Глава 21. Законы и открытие.

Щебетание птиц за окном настойчиво пыталось вырвать меня из сна. Казалось, одна особенно нахальная синица села прямо на подоконник и решила, что мой сон — личное оскорбление её утреннего пения. Я пролежал ещё пару минут, уставившись в потолок, позволяя телу окончательно осознать, что оно бодрствует. Потянувшись, я с шумом выдохнул и наконец встал с кровати. Проходя мимо окна, я бросил взгляд наружу: рассвет давно остался позади, солнце уже мягко освещало город, подчеркивая каждую пылинку в воздухе и каждую трещинку на черепичных крышах. Ванная комната встретила меня прохладной водой, от которой по коже пробежали мурашки. Я умылся, ополоснул лицо, откинул волосы назад — с тех пор, как я попал в этот мир, они будто стали расти быстрее. Вышел в гостиную, чувствуя, как тепло медленно заполняет тело. Проходя мимо двери в мастерскую, я невольно задержал на ней взгляд. Где-то глубоко в памяти всплыла недавняя встреча с низеньким торговцем — было это три дня назад. Мы заключили небольшую сделку, и теперь мне нужно было двигаться дальше, искать клиентов, настраивать логистику. Мысли об этом не давали покоя. На кухне я смастерил завтрак на скорую руку. Пара яиц, разбитых в глиняную миску, немного трав, соль и кусочек твердого сыра, натёртого сверху. Всё это вылил на чугунную сковородку, быстро зажарил на открытом огне и за несколько минут у меня получился хоть и простой, но сытный омлет. Горячий хлеб с маслом дополнил картину. Сев за стол, я ел не торопясь. Внутри крепла решимость — сегодня нужно было кое-что прояснить. Закончив завтрак, я накинул свою уже почти родную куртку: её тёплая подкладка и слегка потёртые плечи стали неотъемлемой частью меня самого. Проверив, что замок на двери работает, я вышел наружу, закрыл дом и направился в сторону лекарни. Путь до неё пролегал через несколько кварталов, вдоль аккуратных, хоть и слегка запущенных домов. Лиарис в это время утра жил своей размеренной жизнью: торговцы уже открывали лавки, кто-то развешивал товар, кто-то ругался с поставщиками. Я миновал небольшую площадь, свернул налево и пошёл вдоль улицы, на которой находилась библиотека — знакомое здание, окружённое вьющимися растениями и колоннами. Пройдя мимо, я дошёл до более скромного двухэтажного строения с деревянной вывеской, на которой был выжжен символ в виде чаши и распускающегося цветка. Это была лекарня. Вдохнув полной грудью, я потянул на себя скрипучую дверь. Внутри было тепло, пахло сушёными травами, спиртом и чем-то сладким — возможно, снадобьями. Первой, кого я увидел, была девушка, сидящая за небольшим столом у входа. Её звали Эллиана — я помнил её прекрасно, ведь именно она была первым человеком, кого я увидел после попадания в этот мир. Увидев меня, Элли оторвалась от бумаг и с удивлением, но с улыбкой, произнесла: — Джеймс? Как неожиданно. Чем обязана? — Я ищу Барбару. Она случаем не здесь? — Да, здесь, — кивнула она. — Если не возражаешь, я могу провести тебя. Она встала, поправила юбку и двинулась вперёд. Я пошёл следом, оглядываясь по сторонам. Внутри всё было... слишком знакомо. Узкие коридоры с побелёнными стенами, лавки вдоль стен, старые стулья с облупленной краской. На стенах висели диаграммы с человеческим телом и травами, кто-то кашлял в углу, кто-то переругивался из-за талона или неправильной очереди. Всё это напоминало мне поездку в Россию и пару-тройку часов ожиданий в Москвской поликлинике. Даже таблички на дверях с подписями вроде «Врач. Не входить без стука» были будто скопированы из моего прошлого мира. Когда мы подошли к