Глава 7: "Напарники под прикрытием. Дело барона Подлянского"

Честно говоря, Вася так и не смогла до конца понять Владимира. Сначала он утверждал, что она мешает расследованию, а теперь вдруг говорит о сотрудничестве… Что-то тут не складывалось. И Василисе предстояло выяснить — что именно. Проснулась она ближе к ночи. Голова всё ещё ныла, но уже не так остро, как раньше. Сон помог снять усталость, хотя тело по-прежнему ощущало странную тяжесть, будто весь день она пробиралась сквозь вязкий туман. Едва разлепив глаза, Вася уставилась в потолок — в полутьме он казался глубоким и бескрайним, а на нём, как зыбкие призраки, проплывали отблески фар редких машин, скользивших по мокрому асфальту за окном. Было около девяти вечера. С усилием поднявшись, она поплелась в ванную, решив после короткого перекуса снова лечь спать. Но, открыв холодильник, лишь поморщилась: внутри было пусто. На полках — только банка горчицы да лимон к чаю. В ответ на эту неприятную квртину живои предательски недовольно заурчал. Вася с тяжелым вздохом захлопнула дверцу, ощущая, как к неприятной слабости добавилось чувство голода. Неплохо бы сходить в ближайший круглосуточный, да продуктов прикупить и, моежт быть, развеяться немного. Идея показалась весьма заманчивой. Наспех накинув пальто и надев шапку, она сунула в карман серебряный рубль. Всё-таки осень подходила к концу, ветер был уже по-зимнему колючим, а бинты на голове и вправду могли привлечь ненужное внимание. На улице пахло дождём и холодом. Под ногами тонко поскрипывал первый лёд, в свете фонарей мерцали лужи и проходящие изредко люди. Через несколько минут Василиса добралась до остановки. Людей вокруг было немного: редкие прохожие торопились домой, кутаясь в шарфы, да усталые работники, дожидавшиеся свой трамвай. Тот подъехал почти сразу — скрипнул дверьми, впуская в салон тёплый воздух, пахнущий железом и пылью. Вася устроилась в самом конце, у запотевшего окна, и, уронив лоб на холодное стекло, позволила себе просто смотреть, как медленно плывёт за окном осенний Петербург. Фонари растекались по лужам золотыми дорожками, редкие прохожие бросали длинные тени, а город казался задумчивым и немного сонным — будто сам хотел укрыться под пледом. Туман медленно укутывал улицы. Так она и оказалась на набережной. Вася присела на холодную скамью напротив Большой Невки, сжимая в ладони серебряный рубль, просто так, чтобы не думать. Два пирожка с капустой, купленные в пекарне перед закрытием, так и остались нетронутыми в пакете. Аппетит пропал, зато шум города остался где-то позади, уступив место тишине, в которой слышалось лишь редкое шуршание листвы и плеск воды у камней. Она сидела так, пока холод не стал пробираться под пальто. Наверное, пора возвращаться домой. Постельный режим, как-никак, был прописан не зря. — Мя-я-я... Вася вздрогнула и повернула голову. Рядом, на краю скамьи, сидел маленький чёрный котёнок — пушистый комочек с зелёными глазами, что светились в темноте, как две крошечные лампочки. Хвост обвивал лапки, а усы дрожали от холодного ветра. — Холодно тебе, да? — тихо сказала она. — Зима ведь скоро. Не раздумывая, Вася расстегнула пальто, приглашая котика погреться хотя бы немножко. Котёнок чуть склонил голову набок, словно обдумывая предложение, потом осторожно поднялся на лапки и подошёл. В конце-концов, принюхавшись, он решился и ловко