Глава 12. Подготовления к великому.

Проснулся я от лёгкого стука в окно и скрипа двери — это дед вернулся. Судя по запаху, костер у леса уже не горел, да и шум шагов был заглушён утренней росой. Я не спешил вставать, сначала просто полежал, уставившись в деревянные перекладины потолка. Ночь прошла спокойно — никто не лез в голову, никакие голоса, никакие сны. И это уже само по себе было подарком. Потянувшись, я нехотя встал с кровати, потёр глаза и направился умыться. Прохладная вода из умывальника бодрила, но всё равно чувствовалась лёгкая сонливость. Закончив, я вытер лицо, потянулся и вышел в основную комнату. Дед уже сидел за столом, прихлёбывая что-то из миски. Завидев меня, он кивнул в сторону другой миски и сказал: — Кушай-кушай, пока тёплая. Сейчас Ликхвард поднимется. Я сел за стол, поблагодарил и начал неспешно есть похлёбку. Она была простая, но на удивление насыщенная: какой-то корень, крупа и, видимо, сушёное мясо, хотя я не стал уточнять. Погода за окном была пасмурной, но воздух всё равно чувствовался лёгким — наверное, потому что мы были за пределами города. — Слушай, — начал я, глядя на деда. — А что ты делал ночью? Мы слышали волков, завывали прямо под окнами. Он откинулся на спинку стула и, не переставая жевать, ответил: — Волки, да... Я их подкармливаю время от времени. У нас с ними негласная сделка: я — еду, они — не трогают ни меня, ни гостей. Они умные, если с ними по-хорошему. — Ты с топором ушёл ночью, — я нахмурился. — Это тоже по-хорошему? Он усмехнулся. — Ну, знаешь, иногда даже среди добро настроенных волков, появляются те, кто забывает про договор и не прочь покаломиться моей плотью. Тоже самое и с людьми. Вот для них и ношу с собой топор. Да и, признаться, я просто люблю лес ночью. Там тишина, покой... не как в этих ваших городах. Я не стал спорить. Кто знает, как тут всё устроено. Может, и правда у него договор с волками. Тут не Земля — тут свои законы. В этот момент в комнату вошёл Лик, всё ещё зевая, с растрёпанной шерстью и мокрыми от умывания руками. Дед, не дожидаясь, пока тот сядет, встал со своего места, пробурчал что-то вроде «Пойду тоже ополоснусь», и вышел. Видно было, что он дал нам время поговорить. Я допил бульон, поставил миску на стол и кивнул Лику: — Я тут подумал... Хочу завтра попробовать собрать первый образец огнестрельного оружия. Начать с самого простого. Ничего сверхъестественного — простая труба, порох, запал. Лик нахмурился: — И... это всё? Просто труба? — Не совсем. Смотри, — я поднял палец, — основа — металлический ствол. Внутри — порох, сверху — пыж и пуля. Когда ты поджигаешь порох — происходит взрыв, давление выталкивает пулю наружу. Всё. Самый простой принцип. — Звучит как что-то сверхъестественное. — Это не магия, а наука, брат. У вас тут магия, а у нас — химия, физика. Я делал такие штуки сотнями. Но в этом мире нет ни заводов, ни фабрик. Так что придётся работать с тем, что есть. Лик кивнул, но всё равно было видно, что до конца он не понимает. — Главное — безопасно, да? — он улыбнулся. — Ну... на это и надеемся. Мы ещё немного обсудили, как добыть нужные компоненты, как можно попробовать изготовить запал и какой металл подойдёт лучше всего, но внезапно я осёкся. — Слушай... А где дед? — Хм... точно. Уже долго его нет. Мы встали. Я взял с вешалки свою куртку, и мы начали обход дома. Первыми проверили задний двор — пусто. Кухня — никого. Погреб был закрыт изнутри, значит, туда он не спускался. Мы перекрикивались, чтобы не потерять друг друга. — Лик! На чердаке смотрел? — Там пусто, только паутина и ящики. — Погреб? — Закрыт, проверил. Когда я зашёл в одну из спален, где на стенах висели старые карты и какие-то грамоты, я заметил, что в углу приподнят ковёр. Отодвинув его, я увидел крышку — маленькую деревянную дверцу с железной ручкой. Позвал Лика. — Иди сюда. Похоже, нашёл что-то. Он подошёл, мы вместе подняли крышку. Внизу была узкая ниша, заваленная тряпками, а под ними — деревянный сундук. Замка не было, только крюк. Открыв его, мы увидели мешки с монетами. — Это заначка? — Лик присвистнул. — Похоже на то. Слушай... — я достал мешок, который дал нам дед ранее, — сравним? Пересчитав оба мешка, мы поняли: если всё сложить вместе, то как раз выходит сумма которую дед должен был заплатить. Даже чуть больше. — Вот это поворот. — Лик посмотрел на меня. — Берём? — Берём конечно, — я коротко ответил. — Он сам сказал, что нам ни в чем не откажет. А найти его — не наша задача. Мы искали. Сложив все деньги в один мешочек, я бросил последний взгляд на пустую комнату. Дед пропал. Но оставил за собой след — и ресурсы. Это был наш шанс начать то, ради чего я, собственно, и живу в этом мире — начать путь оружейника. Мы с Ликом вышли из дома и, коротко переглянувшись, не говоря ни слова, направились по направлению к зданию городской стражи. Город, хоть и казался небольшим, располагался с хитрой планировкой — множество пересечений, кривых улочек и одинаковых домов затрудняли ориентирование. Но Лик, казалось, знал путь, как будто прожил здесь всю жизнь. Он шагал уверенно, не сбавляя темпа, а я, немного отстав, любовался тем, как этот мир был одновременно диким и привычным — точно как я сам. Вокруг люди спешили по делам, кто-то выкрикивал цены на товар, а пара ребятишек бегали с деревянными мечами, изображая героев из сказок. На мгновение я вспомнил о том, как всё было в моем мире… но быстро отогнал мысли — сейчас важнее разобраться с тем стариком. Здание стражи оказалось добротным, двухэтажным, с толстыми деревянными дверями, увенчанными металлическими накладками. Над входом болталась вывеска с гербом города — простой, но узнаваемый щит, разделённый на две половины: в одной — меч, в другой — чаша. Лик не стал медлить и, подойдя к двери, постучал дважды, громко и чётко. Дверь открылась, и перед нами предстала женщина. Но не просто женщина — у неё были длинные уши, острые, направленные вверх, покрытые тонким слоем шерсти. Напоминали уши какой-нибудь рыси или дикого кота. И выражение лица у неё было совсем не дружелюбное. Прям женщина-кошка, как в фантастике, только вот стояла она перед нами вполне реально, в форме стражницы. — Это что, блядь, шутка такая? — выдал Лик, выпучив глаза и сделав шаг назад. — Женщина? Вы серьёзно? За её спиной послышались голоса других стражников, и один из них крикнул: — Эй! Вы кто блядь такие вообще, чтобы так вламываться? Это здание городской стражи, а не шутовской балаган! Лик поднял указательный палец вверх, слегка покачиваясь на пятках, и произнёс с той же уверенностью, что он всегда демонстрировал в критические моменты: — Верховный глава стражи города Мондартшартех. Я здесь по делу. Женщина прищурилась. — Не знаю таких городов, — ответила она холодно. — И тем более — таких титулов. Лик сложил руки на груди, усмехнувшись: — Ну, естественно. Потому что ты, деточка, видимо, только вчера в стражу поступила. Как тебя вообще приняли в стражу если ты не знаешь название столицы? — Удостоверение. — резко бросила она. — Или вы оба сейчас вылетите отсюда. Он не стал спорить. Лик спокойно развернул свёрток, который до этого прятал за спиной. На пожелтевшем пергаменте значились слова, подтверждающие его ранг, подпись магистрального совета и печать короля — с двойным кольцом и львом. Женщина-кошка, увидев свиток, сначала прищурилась, а потом, приблизившись, замерла, будто язык проглотила. Уши дёрнулись назад, а глаза полезли на лоб. — Имя и звание, — сказал Лик, глядя ей прямо в глаза. — Сильрина. Старший дозорный второй смены. — И с