Глава 3. Зажигалка

***

      Лора сидела за обшарпанным столом в своей комнате. По нему были разбросаны канцелярия с бумагой. Мелкие кусочки порванного рисунка создавали звездное небо на старой мебели. Точилка с тупым лезвием давно перестала выполнять свою работу, ломая грифель и царапая древесину. Бейкер использовала канцелярский нож, чтобы наточить карандаш. Вдохновение ветром сдуло, когда она попыталась нарисовать полноценную работу, а не мелкие пометки на полях желтоватой дешевой тетради. Процесс не двигался с места, линии не выводились, карандаши ломались, а в некоторых местах белоснежный лист был испорчен ластиком. Вместо милой кошечки, получилось перекореженное неизвестное существо, смотрящее на Бейкер уродливыми глазами.       Спина затекла и болела. Ощущения были такими, будто бы кто-то подносил к шейным позвонкам и мышцам слабую зажигалку. Сначала было тепло, а затем мерзкая боль, от которой невозможно было избавиться. Лора встала из-за стола и выпрямила спину, надавливая тонкими руками на мышцы и позвонки. Изо рта вырвался характерный стон. Это было особенно приятно.       Бейкер взяла со стола книгу, недавно взятую в библиотеке. Льюис Кэролл «Алиса в стране чудес». На твердой обложке красовалась маленькая девочка, бегущая за зайцем. Давно хотелось прочитать ее, правда времени не было. Да и в детстве никто Лоре не читал. «Вниз по кроличьей норе». Страница за страницей. Плотная бумага, строки оформлены красивым шрифтом. Хотелось оставить эту книгу себе, но в таком случае библиотекарь отрубил бы ей руки.       Перелистывая очередную страницу, Лора порезала палец. Противная боль разлилась по нежной подушечке. Гадкая, мерзкая, отвратительная боль. Девочка зашипела. Из небольшой ранки начала капать легкая кровавая роса. Бейкер засунула палец в рот. Не хотелось бы запачкать красивую книгу, которая даже ей не принадлежала. Внезапно, девочка почувствовала, как что-то шевелится под под нежной плотью. Что-то большое… Что-то плоское…       Бейкер посмотрела на предплечье. И… что-то было под кожей и… билось в агонии… Дыхание перехватило от ужаса. Она даже не могла кричать. Что это…? Как оно туда попало…? Создание пыталось выбраться наружу, кусая изнутри. Неожиданно такое же ощущение появилось на бедре… затем на шее… внизу живота… в стопе… подмышкой… В ужасе Лора истошно закричала. Девочка подорвалась с кровати, хватая в руку канцелярский нож, которым только недавно точила карандаш. С него даже не успела осыпаться серебристая пыль от грифеля. Прикусив губу, она сжала нож, выставляя лезвие. Новые очаги боли появлялись на теле с огромной скоростью. Лора прижала нож к шевелящейся сущности и порезала кожу. Рана раскрылась и из нее вылезла… ящерица… Девочка не могла дышать от ужаса.

***

В квартире раздался крик. Лора проснулась в холодном поту. Это был… кошмар…? Тело сильно трясло, из глаз текли слезы. Мысль о том, что это был сон вовсе не успокаивала ее. Дверь открылась и в комнату ввалилась мать. Бейкер взвизгнула от резкого удара двери об стену. — Ты чего орешь?! — шипит мать. — Хочешь чтобы к нам опять соседи завалились?!       Лора пыталась отдышаться. Слезы продолжали течь из красных глаз. — Прости… прости, пожалуйста, мама… мне… к-кошмар приснился… — шепотом ответила Бейкер младшая, хватаясь за сердце. — Мне какое дело?! Хочешь чтобы соседи считали нас неблагополучными?! Хочешь чтобы тебя в детский дом забрали?! Неблагодарная дрянь… — шипит женщина.       Лора не успела ничего ответить, как по щеке прилетела сочная оплеуха, заставляя голову непроизвольно повернуться в сторону. Удар был сильным. Щека горела. Лора чувствовала, как на ней появляется яркий красный след от пятерни. — Как можно быть настолько неблагодарной?! — шипит озлобленная миссис Бейкер. — У тебя есть еда, одежда, своя комната и тебе все равно мало… Ты продолжаешь меня подставлять…       Вскипевшая мать хлопнула дверью и грузными шагами ушла обратно спать. Видимо осадок от недавней стычки с соседями остался. Пожилая Барбара Мартин, милая старушка, жившая в квартире напротив, услышала очередную пьяную истерику от Миссис Бейкер. Она не могла это стерпеть, зная еще о том факте, что в этой квартире живет девятилетняя Лора, которой бабуля часто давала конфетки. Она постучалась в их дверь и начала кричать на мать девочки, отчитывая ее, как ребенка. Остальные соседи вышли на лестничную клетку. Зная о всех обстоятельствах, они начала угрожать Миссис Бейкер лишением родительских прав. Тогда мать встревожилась, стараясь не устраивать такие конфликты с мужем и дочерью. Она понимала, что если Лору заберут, то Уильям Бейкер уйдет от нее.