забрался внутрь. Почувствовав тепло, он тут же свернулся клубком и замурчал — глухо, вибрирующе и благодарно. Василиса улыбнулась. С детства она любила котов, особенно чёрных. Когда-то у соседки, Елены Викторовны, жил самый настоящий красавец — пушистый чёрный кот по кличке Уголёк. После переезда женщины он пропал, и Вася тогда долго искала его по дворам. Так и не нашла. Погладив нового приятеля по мягкой спинке, она задумалась. Может, забрать домой? Всё же одной скучно. Хоть кто-то живой рядом будет. Может слушатель, собеседник или даже пушистый друг. Но взгляд на чистые лапки котёнка заставил её колебаться. Для такой грязной погоды он был подозрительно ухожен. Видно, чей-то домашний. Наверняка живёт где-то неподалёку, и, может, сейчас кто-то ищет его. Так прошло минут сорок. Холод усилился, небо стало ещё темнее, и Василиса наконец решилась уходить. Она осторожно вынула котёнка из-под пальто. — Прости, малыш, — тихо сказала она, голос хрипел. — Как бы я ни хотела тебя забрать, твой хозяин, должно быть, тебя ищет. — Мя-я-я! — возмутился тот и тут же стал тереться о её ноги, знаете и как будто упрашивая остаться. У Васи защемило сердце. Она оглянулась — вокруг ни души, только шелест воды и свет редких фонарей. Решив, что поступок некрасивый, она все же решилвсь на этот отчаянный шаг. Быстро нагнушись, Вася ловко полняла котёнка и спрятала обратно под пальто. — Тс-с, — прошептала она, улыбаясь. — Это будет нашим маленьким секретом. Если хозяин объявится — отдаст. А пока пусть поживёт у неё. Маленький чёрный негодяй... Черныш. Имя вспыхнуло само собой, тёплое и подходящее. Трамвай подошёл вовремя, и Вася, запрыгивая в раскрытые двери, прижимала к груди тёплый, ворчащий комочек меха. Дома Черныш оказался первым. Котик быстро юркнул в прихожую, потом осмотрел гостиную и без колебаний забрался на кресло у батареи, на то самое место, где Василиса любила читать под пледом. Замурчал, вытянулся и явно решил, что это теперь его территория. Вася поставила сумки на стол, вздохнула и улыбнулась. Скоро на плите зашипел чайник, на тарелке появились бутерброды, а коту досталось несколько ломтиков колбасы. Позже, когда она уже легла в постель, в комнате стало особенно тихо. Где-то за окном шумел ветер, стучали по стеклу редкие капли дождя, а рядом, на подушке, устроился Черныш. Он тихо мурлыкал, словно убаюкивая, и Вася, слушая это мерное урчание, почувствовала, как боль в голове понемногу отпускает. Так она и уснула, чувствуя, как шершавый язык медленно вылизывает ушиб у виска, расцвевшего ярко-фиолетовым цветом.

***

Холодильник был забит до отвала. Воспользовавшись выходным, Василиса успела за день приготовить не только котлеты, но и парочку гарниров в виде пюре и жареной картошки, которую она как раз заканчивала дожаривать. К тому же было несколько заготовок, которые девушка благополучно запихнула в морозилку. Черныш в это время был на кухне, лежа в облаке из мягких подушек, которые Василиса купила с утра вместо всех нужных коту принадлежностей. Пахло вкусно, и котёнок уже не первый раз облизывался, поглядывая то на суп, то на сковородку с жареной картошечкой с мясом. В духовке доготавливался ежевичный пирог и булочки с яблоками, рецепт которых она выведала у Маргариты. Было около семи вечера, когда в дверь постучали. Телевизор, играющий на фоне, слегка отвлекал, поэтому стук девушка