5.

Прошла неделя. Она пролетела незаметно, будто город намеренно усыплял бдительность Айрис, подсовывая ей иллюзию рутины. Дни стали похожи друг на друга: утренний свет, завтрак на кухне, шум плохо работающего холодильника, короткие прогулки, попытки обустроить дом, разобрать оставшиеся вещи. И Тим. Он стал частью этого расписания так естественно, что Айрис не сразу осознала, насколько часто они виделись. Иногда он появлялся утром просто проходил мимо её дома, кивал, мог перекинуться парой фраз. Иногда заходил днём, под предлогом спросить, всё ли в порядке с электричеством или водой. У него был старый и ненадёжный дом, поэтому, у него часто пропадал свет. Вечерами они могли столкнуться у дороги, будто случайно, хотя Айрис всё чаще ловила себя на мысли, что эти "случайности" повторяются слишком регулярно. Он всё ещё был странным. Всё ещё избегал прямых ответов, всё ещё оглядывался по сторонам, особенно в сторону леса. Но за эту неделю Айрис привыкла к его присутствию. Настолько, что тревога, связанная с ним, стала фоном не исчезла, но притупилась. Он перестал быть угрозой и стал чем-то… знакомым. Почти якорем в этом городе, где всё остальное казалось чужим. По утрам Айрис иногда замечала его машину у дома.. Тот самый тёмный седан. Он редко куда-то уезжал. Казалось, Тим вообще редко покидал город. И именно поэтому, когда однажды утром она не увидела его, это сразу бросилось в глаза. Сначала Айрис не придала этому значения. Она проснулась, позавтракала, вышла вынести мусор и отметила лишь краем сознания, что на улице непривычно пусто. Машина Тима стояла на месте, как и всегда. Всё выглядело нормально. Она решила, что он просто спит или занят делами. В конце концов, у каждого бывают такие дни. Днём она отправилась в магазин. По пути поймала себя на том, что подсознательно ищет его взглядом.. Может он у дороги, у соседнего дома, на углу улицы. Но Тима нигде не было. Айрис нахмурилась, но снова отмахнулась от мысли. Возможно, он уехал.. Ушёл пешком. Возможно, был у кого-то в гостях. Но у него нет никого тут. По крайней мере, как сам Тим говорил ей. К вечеру ощущение странности стало более отчётливым. Она сидела на кухне, пила чай и смотрела в окно, когда поняла: за весь день она не видела его ни разу. Ни мельком. Ни издалека. Ни даже его тени. Это было непривычно. За последнюю неделю Тим словно всегда находился где-то поблизости. Айрис встала и подошла к окну. Машина всё ещё стояла у его дома. Это заставило её напрячься. Если бы он уехал машина исчезла бы первой. Она вспомнила, как Тим говорил, что не любит шум, не любит лишнего внимания. Пешком? Возможно. Но весь день? — Уехал, — пробормотала она себе. — Просто уехал куда-то. Но слова прозвучали неуверенно. Ночью Айрис спала плохо. Она несколько раз просыпалась, прислушивалась к звукам с улицы. Пару раз ей казалось, что кто-то идёт по дороге, но каждый раз тишина. Ни шагов, ни голосов, ни машин. Лес за окном стоял тёмной массой, и даже шторы не до конца спасали от ощущения, что за ними кто-то есть. Утром Тим всё ещё не появился. Айрис вышла на улицу под предлогом проверить почтовый ящик и задержалась чуть дольше, чем обычно. Она смотрела на его дом, стараясь не выглядеть подозрительно. Окна были тёмными. Шторы задёрнуты. Дверь закрыта. Ничего необычного. И именно это пугало сильнее всего. — Может, он заболел, — прошептала она. Вспомнились таблетки, найденные на кухне. Его дрожащие руки. Его напряжённость. Его слова о друзьях, которые пропали. Айрис резко оборвала ход мыслей, чувствуя, как внутри начинает нарастать тревога. Она достала телефон. Сообщений от Тима не было. Ни новых, ни старых. Она открыла чат, посмотрела на последнее, то самое, про таблетки. Статус всё ещё был прочитано. Ни ответа. Ни реакции. Айрис написала короткое сообщение: Ты в порядке? Она отправила его почти сразу, не раздумывая. Телефон остался в руке, экран погас. Айрис ждала. Пять минут. Десять. Ничего. День тянулся медленно. Айрис пыталась заняться делами: убраться, постирать, разобрать оставшиеся коробки. Но всё валилось из рук. К вечеру она просто смотрела видео в телефоне, ругаясь на то, какой тут интернет. Повесила календарь за этот год, потому что неделю назад нашла его, и решила просто не трогать. Почему