каких это пор в стражу стали принимать женщин? — спросил он уже обращаясь ко всей страже, что теперь столпилась перед дверью пытаясь выстроиться. — Новый указ герцога. — ответил кто-то из глубины помещения. — Теперь у нас равноправие. — Ну-ну. — хмыкнул Лик, убирая свиток. — Об этом я сам поговорю с королём. Лично. А пока что... вы все будете заняты. Он сделал шаг вперёд, в помещение, и я за ним. Обстановка внутри была строгая: столы, покрытые бумагами, стойки с оружием у стен, карты. Пахло металлом, маслом и потом. Лик обернулся к ближайшему стражнику. — В городе объявляется поиск. Личность неизвестна. На вид старик, лет за семьдесят, борода седая, глаза ясные, но повадки… странные. Может быть магом, или просто ебнутым безумцем. Вчера вечером ушёл в лес с топором и не вернулся. Задание — выяснить его местоположение. Он может быть опасен для общества и безопасности граждан. Женщина-кошка, оправившись от первого шока, поджала губы: — И с какой стати мы должны исполнять приказы без подтверждения из центрального управления? — Потому что я не "какой-то", а глава одной из крупнейших стражей королевства, и мои приказы исполняются везде. Ты хочешь письмо из столицы? Подожди пару недель. Хочешь, чтобы тебе голову с плеч за неповиновение снесли? Могу оформить прям сейчас. Хочешь жить — выполняй. Она молча кивнула и повернулась к остальным, начала отдавать распоряжения. Мы с Ликом вышли из здания. Он шёл чуть впереди, руки закинув за спину, довольный собой. — И чего ты туда вообще полез? — спросил я его. — Да чтоб этих ушастых немного привести в чувство. Что это за времена настали — бабы в доспехах. — Он усмехнулся. — Не успеешь оглянуться, как одна из них сядет тебе на шею и скажет, что теперь ты ей должен. — Она, кстати, держалась хорошо. Не каждый растеряется от такого пафосного представления. — Да, но глаза у неё на лоб полезли — это главное. — Лик хмыкнул. — Ладно, пока эти ищут, у нас есть время. Надо думать, что делать дальше. Ты точно уверен, что хочешь за огнестрел браться? Я кивнул. — Абсолютно. Порох и металл — это только начало. Настоящее оружие перемен. Только вот сначала надо всё нужное найти… или выменять. Лик махнул рукой: — Найдём. С такими-то деньгами — можно и кузницу под это дело перестроить. — Посмотрим. Но если повезёт, завтра уже начну чертить первые схемы. Когда мы вышли из здания стражи, я почувствовал, как у меня будто груз с плеч свалился. Но Лик, как всегда, выглядел абсолютно спокойным, как будто всё происходящее было частью его утреннего ритуала. Он поправил ворот рубахи и, оглядев улицу, махнул мне рукой: — Пошли, Эрхард. Пора за металлом. Центральный рынок города оказался в оживлённой части — по обеим сторонам мостовой стояли палатки, телеги с товаром, и всюду было полно людей. Кто-то торговался, кто-то просто глазел, а кто-то громко ругался с продавцами. Пахло жареным мясом, свежим хлебом и пылью. — Нам нужен свинец, сталь и что-то, что выдержит адское пекло, — проговорил я, больше для себя. Мы начали с ближних рядов, подходя к торговцам с металлом. Первый лишь махнул рукой, узнав, что нам нужен свинец — мол, в дефиците. Второй попытался втюхать нам ржавую сталь, но я заметил, как пластина гнётся, как масло. Третий, похоже, понятия не имел, что такое термостойкий алюминий. — Это бесполезно, — выдохнул я, когда мы почти дошли до конца ряда. — Осталось пару точек, но надежды мало. И как только я это сказал, как будто кто-то услышал нас. Из тени шатра выглянул человек в широком, почти комичном капюшоне и с лёгкой, как у шулера, ухмылкой. Он махнул рукой. — Эй, мастера! Вам, случаем, не металл нужен? Я переглянулся с Ликом. Он лишь пожал плечами и кивнул — мол, хуже точно не будет. — Ну? — спросил я, подходя ближе. Торговец откинул полог