Часть 21

*** Была уже глубокая ночь, когда Эд вернулся домой. Войдя на кухню, он увидел Лоррейн, ее лицо омрачено тревогой. – Дорогая, почему ты не спишь? – спросил он, наливая стакан воды. – У нас были гости, Эд, – голос Лоррейн чуть дрогнул, словно хрусталь на грани разрушения. – Они… просили о содействии. – И кто же это? – Эд присел напротив жены, вглядываясь в ее встревоженные глаза. – Валак и Сиенна, – дочь Люцифера… как оказалось. Эд бросил на Лоррейн встревоженный взгляд. – Что им было нужно? Они?.. – Нет, Эд, – перебила его Лоррейн, – они не сделали ничего плохого. Как ни странно это говорить, но они… напуганы. Я почувствовала это. – Люцифер мертв, – так сказала Сиенна, – и самая опасная сущность из всех обитателей ада сейчас в нашем мире, Эд. Даже они боятся ее. Лоррейн протянула мужу старинную книгу. Эд увидел тисненую надпись: «Малый ключ Соломона». В ней были описаны все демоны. – Открой вторую страницу, – тихо сказала Лоррейн. Эд раскрыл книгу на нужной странице, и взгляд его скользнул по строкам. "Лилит – царица ада, матерь демонов", – гласила надпись, словно выжженная огнем преисподней. – Ты хочешь сказать, Лилит сейчас в нашем мире? – в голосе Эда звучало неверие, переплетенное со страхом. – И что ей нужно? Неужели артефакты? – Нет, Эд, – она покачала головой. – Она убила Люцифера, чтобы завладеть троном. Пыталась убить Сиенну, но той удалось отразить ее удар мечом, выкованным из крыла падшего ангела. Ее тело было разрушено, и, по их словам, она ищет себе новую оболочку. И эти убийства… Мы были правы – это действительно Арт. Говорят, она завладела его разумом. — Ты уверена, что всему этому можно верить? И о каком содействии идет речь? — спросил Эд, тревога тенью пролегла на его лице, когда он взглянул на жену. — Им нужны артефакты, Эд, — выдохнула Лоррейн. — По их словам, Лилит наделила тот меч темной магией, ритуалами жертвоприношений… и теперь он ведет себя непредсказуемо. Они хотят соединить в мече святую силу, чтобы победить Лилит. – Вот, – Лоррейн протянула мужу визитку отеля, – Сиенна оставила ее на случай, если мы все же решимся помочь. Эд взял визитку, его взгляд скользнул по вычурному шрифту. – А если это ловушка? Если все это подстроено? Мы не можем доверять демонам, – проворчал Эд, бросив визитку на стол, словно опасаясь обжечься. – Не думаю, что они лгут, Эд. Я чувствую их страх, – возразила Лоррейн. – Они знают, что артефакты хранятся в нашем музее. – Они не смогут туда войти, – отрезал Эд, его голос был полон уверенности. – Там все пропитано молитвой. – Да, я знаю, но думаю, нам обоим необходимо встретиться с ними и все обсудить. Если это правда… – горечь сдавила голос Лоррейн, – …мы все в опасности, Эд. – Хорошо, Отец Гордон приедет завтра, – Эд поднялся из-за стола. – Мы можем обсудить это завтра. А пока… пойдем спать, – он нежно поцеловал жену. *** Арт методично разбирал свои орудия, складывая необходимые предметы в мусорный мешок. Вики, покорно привязанная к батарее в углу, безмятежно спала. Демон украдкой поглядывал на нее, боясь пропустить момент пробуждения жертвы. К ритуалу все было готово: черные свечи зловеще мерцали вокруг пентаграммы, а заклинание, начертанное Артом под диктовку Лилит, пульсировало темной энергией. Веки Вики дрогнули, открываясь. Мир расплывался, словно акварель, голова гудела набатом. С трудом фокусируя взгляд, она увидела клоуна – все так же копошащегося в бездонном мешке. Обрывки вчерашнего кошмара, словно осколки битого зеркала, начали проступать в памяти. Тара… Сердце оборвалось. Вики судорожно огляделась: тела сестры больше не было. Холодные объятия металла сковали ее запястья. Цепи, намертво прикрепленные к батарее, не поддавались отчаянным рывкам. Металлический лязг разорвал тишину, заставив клоуна обернуться. Встретившись с его пронзительным взглядом, Вики съежилась, словно загнанный зверек. Хищная, волчья усмешка искривила его губы, и он двинулся к ней. От ужаса она попыталась вжаться в угол, уйти от неотвратимого. Этот урод уже отнял жизнь у ее сестры… Что ждет ее? Почему она еще жива? – Не бойся, – прошелестел голос тени, вновь возникшей из-за угла. – Он тебя не тронет. Тень подкралась ближе к Вики, и клоун нехотя отступил в сторону. – Что вам нужно? – прохрипела Вики, едва переводя дыхание. – Зачем