Глава 4. Божественный заказ.

Перед тем как проснуться, я оказался в пустоте. Она не была тёмной — наоборот, яркий, почти ослепляющий белый свет заполнял всё вокруг. Казалось, я стоял на месте, но при этом одновременно падал и парил. Вдруг, словно из самой ткани пространства, возникло оно — божество. Высокий силуэт в чёрных доспехах, лицо скрыто шлемом, по его броне пробегали всполохи энергии — не магии, а чего-то иного, техногенного. За его спиной не было мечей или копий, но я различал очертания громоздких пушек, ружей с курками, трубоподобных механизмов, и даже нечто похожее на гранатомёт, вмонтированный прямо в его правое плечо. — Джеймс, — раздался голос, гулкий, будто эхом разносящийся в черепе. — У нас проблема. Я ничего не сказал, просто смотрел на него, ощущая холод, пробирающий до костей. — Меня забывают, — продолжил он. — Другие боги больше не признают меня божеством. Для них я теперь лишь тень, былой реликт, бог без последователей. И ты... ты моя последняя надежда. Он сделал паузу. Его тело словно дрогнуло, и с него осыпались искры. — Верни мою славу, Джеймс. Создай в этом мире то, чего в нём никогда не было — огнестрельное оружие. Стань мастером своего дела. Построй оружие, перед которым падёт и меч, и магия, и стрела. Пусть твоя кузница станет святыней, куда будут приходить с другого конца света. И тогда… я снова стану богом. Мы снова станем силой. Он протянул ко мне руку, и в тот же миг я проснулся, захлёбываясь холодным потом. Я умывался, будто пытаясь смыть с себя остатки сна. Вода бодрила, но тревога внутри не исчезала. Я заварил чай из того, что нашёл на кухне. Листья были горьковаты, но вкус показался на удивление приятным. Сделав пару глотков, я накинул плащ и отправился в сторону лекарни. Город уже просыпался. Торговцы выкатывали телеги с овощами и тканями, издалека доносился звон молота по наковальне. Мимо пробежали дети — не только человеческие. Один, судя по виду, был гномом, другой — пушистым полулемуром, но я лишь кивнул им. Существо с четырьмя руками, похожее на насекомое, махнуло мне: — Эрхард! Подлатай мне броню пожалуйста! — Сегодня нет заказов, — бросил я на ходу. — Да ты свихнулся, что ли? Я добрался до лекарни и тут же увидел Барбару. Она была в своём белом фартуке, волосы собраны в косу. — Это самое... Привет, — сказал я. — Нам нужно поговорить. — Джеймс? Что-то стало? — Да. Сегодня во сне ко мне явилось то божество, из-за которого я попал сюда. Она вскинула брови, но не удивилась — скорее насторожилась. — Ну раз так... Тогда тебе стоит сходить в библиотеку. Там больше знают о богах, чем мы, лекари. Я кивнул, и мы вместе пошли к зданию библиотеки. Шли неспешно. Дорога вела нас через центральную площадь, где уже толпились торговцы, выкрикивая названия своих товаров. Мы прошли мимо фонтанов с резными фигурами морских существ, мимо лавки, в которой продавали жареные крабовые клешни. Где-то вдали виднелась гавань, мачты кораблей возвышались над крышами домов. — Так вот. Название города в переводе с древнего языка — «где сходятся пути», — сказала Барбара. — Сюда стекаются товары и люди со всех уголков материка. Даже с архипелагов. Место идеальное для мастера… если ты, конечно, правда хочешь стать таковым. Мы дошли до библиотеки — здание из тёмного камня с высокими арками и витиеватыми окнами. На пороге нас встретила высокая женщина. Платье цвета ночного неба струилось по её телу, на правом бедре выделялась позолоченная роза. Шляпа, украшенная лентами, свидетельствовала о её принадлежности к ведьмам. Весь её образ источал уверенность, грациозность и некую опасную привлекательность. — Барбара. И… Эрхард?.. нет, подожди. — Она прищурилась. — Верно ли я понимаю, что в теле этого кузнеца сейчас другой человек? — Да, — кивнула Барбара. Женщина повернулась ко мне. — Я Лиза. Владелица этой библиотеки. А тебя то хоть как зовут? — Джеймс, — ответил я, пожимая её прохладную ладонь. — Добро пожаловать. Чувствуй себя как дома. Но тишина — это закон, даже для гостей из других миров. Мы с Барбарой прошли в заднее отделение, посвящённое божествам. На полках стояли фолианты, переплетённые кожей, металлические книги с коваными замками, и свитки, хранящиеся в стеклянных трубках. Когда мы искали нужную книгу, с верхней полки что-то грохнулось вниз. Барбара вздрогнула, но, подняв книгу, сразу открыла нужный раздел. — Помнишь, как выглядел бог, с которым ты говорил? — Да. Высокий, в броне, без мечей. Вся его сила была в дальнобойном оружии. На плечах — пушки, на спине — оружие, похожее на винтовки. Он выглядел как воплощение войны, но не с клинками, а с машинами. — Нашла, — прошептала Барбара, водя пальцем по тексту. — Его зовут Гронтарион, Бог Дальнего Боя. В прошлом — величайший из богов войны. Его обожали солдаты, инженеры, даже маги, тянущиеся к науке. Он был символом прогресса. Но потом, когда другие боги начали отдавать предпочтение магии, мечам и традициям, Гронтарион стал забытым. Храмы опустели. Жрецы отвернулись. И теперь он ищет последователя, чтобы снова вернуться в мир. Я кивнул. — Это он. И он хочет, чтобы я стал мастером. Чтобы я дал этому миру огнестрельное оружие. Разговор затянулся ещё на несколько минут. Затем мы аккуратно разложили книги на места и подошли к Лизе. — Можно ли забрать эту книгу с собой? — спросила Барбара. — Конечно, — улыбнулась Лиза. — Но аккуратнее с ней. Это не просто текст, а артефакт. Некоторые страницы могут… вести себя странно. Поблагодарив её, мы вышли. Солнце уже клонилось к горизонту. Барбара попрощалась у поворота, а я направился в кузницу, держа книгу под мышкой. Не успел я присесть, как в дверь постучали. Открыв, я увидел существо, в котором сплелись черты человека и волка — густой мех на руках, волчьи уши, но лицо всё ещё сохраняло человеческую выразительность. — Эрхард! — он расплылся в широкой улыбке и обнял меня. — Как давно мы не виделись! — Слушай, я теперь не Эрхард. Я… Джеймс. Долгая история, попал в это тело, божество, другое измерение, ну, ты понял. — Огооо… — протянул он, усаживаясь. — Ну, теперь ты выглядишь более живым, что ли. Я Ликхвард, но для друзей — Лик. — Лик, сможешь достать немного пороха по братски? Он посмотрел на меня с любопытством. — Порох говоришь... Пошуметь захотел? — Хочу построить кое-что. Великое. Грандиозное. Лик рассмеялся и хлопнул меня по плечу. — Без проблем, братишка. Завтра занесу. Он поднялся, махнул мне на прощание и скрылся в сумерках.