Глава 42 Контракт?

Сутки в Отеле Хазбин тянулись, как самый длинный в мире экран загрузки. После того, как Адам и Люцифер покинули здание, оставив после себя много пищи для размышлений, кучу резиновых уток и общее ощущение экзистенциального шока, в холле воцарилась странная, апатичная тишина. Я и Майк сидели на диване. Мы были похожи на два неисправных бытовых прибора, брошенных в углу комиссионки. Мое ядро гудело, пытаясь переварить «ремонт» от Люцифера — сложный коктейль из святой энергии и магии Падшего, — а Майк, невозмутимо пристроившись рядом, подключила свой планшет к порту на моей руке. Она молча подзаряжалась от моего, очевидно, переполненного ядра. Вокруг кипела... ну, или скорее, вяло булькала жизнь отеля. Вэгги, вся на нервах, мерила шагами холл, то и дело останавливаясь, чтобы с параноидальной подозрительностью осмотреть дыру в потолке, будто оттуда мог выпрыгнуть еще один Адам. Чарли пыталась ее успокоить, но ее собственный встревоженный вид выдавал, что визит отца и его «гостя» ее глубоко потряс. Энджел Даст, демонстративно скучая, лениво красил ногти на одной из своих четырех рук, жалуясь на отсутствие «настоящей драмы». Хаск, с мрачным видом протирая один и тот же стакан, спал лицом в баре. Ниффти с маниакальным восторгом пыталась оттереть невидимое пятно с ноги Аластора. А сам Аластор... он был источником главного напряжения. Он не просто «стоял в углу». Он наблюдал. Его жуткая, неподвижная улыбка была приклеена к лицу, а пристальный взгляд красных глаз был направлен прямо на меня. Он не шевелился, но я чувствовал его присутствие каждой своей микросхемой. Он чего-то ждал. Он анализировал. И это выводило из себя. — Скука, — проскрипел я, нарушая гнетущую тишину. На моем экране появилось большое зевающее эмодзи. — Смертельная, [КРЯ!]... удушающая скука. Майк оторвалась от планшета. Ее синие сенсоры моргнули. Она отсоединила кабель от моей руки, и ее динамик ожил. Но звук был... другим. Не хриплым скрежетом, как в канализации Похоти, а чистым. Четким. Без всяких уток. — Скука — это отсутствие внешних раздражителей, — произнес ее теперь ясный, хотя и слегка механический, мелодичный голос. — Логичное состояние гомеостаза после пиковой нагрузки. Тебе следует войти в спящий режим для ассимиляции энергии. Я аж подпрыгнул, уставившись на нее. Мой экран сменил эмодзи на (O_o). — Ты... ты говоришь! Нормально! — Я всегда говорила, — невозмутимо ответила она, возвращаясь к своему планшету. — Просто магический резонанс от ядра Люцифера создавал помехи в моем вокальном синтезаторе. Конфликт протоколов. Теперь он стабилен. — Мне не нужен покой! — Я вскочил с дивана, чувствуя, как отремонтированное ядро гудит от избытка энергии. — Мне нужен... [КРЯ!]... экшн! Мне нужно... движение! Я демонстративно щелкнул пальцами, и главный телевизор в холле включился. На экране, разумеется, был Вокс. Он как раз вел экстренный выпуск новостей, захлебываясь цифровой яростью. — ...и этот аналоговый ублюдок, эта ходячая помойка из прошлого века, Филипс, снова пропал! — вещал Вокс, его цифровое лицо искажалось от злости. — Сначала он устраивает цирк, потом прячется, как трус! Но мы найдем тебя, кусок ржавчины! Мы... Я смотрел на его браваду... и тут меня осенило. На моем экране появился гигантский, ярко-желтый, пульсирующий знак восклицания. — Майк... — прошептал я, медленно поворачиваясь к ней с безумной ухмылкой на экране. — У меня... [КРЯ!]... гениальная... [КРЯ!]... идея! Майк медленно подняла голову от планшета. — Что, если... [КРЯ!]... мы дадим им шоу... [КРЯ!]... прямо сейчас? Прямо... [КРЯ!]... отсюда?! Я был так возбужден этой идеей, что даже не заметил, как Майк бесшумно встала. Она обошла диван и подошла ко мне сзади. Я почувствовал ее присутствие за мгновение до того, как ее голос прозвучал прямо у меня над ухом. — Твой аудиодрайвер, — ее голос был спокойным, но в нем слышались стальные нотки. — Он все еще цепляет остаточный резонанс магии Люцифера. Раздражает. — Что? Да, я знаю! Это... [КРЯ!]