Глава 18

В пятницу мысли Таисы то и дело крутились вокруг окончания рабочего дня. Когда уроки наконец-то подошли к концу, Вирай обратился к ней: – Таиса, я всё хотел спросить и не решался… Какие планы на эти выходные? Девушка посмотрела на него так, что Вираю не понадобились лишние вопросы. – Извини… – чуть замявшись, сказала она, и Вирай сразу озвучил свою догадку: – Он снова приедет? Таиса, я не знаю, что тебя с ним связывает, но я боюсь, что он может причинить тебе боль… Подумай об этом внимательно, хорошо? – Вирай, послушай… – Таиса вздохнула, смущаясь посмотреть прямо ему в глаза. – Я думаю, нам нужно поговорить. Мне бы не хотелось тебя расстраивать или обнадеживать, просто сейчас у меня такой период в жизни, что… Молодой человек не дал ей договорить: – Я понял, что ты хочешь сказать, но давай пока остановимся на этом. Вирай решил уйти первым, чтобы им обоим не было неловко и, возможно, чтобы не услышать того, к чему он был не готов. Таиса какое-то время смотрела ему вслед, прежде чем сама направилась к дому. А там… ее уже ждала знакомая машина. Сердце дернулось резко и неожиданно, настолько, что девушка на секунду замедлила шаг. «Глупо», – мелькнуло в голове. Она же знала, что он приедет. Однако обнаружила для себя, что знать и увидеть – оказалось разным, как и реакция, которую невозможно было контролировать. Накарат стоял, оперевшись на машину и скрестив руки на груди. Завидев Таису, он выпрямился, и его взгляд стал внимательным, оценивающий не внешность, а состояние девушки. Таиса поймала себя на том, что уголки ее губ непроизвольно приподнялись при виде него. – Привет, Кхун… – Таиса мотнула головой и поправила себя, хотя ей всё еще было немного неловко: – Накарат. Он улыбнулся ей в ответ немного грустной улыбкой и сказал: – Ты не писала. – Без упрека, просто констатацией. Таиса на секунду растерялась. – Я… хотела лично поблагодарить… за подарки, – проговорила она, а потом сощурилась: – А что? Вы успели по мне соскучиться? – Успел, – честно признался Накарат, из-за чего немного смутил Таису, но она попыталась повернуть всё в шутку: – И даже ни одной змеи не отправили приглядывать за мной? – Отправлял, просто ты не заметила. Таиса не скрыла удивленное выражение лица. – Тогда могли бы и сами появиться раньше, – пробурчала она себе под нос, отводя взгляд. Накарат сделал вид, что этого не услышал, вместо слов открыл ей дверь пассажирского сиденья, приглашая сесть внутрь. – Подождите, я возьму свои вещи, – сказала Таиса. Она забежала в дом и спустилась через пять минут. Накарат скользнул взглядом по ее сумке и задержался на ней на долю секунды дольше, чем нужно, потом снова перевел глаза на девушку. Краешки его губ едва заметно приподнялись. Ему не нужно было задавать вопросов, чтобы понять: Таиса ждала его. Девушка села в машину, и Накарат завел мотор. Отъезжая, он как бы между делом обронил: – Учителя красноречия… что-то не видно. Таиса мгновенно повернулась к нему и решила поддразнить: – Учитель Вирай интересует вас больше меня? Или вы просто ревнуете? – Мне кажется, или ты перестала говорить со мной сдержанно и стала более открытой? Девушка кашлянула и отвернулась к окну. – Ты прекрасно знаешь, что я не особо жалую учителя Вирая – особенно, когда он ошивается где-то поблизости, – продолжил Накарат без резкости. – Но сейчас я с вами, – напомнила Таиса. – Да, и я не собираюсь делить твое внимание с кем-либо, – кивнул Накарат, а потом чуть смягчился и сменил тему: – Как прошла твоя неделя? – Неплохо, – коротко ответила Таиса, стараясь делать вид, что ее ничуточки не смутили все эти «собственнические нотки» в его голосе. Они приехали к нему домой, и Накарат взял сумку Таисы. – Еще не передумала? – спросил он. – Насчет чего? – чуть приподняв одну бровь, уточнила девушка. – Насчет… моей спальни. Таиса закатила глаза и почувствовала, как щеки выдали ее легкое замешательство. – Не задавайте таких вопросов раньше времени… – опуская глаза, пробормотала она. Накарат не стал больше ее дразнить и велел слугам отнести ее вещи в ту же гостевую комнату. – Что насчет ужина? – поинтересовался он. – Ты голодна? – Насчет этого… – Таиса вдруг замялась и помедлила с ответом, будто раздумывая, сказать о чем-то или нет. Накарат заметил это и спросил: – В чем дело? – Ну, я подумала… – начала Таиса, подбирая правильные слова и не поднимая глаза на мужчину. – Вы обычно всё для меня делаете… а я кроме «спасибо» ничем вас больше не отблагодарила, поэтому мне пришло в голову… может, я хотя бы для вас что-то приготовлю? Накарат посмотрел на нее с легким удивлением, как будто она застала его врасплох своим предложением. – Это не обязательно, – мягко сказал он. – Это не потому, что я чувствую себя обязанной, – поспешила добавить Таиса. – И не то, чтобы я готовлю как шеф-повар… но какой-то десерт смогла бы сделать. В вашем же доме есть всё необходимое, не так ли? Она робко подняла взгляд на Накарата и уловила в выражении его глаз смесь из растерянности и безмолвной радости. Наконец, он улыбнулся уголками губ. – Тогда… я побуду твоим ассистентом? Таиса поджала губы от легкого смущения и кивнула. Спустя какое-то время они уже стояли на кухне, разглядывая полки и ящики. – Ты выбрала, что хочешь сделать? – спросил Накарат. – Я думаю… – протянула Таиса, оценивая имеющиеся ингредиенты. – Можно попробовать сделать печенье. Она повернулась лицом к Накарату, который внешне выглядел как обычно собранным. – Ваш рацион… позволяет печенье? Спрашиваю на всякий случай, а то не знаю, вдруг у наг какие-то другие предпочтения по десертам… – осторожно поинтересовалась девушка. – Ты уже видела, что я не слишком привередлив в еде, – ответил Накарат и чуть сузил глаза. – И есть что-то, что я хотел бы съесть особенно. – На что вы намекаете? – нахмурилась Таиса. – На еду, приготовленную тобой, – спокойно объяснил Накарат с лукавым огоньком в глазах. – А ты о чем подумала? Девушка снова кашлянула и сменила тему: – Есть вероятность, что мои кулинарные навыки потерпят фиаско, и печенье не получится… Будьте готовы к этому. – Ничего страшного, – заверил Накарат. – Главное, ты старалась. Таиса молчаливо приняла его поддержку и перешла к делу: начала выкладывать ингредиенты на стол, проговаривая вслух: – Мука… масло… – Она задержалась взглядом на упаковке. – Оно кокосовое или обычное? Яйца… сахар… О, кокосовая стружка. Думаю, этого достаточно. Девушка помедлила, чуть нахмурившись. – Если, конечно, я ничего не забыла. Они затянули волосы потуже, чтобы не мешали – Таиса в высокий хвост, а Накарат в низкий, и помыли руки. Мужчина молча доставал посуду и по очереди протягивал ей миску, венчик, мерную ложку. Его движения были точными и спокойными, и Таисе вдруг пришла странная ассоциация: будто они не на кухне, а в операционной, и ей подают необходимые инструменты. От этой мысли она тихо усмехнулась себе под нос. – Мы еще не начали готовить, а ты уже смеешься? – полюбопытствовал Накарат. – Просто… это интересный опыт, – уклончиво ответила Таиса. – По крайней мере, ты улыбаешься. Этого достаточно. Его слова почему-то тронули глубже, чем она ожидала. Таиса отвела взгляд и сосредоточилась на миске. Она смешивала ингредиенты на глаз, венчик сначала легко скользил, но вскоре тесто стало плотным и упрямым. Девушка вздохнула и отложила его, решив действовать руками. – Кажется, оно против меня, – пробормотала она. – Давай я помогу. Накарат оказался за ее спиной почти незаметно и слишком близко – так, что Таиса почувствовала тепло его тела еще до того, как он накрыл ее ладони своими. Его пальцы сомкнулись поверх ее рук, направляя движение. – Вот так, – тихо сказал Накарат. – Не спеши. Его дыхание коснулось ее виска, и Таиса замерла на долю секунды, ощущая, как по позвоночнику проходит непрошеная дрожь. Она кивнула, хотя не была уверена, что он это увидел. – И вот здесь… чуть сильнее, – добавил Накарат. Внимание на тесте рассыпалось. Таиса сглотнула, пытаясь сохранить ровное дыхание, и поймала себя на мысли, что больше думает не о том, что делает, а о том, как ее тело откликается на эту близость. Когда они добавляли яйцо, их пальцы случайно соприкоснулись, и девушка вздрогнула, но не отдернула руку. Накарат это заметил. Он ничего не сказал, лишь медленно помог ей очистить пальцы от лишнего липкого теста, слишком внимательно и очень бережно. Это движение оказалось неожиданно интимным, и Таиса на мгновение забыла, как дышать. Ей вдруг отчетливо подумалось, что с Вираем такие касания казались бы неловкими, почти неправильными, здесь же они ощущались уместными и… неизбежными. Печенье они вылепили неровным: некоторые кусочки оказались слишком большими, другие заметно меньше, третьи немного кривыми. Таиса окинула их критическим взглядом. – Нууу… как-то так, – вынесла она вердикт. – По-моему, всё хорошо, – спокойно возразил Накарат. Когда противень отправился в духовку, они остались стоять рядом, не зная, что делать дальше. Расстояние между ними было меньше, чем обычно, но это уже не пугало. Таиса отвлеклась на заваривание чая и между делом тихо сказала: – Спасибо, что поучаствовали… Он посмотрел на нее, но она не подняла глаз, делая вид, что слишком занята чаем. – Это… – протянул Накарат, подбирая подходящие слова, – был хороший способ провести вечер. «Интересно, готовил ли он с кем-то до этого?..» – непроизвольно пронеслось в голове Таисы. Когда таймер на духовке звякнул, девушка вздрогнула, будто звук вырвал ее из мыслей. Она поспешно подошла и достала противень. Печенье вышло… кривеньким и косеньким, чуть подрумяненным по краям и с трещинками. Таиса поколебалась пару секунд, потом переложила их на тарелку. – Вроде бы… выглядит съедобным? – спросила она. Когда печенье немного остыло, Накарат протянул руку первым, разломил одну штучку пополам и попробовал. Таиса следила за его лицом слишком внимательно, не позволяя себе ни слова. – Мягкое, – сказал он после паузы, а потом перевел прямой взгляд на девушку, добавляя: – и сладкое. Таиса поймала себя на том, что выдыхает со спокойствием. – Съедобное, и уже хорошо, – удовлетворительно произнесла она. Девушка тоже пробовала одну печеньку и в целом осталась довольна: не шедевр, но главное, что Накарату, судя по реакции, вроде бы понравилось. Они съели еще по несколько штук с чаем в комфортной тишине, где не требовались дополнительные разговоры. За окнами уже стемнело, и дом погрузился в привычную ночную тишину. Таиса вдруг остро почувствовала усталость: приятную и глубокую, как после долгого дня, наполненного важными событиями и прожитого не зря, и это не ушло от внимательного взгляда Накарата. – Ты сегодня устала, – заметил он. – Отдохни и ложись пораньше. Таиса кивнула и слабо улыбнулась. Ей всё еще было непривычно, что кто-то проявляет столько внимания и заботы, но это очень подкупало. – Спокойной ночи, Накарат. Он задержал на ней взгляд на секунду дольше обычного и ответил тем же: – Спокойной ночи, Таиса. Ей вдруг показалось, что в этих пожеланиях чувствовалось больше близости, чем в любом идеально приготовленном блюде. Позже, уже у себя в комнате, Таиса лежала в темноте и смотрела в потолок, снова и снова вспоминая дыхание Накарата у своего виска, тепло его ладоней поверх своих и то, с какой нежной тягучестью прошел этот вечер, оставив после себя шлейф сладкого послевкусия. Эти воспоминания так ярко стояли перед глазами, что ей пришлось накрыться одеялом с головой. Следующий день оказался удивительно спокойным, будто предыдущий вечер всё еще тянулся за девушкой невидимой нитью. Накарат спросил, чем Таиса хочет заняться, и та попросила устроить ей экскурсию по его дому. Когда он показал ей уютную библиотеку, она охнула и сказала: – Сегодня я хочу проверять тетради тут! Солнечный свет проникал сквозь высокие окна и мягко распределялся по помещению. Таиса сидела за большим столом и с благоговением вдыхала запах книг и бумаги. Она проверяла домашние задания учеников и время от времени бросала взгляды исподтишка на Накарата. Он занял кресло поодаль у книжных стеллажей, что-то читая в планшете, но точно так же его глаза то и дело возвращались к Таисе. Иногда их взгляды пересекались, и тогда девушка быстро возвращалась к тетрадям, чувствуя, как внутри поднимается странное, тихое волнение, совсем не похожее на вчерашнее. Здесь царили тишина и слишком близкое соседство, и было в этом что-то комфортное. Таисе вдруг показалось, что расстояние между ними стало меньше, чем должно быть, хотя они по-прежнему сидели на своих местах, или ей просто хотелось пересесть чуть ближе к нему. – Ты хочешь что-то спросить? – подал голос Накарат, видя, что она постоянно отвлекается. Таиса подумала, что смотрела на него слишком часто и, обдумав его слова, заговорила: – Я подумала, что мало о вас знаю… Накарат отложил планшет, давая понять, что полностью открыт для расспросов. – Вы говорили, что ждали реинкарнацию той девушки… семьсот лет? – уточнила Таиса. – Это значит, что вам самому не меньше семисот лет? – Почти девятьсот, – расплывчато ответил Накарат. Таиса приподняла брови, пытаясь переварить эту информацию. – Не считаете, что у нас с вами слишком большая разница в возрасте? – пошутила она. – Я настолько плохо выгляжу? – подыграл Накарат. «Пфф, как будто сам не знает ответ», – фыркнула про себя девушка, а вслух обнадежила: – Ну, для девятиста лет вы неплохо сохранились… – На самом деле, для наги я довольно молод, – добавил Накарат. – Мой род обладает богатой пятитысячелетней историей. Сам я родился незадолго до появления королевства Сукхотай. – Сукхотай? – переспросила Таиса. – Это что-то вроде первого тайского государства? – Да, оно было создано после монов и кхмеров, которые правили на этих территориях. При нем появился тайский алфавит. Таиса протянула заинтересованное «ооо», отложила почти допроверенные тетради и, оперевшись ладонями о подбородок, завалила новыми вопросами: – А расскажите мне поподробнее о прошлом. То, что показывают в сериалах – правда? Ну хотя бы что-нибудь? Много ли выдумано? Вы когда-нибудь покидали Таиланд? Бывали в других странах? Накарат усмехнулся. – Что такое? – нахмурилась Таиса. – Тебя точно интересует мое прошлое, или все-таки ты преследуешь какие-то другие цели? – спросил он с приподнятыми уголками губ. – Если бы не интересовало, я бы не спрашивала! – возмутилась Таиса, а потом ехидно добавила: – Или вы думаете, что я выведу у вас все секреты и пойду продам их куда-нибудь на телевидение или какому-нибудь блогеру? Ее ответ позабавил Накарата. Он встал со своего места и медленно, с той самой змеиной грацией, присел к ней за стол напротив. Таиса почувствовала легкое волнение, хотя в глубине души хотела, чтобы они сидели ближе. – Так удобнее разговаривать, – сказал Накарат, оперевшись ладонью о щеку. – Не хотел тебя отвлекать, пока ты была занята. Когда он оказался так близко, Таиса растерялась и опустила глаза в тетради, потом чуть мотнула головой, удивляясь собственному смущению, и снова посмотрела на него в ожидании ответа. – В сериалах… любят многое романтизировать, но это правда, что наги – собственники, – ухмыльнулся Накарат. – Мы не божества в полном смысле этого понимания, мы лишь полубожественные сущности, которые подвержены огню страстей, и у таких как мы есть два пути: либо через медитацию и накопления заслуг достичь уровня высших миров и шанс стать божеством, как сделал мой дед, либо заслужить возможность стать человеком. – Либо божеством, либо человеком? – переспросила Таиса. – А разве становление человеком – это не понижение вашего полубожественного статуса? Накарат покачал головой и мягко улыбнулся. – Нет… Человеческое рождение особенно ценно, так как только в нем можно достичь просветления. Остаться нагой – тоже выбор, ведь кто-то должен охранять реки и приглядывать за балансом природы. Таиса задумалась о его словах. Она думала, что полубожества всегда будут стоять на ступень выше обычного человека, но, как оказалось, на деле всё обстояло иначе. – Я могу покидать Таиланд, но чем дальше я от истоков Меконга, тем моя сила слабее, – продолжил рассказывать Накарат. – Однажды, во время правления королевства Аюттхая, к нам приезжали французы, и я даже путешествовал во Францию. Для расширения кругозора – интересно, но Сена мне не понравилась. Таиса тихо хихикнула себе под нос. – Может быть, когда-нибудь… приедете ко мне на родину, у нас много рек, – сказала она. Взгляд Накарата на мгновение задержался на Таисе, словно он взвешивал что-то гораздо большее, чем просто предложение о поездке, и молчаливо улыбнулся. Вдруг девушке пришло что-то новое на ум, она хлопнула в ладоши и спросила: – А что там за вражда с Гарудой? Что между вами произошло? Глаза Накарата, еще мгновение назад светящиеся веселыми огоньками, померкли, и он посмотрел куда-то в сторону. – Она тянется задолго до моего рождения, – уклончиво ответил он. – У Гаруды и первых наг был один отец, но разные матери, и вражда была порождена их спором, когда мать Гаруды проиграла и стала рабыней матери наг. Гаруда не смог этого стерпеть, и с тех пор стал нашим кровным врагом. – Значит, это случилось из-за родителей… – вздохнула Таиса, а потом полюбопытствовала: – Получается, в каком-то колене вы с Гарудой родственники? Вы встречались с ним? А у вас есть братья-сестры… наги? Накарат покачал головой. – Гаруда обитает в высших мирах, но на земле раньше были кланы, которые поклонялись ему так же, как нагам. Что насчет моих родных… я последний, кто остался. С другими нагами я связан общей природой и далекой общей кровью, но не прямым родством. Таиса внимательно проследила за сменой его настроения и подумала, что заглянула за черту, за которую пока заходить не стоило. – Кажется, я сегодня слишком увлеклась вопросами, – решила она сменить тему. После этого они больше не возвращались к серьезным разговорам. Таиса взялась за оставшиеся тетради, а Накарат за свой планшет, и библиотека вновь наполнилась спокойной, уютной тишиной. Девушка ненароком подумала: «Наверное… это и есть связь? Невидимая, которая создается вот за таким неспешным узнаванием…» В тот день они никуда не ездили, а «ткали» впечатления, просто находясь рядом друг с другом. А ночью… Таисе приснился странный сон. Она увидела двух девушек, чьи отражения уже мельком ловила на поверхности воды у водопада. Их стройные фигуры были облачены в старинную тайскую одежду: короткие нагрудные повязки и длинные отрезки ткани со сложным узором, обернутые вокруг бедер; на шее, запястьях и лодыжках висели золотые украшения. Их лица, прекрасные и юные, были обращены друг к другу, но без тепла: в глазах первой читался оттенок вины, в глазах второй – ошеломление, граничащее с болью. – Прости… что для ритуала выбрали меня, – сказала первая. – Но ведь… ты не должна была участвовать, – выдохнула вторая, и ее пальцы судорожно сжали край длинной юбки. Прекрасное лицо второй девушки на миг исказила тень от зависти и разочарования, отчего Таиса невольно содрогнулась и резко проснулась. Несколько секунд она лежала неподвижно, прислушиваясь к тишине, и только потом поняла, что была не одна. Накарат лежал в одежде рядом с ней чуть на расстоянии, опершись локтем о матрас. Его волосы были распущены, лицо выглядело спокойным, почти задумчивым, и он снова наблюдал за ней во сне. Таиса не успела даже вздрогнуть – лишь недоуменно заморгала. Остатки сна быстро выветривались из ее головы, и она пыталась сосредоточиться на мужчине в своей постели. – Извини, – выдохнул Накарат, хотя в интонации голоса совсем не улавливалась вина. – Я… не сдержался. Таиса привстала, и ее сердцебиение взволнованно участилось. – И уже не в первый раз… – заметила она. – Что вы тут делаете? Он посмотрел на нее так, будто этот вопрос не нуждался в ответе, потом тоже привстал и заговорил: – Я бы мог оправдаться тем, что хочу, чтобы ты привыкла к моей близости, прежде чем мы перейдем к обряду. – … – Или могу сказать прямо, что мне хочется к тебе прикасаться. Слишком сильно. Таиса вспыхнула до кончиков ушей и отвела взгляд в сторону. Сердце забилось еще сильнее, и на миг она растерялась, что на это ответить, но прогонять его… не спешила. – Когда я в человеческом облике… – осторожно продолжил Накарат, – ты ведь не боишься меня? Послышался едва слышный шелест шелковых простыней: он медленно приблизился к Таисе и чуть склонился, а девушка затаила дыхание и не отстранилась. Воздух мгновенно сгустился между ними. Накарат посмотрел на губы Таисы. Она подняла на него робкий взгляд, и увидела в его глазах древнее, огненное притяжение, которое отдалось в ее груди жаром. Накарат потянулся к Таисе – так неспешно, будто давал ей шанс отступить, но она не шевельнулась. Их лица разделяло дыхание, и он вдохнул ее запах, почти как тогда у Меконга: долго, сдержанно и глубоко, отчего у девушки перехватило горло. – Если я продолжу, – выдохнул Накарат, касаясь кончиком носа ее щеки, – я могу… не остановиться. Таиса почувствовала, как что-то внутри нее ломается или, наоборот, складывается, как паззлики в единую картину. Накарат едва коснулся ее плеча пальцами, и от этого касания Таисе захотелось прижаться к нему всем телом. Она не смогла вдохнуть, и он, заметив это, чуть отстранился. В голове девушки мимолетно проскочило: Накарат жил сотни лет. Наверное, было бы наивно полагать, что до нее в его жизни не было других женщин… и всё же мысль о том, что он был сосредоточен только на одной-единственной, почему-то грела. – А если… в теории… – заговорила Таиса, облизнув пересохшие губы от волнения, – между нами что-то произойдет без брачного обряда… жемчужина может пробудиться? – Какая же ты нетерпеливая… – поддразнил Накарат и ответил на ее вопрос другим вопросом: – Ты хочешь, чтобы между нами что-то произошло… без обряда? Потому что в таком случае… я не намерен буду отпускать тебя ни на миг. – Не отвечайте только на первую половину, меня интересует вторая! – мгновенно встала в позу девушка. Он выдержал паузу, словно что-то обдумывал в голове, и внезапно поведал: – На самом деле, есть некоторые способы помимо обряда, о которых я не говорил, потому что они опасны для тебя… Поэтому я решил, что проведение обряда – наиболее щадящий способ пробудить жемчужину. – Есть способы кроме обряда, и вы молчали? – переспросила Таиса с легким укором. – Твоя безопасность – моя прерогатива, – спокойно объяснил Накарат. – А что это за способы? – спросила она. – Испытания, больше похожие на пытки… – расплывчато рассказал он и сощурил глаза. – Точно уверена, что хочешь об этом знать? – Пожалуй, не очень… – пробормотала Таиса, отводя взгляд в сторону. – Так мне остаться сегодня? Таиса закусила губу, размышляя над ответом. Она не сказала мгновенное «нет». Она думала. Однако прежде, чем девушка успела принять решение, ее тело ответило за нее: пальцы сами потянулись и сомкнулись на его рукаве, несмело, но убедительно. Накарат замер, будто это робкое прикосновение поразило его сильнее любого другого действия. Он опустил взгляд на руку Таисы, зацепившую ткань его рубашки… затем на нее. В его глазах вспыхнуло что-то такое, что смогло бы сдвинуть миры. – Наверное, я хочу, чтобы ты… не уходил, – тихо сказала девушка, как будто сама всё еще была не уверена в своем решении, но уже почти отбросила все сомнения. – Таиса… – прошептал Накарат хрипло. Он накрыл ее собой: мощной, медленной, хищной тенью. Одна его ладонь скользнула к ее талии, притягивая к себе, другая дотронулась пальцами до ее подбородка, чуть приподнимая. Губы Таисы приоткрылись сами собой, ее руки сомкнулись на его плечах, и она медленно потянулась навстречу. Накарат склонился настолько близко, что, казалось, в следующий миг их губы соприкоснутся. Но он внезапно остановился. – В чем дело? – выдохнула Таиса почти прямо в его губы. Накарат резко замер. Он отстранился так неожиданно, словно между ними пролегла невидимая преграда, и прижал ладонь к груди, будто пытаясь унять внезапный, чуждый ему отклик. – Что случилось? – встревожилась Таиса. – Тебе больно? Накарат не ответил сразу. Несколько мгновений его взгляд был расфокусирован, словно он всматривался во что-то, чего она не могла увидеть. – Это… невозможно, – прошептал Накарат скорее себе, чем Таисе. Потом он посмотрел на нее, и в его глазах впервые она увидела не уверенность и не желание, а растерянность. – Прости, – прошептал Накарат. – Мне нужно отойти. Я должен проверить… кое-что. – Сейчас? – не удержалась Таиса. Он кивнул, уже поднимаясь. – Я вернусь, – сказал Накарат, но в голосе не было той решительности, к которой Таиса уже успела привыкнуть. «В следующий раз, если он вот так уйдет, я его выгоню!» – подумала она. После его внезапного ухода девушка долго не могла заснуть и ворочалось, пока, наконец, сон не сморил. Потом ее разбудило странное чувство. Таиса вышла на балкон, как будто ее что-то позвало. Воздух был еще прохладным, только начинало светать, и над садом стелился тонкий туман. Она подняла голову и замерла. Над кронами деревьев медленно сгущалась темная дымка, которая вытягивалась и закручивалась спиралью, и на миг Таисе показалось, что она видит очертания огромного змеиного тела, гибкого и живого. Дым осел в саду, потяжелел, и из него шагнул Накарат. Он выглядел так, словно вернулся из очень далекого места. Лицо было бледнее обычного, взгляд казался одновременно задумчивым и рассеянным, будто мужчина всё еще прислушивался к чему-то внутри себя. На секунду Накарат прикрыл глаза, словно собирая себя по частям, и только потом заметил Таису на балконе. Она смотрела на него со смесью озадаченности и тревоги. Он только что появился из дыма? Пожалуй, в данный момент это ее интересовало меньше, чем то, где мужчина пропадал. Таиса поспешно покинула балкон, и столкнулась с ним в коридоре. – Накарат… – Она сделала шаг к нему, чувствуя, как сердце колотилось слишком громко. – Где ты был?.. Он посмотрел на нее, и в этом взгляде мелькнуло что-то странное: не холод, а скорее растерянность, граничащая с уязвимостью. – Я… почувствовал странный зов, – сказал Накарат после паузы. – Но он быстро исчез, и я ничего не обнаружил. – Зов? – переспросила Таиса. – Чей? Он провел рукой по волосам, словно в попытке отогнать эхо чужого присутствия, и добавил уже мягче, уходя от прямого ответа: – Я не хотел тебя пугать. Таиса сжала пальцы, подавляя желание спросить слишком много сразу. Что-то неуловимо изменилось, и она это чувствовала: не ощущение опасности, но трещину в его уверенности. – В следующий раз… – сказала она наконец, – не исчезай вот так. Накарат кивнул и внимательно на нее посмотрел, уголки его губ приподнялись, и напряжение заметно спало, когда он лукаво спросил: – Ты рада меня видеть? – У тебя есть совесть задавать такие вопросы? – пробурчала Таиса, отводя взгляд. Он тихо усмехнулся и на мгновение замолчал, словно хотел сказать больше, но вместо слов просто осторожно коснулся ее запястья. – Я больше не исчезну так внезапно, – пообещал Накарат. Таиса фыркнула, но руку не отдернула. Это было больше, чем он заслуживал, и ровно столько, сколько она сейчас могла ему дать. Доверие только начало прорастать между ними, и оно было слишком хрупким, чтобы испытывать его еще раз. Очередные выходные подошли к концу, будто их и не было. В памяти сталкивались приятные воспоминания с тем, что их омрачило: совместная готовка и почти перешедшая грань в спальне на змеиную дымку в саду, изменившийся взгляд Накарата и странное чувство недосказанности, которое Таиса так и не смогла вытеснить. В понедельник школа жужжала как рой пчел: ожидали приезда кого-то из Министерства образования с проверкой. Таиса шла по открытому коридору на первом этаже, когда увидела, что во двор заехала знакомая машина. Из нее вышел Накарат. Сердце девушки непроизвольно дернулось: он не приезжал сюда с тех пор, как между ними начались… Она не знала, как лучше обозначить это в голове. Отношения?.. – Ты не сказал, что приедешь в школу, – подойдя, обратилась к нему Таиса. Накарат не успел ей ответить. В этот момент подъехала другая машина с эмблемой Министерства образования. Из нее вышла девушка примерно возраста Таисы. Она остановилась прямо перед Накаратом и Таисой. Накарат выглядел так, словно его ударили током. Таиса увидела, как его пальцы сжались, и как изменилось лицо: из спокойного и собранного оно внезапно побледнело, стало пустым и одновременно слишком напряженным. – Наконец-то я нашла тебя, Накарат, – улыбнулась приехавшая незнакомка. Таиса перевела на нее взгляд и, присмотревшись, узнала черты одной из девушек, которых видела недавно во сне.