Часть 6 Тревожное предчувствие

Прошло несколько дней после того момента под северным сиянием. Дней, наполненных тихими изменениями. Бин Бин всё ещё была холодной. Всё ещё резкой. Но теперь, когда Юхао входил в духовное море, она не пряталась. Иногда она даже материализовывалась рядом без приглашения, просто чтобы посмотреть, как он тренируется. Её комментарии стали менее жестокими, более... конструктивными. Юхао замечал это. Замечал, как её взгляд задерживался на нём чуть дольше. Замечал лёгкие румянцы, когда он благодарил её. Замечал, как она больше не отстранялась, когда он случайно приближался. Что-то между ними росло. Медленно. Осторожно. Но неизбежно. Сегодняшний день был обычным. Юхао тренировался на пустой площадке за академией, практикуя контроль над Абсолютным льдом. Он создавал маленькие ледяные кристаллы — каждый идеально симметричный, каждый излучающий абсолютный холод. — Лучше, — прокомментировала Бин Бин из духовного моря, её голос был почти... одобряющим. — Твой контроль улучшился. Ты начинаешь понимать суть Абсолютного льда. Юхао улыбнулся. — Всё благодаря тебе, Бин Ди. — Хм. Не льсти себе. Ты просто перестал быть полным идиотом, — но в её тоне не было яда. Почти... игривость? Юхао собирался что-то ответить, когда— Бин Бин внезапно замерла. Её присутствие в духовном море резко напряглось, как струна, готовая порваться. Температура мгновенно упала на несколько градусов. Ледяная аура, обычно такая контролируемая, вспыхнула неуправляемо. — Бин Ди? — Юхао нахмурился, чувствуя её дискомфорт через их связь. — Что случилось? Молчание. Затем, очень тихо, почти как шёпот: — Нет... Юхао немедленно погрузился в духовное море. Бин Бин стояла в центре ледяного мира, материализованная в человеческой форме. Но что-то было не так. Её тело дрожало. Глаза были широко раскрыты, полны чего-то, чего Юхао никогда раньше не видел на её лице. Страха. — Бин Ди? — он быстро подошёл к ней. — Что— — Нет, нет, нет, — она шептала себе под нос, её руки сжались в кулаки. — Это не может быть... она не могла... так быстро... — О чём ты говоришь? — Юхао коснулся её плеча, и она вздрогнула, словно от электрического разряда. Её ледяные глаза встретились с его, и в них была паника. — Сюэ Ди, — выдохнула она, её голос дрожал. — Она... она нашла меня. Юхао замер. — Снежная Императрица? Твоя сестра? — ЧТО?! — голос Скайдрима взорвался откуда-то из золотистого тумана. Его форма материализовалась рядом с ними мгновенно, его обычно игривое выражение сменилось серьёзностью. — Снежная Императрица?! Здесь?! Но как она— — Я чувствую её ауру, — Бин Бин обхватила себя руками, словно пытаясь остановить дрожь. — Она близко. Очень близко. И она... Она закрыла глаза, её лицо исказилось от боли. — Она разъярена. Юхао почувствовал, как холод пронзает его до костей. Даже через духовное море, даже находясь на расстоянии, он мог ощутить это — огромное, подавляющее присутствие, приближающееся к ним. Присутствие, которое заставляло его инстинкты кричать: опасность, беги, прячься. — Почему... — он сглотнул. — Почему она злится? Бин Бин медленно открыла глаза. Слёзы блестели на её ресницах. — Потому что в её глазах... — её голос был полон боли, вины, стыда, — я предала Крайний Север. Предала нашу семью. Я стала... частью человека. — Но ты не предавала! — запротестовал Юхао. — У тебя не было выбора! Это была небесная трибуляция или— — Сюэ Ди не увидит этого так, — прервала его Бин Бин, качая головой. — Для неё... для неё есть только честь. Гордость. Сила. Она предпочла бы, чтобы я умерла с достоинством, чем стала... этим. Она посмотрела на свои руки, и в её взгляде было отвращение к себе. — Духом души. Рабыней. Пленницей в теле человека. — Ты не рабыня! — Юхао схватил её руки, заставляя посмотреть на него. — Ты не пленница! Мы партнёры! Я никогда не— Внезапный порыв ледяного ветра прервал его. Но это был не ветер из иллюзии Бин Бин. Это было что-то другое. Что-то настоящее. Все трое — Юхао, Бин Бин и Скайдрим — застыли, повернувшись к краю духовного моря. Температура начала падать. Не постепенно, а резко, стремительно. Лёд под их ногами затрещал, покрываясь новыми слоями инея. Воздух стал таким холодным, что каждый вдох причинял боль. И затем они почувствовали это. Ауру. Массивную, древнюю, абсолютно подавляющую духовную силу, которая давила на них как физический вес. Это было присутствие существа с семьюстами тысячами лет культивации — почти вдвое старше Бин Бин, в несколько раз мощнее. Это была аура Снежной Императрицы. — Она здесь, — прошептала Бин Бин, её лицо стало белым как снег. — О небеса, она действительно здесь... Скайдрим отступил назад, его огромное червеобразное тело съёжилось. — Бин'эр... что мы будем делать? Но Бин Бин не ответила. Её взгляд был прикован к горизонту духовного моря, где небо встречалось с землёй. И там, медленно, величественно, появился силуэт. Фигура, окутанная снежной бурей. Высокая, стройная, абсолютно элегантная. Даже на расстоянии, даже как просто силуэт, она излучала власть. Абсолютную, неоспоримую власть. Длинные белые волосы развевались на ветру, который она сама создавала. Её платье — было сделано из чистого снега и льда, постоянно изменяющееся, постоянно движущееся. Вокруг неё кружились снежинки, каждая идеально симметричная, каждая смертельная. И её глаза. Даже на расстоянии Юхао мог видеть их — холодные, яркие, светящиеся голубым светом. Глаза существа, которое видело рождение и смерть тысяч поколений. Глаза абсолютного хищника. Снежная Императрица шла к ним медленно, каждый её шаг заставлял землю покрываться слоем свежего снега. Не спешила. Не нуждалась в спешке. Потому что она знала: никто не убежит от неё. — Сюэ Ди... — выдохнула Бин Бин, её голос был полон страха, вины и... чего-то ещё. Тоски. Потому что несмотря на весь ужас, несмотря на всю опасность... Она увидела свою сестру впервые за месяцы. Юхао почувствовал, как его руки задрожали. Это существо... эта Снежная Императрица... она была на совершенно другом уровне. Если она захочет убить его... Он был бы уже мёртв. — Что... что мне делать? — прошептал он. Бин Бин медленно повернулась к нему. На её лице была смесь страха и решимости. — Ничего, — тихо сказала она. — Ты ничего не сможешь сделать против неё, Юхао. Просто... оставайся позади меня. И что бы ни случилось... Она коснулась его щеки — первый раз, когда она сама инициировала такой нежный жест. — Не умирай. И затем она шагнула вперёд, её собственная аура вспыхнула, готовясь встретить свою сестру. Встретить свою судьбу. А на горизонте Снежная Императрица продолжала идти, её холодные глаза были прикованы к духовному морю, где пряталась её потерянная сестра. Буря приближалась. И никто не мог её остановить.