... побочный эффект от... Я не успел договорить. С сухим, точным и невероятно сильным звуком ее рука — не ладонь, а ребро ладони — опустилась на мой позвоночный процессор. БЗЗЗТ! КХХХХ! КРЯ-КРЯ-КРЯ-кря-кря... кхм. Удар был такой силы, что у меня искры посыпались из глаз, а изображение на экране на секунду погасло. Я замер. Весь холл замер, уставившись на нас. Энджел присвистнул. Вэгги схватилась за копье. Аластор заинтересованно наклонил голову. Я осторожно кашлянул. Звук был чистым, без помех. — Тест. Раз-два. Раз-два. Я недоверчиво посмотрел на Майк. — ...Утки? Я сделал паузу. — ...Утки, утки, утки... НЕТ УТОК! Я схватил ее за плечи, экран моего лица сиял чистым, незамутненным восторгом. — ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА! ТЫ ГЕНИЙ! КАК?! Майк невозмутимо пожала плечами. — Остаточная магическая петля в аудиокодеке. Требовалось прямое кинетическое воздействие для сброса кэша. Логично. — Ох... «Кинетическое воздействие», — промурлыкал я, придвигаясь к ней чуть ближе. Моя улыбка стала... хитрой. — Ты всегда такая... рукоприкладная... когда решаешь мои проблемы? Или это я такой особенный, что заслужил твой... личный... подход? На моем экране появился медленно подмигивающий смайлик. Майк смотрела на меня. Ее механическая рука... очень медленно... начала снова подниматься. — Погоди, — я понял намек и попятился. — Я же просто... ХРЯСЬ! Я еле успел увернуться. Ее ладонь со свистом пролетела там, где только что был мой экран. — ЭЙ! Я ПОШУТИЛ! — Твой «комплимент» — нелогичная трата энергии, — ее голос был ледяным, но в синих сенсорах плясали злые огоньки. Она явно вошла во вкус. — А ВОТ ЭТО СЕЙЧАС БЫЛО НЕЛОГИЧНОЕ ПРИМЕНЕНИЕ СИЛЫ! Я взвизгнул (чистым «БИИИП!») и бросился бежать. — СТОЯТЬ! — ее голос был уже не механическим, а чистым и командным. — ТРЕБУЕТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ КАЛИБРОВКА! Начался хаос. Я зигзагами понесся через холл, преследуемый молчаливой механической фурией. — ПОМОГИТЕ! МОЙ ПОМОЩНИК ПЫТАЕТСЯ МЕНЯ УБИТЬ! — Эй, полегче! Не поцарапай мой новый лак! — взвизгнул Энджел, когда я проскользнул у него между ног. — УБЛЮДКИ! МОЙ БАР! МОЯ ВЫПИВКА! — взревел Хаск, когда Майк, не меняя траектории и даже не замедляясь, просто перепрыгнула через стойку, разметав бутылки. — ГРЯЗЬ! БЕСПОРЯДОК! СКОЛЬКО НОВОЙ ГРЯЗИ! — радостно визжала Ниффти, пытаясь подметать прямо у нас под ногами. Едва я вскочил на ноги после неудачного маневра у бара, как мой путь преградила Вэгги, выставив копье. Ее лицо требовало ответов которые могут разъяснить ситуацию в которой Адам просто ушел ничего с ней не сделав. — СТОЯТЬ! — прорычала она. — Мне плевать на твои игры! Ты! Что ты сказал Адаму в подвале?! Что он тебе ответил?! И как так получилось что ты пришел вместе с королем Ада?!...... — Ой, Вэгги, прости, плохая связь! — прокричал я. — Помехи на линии! Пшшш! Я резко пригнулся, проскальзывая у нее под копьем, и в этот момент прямо передо мной из тени материализовался Аластор. Его улыбка была шире, чем обычно, глаза горели неподдельным весельем. — Какой восхитительный хаос, мой друг! — промурлыкал он, его голос был полон статических помех. — Но у меня к вам один ма-а-аленький вопрос. Эта ваша... аномалия... как именно вы взаимодействуете со святой энергией, не распадаясь? Это крайне занимательно! — Простите я ещё не готов для Радио! Автограф-сессия позже! — крикнул я. — У меня сейчас очень... требовательный... менеджер по калибровке! Я оттолкнулся от стены, уворачиваясь от подозрительно медленных теней Аластора, и бросился к главной лестнице. — ОН УХОДИТ НАВЕРХ! — крикнула Вэгги, явно не собираясь сдаваться. — Я СКАЗАЛА СТОЯТЬ! — раздался за спиной голос Майк. Я несся по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Второй этаж, третий, четвертый... Я бежал, не разбирая дороги, под аккомпанемент тяжелых шагов Вэгги и на диво быстрых, легких, размеренных шагов Майк. Я добежал до самого верху, до коридора, что вел в тупик у большого, пыльного панорамного окна. Тупик. — О, [ЦЕНЗУРА], — прошептал я. Сам себя цензуря... Позади послышались шаги. Я обернулся. Вэгги и Аластор еще были на лестничном пролете ниже, их голоса («Не дай ему уйти!», «Как скажешь, дорогая!») эхом отдавались внизу. Но Майк уже стояла в конце коридора, не торопясь, спокойно отряхивая пыль с плеча. — Знаешь, — пропищал я, пятясь