III. «Я приёмная»

            Принц резко распахнул дверь и увидел перед собой стоящую у порога Эллу. Для него это оказалось не столь удивительно, ведь резкий и знакомый аромат дал о себе знать и при закрытой двери. Локи мгновенно пробежал взглядом по её лицу, оно почти ничего не выражало, только лёгкую усталость.             — Что эта измученная леди делает перед моей дверью в такой час? — быстро и чётко проговорил трикстер, вопросительно смотря в её глубокие глаза, теребя длинными и тонкими пальцами его воротник.             Девушка в ответ просто оглядела Локи сверху вниз и сделала шаг вперёд. Принц отошёл в сторону, пропуская Эллу в свои покои.             Локи прикрыл дверь и продвинулся в центр комнаты. Девушка в это время уже дошла до окна, остановившись у шторы, развернувшись и положив ладони на подоконник. Она медленно опустила глаза в пол, словно о чём-то думая. Как только трикстер отвернулся, снимая с себя все верхние одежды, Элла подняла взгляд.             Он бережно положил латы на полку. Затем накрыл их аккуратно свёрнутым плащём. Девушка следила за каждым чётким и уверенным движением его рук. Локи стал снимать золотой каркас костюма и его серый кожаный верх, оголяя грудь. Трикстер делал это всё, совершенно не обращая внимания на Эллу. Тем временем она наблюдала за ним не отрываясь, переводя немного любопытный взгляд на его рельефную фигуру.             — Эффектное молчание, Элла, — произнёс принц, взяв в руки зелёную тонкую рубашку, поворачиваясь к девушке. Его губы внезапно расплылись в ухмылке.             Элла взглянула прямо ему в глаза, словно гипнотизируя. Трикстер накинул на себя рубашку и стал неспеша застёгивать небольшие пуговицы на торсе. Подойдя к подоконнику, он присел на него, разворачивая голову к Элле, которая всё ещё не отрывала от принца холодные тёмные глаза.             — В чём смысл твоего визита и долгого молчания? — обратился к ней Локи. — Пытаешься создать вокруг себя оболочку загадочной девушки? Хорошо держишься. Если продолжишь так врываться в мою комнату, я тебя раскушу. Растворю твою наглую и самодовольную маску. Рано или поздно.             Элла снова отпустила голову, не желая отвечать принцу. Но через пару мгновений всё-таки приоткрыла рот, чтобы что-то сказать.             — С чего ты решил, что это маска? Может быть, это я настоящая? — она сделала паузу. — Я предпочитаю что-то более интересное, чем маскарад. Я такое не люблю.             Интерес Локи намного возрос после этих слов. Оказалось, эта девка скрывает в себе много таких же загадок, как и она.             — Крутая у тебя способность — перевоплощение в других людей, — Элла незаметно усмехнулась.             — У тебя тоже ничего. Не думал, что такая... — девушка с лёгким возмущением покосилась на принца. — Кхм... Хранит в себе столько силы.             — Ты можешь только думать обо мне. Ведь мы вообще, можно сказать, не знакомы. Ты про меня вообще ничего не знаешь. Как же ты меня раскрывать собираешься?             — Да на один зубок, — ответил трикстер. — Вряд-ли ты настолько запутанна, какой кажешься сначала.             — Посмотрим, — девушка сложила руки на груди.             Настало долгое молчание. Они оба смотрели в пол, больше не осмеливаясь взглянуть друг на друга.             — Кстати, про способности, — продолжила Элла. — Почему ты показал только одну? Ты же сказал, что их много?             Локи тут же слез с подоконника и зашагал к кровати. Его губы плотно сжались, больше не желая открывать их этим вечером. Когда он отвернулся, девушка подняла взгляд на его спину, прожигая её взглядом. Вдруг её пухлые губы изогнулись в ухмылке.             — Эффектное молчание, Локи, — на эти слова он внезапно обернулся, заметив, что девушка продвинулась в его сторону.             Он начал идти в её сторону, а Элла спокойно шагала вперёд, стараясь незаметно скосить свою траекторию. Локи почти настиг девушку, и они чуть не столкнулись. В последний момент она отдёрнулась вправо, слегка задев его плечом. Затем остановилась за спиной принца, продолжая говорить:             — А может быть ты просто трус, который всем врёт, чтобы не унижаться? — Элла приподняла брови, когда трикстер повернулся.             В этот момент ярость проснулась в Локи. Он едва держался, чтобы не кинуть какое-то обидное и грубое словечко. Трикстер возмущённо вздохнул, его грудь поднялась и медленно опустилась, выпуская вместе с воздухом кипящую злость внутри. Успокоившись, он произнёс:             — Знаешь что, Элла...             — Что? — девушка склонила голову на бок, серьёзно и в то же время игриво глядя в его холодные голубые глаза. — Принц Асгарда сейчас будет жаловаться мне, что его папаша ничему не научил?             Всё, теперь она точно вывела его из себя. Локи уже не мог удерживать следующий прилив гнева, поэтому начал действовать. Принц резко подался вперёд, крепко схватив девушку за воротник того же очаровательного чёрного платья, которое он так внимательно разглядывал в Академии. Трикстер плотно и грубо прижал Эллу к себе, сверля её глаза своими.             — Заткнись, наглая девка. Об этом мы ещё успеем поговорить, — пробормотал Локи холодным голосом, всё ещё не отпуская девушку из мёртвой хватки.             Вдруг он остановился, переведя взгляд на свою сжатую ладонь. Принц сразу осознал, что сделал что-то неправильное, запрещённое. Трикстер внезапно разжал её, отойдя от Эллы на несколько шагов. В его глазах отражалась полная растерянность и неуверенность.             — Какой же ты грубиян, Локи, — прошептала девушка, отряхивая рукой платье, но продолжая стоять на месте. Принц удивился, что она всё ещё не сдвинулась с места.             — Элла... — тихо произнёс трикстер, снова подходя к ней, но на секунду остановившись. — Тебе просто надо держать язык за зубами. И почаще.             — Ладно, — Элла спокойно вздохнула. — Такие извинения тоже принимаю.

