9.

Утром, когда Айрис проснулась, в голове сразу промелькнула мысль, что ей снова приснился кошмар. Правда, он будто бы стёрся из памяти, как будто сама ночь забрала с собой детали сна, оставив только смутное чувство тревоги и опасности. Она села на диван, уставшая и напряжённая, и потерла лицо руками, пытаясь привести мысли в порядок. «Он скоро вернётся», повторяла она себе тихо, словно заклинание, проговаривая это снова и снова, чтобы убедить себя, что всё ещё под контролем. «Он должен вернуться, иначе я не знаю, что делать». Но даже эти слова не успокаивали. Её разум снова возвращался к событиям прошлой недели: к ссадинам Тима, к его странному поведению, к тому, как он говорил о друзьях, которые пропали, и к ощущению, что что-то следит за ними обоими. Сердце сжималось, а дыхание становилось прерывистым. Айрис до конца не могла понять, почему её так тянет к нему, почему она волновалась о нём сильнее, чем о себе. Но мысль о том, чтобы уехать без него, казалась невозможной. Она подняла телефон с тумбочки и открыла входящие смс и звонки. Пусто. Ни от брата, ни от Тима. Даже те сообщения, что она писала несколько дней назад, оставались непрочитанными. Страх, что кто-то заглянул в телефон Тима, чтобы прочитать их переписку, накатывал на неё холодной волной. Айрис почувствовала себя беспомощной и одинокой, словно весь мир на мгновение исчез, оставив только тревогу и пустоту вокруг. Она встала и подошла к окну. Дневной свет пробивался сквозь шторы, и улица выглядела обыденно, почти приветливо. Но Айрис знала, что это обманчивое ощущение спокойствия. Даже в ясный день что-то в этом городе казалось неправильным. Она снова проверила телефон, но новых сообщений от Тима не было. Она нервно грызла нижнюю губу, ощущая, как тревога растёт внутри. Каждая секунда ожидания казалась вечностью, и она понимала, что не сможет сидеть без дела весь день. Нужно что-то делать, нужно отвлечься, нужно найти хоть какой-то контроль в хаосе. Айрис решила, что пора заняться поиском работы. До этого времени у неё не было возможности нормально сосредоточиться. Переезд, усталость, странности города и отсутствие Тима не оставляли сил. Но теперь, когда день начинался, она понимала: если не действовать, тревога поглотит её полностью. Сегодня Айрис решила, что ей обязательно стоит пойти в тот магазин, где её, возможно, примут на работу. Ночные смены хоть и пугали её, всё же казались единственным способом оказаться дальше от дома Тима и, соответственно, от своего собственного, где постоянно витала тревога. Почему-то ей казалось, что расстояние хоть немного защитит её, создаст невидимый барьер между ней и опасностью. Мужчина, с которым она недавно разговаривала по поводу работы, показался ей обычным, спокойным и доброжелательным. Но новая волна паранойи накрыла её: мысль о человеке в маске снова проскользнула в голове, и Айрис невольно представила его рядом. Она тут же отогнала эти мысли, повторяя себе, что реальность безопаснее воображения. Работодатель казался плотнее и серьёзнее, чем та фигура, что слишком часто появлялась под её окнами, и это немного успокоило её, хотя тревога не уходила полностью, лишь слегка притуплялась. Всё выглядело просто.. работа была несложной, оплата честная, и график позволял хоть немного восстановить сон. Может жизнь налаживается? Но точно не тогда, когда её соседа украл человек или люди в странных масках. Но радость была смешана с тревогой. Она знала, что пока не вернётся Тим, она будет волноваться постоянно. Каждое движение за окном, каждый звук в доме, даже обычный скрип пола, мог вызвать паническую реакцию. Она понимала, что должна заняться чем-то конкретным, иначе разум окончательно захватит страх. Она убрала ноутбук, сделала чай, медленно и осторожно проходила по дому, проверяя