Глава 3. На полпути

Я проснулся от пронизывающего холода, сковавшего каждую клетку тела. Это было мерзкое, липкое чувство, какое бывает только после длительного криосна. — Это не сон, — подумал я, с трудом разлепив веки и увидев перед собой знакомый, стерильно чистый потолок каюты. Холодный голос Ашаса из динамиков вырвал меня из оцепенения: — Снова здравствуй, Кайза. — Здравствуй, Ашас, — прохрипел я, чувствуя, как связки с трудом повинуются. — Выведи наше местоположение на карту. — Сделано, — сухо и монотонно отозвался искусственный интеллект. В ту же секунду над столом вспыхнула голограмма. Мы были пугающе близко. Красная точка нашего корабля уже касалась границы гравитационного колодца. — Выведи весь пройденный маршрут, — попросил я. — Будет исполнено. В этот момент я заметил перемену в голосе Ашаса. Он стал мягче, исчезли металлические нотки, интонация стала почти человеческой. Вероятно, сработал адаптивный протокол общения, чтобы снизить мой стресс после пробуждения. Я не стал заострять на этом внимание и вгляделся в карту. Путь был почти прямой линией, лишь изредка прерывающейся ломаными зигзагами. — Вижу отклонения от курса, — заметил я. — Вы наблюдательны, Кайза, — похвалил ИИ. — Пока вы спали, мы облетали метеоритный поток, скопления космического мусора и плотные облака пыли. Автопилот справился штатно. — Какой сейчас год? — вопрос вырвался сам собой. — Если судить по земному летоисчислению, сейчас 2112 год. Две тысячи сто двенадцатый... Цифра ударила по сознанию, но я постарался принять её спокойно. — Понятно. Я прошел в кабину пилота. Бронированные заслонки разъехались, открывая вид на бездну. На экране царила Она. Черная дыра. Самого объекта видно не было, лишь абсолютно черное пятно, окруженное ореолом из искаженных лучей света — аккреционным диском, вращающимся с безумной скоростью. — Как близко мы? — голос дрогнул. — Невозможно сказать точно, — ответил Ашас. — Гравитационное линзирование искажает свет, проблематично определить истинное расстояние и физические размеры горизонта событий. — А если запустить зонд? — Не выйдет. Корабль не оснащен внешними исследовательскими модулями. — Просчёт... — пробормотал я, кусая губу. Желудок предательски заурчал, напоминая, что я не ел почти век. — Есть что-нибудь съестное? Я голоден. — Да, Кайза. На складе есть сухие пайки и бутилированная вода. Едва волоча затекшие ноги, я направился к складскому отсеку. Двери бесшумно скользнули в стороны, открывая вид на длинный коридор, уходящий глубоко в хвост корабля. По обеим сторонам тянулись прочные металлические стеллажи с выдвижными ящиками. Пройдя метров десять мимо рядов с припасами, я замер. В конце отсека, в специальных нишах, стояли они. Первый был огромен. Тяжелый штурмовой экзоскелет, высотой не меньше пяти метров. Грубый металл, массивные гидравлические поршни, толстая броня. Он нависал надо мной, словно древний титан, и его вид безмолвно говорил: «Я могу раздавить тебя, как таракана». Второй стоял рядом и поразительно отличался. Он был меньше — около двух с половиной метров, — изящнее и не выглядел таким громоздким. Его броня была окрашена в белоснежный цвет, и в полумраке склада казалось, что он светится изнутри собственным светом. — Они бесподобны! — восторженно выдохнул я, забыв о голоде. — Да, — согласился Ашас. — Кроме того, при необходимости ими могу управлять я дистанционно. — Это же прекрасно! — воскликнул я. Осознание того, что у меня есть такая силовая поддержка, придавало сил. — Рад помочь, — отозвался ИИ и подсветил нужный шкаф. — Еда здесь. В ящике лежали пайки: на один прием пищи и суточные рационы. Их было примерно поровну. Я взял облегченный вариант на один раз. Вернувшись в жилой модуль, я сел на кровать. Из стены плавно выехал небольшой столик. — Так будет удобнее, — заботливо