своего шатра, и перед нами открылся тщательно организованный караван. Внутри были отсеки, ящики и контейнеры. На каждом — чёткие надписи. «Сталь, кованая», «Свинец очищенный», «Термостойкий сплав», и куча других, с непонятными мне названиями. Я почти не поверил глазам. — У вас и вправду всё это есть? — спросил я, подходя ближе. — А как же! — весело сказал он. — Сами гляньте. Свинец и сталь я нашёл сразу. Упакованы аккуратно, будто кто-то действительно знал, как обращаться с металлом. Но вот с алюминием было сложно — я искал не название, а свойства. Высокая температура плавления, устойчивость к коррозии, лёгкость. И, наконец, наткнулся. — "Эрданий", — прочёл я вслух. — Устойчив к термоудару, не поддаётся окислению, легкий, но прочный… — Это он, — кивнул я Лику. — Берём? — спросил он. — Не сразу. Сперва поторгуемся. Я обернулся к торговцу: — Слушай, друг, ты ж знаешь, что на рынке сейчас металл — не самая ликвидная валюта. Вон там за углом предлагают чуть дешевле. — Да? — прищурился он. — А эрданий там есть? — Не такой, как у тебя. Но у них объём больше. Так что я могу забрать у тебя, но только если дашь скидку. Полторы монеты за пуд стали — это много. — Много? — торговец склонил голову, будто задумался. — А у тебя, кузнец, глаз точёный. Но ладно. Для тебя — одиннадцать монет за всё вместе. — Восемь. И забираем прямо сейчас. — Девять, и я сам погружаю вам это в повозку. Я сделал вид, что думаю, хотя уже знал, что цена хороша. — Девять — и чтобы каждый кусок был чистым, без примесей. — Договорились. Мы пошли за повозкой. Погрузка заняла какое-то время, но я смотрел, как Лик и торговец перекидываются шутками, и даже сам пару раз усмехнулся. Сделка удалась. Я отдал мешочек с деньгами, и мы тронулись обратно. Дорога назад шла быстрее. Я сидел в повозке, поглядывая на небо — облака висели лениво, солнце не палило, но грело. Лик молчал, глядя вдаль. Он казался задумчивым. — Думаешь, мы делаем правильное дело? — спросил я вдруг. — А кто ж его знает, — ответил он. — Ты же не маг. Но умудряешься создавать что-то, что даже они не всегда могут понять. — Я просто хочу сделать то, чего тут не было. Что-то, что изменит правила. Лик кивнул, не глядя. — А я с тобой. На край света, помнишь? — Помню. Когда мы въехали в город, я почти сразу предложил: — Надо бы зайти к Лизе. Может, она знает, что это был за дед. И про порошок расскажет. — Давно пора, — буркнул Лик. Подъехав к кузнице, мы выгрузили металл, оставили повозку у входа и направились к библиотеке. Дверь была приоткрыта, и внутри стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. — Лиза? — позвал я, заходя. — Привет, Дж... Эрхард. Здравствуйте, Ликхвард. Зачем пожаловали? — Она выглянула из-за полки с книгами и сразу нырнула обратно. — Знаешь одно старика, из другого города? — начал я. — Он живет рядом с лесом и вчера дал порошок, розовый, как пыль. Когда я высыпал его на металл, пошли искры. Молнии. Лиза подошла ближе, поправляя очки. — Это электроэссенция. Очень редкая вещь. Синтезированная из чистой электрической энергии. В чистом виде нестабильна, но в порошке — идеальна для сплавов. Усиливает ток, может влиять на реакции. — А сам дед? — спросил Лик. — Ходят слухи, что он — чернокнижник. Живёт уединённо, но не безобиден. С ним связываться — дело опасное, но… — она сделала паузу, вздохнув будто пытаясь дотянуться до книги. — Платит он щедро. — Хмм, — только и сказал я. — Спасибо, Лиза. — Удачи вам. Завтра загляните, если будут ещё вопросы. Мы вышли, переглянувшись с Ликом. Наконец-то всё сходилось. У нас были материалы, была цель. Оставалось самое главное — сделать то, чего в этом мире ещё не было. Я посмотрел на небо, где между облаками пробивался вечерний свет. — Завтра начнём, — сказал я. — Всё или ничего.