всё. Двери были закрыты, окна зашторены, но ощущение опасности не уходило. Айрис собрала сумку, проверила, чтобы в ней было всё необходимое: кошелёк, ключи, телефон и немного наличных. Каждый шаг отдавался в голове тревожным эхом словно сама улица под ногами могла предательски завести кого-то к её дому. Она ещё раз оглянулась на пустую улицу, затем глубоко вдохнула, стараясь успокоить сердце, и вышла за дверь. Птицы пели где-то высоко, а солнечные лучи мягко ложились на асфальт, делая всё вокруг чуть менее страшным. Но Айрис знала, что это иллюзия. Кажется, город пытался её обмануть, даря привычный вид спокойствия. Она шла медленно, будто каждый шаг требовал усилий, контролируя своё дыхание. Когда она подошла к магазину, Айрис остановилась на пороге, делая глубокий вдох. Мужчина, с которым она договаривалась о работе, стоял возле двери, листая бумаги. Его взгляд поднялся, когда она вошла, и на мгновение Айрис почувствовала лёгкую поддержку обычный, спокойный взгляд, без странной напряжённости, что была у странного человека в маске. — Доброе утро, — сказал он ровно, без улыбки, но и без холодности. — Вы пришли, как договаривались? — Да, — ответила Айрис, стараясь не показывать дрожь в голосе. — Я хотела уточнить… насчёт работы. Он кивнул и пригласил её внутрь. Магазин выглядел обычным: полки с товарами, кассы, несколько сотрудников, готовых к работе. Всё казалось почти безопасным, почти обычным, и Айрис ощутила странное облегчение. Но одновременно тревога не отпускала каждое движение за стеклянными дверями, каждый шум на улице, каждый шаг сотрудника мог стать причиной панической волны. — Хорошо, — начал мужчина, когда они оказались возле его стола. — Я посмотрел вашу анкету. Мы готовы принять вас на ночную смену. График будем согласовывать индивидуально, но начиная со следующей недели вы можете выйти. Айрис кивнула, стараясь улыбнуться, хотя в груди по-прежнему сжималось чувство тревоги. Она чувствовала одновременно облегчение и страх: радость от того, что наконец-то есть какая-то структура в её жизни, перемежалась с ощущением, что угроза всё ещё рядом. Хотя, на самом деле, к следующей неделе ещё нужно дожить. Осталось прожить ещё субботу и воскресенье, кажется словно лишь два дня, но никто не знает, что может случиться. — Отлично, — сказала она тихо. — Спасибо. Он кивнул и уточнил ещё несколько деталей, касающихся смен, зарплаты, правил поведения на работе. Айрис слушала, отмечая каждое слово, стараясь не потерять концентрацию. Она понимала: это её шанс хоть немного стабилизировать жизнь, хоть временно избавиться от чувства, что кто-то следит за каждым её шагом. Когда разговор закончился, Айрис вышла на улицу, снова почувствовав дневной свет. Она глубоко вдохнула, стараясь отпустить напряжение, которое сковывало тело с утра. Когда она вернулась, солнце уже стояло высоко. Она поставила телефон на зарядку, на удивление для себя же не проверяя смс. Это был первый день, когда Айрис смогла почувствовать хоть небольшую частицу контроля над своей жизнью. Она была счастлива.. Или может, просто меньше думала о всем плохом, что произошло. Засыпать было уже не так страшно. Лёгкий ветер шевелил листья деревьев за окном, изредка посылая тёмные тени на стены комнаты Айрис. Она уже несколько часов лежала на кровати. В комнате было жарко. Она спустилась вниз, в гостинную, направилась на кухню что бы взять воды. Но внезапно звук, который она не могла списать на дом или ветер, привлёк её внимание. Лёгкие, почти бесшумные шаги раздались возле входной двери. Но сейчас ей уже было почти не страшно. В голове лишь была мысль "опять?" Хотя, подумав о том, что это может быть Тим, она сразу оживилась. Луна скользнула через шторы, выхватывая из темноты слабый силуэт человека, который медленно