нужной двери, Элли постучалась, как вдруг с лавки напротив резко поднялась седая старушка и возмущённо выкрикнула: — Куда эт без очереди, милочка?! Тут и так ждем с рассвета! — Я тут работаю. Это срочно, — холодно ответила Элли, не оборачиваясь. Из-за двери раздалось чёткое, уверенное: — Входите. Я вошёл в помещение. Оно и правда напоминало кабинет врача: стол, шкафы с пузырьками, кресло с высокой спинкой, окно, из которого лился мягкий свет. Барбара сидела за столом, читала какие-то записи, но, увидев меня, сразу отложила перо. — Джеймс. С возвращением. Присаживайся. Я кивнул и опустился на стул напротив неё. — Гляжу, ты поднялась. Когда успела? — спросил я с лёгкой улыбкой. Она хмыкнула. — Просто повезло. Пару дней назад уволилась женщина, занимавшая это место. А я как раз подала прошение о переводе — и вот оно, звёзды сошлись. — Везение или нет, — сказал я, — но я рад, что ты здесь. Мне нужна твоя помощь. Барбара прищурилась, сложила руки на столе: — Говори. — Я создал полностью рабочий образец огнестрельного оружия. — Я говорил спокойно, но внутри всё ещё дрожало от гордости. — Первый. Настоящий. — Я слышала кое-что, — кивнула она. — Эта штука не у Билли случайно? — Именно. — Ну, впечатляюще. И что же ты хочешь от меня? — Помощь. Мне нужно, чтобы ты занималась проверкой покупателей. Психологические тесты. Беседу. Чтобы по результатам можно было понять, стоит ли человеку доверять такое оружие. Так работала система в моём мире. Барбара подняла руку ко лбу, театрально воскликнула: — Джеймс, да ты гений! Почему мы не додумались до этого раньше? Ведь это же прекрасно! Меньше убийств, меньше проблем… — В каждом из нас есть гений, — усмехнулся я. — Но не каждый может его пробудить. — Красиво сказано. — Она улыбнулась, но тут же посерьёзнела. — Учти я не стану делать это бесплатно. — Конечно. Пять золотых с каждой продажи, — предложил я, не колеблясь. Она посмотрела на меня, потом протянула руку: — По рукам. Я пожал её ладонь — лёгкую, но уверенную. Теперь она была моим партнёром. — Сегодня я приведу к тебе первого потенциального клиента. — Буду ждать с нетерпением, — ответила она. Я вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Элли уже не было — видимо, надоело ждать. Я лишь вздохнул и направился к выходу. В голове уже формировался план следующего шага. Оказавшись за дверью лекарни, я втянул в лёгкие прохладный воздух и на пару мгновений остановился на месте, размышляя, куда двигаться дальше. Воспоминание о договорённости с Мордом всплыло само собой — мы же договаривались на утро. Надежда, что он решит подойти сам, угасла так же быстро, как и появилась. Всё же решил на всякий случай зайти домой — вдруг я просто что-то упустил. Шаги мои отдавало пустотой улочек, а дом встретил меня привычной тишиной. Не было ни торговца, ни даже следа его присутствия. Пожал плечами — значит, придётся самому его искать. Не задерживаясь, я вновь вышел на улицу, аккуратно запер дверь за собой, и, направившись к главной площади, на ходу набросил капюшон. Там всегда бурлила жизнь: торговцы из отдалённых деревень, городских окраин, да и сами горожане, что и дня прожить не моглибез свежих новостей и сплетен, скапливались у разноцветных лавок, будто пчёлы на ярмарке. Путь к площади был мне хорошо знаком — от лекарни нужно было пройти мимо библиотеки, свернуть у здания мэрии, а затем миновать пару лавок с фруктами и одной с тканями. Улочки становились всё оживлённее по мере приближения. Гул голосов нарастал, мельтешили лица, кто-то пытался впарить амулет от"плохого урожая", кто-то предлагал травяной