услышала не сразу. Впрочем, гость её не удивил. Владимир, одетый в этот раз в обычный чёрный костюм, а не в форму Управления, стоял на пороге, держа в руках небольшую папку с документами. — Проходи, — Вася отошла в сторону, пропуская дива в квартиру. Она совсем забыла о том разговоре, да и времени думать больше не было. Придётся действовать интуитивно, а это, если честно, была идея не самой лучшей. – Ужинать будешь? — проходя на кухню, спрашивает Вася, на ходу подходя к печке, чтобы перемешать картошку. Кот на кремле замурчал сильнее, тем самым привлекая внимание дива к себе. Владимир, застывший в проходе между кухней и гостиной, нахмурился, глядя на чёрный комок шерсти. — Не откажусь, — с лёгкой запиской произнёс тот, видимо, ещё не привыкнувший к подобным вопросам с её стороны, — Вчера кота у тебя не было, — заметил див, в считанные секунды оказавшись перед котёнком, а потом и вовсе поднял чёрный комочек на руки. — Эй, положь его! — Вася спохватилась и быстро подбежала к Владимиру, но котёнок тот не отдал, — Он же маленький ещё! Котёнок, к слову, поглядел на Владимира. Выражение лица дива было изучающим, но не особо интересным. Див принюхался, но тут же получил маленькой лапкой по носу. — Мя! Воспользовавшись заминкой, девушка аккуратно забрала из рук дива Черныша, возвращая обратно на кресло. Кот замурчал, снова сворачиваясь в комочек. Владимир, почесав нос, окончательно потерял интерес к коту. — Где ты его нашла? Запах отвратительный. Вася пожала плечами. — На набережной. Дала погреться в пальто, а потом и забрать пришлось. Милый, правда? — Василиса улыбнулась, раставляя тарелки на стол. Владимир её радость не разделял. Он смерил кота долгим взглядом, поморщился и оскалился, вызывая у Василисы лёгкое раздражение. — Думаю, тебе стоит вернуть это чудовище обратно, — тихо заговорил Владимир, — От него воняет. Вася пропустила его слова мимо ушей. — Присаживайся за стол и давай поужинаем, — указывая на свободный стул, отозвалась Василиса, — А потом можем приступить к делу. Владимир благополучно промолчал, однако Вася заприметила, как его взгляд то и дело возвращался к беззащитному комочку теплоты. — Ты его сейчас взглядом съешь, — наливая чай в кружки, проворчала Вася, когда с ужином было покончено, — Нехорошо так поступать с детьми. Владимир перевёл взгляд на Василису, готовый ответить, но слова так и не сорвались с его губ. Чего греха таить? Василиса поняла, что если накормить дива как следует, с ним можно поговорить очень даже хорошо. И пусть это обычная и не самая вкусная стряпня Васи, она готовила это от души. Впрочем, оценил Владимир или нет — непонятно. Див прищурился, когда Василиса вернулась за стол с булочками и пирогом. Запах был всё таким же потрясающим. А то! Рецепт-то Маргариты! — Итак, твой ответ будет отрицательным, не так ли? — Владимир говорил холодно, однако от Василисы не укрылось, что див, кажется, был слегка расстроен этим. — С чего ты взял, что я хочу тебе отказать? — приподняв бровь, поинтересовалась девушка. Бинты на голове мешали, да и убрать их хотелось, жаль — нельзя, — Рассказывай, что ты там хочешь сделать, а потом я уже дам тебе свой ответ. Зная тебя, ничего противозаконного не будет, но ты явно что-то недоговариваешь, и я бы хотела узнать, что именно. Владимир молча положил на стол папку, и Вася, не раздумывая, потянулась к ней. Однако на первой