к окну, — я вдруг осознал, что никогда не любовался видами из этого окна... Не дожидаясь ответа, я сделал то, что умею лучше всего, — импровизировал. С оглушительным звоном старого, пыльного стекла я вылетел наружу. Я вцепился кабелями в карниз, подтянул свое тяжелое тело и вскарабкался на крутую, покрытую черепицей крышу Гранд-Отеля «Хазбин». Ветер свистел, далеко внизу кипела жизнь Пентеграмм-Сити. Я чувствовал себя полным идиотом. И невероятно свободным. Я добрался до самого конька крыши и сел, пытаясь восстановить дыхание (то есть, работу вентиляторов). — Ладно... План был так себе, но хоть сбежал... КЛАЦ. Рядом со мной послышался тихий металлический звук. Я медленно повернул свою голову-телевизор. Майк абсолютно невозмутимо сидела рядом, вскарабкавшись на крышу через чердачное окно, о котором я даже не подозревал. Она спокойно отряхивала пыль со своих механических коленей. Я смотрел на нее. Мой экран показывал знак буферизации. ... — Ты... ты же... ты не пошла за Вэгги? Майк посмотрела вниз. Из коридора под нами доносились приглушенные крики Вэгги («ОН РАЗБИЛ ОКНО!») и смех Аластора «КАКОЕ НЕУВАЖЕНИЕ К АРХИТЕКТУРЕ!» которого ситуация забавляла. Вэгги изо всех сил пыталась открыть тяжелую дверь на крышу, но она не поддавалась. — Я заблокировала замок изнутри, — невозмутимо сообщила Майк. — Нам нужна была минута без... внешних раздражителей. Мы были одни. На крыше мира. Майк посмотрела на меня. Ее лицо было, как всегда, бесстрастным. А потом... Ее губы дрогнули. Уголки рта медленно поползли вверх. И она рассмеялась. Это был тихий, мелодичный, немного механический, но абсолютно искренний смех. — Ты... — она пыталась говорить сквозь смех, — ты просто... невероятный. Весь этот... побег... чтобы увернуться от двух простых вопросов. Это... — она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, — ...это было максимально нелогично. И очень... смешно. Я просто смотрел на нее. Мой экран с буферизации переключился на знак вопроса. ? — Твой модуль юмора... он... работает? — Кажется, твоя «перезарядка» починила не только мои емоции, — она улыбнулась, на этот раз уже спокойно и тепло. Смех утих. Мы сидели на крыше, и хаос отеля казался далеким шумом. Настроение изменилось. Майк села удобнее, обхватив механические колени, и посмотрела на красное небо. — Филипс, — тихо начала она, снова становясь серьезной. — Да? — осторожно ответил я. — Скажи... насколько хорошо ты помнишь свою жизнь? До того, как... упал сюда. Этот вопрос застал меня врасплох. Вся моя клоунская бравада мгновенно испарилась. Мой экран замерцал статическими помехами. — Я... — мой голос стал тихим, механическим. — Я не знаю. Почти ничего. Это... словно смотреть на разбитый жесткий диск. Поврежденные файлы. Обрывки... образов, которые ничего не значат. Шум. Много шума. Я посмотрел на свои металлические руки. — Я... я почти все забыл. Все, что делало меня... мной. Есть только одно. Одно слово, которое вертится в голове. Четкое, как... как твой удар по спине. — И что это? — тихо спросила Майк. — Имя. «Уильям». — Я произнес это слово, и оно прозвучало странно чужим в моих динамиках. — Я даже не уверен... я не знаю, мое ли это имя. Или кого-то, кого я знал. Но это единственное, что осталось. Уильям. Майк некоторое время молчала, все еще глядя на город. Затем на ее лице появилась теплая, мягкая улыбка. — Уильям... — повторила она. — Мне нравится. Звучит... солидно. Она посмотрела на свои собственные руки. — Мне в этом плане... и повезло, и нет. Когда ты... перезагрузил меня... ко мне вернулось многое. Но... — она покачала головой, — ...все мои восстановленные воспоминания... они отсюда. Из Ада. Я помню «Проект Резонанс». Я помню до того, как они начали стирать... но я не помню до Ада. Она наконец повернулась ко мне. Ее улыбка стала игривой, теплой. — Так что... — она легонько толкнула меня механическим плечом в мое, — ...я рада, что ты хотя бы помнишь свое имя, Уильям. Это уже больше, чем у многих из нас. Я посмотрел на нее. Мой экран, мерцавший помехами, медленно очистился. На нем появился простой, немного нерешительный смайлик: :) Майк улыбнулась в ответ, а затем ее выражение стало притворно-серьезным. Она поднялась и торжественно протянула мне свою механическую руку. — Итак, Уильям. Прежде чем мы продолжим наше... «Турне Клоунады», — она изобразила кавычки в воздухе, — ...