чай,"выгоняющий грусть из костей". На самой площади всё, как всегда: палатки, шатры, телеги, груды товара, запах жареного мяса и ароматных специй — живописный, хоть и шумный хаос. Я окинул взглядом пространство, в надежде найти Морда. Но ни маленькой фигурки, ни его лавки с медью и бронзой видно не было. "Всё как всегда", — проворчал я и нырнул в гущу толпы. Проходил мимо знакомых торговцев, кивал, улыбался, спрашивал — где-то просто махали рукой, где-то смотрели с удивлением. Местные знали меня как Эрхарда, мастера с "огненным железом", и особого доверия пока не питали — то ли боялись, то ли уважали. Но один из торговцев, что продавал старые книги и чернильницы, сказал, что видел Морда чуть южнее, ближе к лавке с серебром. Пробираясь в указанном направлении, я наконец заметил его: крошечная фигура, сидящая на табурете у своей складной лавки, на которой лежали аккуратные рулоны меди и пару чешуек бронзового листа. Я улыбнулся и направился к нему. — Морд! — позвал я, когда оказался в нескольких шагах от него. Он поднял голову, поправляя очки на крючковатом носу, и, узнав меня, прищурился. — Эрхард. Где же ты был утром? Я подошёл ближе, присел на корточки, и пожав его тонкую, шершавую руку, ответил с лёгкой усмешкой: — Обговаривал условия с одной знакомой. Она работает в лекарне — будет помогать с проверкой покупателей. Всё как мы обсуждали. Он хмыкнул и скрестил руки на груди. — Хоть бы предупредил. У меня сегодня заказов немного, но сидеть и ждать — не по мне. — Тогда пошли, не будем терять времени, — сказал я и повернулся спиной. — Садись. Быстрее будет. — На плечи? — переспросил он с сомнением, — Я тебе что, мешок с мукой? — А у тебя есть другой способ преодолеть столько улиц, не устав за пять минут? Он проворчал что-то себе под нос, но всё-таки, не без усилий, вскарабкался мне на плечи. Крепко обхватил меня за голову, и я тронулся в путь обратно к лекарне. Реакции людей были самыми разными. Кто-то удивлённо оборачивался, кто-то сдержанно хихикал, а один мальчишка и вовсе закричал:"Смотрите, великана укротили!"Я лишь кивнул в ответ и продолжил путь, лавируя между торговыми рядами, вдыхая знакомые ароматы трав, копчёного мяса и жареного теста. Путь назад занял меньше времени, чем я ожидал. У входа в лекарню я присел, позволяя Морду спрыгнуть с плеч. Он с облегчением вздохнул и потёр спину. — Стар я для такого экстрима, — буркнул он. Внутри нас встретила уже не Элли, а её сменщица — седовласая дама в простом, но чистом халате. Её добрые глаза за очками вспыхнули лёгкой радостью при виде меня, и она только махнула рукой, пропуская нас без лишних слов. Мы кивнули ей в ответ и направились к кабинету Барбары. На этот раз скамья у двери была пуста, и никакая сварливая старушка не перекрыла нам путь. Постучав, я тут же приоткрыл дверь и заглянул внутрь. — Барбара, мы пришли. Она подняла голову от бумаг и расплылась в улыбке. — Отлично. Я как раз закончила готовить вопросы. Заходите. Я взял Морда под руки и осторожно усадил его на стул напротив неё. Они кивнули друг другу, как вежливые собеседники. — Вы готовы начать? — спросила Барбара, беря в руки первый лист. — Да, — кивнул Морд, поправляя ворот рубашки. — Конечно. Опрос начался. — Часто ли вы чувствуете тревогу без видимой причины? — Редко. Обычно только когда не хватает меди на заказ. — Бывают ли у вас резкие перепады настроения? — Только если мне хамят. Но я старательно держу себя в руках. — Испытываете ли вы подавленность или мысли о самоубийстве? — Никогда. У меня ещё много планов, особенно если мы с Эрхардом дело начнём. — Как