же странице она нахмурилась, поднимая на дива недоумевающий взгляд. – Ты что, смеёшься надо мной? — захлопнув папку, девушка потянулась к чаю, желая запить это отвратительное послевкусие насмехательства. Подумать только! Дело Подлянского собственной персоной! Что за черт!? — Я не насмехаюсь над тобой, — голос Владимира был строгим и оттого — серьёзным, отчего Вася едва подавила привычное раздражение. С этим дивом так трудно общаться, и это, если быть честным, утомляет, — Я поступил неразумно, но на тот момент ты действительно мешалась под ногами. Когда убийство только начало набирать обороты, я думал, что это дело рук дива и разобраться с этим обязано Управление. По крайней мере, я считаю так до сих пор, но, учитывая новые события в деле, я понял, что ошибся. Мой хозяин, — див неприятно скривился, — как-то замешан в этом, и я бы хотел понять, как именно. Я подал прошение о новом хозяине, но оно пока что рассматривается. Див достал из папки два плотных листа бумаги с подписями. Вася нахмурилась. — Что это? — Моё прошение о нашем сотрудничестве было удовлетворено. Можешь ознакомиться. Тебе осталось только подписать его. Вася молча забрала договор. Впрочем, и он не принёс ей покоя: – Что значит: "Див не несёт ответственности за съедение напарника"? — девушка подняла на Владимира полный ужаса взгляд, — Ты, что, меня съесть вздумал? Ужас-то какой! Я жить хочу! – Я не собираюсь тебя есть, — с лёгкой усмешкой заметил див, – Но это может произойти, так что... — Я поняла. И это определённо не радовало! Чем больше Вася читала текст, тем быстрее кровь отступала от лица. Она побледнела и к концу договора мрачно сверлила его глазами... Кажется, она скоро начнёт бояться Владимира так же, как Фетисов боится дивов, особенно своих. Впрочем, далеко от истины Васька не ушла. Владимир — самый настоящий див. — Почему у меня такое чувство, что этот двор составлял ты... — Так и есть, — улыбка на лице дива стала только шире, и это определёно не успокаивало, — Я составил его максимально чётко и соответсвующе инструкции. Так что, подписываешь? — Надо подумать, — честно ответила Василиса, и в этот раз Владимир потарапливать её не стал. Див молча прихлебнул чая, да с таким видом, будто давно не пил ничего нормального. — И что же мне нужно будет делать? Вернее, что мы собираемся делать? — Начнём всё с начала, — отозвался Владимир, — Мы что-то упустили на месте убийства, и это не даёт мне покоя. "А мне не даёшь покоя ты", — устало подумала Василиса, и Владимир смерил её пристальным взглядом. Что же, по ее выражению лица не трудно было догадаться о чем она думает. — Хорошо, я согласна, — Вася не знала, правильно ли она делает это или нет, но всё же рука уже потянулась к протянутой дивом ручке. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и по коже девушки пробежалась волна теплых, как бы странно не звучало, мурашек: до чего же горячая кожа! Подпись тут же была поставлена на бумаге и Владимир благополучно спрятал ее, явно довольный полученным результатом. — Итак, когда начнём? — полюбопытствовала девушка, поднимая на дива взгляд. Однако от широкой улыбки Владимира ей стало нехорошо: — Прямо сейчас. Допив чай одним махом, див поднялся со стола, жестом показывая идти за ним. "Подумать только: кто же знал, что прислуживать диву теперь буду я. Ужас какой!" — устало подумала Вася, поднимаясь с места.