мой модуль логики требует формализации нашего партнерства. Я удивленно посмотрел на ее протянутую руку. — Формализации? Типа... контракт? — Соглашение, — поправила она. Ее голос стал комично-торжественным, будто она читала какой-то древний текст. — Согласен ли ты, Филипс, также известный как Уильям, взять меня в качестве своего технического и хаотичного партнера? — Э-э... да? Конечно? — ...быть со мной и в хаосе, и в покое? — продолжала она, едва сдерживая улыбку. — И в багах, и в стабильности? Обещаешь делиться зарядкой и не флиртовать с другими тостерами? Я моргнул. Мой процессор лихорадочно анализировал ее слова. «Хаос и покой», «баги и стабильность»... Это звучало странно. Но ведь она имела в виду наш план, да? «Турне Клоунады»! Она соглашалась! Я подхватился на ноги, чувствуя прилив энтузиазма. — Да! Конечно! Но... тогда я тоже должен спросить! Я тоже протянул свою руку, пытаясь скопировать ее торжественный тон. — Согласна ли ты, Майк, взять меня в качестве своего... главного шоумена и генератора безумных идей? Она серьезно кивнула. — Обещаешь... терпеть мои ужасные шутки и не бить меня по спине... слишком часто? Она едва заметно улыбнулась и кивнула. — Быть со мной... и в моменты гениальности, и в моменты полной глупости? — Я продолжал, входя в роль. — И поддерживать мои планы, даже если они звучат... Я на мгновение запнулся. «В горе и в радости... в болезни и в здравии...» Откуда это? Думал я пока не вспомнил одно шоу про пару...... О. Ой. Это... это же... Я посмотрел на нее. Она смотрела на меня, терпеливо ожидая, и в ее синих сенсорах плясали хитрые огоньки. Она знала, что она говорит. И она знала, что я понял. Мой экран на мгновение вспыхнул ярко-розовым, прежде чем снова стать серым, показывая смущенный смайлик: (°_°') Ну... уже поздно отступать. «Турне Клоунады» — это важно. Она тоже важна..... Даже больше. — ...даже если они звучат, — я прочистил динамики, — ...абсолютно самоубийственно... пока... системный сбой не разлучит нас? — Согласна, — без колебаний ответила она. — Тогда... соглашение! — мой голос слегка дрожал. Я взял ее руку. Как только наши ладони сомкнулись — мой холодный металл и ее более теплый, совершенный сплав, — между ними проскочил едва заметный, но яркий белый энергетический импульс. Он был не похож ни на золотую святую энергию, ни на красную демоническую. Он был... нашим. — Ну вот, — улыбка Майк стала хитрой. Она крепче сжала мою руку, не отпуская. — Теперь ты от меня точно не сбежишь, Уильям. Я посмотрел на наши сцепленные руки, потом на ее довольное лицо, и мой процессор наконец-то сложил два плюс два. «Пока сбой не разлучит нас...» — Ох, — мой экран снова показал (°_°'). — Так вот оно что. Я нервно рассмеялся, все еще не отпуская ее руку. — Ну, знаешь... Говорят, такие... партнерства... нужно заключать на небесах. А у нас, можно сказать, было благословение... — я на мгновение задумался, вспоминая недавний "ремонт", — ...ну, как минимум, от одного Падшего Серафима! — Благословение от Люцифера? — фыркнула Майк. — Звучит как гарантия хаоса. — Вот именно! — подхватил я. — Значит, нам точно не будет скучно! Мы стояли так, посмеиваясь и не замечая ничего вокруг. ГРОХОТ! В ту же самую секунду дверь на крышу, которую Майк заблокировала, слетела с петель, и на порог вылетела разъяренная Вэгги с копьем наготове. — АГА! Я ЗНАЛА! ВЫ... — она замолчала на полуслове. Она ожидала увидеть заговор, драку, даже того же Аластора, что поглощающего мою душу, — что угодно, но не это. Перед ней на коньке крыши, в лучах красного заката, стояли мы, все еще держась за руки. От наших ладоней исходило едва заметное белое свечение, которое медленно угасало. Вэгги опустила копье. Ее единственный глаз расширился от полного непонимания. — Что... — она едва выговорила. — ...что, черт возьми, вы здесь делаете?! Я повернул к ней свой экран, на котором теперь сиял немного смущенный, но счастливый смайлик. — О, привет, Вэгги! Любуемся видом! И... э-э... заключаем... партнерство!