вы реагируете на оскорбления или провокации? — Сарказмом. Или ухожу. Не люблю скандалов. — Были ли у вас случаи физической агрессии в конфликтах? — Один раз. Когда меня обманули на весах. Но даже тогда я просто приказал перевернуть его лавку, а человека не трогать. — Допускаете ли вы возможность применения оружия в бытовом споре? — Ни за что. Это не инструмент для крика или угроз. После чего Барбара достала карточки: цветные прямоугольники, причудливые фигуры, чёрно-белые узоры. Морд сосредоточенно выбирал цвета, описывал ассоциации, смотрел на замысловатые картинки и рассказывал, что видит. Поведение его оставалось уравновешенным, уверенным, без признаков вспыльчивости или агрессии. Наконец, убрав бумаги, Барбара вздохнула и с лёгкой улыбкой сказала: — Всё чисто. Надёжный ты человек, Морд. Можно делать заказ. Но вот ты, Эрхард, должен оформить свою деятельность официально. Без разрешения Герцога — никуда. Я кивнул и положил на стол пять золотых монет. — Сегодня же к нему направимся. Спасибо за всё. Она протянула руку, я пожал её, и мы с Мордом вышли из кабинета. Элли на смене всё ещё не было, сменщица кивнула нам на прощание, и мы вновь оказались снаружи — под вечерним солнцем, которое мягко золотило черепичные крыши. — Ну что, — сказал я, посмотрев на Морда. — Пора идти к Герцогу. Он кивнул. — Да. Если мы хотим, чтобы твоя лавка заработала по-настоящему… надо делать всё правильно. И мы отправились в путь. По пути к зданию Герцога я приподнял подбородок, после чего опустил голову и взглянул на Морда, который, хоть и не выглядел уставшим, шел с напряжением в плечах. — Ты уверен в предложенной цене? — спросил я, повернув к нему голову. Морд не сразу ответил, будто собирался с мыслями, затем коротко кивнул: — Заказ стоит именно столько, Эрхард. Я торгую не первый год, друг мой. Я пожал плечами: — Твоё дело. Слова прозвучали спокойнее, чем мне казалось изнутри. Я снова уставился вперёд, а башня Герцога уже маячила над крышами — здание, похожее на уменьшенную копию замка, не уступало столичным в своей гордой архитектуре. Оно вздымалось над всеми домами, нависая над улицей, как маяк над портом. На фоне розовеющего заката башенные шпили смотрелись почти чернильными. Здание Герцога находилось недалеко от порта, и запах солёного ветра, доносившийся с воды, только усиливался по мере приближения. Каменные стены обрамляли ухоженные клумбы, кусты, выстриженные в форме зверей, и скромный, но впечатляющий фонтан, чья вода стекала в глубокую чашу, выточенную из голубого мрамора. Вдоль забора из чёрного кованого железа прогуливались двое стражников, в синей форме с серебристыми пуговицами. Один из них прищурился, заметив нас. Я остановился, а затем шагнул ближе к воротам и окликнул его: — Эй, нам надо внутрь. Срочное дело к Герцогу. Стражник медленно приблизился, лицо его оставалось спокойным, но глаза чуть сузились. Он взглянул сначала на меня, потом на Морда. — Назовите цель визита. У вас есть разрешение? Морд уже сделал шаг вперёд и раскрыл рот, но я быстро вскинул руку, пресекая его: — Мы прибыли с вестью. Я — Эрхард, местный кузнец. А это Морд — торговец из самой столицы. Лицо стражника помрачнело, затем побледнело, будто он осознал что-то важное. Он поспешно отвёл засов, поклонился и жестом пригласил нас войти: — Простите, не признал вас сразу. Следуйте за мной. Мы пересекли каменные плиты внутреннего двора, пройдя мимо кованых фонарей и мозаик, изображающих сцены охоты и морские сражения. У самого входа в главное здание стражник постучал в большую деревянную дверь, посередине которой