"Первая встреча"

В тот вечер Кащей чувствовал в груди странное напряжение. Словно он собирался не в ДК, а на переговоры с врагом, где одно неверное слово могло стоить жизни. Хотя в каком-то смысле так и было. ‎Дворец культуры сиял неоном. Снаружи он выглядел старым, советским, но внутри — мраморные лестницы, зеркала в золотых рамах, люстры, подвешенные над танцполом. Всё это напоминало пародию на дворец, в котором молодые богачи и наследники криминальных кланов играли во «взрослую жизнь». ‎Музыка грохотала так, что вибрировали стены. Толпа на танцполе двигалась в едином ритме: парни в брендовых кроссовках, девушки в платьях, блестящих под светом прожекторов. Воздух был густой от табачного дыма, алкоголя и дешёвых духов. ‎Кащей вошёл уверенно, но без показного пафоса. Толпа, заметив его, притихла на мгновение. Его знали. Его уважали. И его боялись. Даже здесь, где все пытались казаться равными, его фигура выделялась. ‎Но он никого не замечал. Его взгляд искал только одну фигуру. ‎И он её нашёл. ‎Александра сидела у барной стойки, на высоком стуле. Перед ней — бокал с шампанским, в руке — тонкая сигарета. Она была одета в чёрное платье без лишних деталей, но именно эта простота делала её заметнее всех. Свет от лампы отражался в её волосах, и на секунду казалось, что вокруг неё образовалась пустота, отодвигающая всех прочих. ‎Она не танцевала, не смеялась, не строила глазки парням. Она просто сидела и смотрела на происходящее — с лёгкой усмешкой, будто наблюдала за театром, где актёры пытаются её впечатлить. ‎Кащей чувствовал, как сердце стучит громче музыки. ‎Соберись. Это просто разговор. Просто первый шаг. ‎Он направился к стойке. Люди расступались, кто-то кивал ему, кто-то отворачивался, делая вид, что не замечает. ‎Он остановился рядом с ней, поставил локоть на стойку и негромко сказал: ‎— Здравствуй. ‎Александра медленно повернула голову. Её взгляд был холодным, изучающим. Она посмотрела на него так, словно уже знала, кто он и зачем пришёл. ‎— Привет, — ответила она, её голос прозвучал тихо, но отчётливо, перекрывая музыку. ‎— Ты часто здесь бываешь? — спросил он, стараясь говорить спокойно. ‎Она приподняла бровь: ‎— А тебе какое дело? ‎Улыбка скользнула по его губам. ‎— Думаю, нам стоит познакомиться. ‎Она медленно затушила сигарету в пепельнице, взяла бокал, сделала глоток и только после этого ответила: ‎— С тобой? ‎— Да. Со мной. ‎Между ними повисла пауза. Он чувствовал, что каждую секунду она оценивает его, словно на весах. В её глазах не было ни кокетства, ни интереса — только расчёт и холодная проверка. ‎— Ты не похож на остальных, — наконец сказала она. — Они обычно начинают с дешёвых комплиментов. ‎— Я не они, — просто ответил Кащей. ‎Она усмехнулась уголком губ. Впервые её маска чуть дрогнула. ‎— Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет. ‎Она снова отпила шампанское и отвернулась к залу, но Кащей знал: это не отказ. Это приглашение. В её холодном «посмотрим» он услышал больше, чем в любом «да». ‎И впервые за долгое время почувствовал, что внутри него что-то ожило. ‎