этот урод убил Тару? – выкрикнула Вики, и слезы хлынули из её глаз. Клоун лишь презрительно скривился. – О, милая, – твоя сестра была лишь помехой на пути к истинной цели, – прозвучал тягучий голос тени. – Нам нужна ты. И твоя воля уже сломлена, мы сможем начать. – Что начать? – в ужасе выдохнула Вики, и её глаза стали огромными от страха. – Ритуал, – прошелестела тень, и в голосе её послышался леденящий душу триумф. – Видишь ли, мне необходимо новое тело, а ты… ты подходишь идеально. – Что? – выдохнула Вики, ошеломленная ужасом, расползающимся по венам, как яд. – Хватит разговоров, – прошипела тень, – тащи её в центр круга. – Она кивнула клоуну, и тот, словно марионетка, дернулся в сторону Вики. – Нет, нет, прошу, не надо! – истошный вопль девушки разорвал тишину, но тень лишь одарила её леденящим душу смехом. Клоун, повинуясь невидимому приказу, отстегнул цепи от батареи и, грубо схватив Вики за них, потащил волоком по холодному полу в центр зловещего круга. Глаза Вики расширились от ужаса, а слезы безудержным потоком хлынули из глаз, застилая взор. Она, словно кролик, попавший в сети к безжалостному охотнику, не понимала, что происходит и что её ждет впереди. — Не плачь, милая, — прошелестела Тень, подкравшись ближе, — тебе выпала особая честь. Тень вышла за пределы круга, и ее шепот заклинания заструился в воздухе, обволакивая Вики. Невыносимая боль сковала тело, каждый нерв взвыл в агонии. Крик сорвался с губ, но тут же затерялся в мрачном ритуале. Её безвольное тело поднялось в воздух и плавно опустилось в самый центр круга, словно жертва на алтарь. Вики в ужасе осознала, что не может пошевелиться, ее парализовало страхом и неведомой силой. Тень нависла сверху, словно хищная птица, и ее улыбка, полная зловещего предвкушения, пронзила сознание Вики. Тень ринулась вниз, погружаясь в ее тело, словно чернила в воду. И в этот миг сознание померкло, оставив лишь ледяную, бездонную пустоту. *** В номере отеля, Сиенна нервно переключала каналы телевизора. Валак уехал встречать Агнес, возвращавшуюся из Нового Орлеана, и Сиенна томилась в ожидании подруги. Внезапно взгляд ее замер на экране новостного канала. "В округе Коннектикут зафиксировано новое зверское убийство, – бесстрастно вещал диктор. – Обнаружено тело девушки, расчлененное надвое. Патологоанатомам удалось установить личность жертвы: молодая Тара Хейз. По словам очевидцев, последний раз ее видели на хэллоуинской вечеринке в клубе, в компании сестры, Виктории Хейз. Виктория также пропала". Сердце Сиенны болезненно сжалось. "Разыскивается подозреваемый: мужчина худощавого телосложения, одетый в черно-белый костюм, напоминающий клоунский. Характерные приметы: черно-белый грим, заостренные черты лица, маленькая черная шляпка и точка на кончике носа. Если вы располагаете какой-либо информацией о местонахождении подозреваемого, немедленно сообщите в полицию", – закончил диктор. Сиенна закрыла лицо руками, и тяжелый вздох сорвался с ее губ, словно последнее признание поражения. Она знала: за всеми этими зверствами стоял Арт. Но тело Виктории так и не нашли. "Что, если именно она стала сосудом для Лилит?" – эта мысль пронзила ее сознание ледяным копьем ужаса. Сиенна всей душой надеялась, что Эд и Лоррейн согласятся им помочь, несмотря на их обоснованное недоверие. Валак предлагал украсть артефакты тайно, но Сиенна упорно хотела пойти честным путем. Но как быть с Артом? Как найти его, когда любая попытка оборачивалась сокрушительным провалом? Полиция уже рыскала по следу, наивно полагая, что имеют дело с обычным серийным убийцей. Сиенна понимала: этот вопрос нужно решить, и как можно скорее. Дверь в номер подалась внутрь, впуская в полумрак Агнес и Валака. — Как же я рада тебя видеть! — воскликнула Агнес, бросаясь к Сиенне и заключая её в объятия. — Я так скучала, — прошептала Сиенна в ответ, утонув в объятиях подруги. — Что случилось? — Агнес отстранилась, заметив тень тревоги, омрачившую лицо Сиенны. — Да, — выдохнула Сиенна. — Нашли ещё одно изувеченное тело. Девушку звали Тара, но её сестра, Виктория, пропала… Это дело рук Арта. Валак нахмурился, словно размышляя над мрачной головоломкой. — Думаете, Виктория стала сосудом для неё? — спросил демон, и в голосе его прозвучала тень опасения. — Я не знаю, — ответила