2.

Было тяжело открыть глаза. Будто веки чем-то склеили, либо они стали металлическими. Усилием воли Гул приоткрыл глаза, увидев перед собой только свет, отчего первая попытка провалилась. Он быстро заморгал и принял еще одну попытку, наконец начиная различать предметы вокруг себя. Он где-то лежит. И судя по светлому потолку, то это совсем не цех... Быстро моргая, он стал вспоминать, что случилось. Сначала удар, все попрыгнуло, перевернулось, а потом была боль... Мужчина поморщился, стараясь отогнать воспоминание подальше. Если бы его мозг не отключился, то он наверняка бы сошел с ума. Он чуть двинул головой, но это была ошибка: она сразу же закружилась, отчего его начало мутить. - Не шевелитесь - вдруг раздался мягкий, но ничего не выражающий голос где-то сверху. Гул подчинился, потому что любое движение головой было чревато последствиями. Он снова приоткрыл глаза и, сфокусировавшись, увидел, что над ним склонился медицинский робот с одним окуляром, что внимательно смотрел на него. Похоже, он в медблоке, но оно и понятно. Но что же с ним произошло?.. Вдруг левую руку пронзила боль, но тут же прошла. Он услышал, как робот тихо двигается по полу, а потом говорит - Это раствор глюкозы. А теперь отдыхайте - шум колесиков возобновился, потом звук открывшихся дверей и снова тишина. Гул отрешённо смотрел в потолок, чувствуя, как раствор поступает в кровь. Он зажмурился, пытаясь не представлять эту картинку с капельницей, и почувствовал какую-то усталость. Мысли были как кисель, такими же вязкими и бесформенными, потому не оставалась ничего лучше, чем просто закрыть глаза и снова отключиться, продолжая оставаться в неведении.

***

Гул не знал, сколько провел времени в состоянии бревна. Он в принципе потерял его счет, ведь сейчас все состояло только из сменяющих друг друга периодов: сна и весьма непродолжительного бодрствования. Сесть он пока не мог, есть тоже, поэтому его просто пичкали всякими физрастворами с микроэлеметами и так далее. Он просыпался, смотря в светлый потолок и засыпал точно также. Но после одного из пробуждений он почувствовал себя намного лучше. Теперь он точно мог вертеть головой без последствий для организма, и возможно даже сесть. И как только он попытался, то услышал звук открывающихся дверей, потом знакомый звук колесиков и... шаги. Неужели про него вспомнили живые люди? - Помоги ему сесть - вдруг раздался голос в стороне, чуть оглушивший Гула своей внезапностью. Потом он почувствовал, что его касается что-то мягкое, но холодное. Робот, используя манипуляторы, аккуратно поднял его, поправил подушку и наконец усадил так, что он смог разглядеть свое окружение и палату. Но в первую очередь в глаза бросились трое неизвестных в полном обмундировании: защитный костюм, сапоги, перчатки, маски и очки, за которыми видно только глаза. Голос он не узнал, а потому сейчас просто смотрел на гостей, что решили вдруг его навестить. - С восстановлением вас, мистер Гаррисон - Гул чуть передернул плечами. Он давно не слышал своей фамилии из уст других людей, как и настоящего имени, а прозвище, которое он почти сразу получил в тюрьме, теперь так за ним и закрепилось. Он сам не знал, почему его так назвали, но не отказался от этого, полностью приняв новое имя. Один из пришедших, что стоял посередине, продолжил говорить - Вы, скорее всего, все еще в недоумении и неком замешательстве. Да, я вас понимаю. Меня зовут Эндрю Дибнер, и я один из руководителей СОНН-93, и ведущий исследователь менделиума. Гул смотрел на одетых в защиту людей, пытаясь оценить их мотивы. Хотя, скорее всего, это было бессмысленным занятием. Он слушал слова Эндрю, и последнее его очень заинтересовало. Менделиум. Похоже, это и есть та вещь, по вине которой он оказался в этой палате. Но долго молчать он не мог. В мозгу бились вопросы, как головастики о стекло банки для эксперементов. Он наконец открыл рот: - Что... Что произошло... со мной? - Гул не узнал свой голос. Он был тихим и хриплым, но оно и понятно, ведь он явно не разговаривал несколько дней. Эндрю, который уже успел пристроиться на стуле около кровати, хмыкнул и начал рассказывать будничным тоном - В борт корабля шесть дней назад врезался обломок какого-то астероида или кометы, вызвав некоторые повреждения корпуса, а также сильную встряску. Вам не очень повезло, ведь в тот момент вы держали тигель с менделиумом. Вы потеряли равновесие, и часть горячего металла вылилась на ваши руки, а также еще часть попала на колени и голени... - он замолчал, а потом опустил глаза ниже, отчего Гул также последовал за его взглядом. Но то, что он увидел, повергло его в какой-то иррациональный ужас. Его левая рука, а если быть точным, безымянный и мизинец, а также частично ладонь, тыльная сторона и кисть были будто покрыты менделиумом. Но чувствовалось все так, будто металл был его частью с рождения, а не чем-то чужеродным. Он будто... будто... - Мы тоже были в шоке, мягко говоря - вдруг прервал его немое, граничащее с истерикой, удивление ученый - Но... вы не единственный, кому также не повезло опрокинуть на себя менделиум, хотя единственный, кому удалось... выжить - сказанные Дибнером слова окончательно ввели в ступор Гула, который совсем потерялся от услышанного. Один выживший из тех, кого коснулся этот металл? Шестеренки в его мозгу будто в миг проржавели и отказывались крутиться и обрабатывать полученную информацию. Эндрю хмыкнул. - Мистер Гаррисон, ваше состояние все еще нестабильно, а потому я навещу вас позже. Вы довольно быстро идете на поправку, но вам все еще нужен отдых, поэтому дня через три я снова навещу вас - он встал со стула, пробормотав - Это весьма необычный... сплав - в этот момент все еще пребывающий в шоке Гул повернул голову к ученому. Тот уже стоял у дверей, глянул на него - каким-то странным взглядом - и вышел вместе с двумя другими, которые ни слова не сказали во время их странного диалога... Тут к нему подъехал медицинский робот и медленно равнодушно мягким тоном начала говорить что-то о том, что ему нужно лечь, попутно уже укладывая его на спину с помощью манипуляторов. Гул совершенно не обратил на нее внимания, вновь рассматривая знакомый светлый и уже как-то осточертевший за столько времени потолок. Через секунду он осторожно поднял левую руку и снова начал ее рассматривать. Сначала вид его испугал, но теперь он чувствовал странную смесь эмоций. Только вот отвращения ни к себе, ни к измененной конечности там не было. Менделиум действительно словно сплавился с ним, соеденился с кожей, будто всегда был его частью. Гул с шумным выдохом закрыл глаза.

***

В полутемном кабинете светился только один большой экран, на котором было открыто электронное досье. Имя: Томас Нейтан Гаррисон Возраст: 34 года Семья: нет Род занятий: ранее бывший сотрудник корпорации НайТек и руководитель лаборатории номер 45, сейчас заключенный, отбывает наказание в тюрьме Нортхоуз Статус: жив Тут в строке «статус» мелкнула полоска и через секунду в черном поле появилось ровными буквами «мертв».