***

            Локи стоял на занятии, погружённый в свои мысли. Элла снова была в центре аудитории, на неё все смотрели восхищёнными взглядами. И трикстер не был исключением. Девушка сегодня выглядела просто сногсшибательно. Пройдя мимо принца, она снова оставила после себя ужасно вкусный запах. Локи он уже стал менее противным. Только чувствовал этот жуткий аромат он один. Сколько бы раз принц не спрашивал брата об этом, тот ни в один из них не понимал, о каком запахе идёт речь. Это было довольно странное ощущение.             Элла грациозно двигала руками, тренируясь в своих необыкновенных магических навыках. Профессор Элисон просто наблюдал и подсказывал, как правильно делать. Локи глядел на неё с нескрываемой завистью. Он хотел уметь столько же, даже больше. Ему придётся долго стараться, чтобы достичь такого уровня.             И снова на Элле это платье. Оно настолько глубоко засело в мозг трикстера, что ему стало даже неприятно на него смотреть. Этой ночью он успел тринадцать раз представить, как его подол легонько развивается от слабого дуновения ветерка, как он сжимается в складки и облегает ноги девушки. Локи готов был убить себя за такие извращённые мысли, но ничего не мог поделать. Это платье снова оказалось на ней. Наверное, это последний раз, когда трикстер успел запечатлеть его на Элле. В следующий раз он даже не взглянёт в её сторону.             В это же мгновение принц поднял взор на лицо девушки. Скользнув глазами по мягкому изгибу скулы, они опустились ниже. И сразу после устремились в пол. У Локи была одна слабость — он не мог долго удерживать взгляд на девичьих губах. Не из-за того, что их хотелось поцеловать, попробовать на вкус, а потому, что он слишком умилялся их красотой, и от этого становилось некомфортно и неприятно. Но за эту долю мгновения трикстер смог заметить, что у Эллы они светло-розовые, пухлые, влажные.             Когда девушка возвращалась на место, она слегка изогнула губы в самодовольной ухмылке. Принц приметил, что у Эллы появляются небольшие ямочки на щеках при улыбке.

_________

            Увидев из окна, как девушка прогуливается по ночной холодной земле Ахалекса, Локи принялся рассматривать её со спины. Он это делал совершенно естественно и неосознанно.             Сзади Элла накинула на себя длинный чёрный плащ, который накрывал её узкие и расправленые плечи. Трикстер сидел на подоконнике, наблюдая, как он волочится по земле, стирая мелкие и редкие песчинки.                   Вдруг Локи приподнялся с подоконника, начиная расхаживать по комнате, задумчиво и напряжённо потирая пальцами подбородок. В его голове внезапно всплыл вопрос: Почему эта девушка начинает постепенно заполнять весь его мозг?             Первое непонятное и лёгкое прикосновение к её ладони, этот душащий аромат корицы, в целом атмосфера вокруг неё казалось чем-то необыкновенным. Что-то в Элле было особенное, не такое, как в принцессах Асгарда и вообще в девушках. Трикстера стало это немного пугать. С ним никогда не происходило ничего более необычного, удивительного, неизвестного и странного. Эта девушка влияла на него определённо довольно сильно.