приближался к её дому. Айрис напряглась. Фигура была почти невидима, но ей хватило пары секунд, чтобы понять: это тот самый человек с чёрной маской на лице. Она медленно отползла назад, стараясь не издавать ни звука. Каждое движение казалось слишком громким. Шторы слегка колыхнулись от лёгкого сквозняка, и Айрис почти вскрикнула от собственного страха. Она прижалась к стене и замерла, пытаясь услышать, что делает незнакомец. Человек в маске внимательно осмотрел двери, затем подошёл ближе. Айрис увидела, как он достал какой-то предмет из кармана ключ. Как он его достал? Откуда у него ключ? Эти мысли мелькнули у неё в голове, пока она застывала на месте. Звуки щёлканья замка были оглушительными. Айрис тихо отошла к кладовке, и закрыла дверь. Точнее, женщина оставила мелкую щель что бы смотреть, что делает незнакомец, просто ради того, что бы в случае чего спрятаться уже тут. Айрис резко вдохнула, когда дверь распахнулась. Она заметила, как фигура скользнула внутрь дома, и холод пробежал по спине. Всё вокруг казалось нереальным: полутёмный коридор, тёмные силуэты мебели, лёгкий запах пыли и старого дерева. Айрис знала, что если он заметит её, может произойти что-то ужасное. Она прижалась к стене, едва дыша. Она слышала, как он перемещается по дому, шаги медленные, осторожные, но уверенные. Казалось, он знает каждый угол, каждое помещение. Сердце билось так громко, что Айрис была уверена: если он прислушается, услышит её. Она сжала ладони, пытаясь удержать себя от движения, и прикрыла глаза, надеясь, что маска скрывает его взгляд и что он не заметит её. Откуда у него ключи? Ключи от её дома, от дома Тима.. Фигура направилась на второй этаж. Айрис замерла в абсолютной тишине. Она чувствовала, как дыхание становится всё труднее, каждое движение внутри неё будто удар молотом. Он думает, что сейчас она сладко спит в кровати, даже не думая о том, что дома она не одна? Или может, этот мужчина уже так делал, когда она спала..? Айрис слышала, как он шуршит будто ищет что-то конкретное. В её голове пронеслись мысли: «Если он найдёт меня… я не знаю, что делать. Я не могу кричать, я не могу убежать. Нужно оставаться незаметной… просто остаться здесь». Время растянулось. Каждый миг казался вечностью. Айрис ощущала, как адреналин пронизывает всё тело, как пальцы сжимают подушку, ногти вонзаются в ткань, сердце вырывается из груди. Он спустился назад, кажется когда человек маска пробрался в её комнату с не обнаружил её, а значит, вероятно он понимает что от него прячутся. Айрис слышала, как маска слегка шуршит при движении головы фигуры, как лёгкие шаги перемещаются по полу. Человек наклонился, прислушался к чему-то, замер. Айрис подумала, что это конец сейчас он откроет дверь и обнаружит её. Но вдруг… фигура резко отступила. Не оборачиваясь, не говоря ни слова, хотя на деле он всегда молчал. Человек в маске повернулся и направился к двери. Его шаги были медленными, но уверенными. Айрис не могла поверить: он ушёл. Её тело, напряжённое до предела, начало медленно расслабляться, когда дверь захлопнулась. Сердце всё ещё колотилось, руки дрожали, но опасность вроде бы отступила. Айрис осталась одна в полумраке, в холоде, с ощущением, что дом снова принадлежит ей. Она села на пол, прижалась спиной к стене, ощущая, как вся её усталость, страх и тревога накатывают волной. Слезы подступили к глазам не от боли, не от отчаяния, а от осознания того, что она смогла остаться незамеченной, что она выжила. Что если он знал, что Айрис сидит именно тут, просто решил дать ей пожить ещё ночь? Айрис провела оставшуюся часть ночи, прислушиваясь к каждому шороху, проверяя замки каждые десять минут, не смея отойти далеко от окна. Думала о том, как выйти из этой ситуации, как защитить себя.. Не повторить судьбу Тима.