Глава 3

Маски и истины Ночь была тягучей и тихой. Где-то вдалеке продолжали мерцать голубые всполохи — наёмники снова пользовались своими устройствами, пытаясь прорваться ближе к алтарю. Но до рассвета они вряд ли двинутся. У Наклза и Руж оставалось несколько часов передышки Они остановились у небольшого водопада. Поток воды падал со скалы, наполняя воздух влажным прохладным туманом. Наклз развёл небольшой костёр, а Руж удобно устроилась на камне, облокотившись на руку — Знаешь — произнесла она, глядя на яркое пламя огня — я не думала, что снова окажусь в такой компании — В какой именно? — нахмурился Наклз — В компании того, кто доверяет мне спину — Она приподняла бровь — Хотя, конечно, я могу ошибаться Наклз не ответил сразу. Он подкинул ветку в костёр и сказал тихо: — Я… доверяю, пока ты рядом. Но не знаю, что будет завтра — Ох, какой честный — усмехнулась Руж — Ты хоть понимаешь, что такое признание может заставить девушку покраснеть? Он взглянул на неё, ожидая увидеть очередную насмешку, но вместо этого поймал тёплый взгляд - почти мягкий — Почему ты это делаешь? — спросил он — Зачем предупреждать меня о врагах? Рисковать собой? Руж на секунду задумалась. Её крылья слегка шевельнулись, словно она собиралась взлететь, но осталась сидеть — Может, потому что я устала всегда быть «воровкой» и «шпионкой». Все думают, что я забочусь только о драгоценностях. А я… — она замолчала и посмотрела в огонь — Я просто не хочу, чтобы этот мир решали одни наёмники. И, может, я.. не хотела, чтобы ты проиграл Наклз нахмурился, не зная, как реагировать. В его душе боролись привычное недоверие и что-то новое, тёплое, ещё неясное — Ты всегда скрываешься за маской — сказал он — Насмешки, подколы. А сейчас ты говоришь серьёзно Руж улыбнулась уголком губ — Ты ведь тоже скрываешься, стражничек. Ты вечно говоришь о долге и ответственности, но я вижу - тебе иногда хочется просто жить Он опустил взгляд. Слова попали прямо в цель — Я… не знаю, как это. Всё, что у меня есть - это Изумруд. Я страж. Это вся моя жизнь — А если жизнь может быть больше, чем стража? — мягко спросила Руж На секунду воцарилась тишина. Только вода падала с высоты, и трескало пламя. Их глаза встретились снова. Наклз почувствовал, как внутри поднимается странное чувство — не раздражение, не злость, а что-то гораздо сложнее Руж склонилась чуть ближе — Может, однажды ты позволишь себе быть не только хранителем, но и просто… Наклзом Он хотел ответить, но в этот момент земля дрогнула так сильно, что камни посыпались с уступов — Они двинулись! — сказал он, вскакивая Сквозь деревья прорезался свет - не костры, а яркие разряды. В воздухе зазвенело, будто множество церковных колоколов заиграло в унисон Из темноты показались фигуры в чёрных доспехах. Их было больше, чем прежде. А впереди шёл высокий наёмник, в руках у которого сиял странный артефакт, похожий на кристалл с металлическими обручами. От него исходила волна, от которой у Наклза сжалось сердце: Мастер Изумруд вновь отзывался на эту силу — Вот и лидер — тихо произнесла Руж — Его игрушка будто создана для того, чтобы ломать твои камни Наклз сжал кулаки — Значит, его и нужно остановить Руж встала рядом, расправив крылья — Плечом к плечу, Приятель? Он бросил на неё взгляд и кивнул — Плечом к плечу И в следующую секунду они ринулись в бой, зная, что эта ночь уже не будет похожа ни на одну из прежних