***

      Школьный день, к счастью, прошел быстро. Лора собрала учебники в рюкзак и пошла к выходу из здания. Резко она услышала быстрые шаги позади себя, а затем пухлые руки, шлепнувшиеся на глаза. — Угадай кто! — хихикнул мальчик.       Патрик. — Даже не знаю! — растерянно рассмеялась девочка. — Патрик Хокстеттер! — Угадала! — он убрал руки с ее лица.       Лора повернулась к нему и улыбнулась. Мальчик смотрел на нее с такой же улыбкой. — Не хочешь погулять пойти? — предложил он, поправляя волосы. На этот раз они были чистыми.       Лора задумалась. Матери вряд ли будет до нее дело. Она даже ее школьное расписание не знала. Почему бы и нет? — Пойдем на лужайку? За школой. — ответила она. — Давай! — он прикусил губу.       Погода на улице была прекрасной. Не жарко, не холодно, солнце светило так ярко, что трава была зеленее, а небо голубее. Патрик сел на землю в позу лотоса, слегка согнув спину. Лора последовала его примеру. — Я зажигалку под мусоркой вчера нашел! — восторженно воскликнул он, доставая из кармана железную коробочку. — Она работает!       Лора потянулась к зажигалке и взяла ее в руки. Железный коробок красиво переливался под лучами солнца. Открыв ее, девочка щелкнула колесиком. Искра сверкнула, поджигая фитиль, из которого вспыхнуло пламя. Рыжий, вальсирующий от порывов ветра, огонек завораживал ее. Тепло появилось внутри живота. Патрик прикусил губу. — Мне тоже нравится смотреть на него… — очарованно ответил он. — Я пока ничего не поджигал… Но хотел бы…       Лора посмотрела на него и улыбнулась. Она вспомнила про мух внутри его пенала. Из была целая куча. Сухие трупики явно хорошо горят. — А… те мухи… они все еще в пенале? — спросила она, закрывая зажигалку. — Конечно же! И свеженьких много! — рассмеялся Хокстеттер. — У меня есть идея. — Лора заговорщически посмотрела на него.       Патрик понял ее с полуслова. Он быстро сбросил черный рюкзак с плеч и залез внутрь, доставая рыжий пластиковый пенал. Мальчик положил его на траву и раскрыл. Мухи как обычно начали осыпаться на землю. — Хочешь поджечь? — улыбнулась Лора, протягивая ему зажигалку.       Патрик прикусил губу. Он выхватил зажигалку из ее рук и провернул колесико, вызывая вспышку рыжего пламени. Мальчик потянулся к мухам и, трясущейся от внутреннего восторга рукой, поднес ее к мухам. Трупики вспыхнули моментально, образуя собой маленький костер. Дети наблюдали за процессом с открытым ртом. Лора почувствовала это тепло внутри живота снова. Дыхание стало слегка прерывистым, а щеки покраснели. Почему это настолько нравилось? Бейкер знала выражение о том, что на три вещи можно смотреть бесконечно: как течет вода, как горит огонь и еще что-то. Люди сами дополняли эту фразу, заставляя забывать, чем она заканчивалась на самом деле. Она знала, что это приятно, но не настолько же?       Лора чувствовала тепло внизу живота. Ощущала чересчур сильное удовольствие внутри собственного тела. Она никогда такого не испытывала. Его невозможно было описать. Щеки краснели, губы поджимались, а кожа покрывалась россыпью мурашек. Дышать становилось тяжелее. Запах, исходивший от кучи горящих мух, был противным, но она не обращала на него никакого внимания, находясь в неком трансе. Испытывает ли Патрик то же самое? С трудом она отвлеклась от огня и взглянула на него. Он… выглядел также. Красные щеки, мурашки по коже, трясущиеся руки, слегка прикушенная губа, тяжелое дыхание. — Ты… тоже это чувствуешь…? — тихо спросила она, смотря прямо в глаза.              Патрик вздрогнул, резко посмотрев в ее сторону. Он тяжело дышал. — Да… — ответил мальчик.       Когда в воздухе повис запах горящего пластика, Лору будто ошпарило. Она вывалила горящих мух из пенала, встала и затоптала огонь. Пенал особо не подгорел за исключением небольшого черного налета, но он был таким слабым, что его с легкостью можно было оттереть тряпкой. Патрик прилег на траву. С погасшим огнем пропало и то чувство. — Мы похожи… — заметила Лора, поправляя волосы.       Патрик поднялся и посмотрел ей в глаза. На пухлом лице появилась улыбка, чем-то похожая на оскал, но она была искренней. — Это правда.

***