3.

Прошедшая неделя вымотала Джейн Хантер особенно сильно: в мистера Норрингтона словно вселился мятежный дух, и он изводил весь оркестр своими придирками в особенно едком ироническом тоне. Джейн в частности это, увы, тоже коснулось. По каким-то причинам ее бойкий язык прирастал к нёбу всякий раз, когда дирижер останавливал на ней свой пристальный, изучающий, даже испытующий взгляд, и вот уже рука со смычком начинала дрожать, а скрипка - выдавать истеричные фальшивые ноты. Джейн любила музыку всем сердцем, и всем же сердцем она возненавидела Уолтера, который ее словно сглазил... Однако о переходе в другой музыкальный коллектив и речи не могло быть: врожденное упрямство мисс Хантер бы этого не позволило. К тому же, девушка всей душой прикипела к своим товарищам по несчастью: порывистой Маргарет, педантичному Уильяму, задорному Джереми, прямолинейному Ральфу и рассудительному Куане. Всем им время от времени изрядно доставалось от мистера Норрингтона, и это сплотило их еще больше. *** Сегодня у Джейн был выстраданный потом и кровью выходной, и она, выспавшись от души, направилась в любимую кофейню за капучино с корицей, булочками с маком и хорошим настроением на весь день. Однако в дороге к излюбленному месту отдыха ее настиг весьма сильный дождь, а зонт мисс Хантер, увы, недальновидно оставила в прихожей. Стояла середина июля, и Джейн не испугалась простуды и переохлаждения: напротив, она задорно пустилась навстречу приключениям (и булочкам) под летним дождем, ловко лавируя между луж, и затормозить ее заставил лишь... знакомый силуэт под навесным козырьком одного из супермаркетов. Уолтер Норрингтон собственной персоной стоял у дверей круглосуточного магазина, меланхолично докуривая сигарету и странно дергаясь от отдельных дождевых капель, попадавших на его любимый чёрный плащ. Вид у него был донельзя кислый и даже несколько удручённый. В этот момент он походил на большого черного кота, явно очень недовольного погодными условиями - или чем-то еще, духи ведают. Джейн тихо фыркнула, позабавившись непривычным выражением лица своего старого недруга, и тут же покраснела как школьница, когда Уолтер перехватил ее взгляд и очень многозначительно кивнул с легкой усмешкой. - Зд-дравствуйте, мистер Норрингтон, - выдавила из себя мисс Хантер, мысленно браня себя за запинку в речи на чем свет стоит. - Добрейшего дня, Джейн, - вкрадчиво прозвучало в ответ, - У вас с собой тоже нет зонта сегодня? - спросил мужчина со слабой надеждой - или неуловымым злорадством - после неловкой для Джейн и безразличной для него самого недолгой паузы. Мисс Хантер покачала головой и снова рассердилась на чувство вины и смущения, которое охватило ее после такого безмолвного отказа. Ей вдруг нестерпимо захотелось подразнить этого странного, несносного человека, который продолжал оставаться для нее загадкой. - Для меня это не проблема - видите ли, я обожаю дождь с раннего детства, и вам советую его полюбить тоже, - дерзко выпалила Джейн, бесстрашно и даже демонстративно делая маленький шаг ему навстречу. - Не все то, что нас отталкивает, на самом деле отвратительно само по себе. - Ммм. Звучит занятно. Вы любопытный советчик, и главное, в вас столько самоуверенности в этом вопросе, - процедил Уолтер с прохладной усмешкой, в очередной раз слабо дернувшись от невидимой ее глазу капли воды, осквернившей его великолепный плащ. - Мудры не по годам. - Вот опять... Ну почему? - вырвалось у Джейн на чистом импульсе, - Почему вы меня терпеть не можете, скажите на милость? Норрингтон приподнял бровь, демонстрируя недоумение. - Я? Вы ничего не перепутали? - Вы, вы! - распалялась мисс Хантер, не имея в себе достаточно сил, чтобы притормозить на этой скользкой тропе. - Вы изводите, терроризируете, терзаете меня каждый день в оркестре, а теперь еще и на улицах города мне внезапно не вовремя попадаетесь - и язвите в ответ на невинные высказывания, словно в вас сидит ядовитый змей, который жаждет кого-то ужалить любой ценой! Уолтер тихо фыркнул и медленно покачал головой, словно сожалея о чужой несдержанности - и все же ею наслаждаясь. - Я вовсе не этого жажду, когда вы поблизости, - проговорил он спокойно и внушительно, оглядывая мокрую и красную как мак оппонентку с ног до головы. - И я отнюдь не... гадкая рептилия, хотя и не лишён некоторого яда, в этом сознаюсь честно. Будьте осторожнее в выражениях, прошу вас от всего сердца. Ради вашего же блага. - Ох... Вы теперь меня вообще со свету сживете, да? - с тяжелым вздохом уточнила Джейн, проводя рукой по мокрым волосам. - Кто знает. Зависит от вашей выносливости и моего настроения, - серьёзно отозвался Норрингтон. - Кстати говоря, ваши любимые булочки с маком продаются в этом супермаркете. Подкрепиться перед следующей неделей вам точно не помешает. Он угрожающе улыбнулся, словно предвкушая новый виток моральных испытаний для своей первой скрипки. - Откуда вы... Как? - задохнулась от удивления Джейн. - У меня свои способы и источники, маленькая мисс Хантер. К тому же, в оркестре вы нужны мне крепкой, полной сил и энергичной. И не надейтесь никуда от меня деться - это невозможно. - В смысле?.. - В самом прямом. Я заполучил в свои руки замечательный талант, и я его так просто никому не отдам, будьте уверены. Щеки Джейн вспыхнули снова, и она закашлялась, переваривая это признание с долей искреннего недоумения - и толикой неожиданного тепла где-то в груди. - П-поняла, - пробормотала она, не без опаски шагая мимо внушительной фигуры Уолтера к дверям магазина. - Вот и славно, - ухмыльнулся тот, преувеличенно галантно уступая дорогу. - Можете ведь, если захотите, верно? На краткое, безумное мгновение Джейн почудилось, что быть мухой, пойманной в его сети, не настолько плохо, как казалось поначалу. По крайней мере, в этом есть что-то будоражащее. А кто кого переиграет в этом неочевидном поединке, будет видно в будущем - далеком или не очень.