Часть 5

      Он знал, что тут замышляется какой-то заговор. Он чувствовал это в воздухе. Это было единственным логичным объяснением тому, что все трое его предполагаемых детей исчезли, а он теперь вынужден завтракать наедине с Грейнджер.       Яичница на тарелке уже остыла, пока он размышлял над ситуацией, нахмурив брови в сосредоточении. Грейнджер сидела напротив, счастливо жуя тост, блаженно не подозревая о назревающем заговоре. Конечно, она бы и не заметила — она же не знала, что Люциус Малфой помешан на семейных трапезах, хотя и сам он тоже отсутствовал.       Он нехотя откусил кусок от яичницы, понимая, что если не поест сейчас, то вскоре будет голоден, а он не хотел рисковать тем, что выльет своё голодное настроение на Грейнджер. Он прилагал усилия, чтобы держать себя в руках рядом с ней, тщательно подбирая слова и действия, но когда он голоден, Драко превращается в совершенно другого человека.       Он глубоко вздохнул, решив завести разговор, и взял ещё один кусок.       — Чем ты занимаешься в последнее время, Грейнджер? — спросил он, пытаясь вовлечь её в беседу.       Она отложила тост, чтобы ответить.       — На самом деле я целитель в Святом Мунго. Я специализируюсь на родильном отделении, которое продолжает расширяться, поскольку наше общество становится более открытым к альтернативным вариантам родов, помимо домашних. Это невероятно благодарная работа.       Драко наклонил голову, изучая её.       — Не то, что я ожидал. Я был уверен, что ты на прямой дорожке к креслу министра. Конечно, я также думал, что весь твой огромный выводок детей тоже будет Уизли.       Её щёки порозовели, и она пожала плечами, явно испытывая неловкость от этой темы.       — Я попробовала министерство, — призналась она со вздохом. — Но после войны не могла найти себе место. Годы сражений и постоянная близость к смерти сильно на меня повлияли. Я была вымотана и устала от смерти. Моя подруга, Ханна Абботт, уговорила меня пройти с ней программу обучения целителей. Она думала, что у меня хорошо получится. У меня не было причин отказываться, и я согласилась.       Она мягко улыбнулась.       — Каждые несколько дней мы переходили в разные отделения, но меня особенно тянуло в родильное. Там было полно жизни и радости, а не постоянной трагедии и утрат. Конечно, трудные моменты тоже бывают, но в целом это очень позитивная и вдохновляющая работа.       Драко задумчиво кивнул, слушая объяснение Грейнджер. Он понимал, что значит чувствовать себя потерянным и не знать, куда идти после войны. То было тяжёлое время для всех — все пытались собрать себя по частям и понять, как жить дальше.       — Я рад, что ты нашла своё призвание, — искренне сказал он. — Тебе это подходит. У тебя всегда был заботливый характер, даже в Хогвартсе, когда ты всё время нянчилась с Поттером и Уизли. Я тогда над этим смеялся, но теперь кажется, что я многое упустил.       Она удивлённо рассмеялась.       — Наверное, так и было, да? — Она сделала глоток чая, посмотрев на него поверх края чашки. — А ты, Малфой? Чем занимался все эти годы?       Он небрежно пожал плечами.       — О, знаешь, то да сё. В основном управляю семейным бизнесом. Занимаюсь артефактами, но больше для коллекции. Мне кажется, если они у меня, значит, они не у кого-то кто хуже. И я стал серьёзнее увлекаться алхимией. Это весьма любопытная область.       Её глаза вспыхнули интересом.       — Алхимия? Как интересно! Я всегда хотела разобраться в этом глубже, но так и не смогла заняться этим как следует. На каких аспектах ты фокусируешься?       Драко не удержался от лёгкой ухмылки из-за её воодушевления. Некоторые вещи никогда не меняются — тяга Грейнджер к знаниям была всё такой же сильной.       — Ну, меня особенно привлекает трансмутация базовых металлов в золото и серебро. Точность и терпение, которые для этого нужны, действуют почти медитативно. И, конечно, Эликсир Жизни — высшая цель, к которой стремятся алхимики: возможность продлить собственную жизнь бесконечно.       — Я бы не хотела жить вечно. Думаю, продолжительность жизни ведьмы и так достаточно велика. Дольше жить — это… не знаю. Эгоистично.       Драко откинулся на спинку стула, обдумывая её слова.       — Понимаю твою точку зрения. Бессмертие действительно идёт вразрез с естественным порядком вещей. Но в то же время представь, что можно было бы сделать, имея неограниченное время — сколько открытий, сколько прогресса, сколько жизней, которые можно было бы улучшить или спасти.       Грейнджер наклонила голову.       — Верно, но это может привести и к застою. Если самые яркие умы никогда не передадут свои знания следующему поколению, будет ли инновация всё ещё развиваться? И всё-таки в ограниченности времени есть свой смысл: именно она создаёт стресс, мотивирует, заставляет двигаться.       — Ладно, справедливо, — признал Драко. — Полагаю, меня привлекает скорее сам поиск знаний, чем конечный результат. Разгадывание тайн вселенной, так сказать.       Она кивнула, и в её глазах мелькнуло понимание.       — В таком виде это действительно звучит интереснее. Но помимо алхимии и всего прочего, ты не хотел попробовать себя в другой профессии?       Он пожал плечами.       — Были вещи, которые меня привлекали, но после войны и с положением нашей семьи я предполагал, что меня всюду отвергнут. Кроме того, — он ухмыльнулся, явно пытаясь сменить тему. — В будущем я явно стану домохозяином. Иначе мы никак не справимся с выводком из пятидесяти детей.       — Пятьдесят? Мерлиновы панталоны, у меня сейчас яичники взорвались от одной мысли.       — Мы уже на полпути к цели, с пятью, — говорит он со смешком, но затем его выражение становится серьёзным, когда он внимательно на неё смотрит.       — Должен признаться, большую часть ночи я не спал, думая об этом. О том факте, что мне не только нравишься ты настолько, что я, видимо, не могу держать руки при себе, но и о том, что они все выглядят такими… счастливыми. Нормальными. Как будто им не пришлось жить обычной жизнью Малфоев. Как будто мы хорошо справились. Вместе. И это… вызывает у меня любопытство.       — К нам? — она медленно кивает. — У меня была похожая мысль. Если всё это окажется реальным, то как мы к этому пришли? Как мы прошли путь от того, что ты ненавидел меня просто за факт моего существования, до того, что у нас пятеро детей?       Драко наклонился вперёд, оперевшись локтями о стол, и внимательно встретил её взгляд.       — Я задаю себе тот же вопрос. Это кажется невозможным, правда? И всё же вот мы — якобы женаты и с выводком детей, которые выглядят абсолютно довольными и эмоционально здоровыми.       Он сделал паузу, тщательно подбирая слова.       — Я уже говорил тебе это в какой-то форме, но… я знаю, что в школе был полным придурком по отношению к тебе, Грейнджер. Меня воспитали в вере в превосходство чистокровных, и я вымещал на тебе свои комплексы и зависть. Но война изменила меня. Видеть собственными глазами, на что способны жестокость и ненависть, быть вынужденным столкнуться с ошибочностью убеждений моей семьи… это заставило меня всё переосмыслить. Это не оправдание, и я был неправ — абсолютно неправ, и всегда буду неправ в этом, — но я стараюсь быть лучше.       Она слушала его внимательно, и на её лице мелькнуло удивление, затем понимание. Она медленно кивнула.       — Я ценю твою честность, Малфой. Война изменила нас всех очень глубоко. Думаю, она заставила многих людей резко повзрослеть и столкнуться с суровой правдой о себе и мире.       Она глубоко вдохнула, прежде чем продолжить:       — Я не буду притворяться, будто твои поступки в прошлом меня не ранили. Они ранили. Но я также понимаю, что ты был продуктом своего воспитания, и нужно много силы и мужества, чтобы вырваться из него и выбрать другой путь. Тот факт, что ты сейчас здесь, открыто признаёшь свои ошибки и стараешься стать лучше… говорит о многом.       У Драко от её слов в горле встал ком. Он не ожидал от неё такой мягкости и понимания.       — Спасибо, Грейнджер, — тихо сказал Драко, голос предательски дрогнул. — Я знаю, мне ещё очень далеко до искупления, но я намерен попытаться.       Она ответила ему небольшой, ободряющей улыбкой.       — День за днём, верно? Это всё, что мы можем сделать.       Она оглядела пустую столовую, слегка нахмурившись.       — Кстати о «день за днём», куда, по-твоему, все подевались этим утром? Странно, что я никого не видела. Твой отец обычно завтракает вне дома?       — Нет. Он — человек привычки. Завтрак ровно в 8 утра, без исключений. То, что его нет, крайне необычно.       — Хм, — протянула Грейнджер, делая последний глоток чая. — Думаю, с ними всё в порядке. Мистер Малфой, скорее всего, занимается тем, о чём говорил — ищет информацию об этой Нексус-штуке. Дети… Боги, так странно называть их так, когда они взрослые, но я не могу придумать другого слова.       — Я бы помог, если бы сам мог придумать другой вариант, — он поднялся со стула и протянул ей руку. — Можем отправиться в библиотеку. Я помогу тебе с исследованиями, раз отец занимается связями. Полагаю, библиотека здесь должна быть набита томами по кровной магии и артефактам.       Она на мгновение замялась, прежде чем вложить свою руку в его и позволить ему поднять её. Этот простой жест показался удивительно значимым — будто хрупкий мост, переброшенный через пропасть их сложной истории.       Драко помог ей подняться и вдруг понял, что ему не хочется отпускать её руку. Она была невероятно мягкой, а его большая ладонь полностью её закрывала.       Когда они шли вместе по коридору к библиотеке, её рука всё ещё лежала в его, и Драко остро ощущал её присутствие рядом. Тепло её кожи, лёгкий запах шампуня, то, как её кудри подпрыгивали при каждом шаге — каждая деталь казалась преувеличенной.       Он прочистил горло, пытаясь сосредоточиться на деле.       — Библиотека в конце этого коридора. Она довольно обширная — на протяжении веков её коллекция пополнялась поколениями Малфоев.       Глаза Гермионы вспыхнули предвкушением.       — Могу себе представить, какие у вас там редкие и древние книги! Меня особенно интересует всё, что связано с магическими артефактами и их свойствами. Если мы найдём информацию об этом Астра Нексусе, о котором говорили дети, это может многое нам прояснить.       Драко кивнул, когда они подошли к резным двойным дверям библиотеки. Он неохотно отпустил её руку, нахмурившись: его собственная внезапно показалась пустой и бесполезной.       Он распахнул двери, открывая просторную библиотеку Малфоев. Высокие стеллажи тянулись от пола до самого потолка, уставленные бесчисленными книгами в кожаных переплётах и древними свитками. В воздухе стоял густой запах пергамента и старых книг — знакомый и успокаивающий для них обоих.       Грейнджер тихо ахнула, входя внутрь, глаза её расширились от восхищения.       — Это невероятно, Малфой. Я могла бы проводить здесь дни, нет, недели, и всё равно не изучить и десятой части.       