произнес Ашас. — Спасибо... — я запнулся. Мне неловко было называть его машиной. Он был моим единственным другом в этой ледяной пустоте. — Спасибо, коллега. Закинув ногу на ногу, я вскрыл пластиковую упаковку. Внутри стандартный набор: пакет с водой для разогрева, пластиковая ложка, контейнер из фольгированного металла с надписью «Гречка с говядиной», энергетический батончик и пачка пресных галет. Еда была простой, но после анабиоза казалась пищей богов. Закончив обед, я отправил упаковку в утилизатор. — Дружище, включи музыку, — с улыбкой попросил я. — Сию секунду! Я снова лег на кровать. Яркий белый свет сменился на успокаивающий приглушенный зеленый. Усталость взяла свое, и я провалился в сон. Казалось, прошло всего мгновение, когда меня подбросило от резкого звука сирены и тревожного голоса Ашаса: — Внимание! Корабль попал в зону критического притяжения черной дыры! Срочно займите место в кабине управления! Я пулей вылетел с кровати и бросился к открытой двери. Освещение пульсировало аварийным красным. Я практически прыгнул в пилотское кресло. Ремни безопасности мгновенно впились в плечи, фиксируя тело намертво. Корабль трясло так, словно мы ехали по стиральной доске. — Отключаю маршевые двигатели, — заявил Ашас в приказном тоне. — Экономия топлива. Сопротивление бесполезно. Я видел на экране, как мы несемся с бешеной скоростью прямо в черное сердце тьмы. Эпицентр приближался неотвратимо. Липкий, животный страх охватил меня. Вдруг я увидел, как нос корабля нырнул в черноту. В ту же секунду по телу прошла волна чудовищной боли. Меня словно растягивало в тонкую нить, выворачивая наизнанку каждую молекулу. Спагеттификация. Я не успел даже осознать происходящее, как всё вокруг затопил ослепительно яркий свет. Я закричал. Непонятно, от боли, которая исчезла так же внезапно, как появилась, или от запредельного ужаса. Свет начал медленно гаснуть, возвращая зрение. — Кайза, срочно пройдите к медотсеку, — голос Ашаса звучал требовательно. — Да... только в себя приду... — прохрипел я. Шатаясь, как пьяный, я выбрался из кресла и поплелся в каюту. Сил не было. Я буквально рухнул в открытую криокапсулу. Крышка закрылась, и голубой луч сканера пробежал от макушки до пят. — Критический уровень адреналина, — констатировал Ашас. Я выполз наружу. В приемный лоток упали две белые капсулы. — Это быстродействующее успокоительное и стабилизатор, — пояснил ИИ. Я проглотил обе таблетки, не запивая, и вернулся в рубку. Взгляд упал на задние мониторы. Там, где должна была быть тьма космоса, сияла одна огромная звезда. — Ашас, выведи полный обзор с кормовых камер. — Вам не понравится эта картина, Кайза. — ВЫВОДИ! — сорвался я на крик, нервы были на пределе. На экранах возникло изображение. Это была не звезда. Это была воронка, извергающая материю и свет. — Что это?! — прошептал я, чувствуя, как холодеют руки. — Белая дыра, — сухо и рассудительно ответил интеллект. — Теоретический антипод черной дыры. Выход. — Есть шансы вернуться? — Тем же путем — вероятность ноль процентов. В белую дыру нельзя войти, из нее можно только выйти. — Блядь... — выдохнул я, хватаясь за голову и падая на колени. Мышцы обмякли. Химия начала действовать. — Нужно продолжать экспедицию, — голос Ашаса был неумолим, как сама вселенная. — Да... ты прав, — неожиданно спокойно ответил я. «Видно, успокоительное подействовало», — мелькнула мысль. Я поднялся на ноги. Пути назад нет, только вперед. — Кайза, будьте добры лечь в капсулу для дальнейшей транспортировки. Нам предстоит долгий путь. — Да, дружище, — я криво улыбнулся. — Идем. Как только я лег, двери капсулы с шипением закрылись. Пространство заполнил плотный, густой туман анабиоза. — До встречи на той стороне... — успел подумать я, прежде чем погрузиться в глубокую, спасительную тьму.