Глава 5. Друг или враг

Мы начали снижение, плавно огибая планету. Ашас вывел на главный экран трехмерную карту маршрута. Гравитация дала о себе знать: перегрузка при входе в атмосферу была не сильной, но ощутимой, словно невидимая рука мягко, но настойчиво вдавила меня в кресло. — Ашас, что это за место, отмеченное на карте? — спросил я, глядя на мерцающую точку. Голографический мальчишка, сидящий на краю панели управления, ответил звонким голосом: — Согласно данным сканирования, это странная равнина посреди джунглей. Идеально ровная, словно созданная искусственно. Отлично подойдет для безопасной посадки. — Хорошо, — одобрительно кивнул я. Тем временем мы пронзили слой облаков. Внизу распахнулся мир, полный жизни: величественные горные хребты, извилистые ленты рек и бескрайние, густые леса всех оттенков зеленого. — Выдвигаю шасси, — вырвал меня из созерцания голос ИИ. Корабль тряхнуло. — Мощность двигателей снижена до посадочного минимума. Прошу разрешение на касание. — Разрешаю, — с замиранием сердца произнес я. Корабль коснулся поверхности удивительно мягко, почти как обычный пассажирский лайнер на бетонной полосе. Гул двигателей стих, сменившись тихим гудением систем охлаждения. Я отстегнул ремни и встал. — Состав атмосферы на 98% идентичен земному, — сообщил Ашас. — Дышать можно без аппаратуры. — Звучит обнадеживающе. — Внимание! — тон ИИ резко сменился на сухой и деловой. — Замечено движение. Биологическая активность. Я мгновенно насторожился, рука сама потянулась к кобуре. — Сколько объектов?! — Порядка двадцати. Вывожу данные на тактическую карту. Они приближаются быстро. — Нужно вооружиться. Я беру легкий экзоскелет, — решил я. — А ты активируй тяжелый в автономном режиме, на всякий случай. Я бросился в грузовой отсек. Мой нательный костюм-симбионт тут же отреагировал на угрозу, сменив цвет с белого на маскировочный серый. Подбежав к стойке с легким экзоскелетом, я активировал протокол посадки. Лицевая пластина шлема ушла вверх, а грудная и брюшная броня раскрылись, как створки раковины. Я шагнул внутрь, вставил руки и ноги в крепления. Створки герметично захлопнулись. Меня обволокло мягким внутренним слоем интерфейса. Я пошевелил пальцами — сервоприводы отозвались мгновенно, без задержки. Тело стало невесомым, а сила возросла многократно. На внутреннем дисплее шлема появилось лицо Ашаса. Он ободряюще улыбнулся и подсветил на полу маршрут к выходу. Створки грузового шлюза с шипением разошлись, и аппарель опустилась на траву. Я вышел наружу. Солнце слепило, воздух был свежим и влажным. Вдруг я увидел их. На краю поля, где мы приземлились, остановились двадцать всадников. Они сидели верхом на странных животных — мускулистых, похожих на лошадей, но лишенных шерсти, с гладкой кожей и двумя парами длинных ушей, чутко прядающих на звук. Один из всадников спешился и сделал шаг вперед. — Приуни хор! — выкрикнул он что-то гортанное. Я стоял в недоумении. — Ашас, перевод? — Анализирую лингвистические паттерны... Попробуй включить внешний динамик, я буду транслировать перевод в реальном времени. Всадник заговорил снова, но теперь я слышал его слова ясно, хоть и с небольшим акцентом синтезатора: — Ты меня понимаешь, существо? — Да, понимаю, — ответил я через внешние динамики экзоскелета. Мой голос прогремел над полем. Всадник явно удивился, но вида не подал. Это был гуманоидный ящер, ростом под два метра. Он стоял на мощных задних лапах, опираясь на хвост для равновесия. Одет он был в добротную кольчугу с кожаными вставками, за спиной развевался алый плащ. В руках он держал круглый щит и длинный меч. — Кто вы? — спросил ящеролюд, щуря вертикальные зрачки. — Я человек. Пришелец с звезд. — Не понимаю... — ящер озадаченно дернул головой. — Что вам от нас нужно? Зачем вы сожгли наши посевы? — Сожгли? — переспросил я. — Ваш огромный железный зверь раздавил и спалил часть поля нашей деревни! Мы бедны, и нам вряд ли хватит сил восстановить урожай до сезона дождей. В этот момент нервы у кого-то из свиты вождя сдали. Раздался резкий щелчок, и болт из тяжелого арбалета ударил мне точно в лицевую пластину. Удар был сильный, голову откинуло назад, но бронестекло даже не треснуло. — Угроза! — взвизгнул Ашас в наушнике. Я не успел среагировать, как из-за моей спины раздался характерный свистящий звук плазменного разрядника. Стрелок, выпустивший болт, молча свалился со своего «коня». Его обезглавленное тело глухо ударилось о землю. Тяжелый