находилось небольшое прямоугольное окошко. Оно открылось с металлическим скрипом, в нём показались внимательные глаза. Несколько секунд они изучали нас, затем окошко захлопнулось, и дверь с мягким гулом распахнулась. Перед нами стоял другой стражник, уже в парадной броне с гербом города на груди. — Я сам их отведу, — сказал он уличному, кивнув на нас. — Возвращайся на пост. Уличный кивнул и, бросив на нас последний взгляд, ушёл. Мы же последовали за новым проводником внутрь. Коридоры здания Герцога были утоплены в мягкий полумрак. Основной цвет стен и витражей — синий и его десятки оттенков. Пыльно-синие ковры, лазурные портьеры, синие витражи с узорами, отражающие свет в виде синих зайчиков на полу. Свет исходил от волшебных шаров под потолком, что плавно меняли оттенки от ледяного до глубокого сапфира. Мы шли мимо комнат, двери которых были заперты, а стены украшены картинами с изображениями прошлого — старые герцоги, моменты подписания договоров, морские походы. Наконец, в самом конце коридора двери распахнулись, и мы оказались в огромном зале, украшенном синим стеклом, с высокими окнами, пропускавшими последние лучи солнца. В кресле на возвышении сидел Дорс. Я остановился, ошеломлённый, и недоверчиво выкрикнул: — Дорс?! Ты… Ты же торговец! Почему ты не сказал, что ты Герцог? Он взглянул на меня спокойно и устало улыбнулся: — Джеймс… Я думал, тебе рассказали об этом, когда ты очнулся в лекарне. Когда понял, что этого не случилось — решил не раскрывать всё сразу. Хотел понять, кто ты и чего хочешь на самом деле. — Джеймс?! — перебил нас Морд, повернув ко мне голову. — Почему он называет тебя Джеймсом? Я поднял руку: — Всё объясню позже. Это… долгая история. Сейчас у нас есть куда более важное дело. Я сделал шаг вперёд и посмотрел на Дорса: — Я планирую открыть новое производство. Создание огнестрельного оружия. Мне нужно узаконить свою деятельность. — Расскажи подробнее, — попросил он, не меняя выражения лица. Я кивнул и начал: — В моём мире, чтобы создать или хранить оружие, нужно разрешение. Его выдают либо специальные органы, либо государственные инстанции. Всё должно быть официально. Особенно если оружие опасное. Есть категории, ограниченные модели, есть правила оборота, и наказания за нарушения. Я бы не хотел, чтобы мой проект здесь стал угрозой — ни для людей, ни для закона. Он выслушал молча, медленно кивая. — Раз уж ты так серьёзно к этому подходишь… — Дорс на мгновение опустил глаза. — Я не могу принять такое решение самостоятельно. Это выходит за рамки моих полномочий. Тебе придётся съездить в столицу. Лично обратиться к Королю. Только он может разрешить такую деятельность. Я вздохнул. Не то чтобы я не ожидал такого ответа… но надеялся, что можно будет решить всё быстрее. — Понял. Спасибо за приём и за совет, Дорс. Мы с Мордом встали, поклонились, и вышли из зала. Проходя всё те же синие коридоры обратно, я ощущал усталость, накапливающуюся в плечах, ногах и мыслях. За воротами мы снова вдохнули вечерний воздух. — Я расскажу тебе всё, как только будет время, — сказал я Морду, глядя вперёд. — А пока… можешь звать меня, как хочешь. Морд посмотрел на меня, молча кивнул и стиснул мою руку в крепком рукопожатии: — С удовольствием выслушаю, Эрхард… Мы разошлись, каждый в свою сторону. Небо над городом уже темнело, первые звёзды тускло сияли над крышами. Когда я добрался до дома, на пороге уже царила тишина. Я открыл дверь, вошёл, и не раздеваясь, прошёл прямиком в спальню. Рухнув на кровать, я едва успел подумать, с чего начать завтрашнее утро… как сон накрыл меня с головой.