Глава 4

Испытание доверия Бой разгорелся с новой силой. Лидер наёмников поднял свой кристаллический артефакт, и воздух вокруг задрожал. Волна энергии ударила в землю, поглотив часть силы Мастер Изумруда даже на расстоянии — Чувствуешь? — крикнула Руж, едва удержавшись на крыльях — Этот камень тянет силу твоего Изумруда, словно пиявка — Я чувствую — стиснул зубы Наклз. Его кулаки сверкали от внутреннего жара — Поэтому его нужно остановить! Они бросились вперёд вместе. Наклз, ломая строй наёмников мощными ударами, а Руж - кружась над ними, отвлекая и выбивая оружие. Но лидер был слишком силён. Каждый раз, когда Наклз пытался приблизиться, артефакт испускал импульс, отталкивая его назад — Я отвлеку его! — крикнула Руж, и, не дожидаясь ответа, взмыла прямо к источнику энергии — Руж, стой! — рявкнул Наклз, но она уже ударила из воздуха, заставив лидера наёмников прикрыться Её атака была точной, но слишком рискованной. Мужчина с артефактом перехватил момент и направил в неё разряд. Голубое свечение пронзило воздух, и Руж вскрикнула, сбитая с неба. Её тело рухнуло на землю рядом с руинами — Руж! — Наклз почувствовал, как внутри всё оборвалось Он бросился к ней, отбивая удары врагов на пути. Она лежала на камнях, тяжело дыша, её крыло было опалено и с трудом двигалось — Упрямец... — выдохнула она, слабо улыбаясь — Я же говорила, иногда нужно доверять девушке..! Наклз опустился рядом. В груди боролась ярость и страх — Тихо.. Не говори. Я... вытащу тебя отсюда Но в тот же миг он услышал гул. Враг уже поднимался к алтарю. Мастер Изумруд сиял тревожным светом, откликаясь на артефакт лидера Две дороги. Два выбора Если он останется с Руж, враг заберёт Изумруд, и весь остров погибнет. Если бросит её — она может не выжить Руж, словно чувствуя его сомнения, приоткрыла глаза и прошептала: — Иди. Ты знаешь, что должен.. "стражничек" Наклз стиснул зубы. Ему казалось, что сердце разрывается. Он никогда не сталкивался с таким выбором. Для него всегда было всё ясно: долг превыше всего. Но сейчас долг требовал оставить её. Её — ту, кто впервые показала ему, что значит не быть одному Он сжал её руку — Я не позволю... ни тебе, ни Изумруду исчезнуть В его голосе прозвучала клятва Наклз вскочил. Взрывной удар кулаком по земле отбросил врагов в стороны. Он рванул к лидеру, который уже почти коснулся алтаря. Их столкновение было яростным: кулак Наклза против силы артефакта. Каждая волна энергии жгла его тело, но он не сдавался — ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ ТО, ЧТО ОХРАНЯЮ Я! — проревел он, вбивая кулак прямо в устройство Артефакт треснул, разлетелся на осколки, выпустив взрыв энергии, что отбросил обоих. Наёмники в панике бросились в кусты и за пальмы прятаться словно зайцы, лишившись защиты Тишина повисла над руинами. Только тяжёлое дыхание Наклза нарушало её. Он поднялся, пошатываясь, и сразу же побежал к Руж Она всё ещё лежала там, её дыхание было слабым, но ровным — Видишь? — сказал он, опускаясь рядом и аккуратно беря её на руки — Я не сделал выбор. Я спас и тебя, и Изумруд Руж открыла глаза и слабо усмехнулась — Ты.. упрямее, чем я думала, хах... Наклз опустил голову, и его голос прозвучал почти шёпотом: — И ради тебя я готов быть таким Она закрыла глаза, позволив ему нести её прочь от руин. А в сердце Наклза впервые появилось понимание: Мастер Изумруд был святыней, но для него уже существовало сокровище, которое он не мог потерять