***

             Следующим вечером Локи задержался в зале для тренировок после всех занятий. Он отрабатывал навык манипуляции иллюзиями, медленно и величественно шагая вдоль окон, превращаясь в разных людей. Студенты, проходящие мимо открытой двери, ненадолго останавливались, наблюдая за этим удивительным явлением.             В один момент в зал зашла Элла, заметив, что в углу у крайнего окна «Тор» оглядывал свои блестящие доспехи. Услышав шаги, он обернулся.             — Тор? Что ты здесь делаешь? Занятия же закончились, — недоумённо спросила девушка.             — О, Элла, — «Тор» двинулся в её сторону с легкомысленной ухмылкой на лице, затем убрал иллюзию и снова стал Локи. — Да так, задержался немного.             После этого взгляд Эллы сменился с удивлённого на раздражённый. Она медленно вздохнула, скрестив руки на груди. Её глаза немного сузились.             — Ты что, не рада меня видеть? Ладно, если ты так хочешь... — трикстер снова использовал на себе иллюзию Тора. — Думаю, так тебе будет приятнее со мной разговаривать.             — Может быть. Хотя голос всё равно тот же.             Элла прошла вперёд, обходя Локи. Трикстер через пару мгновений направился за ней, постепенно догоняя девушку сзади. В это время принц осматривал спину Эллы. Плечи её сегодняшнего платья были открыты, поэтому Локи мог без проблем изучить их.             Как только Элла остановилась и повернулась к нему лицом, трикстер подошёл к ней почти вплотную.             — Кстати, Элла, — произнёс принц, немного напряжённо сведя брови. — Давно хотел спросить. Почему ты так отличаешься от остальных сестёр? Нравится выделяться? Или есть другая причина?             — А почему вы с Тором так не похожи? Вроде бы всё детство под одной крышей, как мне отец рассказывал. Любишь привлекать внимание?             — Я же тебе только день назад говорил держать язык за зубами... — злость начала накипать внутри Локи, как в прошлый раз. Сейчас он старался держаться.             — Я приёмная, — уверенно заявила Элла прямо ему в лицо.             На лице трикстера появилось удивление, недоумение и непонимание происходящего. Он пытался осмыслить то, что Элла сейчас сказала. Когда до него только дошли эти слова, девушка продолжила:             — Если ты спросишь, почему так получилось, я отвечу. Отец нашёл меня в одном из ваших миров, не помню название... В общем, он сразу увидел во мне огромную силу, которая может быть полезна. Поэтому он принял меня к себе. Если что, пригожусь, — принцесса проговорила последние слова с лёгкой грустью в голосе.             — То есть, О́рус тебя просто хочет использовать? Он хотя бы считает тебя своей дочерью?             После этих слов Элла задержала на трикстере долгий взгляд, задумавшись. На самом деле она не видела и не ощущала этого, но отец всеми силами пытался доказать дочери, что она ею является.             — О́рус... Иногда говорил мне, что любит. Но я не чувствую эту любовь. Он произносит эти слова не искренне. И вообще... Я тоже его отцом не считаю. Мать тоже.             Локи в ответ только понимающе кивнул. Вдруг он тоже ненадолго погрузился в свои мысли. С каждой беседой с этой девушкой принц становится всё больше уверен в их схожести.             — Знаешь... Я тоже не воспринимал любовь О́дина всерьёз. И мне не просто кажется, а, наверное, так оно и есть... Он обделяет меня. Во многом, — Локи шагнул ближе к Элле, смотря прямо в глаза. — Думаю, тебе также не сладко живётся.             — Даже не думай меня с собой сравнивать, — грубо и резко ответила девушка. — Я не ты. И ты не я. У нас разные судьбы и разные семьи. Я никогда не пойму твою боль, а ты мою. Так что предлагаю закрыть тему, — Элла подняла руку вверх. — Первое, что я хочу успеть в жизни — найти настоящих родителей.             Трикстер хотел напоследок сказать Элле что-то ещё, но та, щёкнув пальцами, испарилась.             — Женщины... — пробормотал себе под нос принц, превратившись обратно в себя. — Не поговоришь даже...             Первый узел загадок этой мрачной принцессы был распутан.