никто не делает ту фигню на несколько лет наперед? Было бы чудесно, если бы можно было получить в 2009 году календарь за какой-то там 2012. Она снова вышла на улицу. Машина Тима всё ещё была на месте. Айрис подошла ближе, стараясь убедить себя, что просто проходит мимо. Она заметила, что на лобовом стекле скопилась пыль. Значит, машина действительно стояла здесь весь день. И, скорее всего, всю ночь. Она не решилась подойти к двери. Не сегодня. Вернувшись домой, Айрис закрыла дверь на замок и на секунду задержала руку на ручке. Сердце билось слишком быстро. Она прошла в гостиную, затем в спальню, задвинула шторы плотнее, чем обычно. Телефон так и не подал ни одного сигнала. Вечером Айрис вышла на крыльцо с пакетом мусора, накинув куртку на плечи. Воздух был холоднее, чем она ожидала, сырой, пропитанный запахом земли и леса. Она старалась не думать. Просто выбросить мусор и вернуться домой. Не смотреть по сторонам. Не искать знакомый силуэт, которого не было уже целый день. Контейнер стоял у дороги, в нескольких шагах от дома Тима. Айрис подошла ближе, приподняла крышку и уже собиралась бросить пакет внутрь, когда краем глаза уловила движение. Она замерла. Сердце неприятно дёрнулось. Свет в одном из окон дома Тима был включён. Айрис медленно опустила руку. Её взгляд поднялся сам, будто тело отреагировало быстрее разума. Окно второго этажа, то самое, которое она видела десятки раз за последнюю неделю, теперь не было пустым. В окне стоял человек. Сначала Айрис подумала, что это Тим. Мысль была почти облегчением. Но уже через секунду она поняла, что ошибается. Фигура была выше. Плечи шире. И самое главное лицо. На человеке была чёрная маска. Она была гладкой, без деталей, кроме одного...крассного смайлика. Искажённого, слишком широкого, неестественно растянутого в улыбке. Глаза маски были пустыми чёрными отверстиями, и Айрис не могла разглядеть за ними ничего. Мир вокруг словно сузился до этого окна. Человек не двигался. Он просто стоял и смотрел. Не в сторону улицы. Не в лес. А прямо на неё. В голове мелькнула абсурдная мысль: может, это шутка. Может, кто-то из знакомых Тима. Может, он снимает очередное странное видео. Фигура в окне чуть наклонила голову. Айрис резко отступила назад, споткнулась о бордюр и едва удержала равновесие. Дыхание сбилось. Она больше не смотрела в окно.. боялась, что если посмотрит ещё раз, то человек окажется ближе. Или исчезнет. Она развернулась и почти бегом вернулась к своему дому, хлопнув дверью сильнее, чем собиралась. Замок щёлкнул слишком громко. Айрис прижалась спиной к двери, стараясь дышать тихо, будто кто-то мог услышать её через стены. Руки дрожали. Она достала телефон почти машинально. Плевать, что заметила значок прочитанно на сообщениях, которые писала Тиму на днях, после его пропажи. Может ли быть, что незнакомец нашёл телефон Тима у него дома, и прочитал все смс? Экран несколько раз гас, прежде чем ей удалось набрать номер. Она не думала просто нажала вызов. — Служба экстренной помощи, — раздался спокойный голос. Айрис сглотнула. — Я… — голос сорвался. — Я хочу сообщить о подозрительном человеке. Он… в доме моего соседа. В маске. Она говорила быстро, сбивчиво, но старалась быть чёткой. Описала дом, окно, маску, то, что сосед пропал на день. Оператор задавал вопросы, а Айрис чувствовала, как реальность будто ускользает. Всё происходило слишком быстро и одновременно слишком медленно. — Патруль уже выехал, — сказали ей в конце. — Оставайтесь в доме. Не выходите на улицу. Она положила телефон и опустилась на пол прямо у двери. Колени подогнулись, куртка осталась на ней. Айрис смотрела в пустоту, прислушиваясь к каждому звуку. Дом скрипел. Холодильник щёлкнул. За окном прошуршал ветер. Прошло, наверное, минут десять. Или двадцать. Время расплылось. Когда снаружи раздался звук машины и короткий всплеск синего света, Айрис вздрогнула. Она поднялась, медленно подошла к окну, отодвинула край шторы ровно настолько, чтобы видеть улицу. Полицейская машина стояла у дома Тима. Двое офицеров вышли, один направился к двери, другой осматривал окна, светя фонариком. Айрис следила за каждым их движением, чувствуя, как напряжение не отпускает. Дверь открыли. В доме зажёгся свет. Офицеры вошли внутрь. Прошло