экзоскелет, стоявший в тени корабля под управлением ИИ, дымился стволом наплечной пушки. В рядах ящеров началась паника, животные встали на дыбы. Главный ящер в ужасе упал на колени, выронив меч. — Пощади! Прости глупость моего собрата! Не убивай нас! Я поднял руку, призывая к тишине. — Ашас, прекратить огонь! Опусти оружие! — приказал я. — Принято. Режим ожидания, — отозвался ИИ. Белый гигант замер, опустив стволы. Я обратился к коленопреклоненному командиру: — Встань. Я не хочу войны. Но не испытывайте мое терпение. Ящер медленно поднялся, все еще косясь на белого робота. — Так что вас привело сюда, кроме уничтожения посевов? — Это аварийная посадка. Мой корабль, — я указал на громаду за спиной, — слишком велик. Я не могу убрать его сейчас. — Жители деревни будут в ярости... Это наша еда. — Я понимаю. Простите за ущерб. Я не могу улететь прямо сейчас, но я предлагаю сделку. Мы можем работать вместе. Я помогу вам с пропитанием и технологиями, а вы позволите мне остаться здесь. Ящер задумался. — Мы обсудим это с советом деревни. Я отправлю гонца с нашим решением. — Не затягивайте с ответом, — попросил я. Всадники молча забрали тело своего товарища, перекинули его через седло и ускакали в лес. Я выдохнул и деактивировал броню. Створки открылись, и я вылез наружу, чувствуя, как дрожат колени от пережитого напряжения. — Ашас, давай развернем здесь полноценную научную базу. Сделаем аванпост, — предложил я, глядя вслед удаляющейся пыли. — Хорошая идея, Кайза, — поддержал ИИ. — Место стратегически выгодное. — Только давай сначала поедим. Нормально поедим. — Как тебе будет угодно, — ответил Ашас по-приятельски. Я вернулся на корабль и направился прямиком к ящикам с пометкой «Особый случай». Выдвинул один. Коробка была празднично-красной. Внутри меня ждало сокровище: бутылка виски 0.5 литра, вакуумная упаковка с салатом, бекон, картофельное пюре, гроздь винограда (как он сохранился?), бутылка содовой и набор нормальных приборов. — Мне можно алкоголь после криосна? — с надеждой спросил я. — Да, Кайза. Но советую не налегать. Метаболизм еще замедлен. — Как скажешь, дружище. Я забрал коробку в каюту. — Выдвини стол, пожалуйста. Ашас исполнил просьбу, и я разложил свой пир. Первым делом налил полстакана виски. Янтарная жидкость пахла дымом и домом. — За новую Землю! — произнес я тост и залпом выпил. Огненная волна прокатилась от языка до желудка, разливаясь приятным теплом в груди. — Ашас, отметь этот день в бортовом журнале как мой второй день рождения. — Будет сделано! — рассмеялся ИИ. Пока я ел, рядом появился аватар Ашаса. Он выглядел задумчивым. — Я запустил разведывательный дрон и изучил местность. Это поле — рукотворное. Его размеры 5400 на 3200 метров, и оно полностью засеяно культурой, напоминающей пшеницу. Идеальное место для базы. — Отлично. Когда ящеры вернутся, мы предложим им помощь в уборке урожая взамен на территорию. — Вы хотите наладить с ними контакт? — спросил Ашас. — После того, как они стреляли в вас? — Думаю, это нам на руку, — ответил я, чувствуя приятное опьянение. — Нам нужны союзники, а не враги. А выстрел... это был страх, а не агрессия. Доев, я откинулся на кровать. Освещение плавно приглушилось, но за иллюминатором было всё так же светло — Белая дыра работала исправно. Заиграла тихая мелодия, и я провалился в глубокий, пьяный сон. Проснулся я от грохота. Кто-то настойчиво колотил в шлюзовую дверь. Я подорвался, схватил штурмовую винтовку и бросился к выходу. — Угроза? — Снаружи один биологический объект. Оружия не обнаружено, — доложил Ашас. — А предупредить нельзя было раньше?! — возмутился я, открывая шлюз. На «крыльце» стоял тот же ящер-командир, но уже без брони. Он протянул мне связку тонких деревянных дощечек, скрепленных бечевкой. — Старейшина просил передать это, — сказал он, с опаской косясь на мою винтовку. — Спасибо, — я принял послание. — Подожди здесь секунду. Я сбегал на склад, нашел чистый блокнот и шариковую ручку. Вернувшись, я протянул их гонцу. — Это тебе. Дар. Чтобы писать и рисовать, — я улыбнулся и показал, как нажимать кнопку стержня. Ящер взял предметы с благоговением, его глаза расширились. — Большое спасибо! — с искренностью ребенка произнес он, пробуя провести линию на своей ладони. — Мне пора. — До свидания. Он развернулся и побежал так быстро, что я только успел моргнуть. Двери шлюза закрылись. Я вернулся в рубку, положил дощечки на сканер панели управления. — Ашас, переводи.