Легкая, искренняя улыбка тронула уголки губ Драко, довольного её реакцией.       — Ну что ж, у нас есть всё необходимое время. Давай начнём с раздела магических артефактов и посмотрим, что удастся найти об этом Астра Нексусе.       Они двинулись между стеллажами, проводя пальцами по корешкам книг. Драко наблюдал, как Грейнджер буквально порхает по его библиотеке, как ребёнок на первом в жизни походе в Сладкое королевство. Её пальцы с благоговением скользили по древним книгам, глаза сияли азартом поисков. И Драко поймал себя на том, что не может оторвать от неё взгляд: в груди распускалось тёплое чувство от того, как прекрасно она смотрится в своей стихии.       В конце концов они устроились в уютном уголке, окружённые стопками книг о магических артефактах и редких магических явлениях. Она свернулась в мягком, огромном кресле, уже полностью погружённая в тяжёлый том о древней магии. Драко выбрал том о древних магических реликвиях и сел напротив неё, украдкой поглядывая на неё поверх книги.       Часы прошли в комфортной тишине, нарушаемой лишь шелестом переворачиваемых страниц и редкими возбуждёнными восклицаниями Гермионы, когда она натыкалась на особенно интересный фрагмент. Драко всё чаще отвлекался, его взгляд притягивало то, как она прикусывает нижнюю губу во время чтения, то лёгкая складка между бровей, появляющаяся от сосредоточенности.       Внезапный вздох вырвал его из задумчивости.       — Малфой, посмотри! — Она сунула книгу ему под нос, указывая на выцветшую иллюстрацию. — Здесь описывается Астра Нексус! Говорится, что он способен манипулировать временем и пространством, позволяя даже заглядывать в возможное будущее, если у артефакта достаточно семейной крови.       Драко наклонился ближе, плечом задевая её, пока изучал текст.       — Похоже на то, что нам нужно. Сказано, как его найти?       Она покачала головой.       — Не буквально. В тексте говорится, что это семейный артефакт, который часто переходит через несколько поколений, но кровная магия может быть сброшена, когда вводится новая кровь..       — Иными словами, он, скорее всего, сейчас у какой-то другой семьи — вероятнее всего, у чистокровной, раз уж для них кровь так важна. И это, по сути, единственная зацепка, что у нас есть. Нам нужна чистокровная семья, которая достаточно ценит собственную родословную, чтобы обладать Нексусом. Это сужает круг, но ненамного.       Грейнджер вздохнула и откинулась на спинку кресла.       — Это хотя бы начало. Но ты прав, это мало что конкретизирует. Всё ещё остаётся достаточно много чистокровных семей, которые придают огромное значение наследию и семейным реликвиям.       Драко провёл рукой по волосам, нахмурив лоб.       — Уизли можно исключить, полагаю. Они чистокровные, но не из тех, у кого валяются подобные древние артефакты, связанные с кровью. Блэки — возможный вариант, хотя их линия почти сошла на нет. Возможно, Нотты или Забини?       Она кивнула, обдумывая варианты.       — Стоит проверить эти семьи, ты знаешь их лучше меня. Стоит также рассмотреть тех, кто недавно вступил в брак с представителями других линий — приток новой крови мог спровоцировать активацию Нексуса.       — Или, — задумчиво произнёс Драко, потирая подбородок, — нам повезёт, и это принадлежало линии, которая уже вымерла, а артефакт просто валяется в каком-нибудь разваливающемся замке.       Она уставилась на него с ужасом.       — Я слишком стара для таких приключений, Малфой. Но раз уж ты это сказал вслух, именно так всё теперь и случится.       Драко ухмыльнулся.       — Да ладно тебе, Грейнджер. Куда подевалась твоя тяга к приключениям? Не говори, что ты размякла в своём почтенном возрасте. — Его глаза озорно блеснули.       Она фыркнула, скрестив руки.       — Я не размякла, спасибо большое. Просто теперь я предпочитаю, чтобы мои приключения включали меньше блужданий по ветхим замкам и больше интеллектуальных занятий.       — Ладно, справедливо, — согласился Драко со смешком. — Но признай, в идее найти давно утерянный артефакт в каких-то забытых руинах есть своя прелесть. Это же настоящая легенда.       — Возможно, это и заманчиво, если бы нам не приходилось делать всё это ради выживания. Жаль, что ты был таким придурком в школе. Тебе бы наши приключения наверняка понравились.       Улыбка Драко чуть померкла, по лицу промелькнула тень сожаления.       — Да, я был ещё тот придурок, верно? Слишком ослеплён собственными предубеждениями и комплексами, чтобы заметить приключения и дружбу, которые проходили мимо меня.       Он откинулся на спинку стула, взгляд стал отстранённым.       — Я вам завидовал, знаешь ли. Вам троим. Золотому Трио, что бросалось в авантюры, было всегда в центре событий. Я говорил себе, что ненавижу вас, но, по правде говоря, думаю, мне просто хотелось быть частью чего-то подобного. Чего-то настоящего.       Её выражение смягчилось. Она протянула руку и, немного поколебавшись, мягко положила ладонь ему на предплечье.       — Это понятно. Жизнь была жестока ко всем нам, но тебе досталось больше, чем ты заслуживал.       Драко опустил взгляд на её руку, лежащую на его руке, и почувствовал, как в нём разливается тепло. Он встретился с ней взглядом, его серые глаза искали ответ в её тёплых карих.       — Посмотри на нас, — мягко усмехнулся он. — Мы так любезны друг с другом. Я почти хочу, чтобы ты съездила мне по носу, чтобы всё вернулось на знакомую территорию.       