Часть 5. Первый день. Лезвие и пустота

Незаметно пролетело время. Настал первый учебный день в Неверморе. Кассиан проснулся от привычного чувства настороженности. Он сел на кровати, потёр глаза и осмотрел комнату. За эти несколько дней он не успел к ней привыкнуть, но уже не чувствовал себя в абсолютно чужом мире. Его сосед, Аякс, всё ещё посапывал под одеялом. Кассиан похлопал себя по щекам, чтобы прогнать остатки сна, и подошёл к тумбочке. Из нижнего ящика он достал толстую, пока ещё пустую книгу - свой собственный дневник. Пока он ждал начала учёбы, изучал записи, привезённые из той злосчастной пещеры. Как оказалось, они принадлежали человеку с таким же даром, как у Кассиана. Он успел это понять по той самой пещере. Все-таки именно Кассиан прекратил попытки того озера убить их. Там, среди бредовых идей его сумасшедшего предка, иногда попадались полезные крупицы. Например, в первой книге он нашёл еще одно ограничение. Хрупкость серебристого субстрата была очевидна - он проверял это сам. К счастью, кулон не давал серебристой воде окончательно потерять свойства, возвращая её в "серебристое" состояние через долгое время. Также там упоминалось о влиянии температуры: созданная им бумага, стоило поднести её к огню, тут же превращалась в обычную воду. Конструкция не выдерживала температуры. Вот такой необычный пример сразу объяснил, что надо еще аккуратнее использовать свой дар. Вести собственный дневник было логичным решением. Так он мог фиксировать свои собственные открытия и меньше контактировать с опасным наследием. Кассиан задумался, рассеянно глядя на переплёт. Его вывел из раздумий стон с соседней кровати. Он быстро, но без лишней суеты, убрал дневник обратно в ящик, прикрыв его мелочами - на случай чьего-нибудь любопытного взгляда. Аякс проснулся. На его сонном лице было написано откровенное нежелание вставать, но через пару секунд он просиял, видимо, вспомнил про первый учебный день и долгожданную встречу с друзьями. За это небольшое время двое соседей не особо прониклись друг к другу, все-таки оба были не совсем общительными и при этом закрытыми. Не мог ни один из них, да и не хотел, проявлять инициативу. Их вполне устраивало приятельское общение. Да и времени прошло не так много, чтобы говорить о дружбе. Сейчас лишь шла речь о принятии существования друг друга. — Доброе утро, Кассиан! — пробормотал он, ещё не совсем придя в себя. — И тебе не хворать, — безучастно отозвался Кассиан, поворачиваясь к нему. — Ну что ж, — Аякс взглянул на часы. — Пора собираться. Опоздать в первый день - не лучший старт, — закончил Аякс, попутно вставая с кровати. Обменявшись кивками и собрав все необходимое, они вскоре вышли из комнаты. Перед выходом Кассиан краем глаза зацепился за ту самую тумбочку, в которой лежали его секреты. Возникла мысль. "Не слишком ли слабо защищено то, что я со всех сил стараюсь спрятать?" Именно с такими мыслями Кассиан направился на учебу, рассуждая, как можно решить эту проблему.

***

В кабинете ботаники было пока немноголюдно. Кассиан, войдя, оказался в просторной оранжерее. Воздух был густым и влажным от запахов земли и странной экзотической зелени. Среди растений, от красивых до откровенно жутких, уже сидело несколько учеников. "Высокий брюнет с волнистыми волосами... Ксавьер, если верить словам Аякса. Рядом с ним - девушка с короткой стрижкой и лёгким отблеском чешуи на висках c характерным черным цветом кожи. Сирена?" Кассиан скользнул взглядом по аудитории, нашёл свободное место, и направился туда. Разложив вещи, он вернулся к привычному занятию - анализу обстановки. Было очень интересно понаблюдать за остальными, ведь кто из нормальных людей не хотел поглазеть на людей с необычными, а порой и страшными способностями, которые вполне могли подчинить тебя своей воле, или, того хуже, лишить жизни? