Глава 19

Мир вокруг будто на мгновение лишился звука. Таиса почувствовала, как по спине пробежал холодок, тот самый, который бывает, когда сталкиваешься с чем-то необъяснимым. Накарат, вероятно, ощущал то же самое: на его лице читалось узнавание, ударившее слишком глубоко. Те же черты лица, которые он помнил очень хорошо… как будто снова оказался на пороге брачного обряда. Тот же поворот головы. И даже то… как она приподняла уголки губ. Словно Накарат увидел призрака. Он сделал шаг к девушке, слишком резкий и неосторожный, и схватил ее за запястье прежде, чем Таиса успела понять, что произошло прямо у нее на глазах. – Ты… – ошеломленно выдохнул Накарат. – Это невозможно. Таиса видела только его руку на чужом запястье и то, как незнакомка робко улыбнулась. – Наконец-то… мы встретились, – выдохнула она. Накарат резко разжал пальцы, словно обжегся, но тут же перехватил ее за локоть и произнес тоном, нетерпящим возражений: – Нам нужно поговорить. Сейчас. – Прямо здесь, на улице? – Девушка огляделась, не взглянув на Таису. – Думаю, это не самое подходящее место. К тому же, я приехала для работы. Понимаю, что у тебя много вопросов… – Она положила ладонь поверх руки Накарата на своем локте, и тот вздрогнул. – Прошло семьсот лет… Я так скучала по тебе. Накарат выглядел настолько шокированным, что не смог сразу ей ответить. Таиса чувствовала себя так, будто ее здесь не было и как будто всё, что между ними было… растаяло в одно мгновение. – Накарат… – подала Таиса голос. – Кто это? Оба: и мужчина, и девушка повернули свои взгляды на нее. Кадык Накарата дрогнул, он собирался ответить, но незнакомка перехватила инициативу: – Меня зовут Нира, я приехала из Министерства образования на плановую проверку вашей школы. Вы иностранная учительница, верно? Приятно познакомиться. Она выглядела совершенно обыденно, словно действительно приехала только для работы, тон голоса прозвучал дружелюбно, а ее симпатичное лицо было украшено миролюбивой улыбкой. Таиса почувствовала, как у нее внутри что-то оборвалось. Если это девушка из сна… то кем она была для Накарата?.. И почему приснилась Таисе? На напряженном лбу Накарата проступили складки, и он нахмурился. – Я… объясню тебе позже, когда во всем разберусь, – наконец, выдавил он, обратившись к Таисе, а потом вновь повернулся к Нире. – А ты пойдешь со мной. Наш разговор… не терпит отлагательств. Не спрашивая согласия Ниры, он взял ее за руку и потянул куда-то в сторону. Свидетелем этой сцены оказался Вирай. Непонятно, с какого момента он их застал, но переводил ошеломленные взгляды с Накарата и Ниры на Таису, оставшуюся стоять поодаль. Накарат проигнорировал его и прошел мимо. Таиса смотрела им вслед, пока фигуры не скрылись за пристройкой. В груди стало пусто. – Таиса. Она вздрогнула. Вирай подошел к ней и постарался смягчить выражение лица, хотя на нем всё еще хранилась тень чего-то резкого и необдуманного. Он посмотрел на Таису и заметил, как у нее дрожали пальцы, и весь ее вид выглядел так, будто кто-то выбил из-под ног землю. – Ты в порядке? – спросил Вирай осторожно. – Кто эта девушка? Таиса попыталась вдохнуть, но получилось рвано. – Она сказала… что приехала из Министерства на проверку, – дрогнувшим голосом ответила Таиса, нервно проведя пальцами по волосам, и от Вирая не скрылось это завуалированное волнение. – А почему тогда… он увел ее с собой? – Я… не знаю… Вирай прикусил язык. Он видел, что Таиса выглядела потерянной и тоже не понимала, что происходит, поэтому не стал больше задавать лишних вопросов. – Ты сможешь… вести уроки? – поинтересовался он, будто проверяя ее внутреннее состояние. – Конечно, – мгновенно ответила Таиса, стараясь придать себе более уверенный вид. – Ничего же катастрофического не произошло… Почему ты вообще об этом спросил? Вирай кивнул, не став ничего отвечать. Из окон школы за ними наблюдали любопытные взгляды учеников. Естественно, эта странная сцена, случившаяся во дворе… не прошла мимо чужих глаз. Накарат увел Ниру в пустую пристройку и, громко хлопнув дверью, резко развернулся к ней. – Кто ты? – требовательно и настороженно спросил он. Она посмотрела на него с грустной улыбкой, почти ласково. – Почему ты спрашиваешь то, на что знаешь ответ? – ответила Нира вопросом на вопрос. – Разве… ты не узнаешь меня? Накарат побледнел. – Но этого… не может быть… – пробормотал он себе под нос. – Почему? – спросила Нира, подходя к нему ближе. – Разве ты не почувствовал мой отклик?.. Ко мне не так давно вернулась память о прошлой жизни, но как только я вспомнила, то сразу приехала сюда… чтобы вновь найти тебя. Она внимательно наблюдала за малейшими изменениями в лице Накарата: на складки на его лбу и между бровей, на то, как сжались его челюсти, на напряжение в его взгляде и то, как метались его глаза. «Неужели… я ошибся?» – пришло внезапное осознание в его голову. – Или… – вновь заговорила Нира и протянула руку, чтобы коснуться руки Накарата. – Я появилась слишком поздно, и ты… нашел себе кого-то другого? Эти слова заставили его вздрогнуть. Таиса!.. Но если перед ним предстала девушка, которая выглядела точно так же, как его невеста семьсот лет назад… кто была Таиса? Он ничего не понимал и полностью запутался. – Я… больше не нужна тебе? – закусив губу, осторожно спросила Нира и опустила глаза. – Тогда… я не хотела покидать тебя. Просто… так сложились обстоятельства. – Какие… обстоятельства? – спросил Накарат. Нира лишь вздохнула, не поднимая на него взгляда. Она отошла и медленно обошла помещение, будто пытаясь найти подходящие слова для ответа. – В те времена… – девушка вздохнула, словно ей было больно вспоминать об этом, – ты же знаешь, что клан Гаруды точил зуб на тебя. Я пыталась их остановить и поплатилась… Но что уж теперь вспоминать события семисотлетней давности? Я хотела найти тебя, чтобы сказать: я не хотела, чтобы всё обернулось именно так! Накарат стоял, пытаясь переварить ее слова. – Значит… ты помнишь всё? – словно всё еще не веря, уточнил он, и в интонации его голоса прозвучали нотки сомнения. – А как же иначе? – обиженно спросила Нира. – Как мне доказать тебе, что это я, если моей внешности для тебя недостаточно? Накарат чувствовал себя так, будто его ударили молнией. Девушка, которую он искал семьсот лет… внезапно предстала прямо перед его глазами, в то время как он… уже создал связь с другой. Нира заметила его потерянность и снова заговорила: – Та иностранная учительница… Она вела себя так, будто вы близки. Накарат не знал, что ей на это ответить и отвел взгляд в сторону. – Может, хочешь устроить мне какое-то тестирование? – спросила Нира. – Если… есть шанс нам с тобой воссоединиться, я готова. Я заглажу вину за то, что заставила тебя ждать так долго… Ты позволишь? Пальцы Накарата дрогнули, а по коже пробежали мурашки. Ее внешность, ее голос, даже запах… и странный отклик, который исходил откуда-то из глубин – всё указывало на то, что перед ним стояла реинкарнация Маюрин. Тем временем Таиса пыталась сосредоточиться на уроках, но то и дело отвлекалась. Масло в огонь подливали и ученики: – Учитель Таиса, кто была женщина, которую покровитель увел во дворе? – Учитель Таиса, разве вы не собирались выйти замуж за покровителя? – У него появилась другая женщина?! – Учитель Таиса, еще не поздно выбрать учителя Вирая! Таиса громко хлопнула учебником по столу, и школьники притихли. – Вас не должны интересовать дела взрослых. Сколько я вам уже об этом говорила? Сосредоточьтесь на уроке! Она впервые позволила себе вспылить. Ученики еще не видели ее настолько раздраженной, мгновенно прикусили языки и больше не задавали провокационных вопросов. Таиса не знала, провела в итоге Нира какую-то проверку или нет – та больше не попадалась ей на глаза в школе, а лишний раз пересекаться с другими учительницами и спрашивать у них она не хотела, потому что знала, как они будут на нее смотреть и что их будет интересовать. После работы Таиса намеренно избегала попадаться на глаза Вираю и ушла домой сама. Она вообще не хотела никого видеть. Ну, разве что, помимо Накарата, отсутствие которого ее начинало напрягать. Подходя к домику, Таиса почувствовала, как ее сердце пропустило удар: Накарат ждал ее там. Она ощутила пробуждающееся волнение. Его взгляд всё еще блуждал непонятно где, как будто был не здесь, но когда девушка появилась в поле его зрения и подошла ближе, Накарат посмотрел на нее, в глазах читалось замешательство. – Ты собираешься мне что-то объяснить? – спросила Таиса почти ровным голосом. – Да… – ответил он, и снова в его голосе она уловила непривычную неуверенность. – Хотя пока не знаю как. Девушка нахмурилась и решила поинтересоваться прямо: – Кто она? Накарат помедлил с ответом. – Она… – и запнулся. – Исчерпывающий ответ. – Таиса коротко и безрадостно усмехнулась. – Тогда, может, объяснишь, почему ты схватил ее так, будто нашел потерянную часть себя? Накарат отвел взгляд в сторону. – Потому что от нее исходил… отголосок, – тихо произнес он. Таиса похолодела всем телом. – То есть она… ради которой ты всё это затеял… – неуверенно сорвалось с ее губ. – Маюрин?.. Накарат непроизвольно вздрогнул, словно это имя стало для него ударом. – Она выглядит так же… и то, что от нее исходит… нельзя спутать, – ответил он вымученно. Молчание между ними стало очень тяжелым. – Значит… – Таиса запнулась, обдумывая в голове картину целиком, но всё же закончила: –она та самая. А я тогда… была кем? – Таиса… – вздохнул Накарат. – Объясни мне, что я сейчас должна думать и чувствовать, – едва сдерживаясь, потребовала она. – Потому что у меня такое впечатление… что меня использовали, пока не появилась «нужная» девушка, а теперь я тебе и вовсе не сдалась… Накарат подошел к ней ближе и взял за руки. – У нас с тобой уже появилась связь, и я не могу просто так от тебя отказаться… – попытался объяснить он. – А от нее? – парировала Таиса. – Это ведь ее ты ждал, у нее жемчужина! А я получается… не нужна. – Это… не так, – возразил Накарат. – А как? – Девушка сглотнула ком в горле. – Она же всё равно… важнее для тебя, не так ли? – Я пока не знаю, что она для меня, – спокойно сказал он. – Ее внезапное появление… внесло полный хаос. – Отличный ответ, – выдохнула Таиса. – Особенно от человека, который целовал меня взглядом еще вчера. Ах да, забыла, что ты не человек… – Таиса… – Не смей, – перебила она. – Не смей говорить так, будто это просто сложная ситуация. Это, вообще-то, моя жизнь, в которую ты бессовестно ворвался! И теперь ты собираешься всё списать на «ошибочный отголосок»? – Я вовсе не собирался ничего списывать… – вздохнул Накарат. – Если в ней ты чувствуешь тот самый «правильный отголосок», то что почувствовал у меня? Я точно была частью твоего прошлого? И если да, то кем? У тебя были другие женщины? – завалила Таиса вопросами. Накарат выглядел виноватым и понимал, что ему не стоило оправдываться, хотя любая его попытка объясниться будет воспринята Таисой в штыки. – У меня не было других женщин, кроме Маюрин. Сейчас мы с тобой оба немного… растеряны. Дай мне время. Я обязательно во всем разберусь. Таиса отступила назад. – Если у тебя не было других женщин… то почему появилась вторая? – тихо спросила она почти с отчаянием. Накарат не знал, что ей ответить. Таиса облизала пересохшие губы, в голове хаотично сменялись многочисленные мысли, и вдруг она вспомнила о своем сне: – В ту ночь, когда ты был в моей спальне… Я видела двух девушек во сне. Одна из них выглядела как Нира. Но кто была другая… я не знаю. – Почему ты не рассказала мне об этом? – чуть нахмурился Накарат. «Потому что… из-за тебя я голову потеряла!» – в сердцах воскликнула про себя Таиса, но вслух сказала другое: – Потому что сон выветрился из головы, пока я сегодня не увидела Ниру. Накарат о чем-то думал, может, пытался вспомнить людей из своего прошлого или окружение Маюрин. По его напряженному лицу не выглядело, будто он что-то умалчивает, скорее, что ему на ум действительно не приходил никто подходящий. – Таиса, послушай, – наконец, произнес он. – Я понимаю, что сейчас ты на взводе, но я не собираюсь быть подонком, который играл с твоими чувствами… Я просто прошу дать мне время с этим разобраться. – А что потом? Нас с ней две, а ты один, – холодно сказала Таиса. – Кому-то из нас придется помахать ручкой, и сомневаюсь, что это будет девушка с жемчужиной. – Я… – Накарат потер лоб. – В нашей традиции… – Он запнулся, будто впервые усомнился в правильности собственных слов. – Я мог бы взять на себя ответственность за вас обеих. У Таисы будто выбили воздух из груди. – Взять ответственность… за обеих? – переспросила она с таким недоумением, словно расслышала что-то ошибочно. – Ты сейчас шутить надо мной? Она вырвала ладони из его рук и шагнула назад. – Прекрасно. Если ты хочешь с этим разбираться – разбирайся, но предупреждаю заранее, что в моих принципах не предусмотрено третье колесо, так что тебе все-таки придется выбрать, и чем быстрее ты меня оповестишь – тем лучше. – Таиса… Накарат снова предпринял попытку к ней подойти, но в этот момент кто-то с силой схватил его за плечо и отдернул назад. – Эй. Голос Вирая прозвучал жестко, и весь его вид выглядел так, будто он сдерживался из последних сил. Таиса вздрогнула, испугавшись, что именно он успел услышать. – Я же предупреждал вас не играть с Таисой. Накарат посмотрел на него как на раздражающую помеху и, выдержав тон, холодно отозвался: – Во-первых, наши отношения с Таисой тебя не касаются, учитель Вирай. Во-вторых, с ней никто не играет. – Тогда почему она сейчас выглядит так, будто вы предали ее? Накарат промолчал. Таиса тяжело вздохнула и зачесала пальцами волосы назад, не зная, как удобнее разрулить сложившуюся ситуацию. Может, ей просто уйти?.. И пусть сами разбираются между собой… С другой стороны, она не хотела, чтобы Вирай ненароком пострадал, потому что этот конфликт действительно его не касался. – Вирай, всё в порядке… – попыталась вмешаться девушка. – У нас просто возникло небольшое недопонимание… – В порядке? Небольшое недопонимание? – перебил Вирай таким тоном, будто Таиса сама себя унизила и потеряла всякое достоинство. – Ты еще защищаешь его? После того, как он увел другую девушку за руку? – Это не твое дело, – с нажимом повторил Накарат, помрачнев. – А мне кажется, как раз мое, – с вызовом в интонации возразил Вирай. – Если вы не можете защитить Таису… то кто это сделает? Вы нанесли ей оскорбление после того, как постоянно забирали ее с собой, а теперь при всех забрали другую. – Я постараюсь быть вежливым: пожалуйста, уйди… – процедил Накарат из последних остатков своего терпения. – Это только между мной и Таисой. Ты понятия не имеешь, во что вмешиваешься. – Мне достаточно того, что вы обидели Таису, и я не потерплю, чтобы вы продолжали так себя с ней вести, – заявил Вирай. – Не надо, Вирай… – снова сделала попытку Таиса его остановить, но молодой человек видел в этом только ее намерение защитить Накарата, и это вывело его из себя. Во взгляде Вирая так и читалось: «Я же предупреждал тебя! И смотри, чем это всё закончилось…», но вслух он не посмел это озвучить. Вместо этого Вирай разгневанно посмотрел на Накарата, который прожигал его взглядом и… в следующую секунду ударил его. Не красиво и не по правилам, а резко и с хриплым выдохом, вложив в удар всё: раздражение, ревность и злость. Накарат отшатнулся, но устоял. Он мог бы среагировать раньше и избежать удара… но посчитал, что, вероятно, его заслужил. – Еще раз посмеешь причинить ей боль, и я за себя не ручаюсь, – ощетинился Вирай. – Даже если ты покровитель всего поселка! Таиса не ожидала такого поворота, приложив ладони ко рту. Она посмотрела на Накарата, уголок губ которого кровоточил, потом на Вирая, который шумно вздымал грудью в попытке унять свою ярость, и ей пришлось все-таки разнять их: – Хватит… – прошептала она. – Вы оба. Прекратите. Давайте на этом закончим. Во взгляде Накарата читалась невысказанная вина, но он послушно внял словам Таисы и ушел первым. Вирай буравил его взглядом, пока тот не исчез из поля его зрения – ему нужно было убедиться в его окончательном уходе. Таиса направилась к лестнице своего домика. – Таиса, – позвал ее Вирай. – Подожди. Она неохотно обернулась, выглядя уставшей и растерянной. – Я сейчас не в настроении слушать нотации… – вздохнула девушка. – Это не нотация, я просто… больше не могу молчать. Он подошел ближе к ней, в глазах читалось невыразимое сожаление. – Я вижу, как ты на него смотришь и то, как тебе больно. Таиса отвела взгляд в сторону и пробормотала: – Может, мы не будем обсуждать мои… странные отношения с ним? – Я и не хочу говорить о нем. Я лишь хочу… чтобы ты наконец-то заметила меня. Вирай коснулся лица Таисы, чуть неуверенно, боясь ее отпугнуть, но девушка от неожиданности застыла. – Я здесь, – сказал Вирай с отчаянием. – Я всегда рядом и я… боюсь тебя потерять. Таиса коротко выдохнула, будто эти слова ударили по уязвимому месту. Девушка подняла на Вирая взгляд, в котором сквозила такая безысходность, что язык не повернулся сразу сказать «нет». Она могла бы отстраниться, но почему-то не сделала этого сразу, а в следующее мгновение… Вирай наклонился к ней и прикоснулся к губам. Поцелуй вышел внезапным, на грани беспомощности и безнадежности, слишком быстрым и при этом до боли искренним. В нем не было огня, только что-то, похожее на отчаянную мольбу, и от этого он ранил сильнее. Это было не похоже на то, что Таиса чувствовала рядом с Накаратом: не захватывающе и не опасно – не такое, что грозит накрыть с головой и увести в водоворот, но неожиданно бережно, словно Вирай пытался удержать ее от падения, а не увлечь за собой. Таиса понимала, что должна отстраниться, что сейчас не время, не место и не тот человек, но усталость от последних часов оказалась сильнее здравого смысла. В ней боролись сразу две вещи: желание, чтобы ее наконец оставили в покое, и страшное облегчение от того, что рядом есть кто-то, кто не требует от нее выбора прямо сейчас. Наконец, девушка нашла в себе силы осторожно оттолкнуть Вирая, чувствуя, как задрожали пальцы и как внезапно стало трудно дышать. Ей показалось, что этот поцелуй слишком сильно задел то, что она пыталась удержать. – Прости… – поспешил извиниться Вирай. Его глаза, обреченно горящие секунду назад, теперь смотрели на нее с нарастающим ужасом от осознания того, что он только что совершил. Таиса вдруг поняла, что больше всего ее испугал не сам поцелуй, а то, что она не смогла сразу отказать. – Я пойду, – тихо сказала девушка. В этих двух словах прозвучала не обида, а полная капитуляция. Она понимала, что уходит не потому, что он был неправ, а потому, что любой разговор сейчас – оправдание, обвинение или фальшь – казался неподъемным грузом. Внутри и правда стало тесно: от вины, от усталости, от этого тихого, бережного поцелуя, который ранил больнее, чем любая страсть, и от чувств, которым Таиса так и не нашла названий. В доме девушка обессиленно опустилась на кровать и провела ладонями по лицу. Всего за один день… всё перевернулось с ног на голову. Еще вчера она была на грани согласия стать королевой наг и провести вечность с Накаратом, а уже сегодня ее словно ударили обухом по голове и вернули в суровую реальность. Таиса грустно усмехнулась, посетовав, что слишком быстро увлеклась… и эти чувства успели прорасти внутри, как сорняк. Что теперь с ними было делать, она не знала. Вырвать? Но от них было не так-то просто избавиться… только если какими-то пестицидами. Задумавшись об этом, девушка покачала головой. Нет. Нельзя для этого было использовать Вирая. Это было бы нечестно по отношению к ним обоим. Что насчет Накарата… Он же не выберет ее, если она не та, кого он ждал семьсот лет? А связь, про которую он говорил… Она уже возникла. Делить его с кем-то? Нет уж, уж лучше Таиса просто уступит, чем будет претендовать на то, что ей, по итогу, не предназначено. Эти мысли съедали ее весь вечер, и она провалилась в беспокойный сон. Может, из-за возникшего стресса, или же всему виной были кондиционеры в школе, но так или иначе ночью Таису охватил озноб. Девушка то просыпалась, то проваливалась в дрёму, и не знала, чье лицо всплывало перед глазами чаще. К утру она не вышла в положенное время на работу. Вирай специально караулил пораньше, потому что беспокоился о ней, и, понимая, что что-то не так, поднялся к ней в домик. – Таиса? Я прошу прощения… Дверь оказалась не заперта, девушка забыла ее закрыть. Вирай лишь приоткрыл, чтобы заглянуть в щелку, но не решился зайти полностью. Он увидел, как Таиса лежала на кровати, бледная, с влажными от жара волосами, прилипшими ко лбу, и с неровным дыханием. Это заставило Вирая ворваться внутрь. – Таиса, ты заболела? – взволнованно спросил он, подходя ближе и трогая ее горячий лоб. Девушка пробормотала что-то несвязное. Вирай позвонил медсестре Мали, чтобы та зашла проведать и посоветовала какие-то лекарства. – Съезди на рынок, попроси местных тетушек, чтобы ей сварили свежую кашу или суп. Обычные лекарства я принесла, но если вдруг ей не станет лучше, может, отвезти ее в город в больницу? – давала наставления Мали. – Я присмотрю за ней, – сказал Вирай. – Здесь у нее… больше никого нет. – Ей нужно больше спать, пить побольше воды и хорошенько пропотеть, – сказала Мали. – Другие учительницы могут помочь в перерывы. Я спрошу у директора Бунсона. – Не хочу их отвлекать, уроки никто не отменял, – замялся Вирай. – Предупреди, пожалуйста, что я немного задержусь. Мали кивнула, не стала задавать лишних вопросов и ушла. Вирай собирался обтереть Таису, налил в тазик воду и намочил полотенце в ванне, потом вернулся в комнату… и увидел, как в помещение проползла змея.