслимые и немыслимые вероятности невозможности этого. И тогда воздух стал чуть гуще, более тяжёлым. «Девятихвостый», — она почувствовала достаточно ясно, всё равно что по ровной глади воды кинули камень. И она невольно повернулась; она искала глазами и нашла. Того самого с маской лисицы. Он стоял у стены на самом верху и смотрел, смотрел на Наруто. «Интересно», — промелькнуло в голове, — «О чём он думает?» - и, словно в тон её мыслям, маска чуть склонилась в её сторону. Сакура вздрогнула и резко повернулась обратно, кончик хвоста плеснул Ино по лицу. — Эй! — возмутилась та. — Извини, случайно вышло. «Ино, что ты? Ино, не смотри! Ино, не смотри!» Яманака обернулась, пытаясь найти, что или кто мог так сильно заинтересовать Сакуру, раз она в такой момент отрывается от боя, но, не найдя ничего примечательного, развернулась обратно.       Наруто двинулся и исчез, появился он уже где-то в воздухе, кидая в Неджи сюрикены. «Быстрый», — отметила Сакура. «Вот так бы сразу». И раз она решила, что не позволит вывести себя из равновесия, то значит — не позволит.       Неджи отлетел, послышался грохот; арену на пару минут заволокло дымом. Когда дым рассеялся, на поле было две воронки. Неджи кое-как поднялся и подошёл, вернее, доковылял до второй, в которой лежал Наруто. Но только Сакура знала, что настоящий Наруто сейчас не там, а под землёй, и вот-вот нанесёт удар, который завершит первый бой.       Так всё и произошло: Узумаки появился неожиданно, быстро, точно ударив Неджи в челюсть. Тот отлетел и упал. Наруто, тяжело дыша, с его рук из-под ногтей капала кровь, медленно подошёл к лежащему Хьюго, что-то сказал. С ветки вспорхнула птичка. «Серая славка», — не задумываясь, отметила Сакура и почувствовала, как расслабляется. Не полностью, но стало легче. Будто в этой маленькой птичке отразилось напоминание о том, что она не зря столько пахала этот месяц и что она готова; и что в любом случае для неё, что бы дальше ни случилось, всё будет маленькой победой. Ведь она здесь всего месяц и пару дней. — Победил Наруто Узумаки! — озвучил экзаменатор.