***

— Здесь определённо что-то было, — Василиса, рассматривая порванный гобелен, осторожно провела ладонью по неровному срезу. — Думаю, убийца прятал здесь орудие убийства… или что-то другое. Учитывая, что с Подлянского была содрана кожа — возможно, это скальпель или нечто похожее. Порез неровный, будто он спешил достать вещь, но задел ткань. Что думаешь? — Думаю, так и было, — див едва заметно кивнул и приглашающим жестом попросил Василису отойти. — Я разберусь здесь. Тебе лучше подняться наверх. Вася спорить не стала. Она мельком видела, как выглядит Владимир в истинной форме, и видеть это вновь ей совсем не хотелось. Страшно. Голова кружилась, подступала тошнота, но девушка упрямо держалась, мысленно надеясь, что после осмотра Владимир отвезёт её домой. Всё же — постельный режим. Глупо! Она должна лежать и лечиться, а вместо этого бродит по заброшенному дому Подлянского, выискивая улики. След уже давно остыл; если див и почувствует хоть что-то — это уже будет чудом. На улице было холодно. Тучи давили на небо низким свинцовым потолком, свет уличного фонаря едва хватал, чтобы различить очертания двора. Фонарик в руке Василисы оставался выключенным — зачем светить, если всё равно ничего не видно. Девушка вышла наружу и, устроившись у стены, зябко натянула ворот пальто. Тревога не отпускала с того самого момента, как они приехали сюда. В прошлый раз Владимир гнал её прочь из этого места, а теперь же сам сюда и привёл. Странный он, этот див Владимир… — Эй, барышня, закурить не найдётся? Вася вздрогнула и резко обернулась. Из тени навеса, всего в нескольких шагах, выступил человек. Когда он успел подойти? Ни шагов, ни звука мотора она не слышала. — Я не курю, — ответила сухо Василиса, не отводя взгляда. — Как жаль, как жаль, — произнёс он с тенью усмешки, в которой не было и намёка на сожаление. Вася машинально напряглась, но не отступила, когда незнакомец сделал шаг в ее сторону. Позвать Владимира? Он наверняка занят… да и отвлекать не хотелось. Серебряная монета, которую она держала до этого в руке, вдруг обожгла пальцы, да так нагрелась, что Вася поспешно бросила её в карман пальто. С чего бы вдруг? — Это частная территория, сударь, посторонним вход воспрещён. Незнакомец никак не отреагировал. Из-за темноты Василиса не могла разглядеть лица мужчины. Однако по голосу было слышно, что ему не меньше тридцати. Когда между ними осталось не больше двух метров, Вася насторожилась, и осторожно сделала шаг назад. — Если вам что-то нужно – говорите сейчас, и не стоит подходить ближе — вы нарушаете мое личное пространство. Мужчина, к слову, остановился. Ее слова возымели на него эффект? Что-то подсказывало Василисе что стоило бы уйти от сюда, а лучше — бежать. Доверия незнакомец не внушал абсолютно никакого. Кроме того он настораживал. Однако не успела Вася и глазом моргнуть, как перед ней появился Владимир. — В машину. Повторять дважды не пришлось. Бросив на незнакомца последний взгляд, Вася поспешила вернуться в машину. Лишь потом она увидела, как в небеса устремляется вдаль нечто небольшое, светлое, чем-то отдалённо похожее на сову, но вряд-ли это была сова. Мысли о том, что тем незнакомцем был див, вызывали только неподдельное чувство страха. Что ему нужно было? И что он вообще делал здесь? Может быть, это див Подлянского? Возможно, но что ему понадобилось здесь, практически посреди ночи? Да и был ли это фамильр? Надо будет распросить Владимира, может он знает, кто это был. Вернулся див спустя долгих пятнадцать минут. — Нашёл что-то? — Владимир кивнул, заводя машину и давая ей немного времени погреться. — Здесь остался след дива, но он обрывается при выходе из дому. Дождь смыл его следы, но запах я запомнил. — Див? – Да, запах колдуна очень слабый, я не смог различить его, но он определённо присутствует. Думаю, в поместье Подлянского мы узнаем намного больше. — Уже поздно, — Вася поглядела на мрачное небо, – Думаю, визит стоит отложить на завтра. – Да. Я заеду за тобой завтра после ужина, — подтвердил див и машина неспеша тронулась с места. — Кто это был? — спустя минут двадцать натянутой тишины, полюбопытсвовала Василиса, не желая больше смотреть на мрачные серые пейзажи за окном, – Див? – Да, местный сторож, — не отрываясь от дороги ответил Владимир. — Тебе не показался он странным? — Нет. Я почувствовал его еще до того, как мы приехали сюда. Василиса перевела на дива взгляд. – Почему не сказал? — Потому что ты не спрашивала. Вот так вот просто. Вася молча кивнула, снова поворачиваясь к окну. Домой Владимир довёз ее в тишине, и быстро попрощавшись – уехал.