Сиенна, чувствуя, как беспокойство сковывает ее сердце. — Но всё возможно… Или просто её тело ещё не нашли. — Нужно что-то предпринять, — произнесла Сиенна с решимостью в голосе. — Арта ищет полиция… Они думают, что он всего лишь серийный маньяк. — Да, — отозвалась Агнес, — нельзя, чтобы люди узнали правду. — Нам придется за ним прибрать, — проворчал Валак. — Думаю, Женевьева могла бы этим заняться. — Да, — согласилась Сиенна, — нужно заставить всех забыть об этом. И нам нужно наконец поймать Арта и вернуть ему сознание, пока не стало слишком поздно, — добавила она с тревогой в голосе. — Думаю, я смогу его найти, — ответил Валак, — но постараюсь сделать это незаметно. — Как найдёшь, — сообщи мне, — сказала Сиенна. Валак кивнул и растворился в клубах чёрного дыма. — Как ты? - встревоженно спросила Агнес. — Хорошо, — отозвалась Сиенна, — я все читала о Лимбе в мамином гримуаре. — Ты все еще горишь желанием вернуть их? — с тревогой в голосе спросила Агнес. — Возможно, — уклончиво ответила Сиенна. — Я не знаю, хватит ли мне сил, и понимаю, насколько это опасно. Но прежде нужно разобраться с Артом, он стал для нас настоящей занозой. — Да, это безумно опасно, — подтвердила Агнес, — но, думаю, стоит попробовать. Судьба не любит трусов. — А как меч? — поинтересовалась Агнес, с опаской поглядывая на угол комнаты. — Сейчас он ведет себя тихо, — ответила Сиенна. — Надеюсь, Эд и Лоррейн согласятся помочь нам с этой непостижимой проблемой, — Сиенна устало вздохнула, и в этом вздохе слышалась вся тяжесть предстоящей борьбы. *** Арт, волок пару мешков с трупами к мусорному контейнеру неподалеку от дома. Закинув зловонную ношу в мусорку, он огляделся, ощущая чье-то пристальное присутствие. — Выходи, — процедил Арт, вглядываясь в сгущающуюся тьму, — знаю, что ты здесь. Из тени, словно змея, выскользнул Валак, медленно приближаясь к А́рту. — Ну здравствуй, старый друг, — промурлыкал Валак, растягивая губы в зловещей улыбке. — Что тебе нужно? — прорычал Арт, нахмурившись и прожигая демона взглядом. — Просто соскучился, — съязвил Валак, в голосе сквозила напускная ирония, за которой пряталось нечто большее. — Если Сиенна тебя прислала, то передай ей, — прохрипел Арт, поворачиваясь спиной, — что мне плевать. Валак стремительно сократил расстояние, его пальцы, словно стальные клещи, сомкнулись на горле Арта. — Может, сам ей скажешь? — прорычал он, впиваясь взглядом в демонические глаза. — Она волнуется за тебя. Я понимаю, сейчас ты сам не свой, но соберись, черт возьми! Хватит позволять Лилит порабощать тебя. Арт попытался вырваться, но хватка Валака была железной. Перед глазами поплыли черные мушки, в горле пересохло. Ярость, клокотавшая в нем. Он силился вдохнуть, но воздух не проходил в легкие. — Лилит… — просипел Арт, царапая руки Валака. — Она… обещает… власть… Валак ослабил хватку, позволяя Арту закашляться и вдохнуть глоток воздуха. В его глазах плескалась неприкрытая боль. — Власть? Это все, что тебе нужно? За это ты готов предать все, во что верил? Предать нас? — Голос Валака был полон горечи, но в нем все еще звучала надежда. — Ты же знаешь, что Лилит лжет. Она использует тебя, как марионетку. — Она проникла в твой разум, перевернула твое сознание, — прохрипел Валак. — Позволь Сиенне помочь, она сможет вытащить тебя из этой тьмы. — Мне не нужна ничья помощь, — прорычал Арт, его голос был полон ярости и отчаяния. — Раз ты не хочешь по-хорошему, — промурлыкал Валак с довольной улыбкой, от которой кровь стыла в жилах. — Я тут по пути заглянул к Женевьеве, и она дала мне кое-что интересное. Арт нахмурился, предчувствуя неладное. Валак выхватил из-за спины клинок, лезвие которого тускло блеснуло в полумраке, и с размаху вонзил его в самое сердце Арта. Тот обмяк в его руках, но глаза его оставались широко открытыми. Невообразимая, всепоглощающая боль сковала все тело, словно тысячи игл вонзились под кожу. — Это тебя, конечно, не убьет, — прошептал Валак, приближаясь ближе к Арту с хищной улыбкой. — Но ослабит на некоторое время. — Полагаю, этого будет достаточно, чтобы Сиенна и Агнес смогли вернуть тебе сознание, - произнес Валак с лукавой усмешкой. Закинув Арта на плечо, словно бесчувственную куклу, он растворился в клубящейся завесе черного дыма, оставив после себя лишь терпкий запах серы.