ещё несколько минут. Айрис ждала, что кто-то выведет человека в маске. Что она снова увидит эту чёрную улыбку. Но ничего не происходило. Наконец один из полицейских вышел и что-то сказал напарнику. Тот пожал плечами. Через некоторое время они подошли к её дому. Айрис открыла дверь, стараясь выглядеть собранной, хотя внутри всё дрожало. — Мы всё проверили, — сказал один из них. — В доме никого нет. Следов взлома тоже нет. — Но я видела его, — выдохнула Айрис. — Он был в окне. Он смотрел на меня. Офицер кивнул, но в его взгляде читалось сомнение. Не грубое. Скорее усталое. — Возможно, вам показалось. Освещение, усталость…может, алкоголь..? — Спросил один из полицейских. Кажется, они увидели измученное лицо Айрис, и даже подумали, что она перепила. — Я не выдумала это, — резко сказала она, и сама удивилась своему тону. Полицейский вздохнул. — Мы понимаем. Если что-то подобное повторится звоните сразу. Когда они уехали, улица снова погрузилась в тишину. Свет в доме Тима был выключен. Окна тёмные. Такие же пустые, как и днём. Айрис закрыла дверь и медленно повернула замок. Затем второй. Потом ещё раз проверила. Она подошла к окну и задёрнула шторы до конца. Сердце всё ещё билось слишком быстро. Айрис ничего не понимала. Откуда у него ключ? Следов взлома не было. Как он смог зайти в дом так, чтобы не оставить никаких следов? Откуда у него пароль от телефона Тима? Если это и правда был он, и именно он прочитал сообщение, значит, он каким-то образом разблокировал его мобильный. Айрис стояла посреди кухни, сжимая в руках край стола, и пыталась заставить себя мыслить рационально. Возможно, это был гость. Возможно, отражение. Возможно, стресс и усталость сделали своё дело. Слишком много совпадений за слишком короткое время мозг начинал искать угрозу даже там, где её не было. Айрис подошла к окну, но не сразу отдёрнула штору. Она помедлила, ощущая, как внутри нарастает странное сопротивление, будто часть её уже знала, что смотреть не стоит. Но она всё равно посмотрела. Улица была пуста. Фонари горели ровным, тусклым светом, отбрасывая вытянутые тени на асфальт. Лес за домами темнел сплошной стеной, неподвижный и беззвучный. Айрис нахмурилась и уже собиралась отойти, когда заметила движение слева. Кто-то шёл по улице. Айрис напряглась, прищурилась, стараясь разглядеть детали. Фигура была высокой, чуть сутулой. Лицо скрыто тенью капюшона, повернуто в сторону от фонаря. И тогда она увидела цвет. Оранжевый. Яркое, неуместное пятно на фоне серо-синей ночи.. худи, тот самый оттенок, который слишком хорошо отпечатался в её памяти. Точно такой же. Айрис почувствовала, как по спине пробежал холодок, а пальцы сами вцепились в подоконник. — Нет… — выдохнула она. Человек не смотрел на её дом. Он вообще ни на что не смотрел... просто шёл вперёд, руки в карманах, голова слегка опущена. Лица не было видно совсем, словно его намеренно стирали тени. Это мог быть кто угодно. Сосед. Прохожий. Случайный человек, не имеющий никакого отношения к тому, что она видела ранее. Но разум отказывался верить в совпадения. Айрис задержала дыхание, боясь даже шевельнуться, будто её могли заметить. Человек прошёл мимо дома Тима, не замедлив шаг, не оглянувшись. На секунду он оказался прямо под фонарём, и свет скользнул по ткани худи, подчёркивая тот самый оттенок насыщенный, почти искусственный. Лицо всё равно осталось в тени. Айрис вдруг остро осознала, как сильно колотится её сердце. Она машинально оглянулась через плечо, словно проверяя, что в доме больше никого нет, затем снова посмотрела в окно. Человек уже уходил дальше по улице. Через несколько секунд он исчез за поворотом. Айрис ещё долго стояла неподвижно. Мысли путались, перескакивали одна через другую. Она пыталась убедить себя, что это просто одежда. Просто цвет. Просто совпадение. Но внутри что-то упрямо сжималось, отказываясь принимать простое объяснение. Она медленно опустила штору. Отошла от окна и прислонилась спиной к стене. Впервые за всё время в этом городе она почувствовала не просто тревогу, а ясное, холодное осознание: что-то наблюдает. Не обязательно прямо сейчас. Не обязательно из леса или из дома напротив. Просто наблюдает. И самое страшное было в том, что она не знала заметили ли её в ответ.