Она ухмыльнулась:       — Удивительно, чего можно добиться, если держать свой язвительный язык под контролем.       Драко рассмеялся — открыто, искренне, будто сам не ожидал от себя такого звука.       — Туше, Грейнджер. Полагаю, я это заслужил.       Он положил ладонь поверх её руки, всё ещё лежащей у него на предплечье, и мягко сжал.       — Должен признаться, приятно хоть раз не грызться. Кто знает, если так пойдёт дальше, мы даже можем стать друзьями.       Грейнджер приподняла бровь, на губах заиграла игривая усмешка.       — Друзья? Давай не будем забегать наперёд, Малфой. Шаг за шагом.       Они одновременно тихо рассмеялись, и напряжение прошлого постепенно растворилось в тёплой атмосфере библиотеки. Когда смех утих, между ними установилась спокойная, уютная тишина; их руки всё ещё соприкасались, и ни один из них не спешил отдёргивать свою.       Большой палец Драко рассеянно рисовал крошечные круги на её коже, пока она вернулась к чтению — оба делали вид, что это либо не происходит, либо не имеет значения.       Спустя ещё полчаса сквозь стены библиотеки ворвался патронус-олень и остановился перед Грейнджер.       — Гермиона! Джеймс не перестаёт плакать, и нам кажется, у него жар. Если у тебя есть время, пожалуйста, приди и посмотри его. Спасибо!       Патронус исчез, а Грейнджер тяжело выдохнула.       — Снова вызывают.       — Часто так бывает? — лениво спросил Драко, наблюдая, как последние отблески патронуса Поттера исчезают в стене.       — Только с тех пор, как у них родился сын. Они впервые стали родителями, волнуются из-за каждой мелочи. А я ведь целитель, специализирующийся на материнстве, так что они бегут ко мне даже раньше, чем к Молли.       Драко кивнул, понимая их ситуацию.       — Говорят, первородящие родители бывают весьма тревожными. И, полагаю, иметь знаменитую Гермиону Грейнджер в качестве личного целителя — ещё тот бонус. — Он подмигнул ей игриво.       Она добродушно закатила глаза, поднялась, аккуратно отметила страницу и собрала несколько томов, чтобы взять с собой.       — Я ненадолго. Скорее всего, это просто лёгкая простуда, которую зелье быстро снимет. Можешь продолжать исследования, пока меня нет.       — Или, — протянул Драко, тоже поднимаясь, — я могу пойти с тобой. Две головы лучше одной и всё такое. К тому же мне было бы любопытно увидеть Целителя Грейнджер в деле.       Она остановилась, обдумывая его предложение.       — Тебе придётся быть в компании Гарри Поттера. В доме Гарри Поттера. Зачем?       Драко пожал плечами.       — Он живёт в имении Блэков. Я подумал, что могу поспрашивать некоторые портреты, или мы могли бы показать Поттерам ту иллюстрацию Нексуса, что ты нашла. Убьём двух зайцев.       Она наклонила голову, размышляя.       — Наверное, — сказала она нерешительно. — Только ты не можешь с ним ругаться. Они измотаны и в стрессе — добром это не кончится.       Драко поднял руки в умиротворяющем жесте.       — Обещаю вести себя идеально. Ни сарказма, ни колких комментариев. Что будем делать с этими «детьми»?       — Придётся взять их с собой, полагаю, — вздохнула Грейнджер. — Мы не можем оставить их здесь без присмотра. Давай соберём их и отправимся вместе на Площадь Гриммо, 12.       Они прошли по Мэнору, собирая троих загадочных Малфоев. Кэсси, Калум и Скорпиус явно обрадовались перспективе вылазки и оживлённо болтали, готовясь к уходу.       Когда все были в сборе, Драко повёл группу к камину. Он заверил Грейнджер, что каминные сети всё ещё подключены, просто давно не использовались. По очереди они шагали в зелёное пламя, называя: Площадь Гриммо, 12, и исчезали в изумрудном вихре.       Они вышли в знакомой, хотя и значительно обновлённой, гостиной дома Блэков. Гарри и Джинни уже ждали — уставшие, взъерошенные, но явно облегчённые при виде Гермионы.       — Слава Мерлину, ты здесь, Гермиона, — сказала Джинни, укачивая капризного маленького Джеймса. Её глаза расширились, когда она заметила неожиданную процессию. — И ты привела… компанию?       Гарри перевёл взгляд с неё на Драко, затем на троих незнакомых молодых людей. Его брови нахмурились.       — Малфой? Гермиона, что происходит?       Она подняла умиротворяющую руку.       — Долгая история, Гарри. Обещаю, всё объясним, но сначала давай посмотрим Джеймса.       Она подошла к Джинни и аккуратно взяла ребёнка из её рук. Джеймс всхлипнул, его щёки были раскрасневшимися, а маленький лоб покрыт испариной. Гермиона тихонько ворковала, осматривая его профессиональным взглядом.       Пока Грейнджер осматривала малыша Джеймса, Драко стоял в стороне вместе с Кэсси, Калумом и Скорпиусом, чувствуя неловкость. Гарри пристально наблюдал за ними, переполненный вопросами, но сдерживаясь — пока что.       — У него просто лёгкая температура, — объявила она после тщательного осмотра. Она взмахнула палочкой, призывая из своей сумки флакон бледно-голубого зелья. — Это поможет снизить жар и позволит ему спокойно поспать.       Джинни заметно расслабилась, пока Грейнджер аккуратно давала Джеймсу зелье.       — Спасибо тебе огромное, Гермиона. Мы так волновались.       Она улыбнулась успокаивающе:       — Беспокоиться — совершенно нормально. Вы оба прекрасно справляетесь.       Когда Джеймс успокоился, его плач сменился лёгкими всхлипами, Гарри снова повернулся к Драко и трём незнакомым молодым людям.       — Ладно, Гермиона, выкладывай. Что происходит? Почему Малфой здесь и кто эти люди с вами?       Она вздохнула, мягко покачивая Джеймса, собирая мысли.       — Это прозвучит совершенно безумно, Гарри, но… это наши с Драко предполагаемые дети из будущего.       У Гарри брови взлетели до самой линии волос.       — Ваши с Малфоем… кто? Это невозможно!       Драко сделал шаг вперёд, лицо серьёзное.       — Поверь, Поттер, я был в таком же шоке, как и ты. Но они появились вчера, утверждая, что они наши дети и что их в прошлое забросил артефакт под названием Астра Нексус. Им нужно вернуть этот артефакт, чтобы попасть обратно, но у нас его нет. Мы выясняем, у какой чистокровной семьи он может быть, включая поместье Блэков.       Гарри недоверчиво смотрел то на Драко, то на Гермиону, то на троицу, называющую себя их будущими детьми.       — Астра Нексус? Путешествия во времени? Это слишком много, чтобы сразу переварить.       Джинни, всё ещё держащая заснувшего Джеймса, выглядела не менее потрясённой.       — Гермиона, ты уверена? Я имею в виду — ты и Малфой?       Гермиона кивнула, лёгкий румянец проступил на её щеках.       — Я понимаю, что это звучит невероятно, Джин, но они знают такие вещи о нас и о нашей жизни, которые никто посторонний знать не может. И, кроме того, они действительно очень похожи на нас обоих.       Кэсси шагнула вперёд, подарив Гарри и Джинни тёплую улыбку.       — Я понимаю ваше сомнение, дядя Гарри и тётя Джинни. Это, конечно, шок. Могу ли я привести доказательства?       Она подошла ближе к Джинни, быстро прикрыла ладонью её ухо и что-то прошептала.       — Соски Морганы! Я никому об этом не говорила! — прошептала Джинни, глядя на Кэсси огромными глазами. Молодая женщина лишь пожала плечами и ухмыльнулась.       — Ты рассказала мне, когда мне исполнилось семнадцать. У меня тогда были свои проблемы… ну, ты знаешь. В общем, этот мальчик у тебя на руках нуждается в наморднике, пока не стало слишком поздно. Может, ему просто рот зашить навсегда?       — Всё настолько плохо? — Джинни вздрогнула, взглянув на сына.       — Не всегда, — вздохнула Кэсси. — Но всё усугубляется, когда он ведёт себя как придурок.       — Что происходит примерно девяносто восемь процентов времени, — пробурчал Скорпиус себе под нос.       Гарри провёл рукой по своим вечно взлохмаченным волосам, пытаясь осознать всё это.       — Ладно, допустим, чисто теоретически, что мы вам верим. Этот Астра Нексус — вы считаете, что он может быть здесь, в семейном доме Блэков?       Драко кивнул.       — Это возможно. Блэки — древний чистокровный род, известный своей склонностью к малоизвестной магии. Я подумал, что мы могли бы расспросить портреты — вдруг они знают что-то об артефакте.       Гарри взглянул на Гермиону, и она ободряюще кивнула ему.       — Ладно, Малфой. Думаю, попробовать стоит. Большинство портретов теперь в рабочем кабинете наверху. Начнём там.       Наверху, перед лестничной площадкой, Гарри повернулся к нему с нахмуренным выражением.       — Лучше я сначала сам спрошу. А дети... могут пока побыть с тобой.       Драко был не в настроении спорить, да и Гермионе он обещал вести себя прилично. Он только пожал плечами и отошёл на несколько шагов назад — и почти сразу услышал приглушённые шёпоты.       Он прислонился к стене и наблюдал, как Джинни тянет Гермиону ближе к себе.       — Тебя действительно всё это устраивает, Гермиона? Я имею в виду… ты и Малфой? С детьми? — Она понизила голос, её беспокойство было очевидным.       Грейнджер вздохнула, бросив взгляд в сторону лестницы, где стоял Драко, но, очевидно, не заметила его. Дети же стояли за ней, ухмыляясь и наблюдая за ним так, что, будь он их реальным отцом, он бы их за это наказал.        — Честно говоря, Джин, я сама до конца ещё не поняла, что чувствую. Всё это сюрреалистично, мягко говоря.       Она прикусила нижнюю губу, на лице появилось задумчивое выражение.       — Но как бы странно это ни звучало, в них, во всей этой ситуации есть что-то такое, что кажется... правильным, каким-то образом. Как кусочек пазла, о котором я даже не подозревала.       — Не могу сказать, что предвидела такое, но если кто и способен разобраться в подобной странной ситуации, так это ты, Гермиона. И кто знает? Может, в Малфое есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд.       Грейнджер слегка улыбнулась.       — Он оказался удивительно вежливым. Даже приятным порой. Это та его сторона, которую я никогда не думала увидеть.       Драко решил, что если услышит хоть слово больше, то начнёт хихикать как школьница, поэтому выпрямился и стал ждать Поттера. Спустя несколько минут тот наконец вышел из комнаты с нахмуренным видом, и Драко последовал за ним вниз по лестнице.       — Ну? — спросила Джинни, приподнимая бровь. — Есть успехи с портретами?       Гарри покачал головой, выглядя немного разочарованным.       — Не особо. Большинство утверждают, что никогда не слышали об Астра Нексусе. Пару портретов упомянули что-то о старинной семейной реликвии, но ничего конкретного.       Драко вздохнул и потер шею.       — Стоило попробовать. По крайней мере, теперь мы можем исключить Блэков из списка текущих владельцев артефакта.       Грейнджер кивнула, её мысли уже метались по другим вариантам.       — Будем продолжать поиски. Возможно, стоит связаться с другими чистокровными семьями и узнать, есть ли у них какие-то сведения.       Скорпиус шагнул вперёд, его лицо было задумчивым.       — А как насчёт дяди Эйгиса?       — Кого? — Драко поднял бровь, глядя на молодого человека.       — Дяди Эйгиса? Он… э-э… хм. Я не ожидал, что ты не будешь его знать. Он тот, кто продал тебе дом в Найтсбридже. Вы ещё говорили, что он продал своё родовое поместье, чтобы переехать жить к нам. Странно, что он так поступил, если вы даже не особо знакомы.       Драко нахмурился, пытаясь вспомнить хоть какое-то упоминание об Эйгисе в своих кругах. Имя звучало смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить человека.       — Не припоминаю Эйгиса настолько близко, чтобы он продавал мне дом, не говоря уже о том, чтобы переезжать жить к нам. Ты точно уверен?       Скорпиус кивнул, нахмурившись.       — Точно. Дядя Эйгис был в нашей жизни столько, сколько я себя помню. Немного чудак, всё время возится с магическими артефактами и древними реликвиями. Вы отлично ладили, вас объединяла общая любовь к алхимии и малоизвестной магии.       Грейнджер распахнула глаза, в них вспыхнула догадка.       — Скорпиус, этот дядя Эйгис — он когда-нибудь упоминал Астра Нексус?       — Не могу вспомнить. Дядя Эйгис всегда что-то болтал, но мне казалось, что Нексус — это вещь дедушки Люциуса, потому что он показывал его нам только тогда, когда рождался новый ребёнок.       Гарри, внимательно слушавший, наконец вмешался:       — Итак, минутку. Этот таинственный дядя Эйгис продал Малфою дом и в будущем жил с вашей семьёй… Полагаю, он чистокровный?       Скорпиус кивнул, и Гарри широко улыбнулся.       — Похоже, этот парень именно тот, кто вам нужен, Миона. Уверен, он последний в своём роду и слегка чокнутый. Наверняка был бы счастлив, если кто-то забрал бы эту штуку у него из рук.       Драко пожал плечами.       — Возможно. Но нам всё равно нужно его найти, чтобы забрать артефакт.       Грейнджер задумчиво кивнула.       — Ты прав, Гарри. Этот дядя Эйгис — лучшая зацепка на данный момент. Но как мы его найдём? Если Малфой в этой временной линии с ним едва знаком, это может быть проблемой.       Драко потёр подбородок, нахмурившись.       — Имя звучит смутно знакомо. Кажется, в кругу отца был какой-то Эйгис.       Кэсси подалась вперёд, в голосе появилась надежда.       — Дедушка Люциус точно должен знать! В нашем времени он и дядя Эйгис отлично ладят. Они постоянно запираются в дедушкином кабинете и обсуждают Мерлин знает что. И, если тебя это волнует, он на него хорошо влияет. Если дедушка скажет что-то лишнее, дядя Эйгис отчитывает его как нашкодившего школьника.       Драко обменялся взглядом с Грейнджер — между ними проскользнуло немое понимание. Он кивнул, в глазах мелькнула решимость.       — Поговорим с отцом. Если кто и знает что-нибудь об этом Эйгисе, так это он.       Грейнджер повернулась к Гарри и Джинни, одарив их благодарной улыбкой.       — Спасибо вам обоим за помощь и понимание. Я знаю, ситуация совершенно безумная, но ваша поддержка для меня очень важна.       Джинни протянула руку и успокаивающе сжала её ладонь.       — Конечно, Гермиона. Мы всегда рядом, как бы странно всё ни выглядело. Точно так же, как и ты — когда мы ведём себя как сумасшедшие родители.       Гарри улыбнулся в ответ, его зелёные глаза потеплели, и в них мелькнуло озорство.       — Для чего ещё нужны друзья, если не помогать друг другу справляться с путешествующими во времени детьми и загадочными чистокровными родственниками? Обычный денёк в нашей жизни, да?       Она тихо рассмеялась, покачав головой с нежностью.       — Да. Хотя должна сказать, что именно это приключение, пожалуй, становится абсолютным победителем по уровню абсурда.       Драко прочистил горло, привлекая их внимание.       — Как бы мне ни хотелось прервать этот трогательный момент гриффиндорского братства, нам лучше уже идти. Чем быстрее мы поговорим с моим отцом, тем быстрее найдём этого Эйгиса и доберёмся до Астра Нексуса.       Глаза Кэсси расширились, и она внезапно протянула руки к Джинни.       — Можно я подержу его перед тем, как мы уйдём? Вокруг полно людей, которые меня остановят, если ты боишься, что я что-нибудь сделаю.       Джинни внимательно изучила её лицо, затем пожала плечами.       — А что, я достаточно хорошо разбираюсь в людях.       Она аккуратно взяла ребёнка, и Кэсси прижала его к себе, нежно убаюкивая.       — Он такой прелестный в такие моменты. Видишь, Кэй? Он же очарователен, когда не может говорить, дёргать меня за волосы или разбивать девичьи сердца на мелкие кусочки.       Калум заглянул через плечо Кэсси, мягкая улыбка тронула его губы, когда он посмотрел на маленького Джеймса.       — В этом возрасте он действительно довольно милый, не правда ли? Трудно поверить, что позже он вырастает таким неприятным.       Кэсси вздохнула, покачивая спящего младенца.       — Если бы только он мог навсегда оставаться таким маленьким и сладким. Сэкономило бы нам всем кучу проблем в будущем.       Джинни приподняла бровь, её заинтересовали эти двусмысленные замечания.       — Проблемы? О каких проблемах идёт речь?       Кэсси и Калум обменялись взглядом, между ними пролетел немой разговор. Калум едва заметно покачал головой — предупреждение в глазах.       Кэсси откашлялась, ободряюще улыбнувшись Джинни.       — Ох, ну вы же знаете, какие бывают мальчишки. Постоянно вляпываются в неприятности и заставляют бедных мам волноваться без конца. Но я уверена, что с такими родителями, как вы и дядя Гарри, с ним всё будет в порядке.       Джинни посмотрела на нее немного скептически, но кивнула, приняв на данный момент объяснение Кэсси.       И вдруг Кэсси повернулась к Драко и резко сунула ему ребёнка.       — Держи, пап. Твоя очередь.       Глаза Драко расширились, когда Кэсси бесцеремонно вложила младенца ему на руки. Он неловко прижал малыша к груди, выглядя одновременно испуганным и растерянным.       — Что я должен с ним делать? — спросил Драко, в голосе слышалась паника. Он держал Джеймса на вытянутых руках, будто боялся, что ребёнок может внезапно взорваться.       Гермиона рассмеялась и подошла ближе, поправляя его хватку так, чтобы малыш уютно устроился у него на груди.       — Просто поддерживай голову, вот так, — мягко сказала она, направляя его руку к затылку Джеймса. — Вот. Видишь? Это совсем не страшно.       Драко слегка расслабился, когда Джеймс удобно устроился у него на руках, всё ещё крепко спящий. На его лице появилась тень изумления, когда он уставился на мирно сопящего малыша.       — Он такой… маленький, — пробормотал Драко тихим, почти благоговейным голосом. — И тёплый. Я никогда раньше не держал младенца.       — Ты делаешь это так естественно, — мягко сказала она, протягивая руку, чтобы погладить щёчку Джеймса. — Кто бы мог подумать, что у Драко Малфоя такая нежная натура?       Драко встретился с ней взглядом, и в его серых глазах смешалось множество эмоций. На мгновение было так легко представить, что он держит их ребёнка, и будущее, о котором говорили их предполагаемые дети, вдруг стало гораздо более осязаемым.       Момент прервал Гарри, громко прочистивший горло.       — Как бы трогательно это ни выглядело, вам, наверное, стоит идти, пока ещё не поздно.       Драко кивнул и осторожно передал Джеймса обратно Джинни.       — Да, конечно.       Когда они готовились уходить, Гермиона повернулась к Гарри и Джинни.       — Мы будем держать вас в курсе того, что выясним. И ещё раз спасибо, что так спокойно отнеслись ко всей этой ситуации.       Гарри быстро обнял её.       — Разумеется, Гермиона. Только будь осторожна, ладно? А ты, Малфой, — добавил он, бросив на Драко суровый взгляд, — если с ней хоть что-то случится…       Драко поднял руки.       — Успокойся, Поттер. У меня нет никаких злых намерений. Мы все сейчас по одну сторону.       После обмена прощаниями группа направилась к камину. По одному они вошли в зелёное пламя, называя: «Малфой-Мэнор», а затем исчезали в вихре изумрудного огня.       Они вышли в парадном фойе Малфой-Мэнора и стряхнули с одежды сажу. Драко уверенно повёл их к кабинету отца, остальные следовали рядом. Подойдя к резным двойным дверям, Драко постучал один раз и распахнул их настежь, в голове прокручивая заранее заготовленную речь.       — Драко, мой мальчик. Я как раз собирался позвать тебя, — протянул Люциус ленивым тоном, развалившись в кресле, словно король на троне. — Подойдите, я хочу познакомить вас всех с одним человеком.       Перед массивным столом сидел старик, который выглядел так, будто лёгкий ветерок мог унести его прочь. Он поправил толстые очки и улыбнулся всем, помахав старой тростью из чёрного дерева.       — Это лорд Эйгис Старлинг, давний знакомый, который увлекается артефактами. Я как раз собирался спросить его о предмете, который мы ищем, — невнятно пояснил Люциус, пока все рассаживались по креслам в кабинете.       Взгляд Драко задержался на старике, и он вдруг понял, насколько легко всё складывается — словно какая-то космическая сила направляет их, сводя его путь с Грейнджер почти без препятствий.       Драко моргнул в удивлении, на мгновение ошеломлённый таким неожиданным поворотом. Он быстро обменялся взглядом с Грейнджер — та выглядела не менее потрясённой.       — Лорд Старлинг, — произнёс Драко, почтительно кивнув. — Какое… удачное совпадение. Мы как раз говорили о вас.       Глаза старика заблестели озорством за толстыми стёклами очков.       — Правда? Как чудесно! И, прошу вас, зовите меня Эйгис. Мы же здесь все друзья, не так ли?       Кэсси, Калум и Скорпиус поёрзали на местах, явно не представляя, как вести себя с гораздо более молодой версией их «дяди Эйгиса».       Люциус поднял бровь, окидывая группу внимательным взглядом.       — Ты знаком с лордом Старлингом, Драко? Я об этом не знал.       Драко прочистил горло, тщательно подбирая слова.       — Мы недавно узнали о… компетенции лорда Старлинга в определённых магических артефактах. В частности, мы хотели бы спросить об Астра Нексусе.       При упоминании артефакта глаза Эйгиса вспыхнули интересом.       — Астра Нексус, говорите? Это та самая вещь, вокруг которой Люциус так уклончиво вился? Ну и ну, давненько я не слышал этого названия. Удивительная штука. Но скажи мне, юный Малфой — откуда ты вообще узнал о ней?       Прежде чем Драко успел ответить, вперёд шагнула Гермиона.       — История длинная и довольно запутанная, лорд Старлинг. Но, если коротко, у нас есть основания полагать, что этот артефакт может быть ключом к решению… временной дилеммы, в которой мы оказались.       Эйгис подался вперёд, внимательно изучая всех по очереди. Он задержал взгляд на Драко и Гермионе, а затем перевёл его на троих, сидящих на неудобном, жалобно поскрипывающем диванчике.       — Понимаю, — усмехнулся он, снова подтолкнув очки вверх. — Ваши, полагаю. Из будущего?       Драко обменялся потрясёнными взглядами с Грейнджер, ошеломлённый проницательностью Эйгиса. Трое предполагаемых будущих детей нервно заёрзали на диванчике.       — Как вы…? — начала Гермиона, но Эйгис пренебрежительно махнул рукой.       — Дорогая моя, когда живёшь так долго и видишь так много, удивляться становится трудно, — усмехнулся он. — Сходство просто поразительное. А то, как они смотрят на вас двоих — смесь узнавания и неуверенности… ну, сложить два плюс два было несложно.       — Или же, хитрый старикашка, ты и есть настоящий владелец Астра Нексуса, — вздохнул Люциус, приподняв бровь с имперской грацией.       Драко резко повернулся к отцу, глаза расширились от осознания.       — Конечно!       Эйгис откинулся на спинку кресла, в глазах мелькнул озорной блеск.       — Виновен, боюсь. Астра Нексус принадлежит моей семье уже много поколений, переходя от одного Старлинга к другому. Но поскольку я — последний в своём роду, я давно ищу для него подходящий дом. Семью, которая оценила бы его свойства и использовала бы его с умом.       Гермиона шагнула вперёд, её выражение стало серьёзным.       — Лорд Старлинг, мы верим, что Астра Нексус может помочь вернуть этих детей в их время. Если артефакт действительно у вас, мы были бы невероятно благодарны, если бы вы позволили нам воспользоваться им.       Улыбка Эйгиса чуть померкла, и он тяжело вздохнул.       — И вот в этом и кроется проблема.       — В чём именно? — спросил Драко, стиснув челюсти от волнения.       — Нексус находится в родовом доме моей семьи. К сожалению, замок не использовался с тех пор, как мой отец был ещё ребёнком. А учитывая, что мне сейчас сто три года, вы можете представить, как давно это было.       Кэсси подалась вперёд, заинтересованная.       — И с чем именно нам придётся столкнуться? — спросила она.       Эйгис покачал головой.       — Там смесь всего. Древние охранные чары, возможно, какие-то существа, и призраки — это точно. Моя семья славилась тем, что любила ковыряться в тёмной магии, и это очевидно по тем рунам и барьерам, что остались. К несчастью, я слишком стар, чтобы разбираться со всем этим самостоятельно.       Драко обменялся решительным взглядом с Грейнджер.       — Тогда мы сами заберём его, — заявил он, тоном, не допускающим возражений.       Она кивнула в знак согласия, её лицо было исполнено решимости.       — Лорд Старлинг, если вы сможете дать нам расположение вашего родового дома и любую информацию о защитных чарах и возможных опасностях, остальное мы возьмём на себя.       Эйгис долго смотрел на них, его древние глаза будто заглядывали им в душу. Наконец он кивнул, и на его изрезанном морщинами лице появилась лёгкая улыбка.       — Очень хорошо. Я вижу, что вы двое более чем способны справиться с этим. А с учётом того, что будущие отпрыски рядом, — у меня нет сомнений, что вы справитесь.       Он залез в свою мантию и вынул потрёпанный лист пергамента, передав его Драко.       — Эта карта приведёт вас к родовому дому Старлингов, — объяснил Эйгис, пока Драко разворачивал карту. — Он расположен в глухой части Шотландии, скрыт от магглов мощными чарами. Защиты древние и сложные; вам придётся работать вместе, чтобы их снять.       Грейнджер заглянула Драко через плечо на карту, её брови сосредоточенно сдвинулись.       — Эти защитные барьеры выглядят довольно серьёзно. Нам нужно как следует подготовиться, прежде чем пытаться их преодолеть.       Люциус прочистил горло, привлекая всеобщее внимание.       — У меня есть несколько книг по древнему разрушению чар, они могут оказаться полезными. И, вероятно, стоит обзавестись защитным снаряжением, учитывая потенциальную опасность.       Драко благодарно кивнул отцу.       — Спасибо, отец. Это будет очень кстати.       Эйгис наклонился вперёд, его выражение стало серьёзным.       — Я должен вас предупредить — поместье Старлингов нельзя недооценивать. Мои предки были известны своими… нетрадиционными магическими экспериментами. Вы можете столкнуться с вещами, которые не поддаются логике или объяснению. Будьте настороже и доверяйте своим инстинктам.       Грейнджер кивнула серьёзно.       — Мы понимаем риски, лорд Старлинг. Уверяю вас, мы подойдём к этому с максимальной осторожностью.       Драко повернулся к Кэсси, Калуму и Скорпиусу.       — Вы трое должны остаться здесь в безопасности. Мы справимся сами.       Кэсси фыркнула, скрестив руки на груди.       — Даже не надейся, пап. Мы идём с вами. Мы сами в это влезли — сами и поможем выбраться.       Калум кивнул.       — Кроме того, мы все трое зарабатываем на жизнь подобными делами.       Кэсси добавила:       — Однажды я обезвредила проклятую гробницу, убедив охранявшего её призрака, что я его давно потерянная двоюродная сестра. Порой хороший покер-фейс ничуть не хуже волшебной палочки.       Драко приподнял бровь, явно впечатлённый, хоть и пытался это скрыть.       — Ладно, вы доказали свою состоятельность. Можете идти, но будете действовать по нашему указанию.       Грейнджер повернулась к Эйгису.       — Есть ли ещё что-нибудь, о чём нам следует знать, прежде чем отправляться?       Пожилой волшебник задумчиво погладил бороду.       — Сам Астра Нексус хранится в скрытой комнате глубоко в замке. Чтобы попасть к нему, вам, скорее всего, придётся решить несколько загадок или пройти магические испытания. Мои предки обожали головоломки и испытания на остроумие.       Люциус усмехнулся.       — Ну, с Грейнджер проблем не будет. Она всегда была раздражающе умной. Грейнджер моргнула, не вполне понимая, следует ли ей чувствовать себя польщённой или оскорблённой таким сомнительным комплиментом.       — Ну что ж, — сказал Драко, хлопнув в ладоши. — Давайте собирать припасы. Похоже, настало время первого семейного отпуска Грейнджер–Малфоев.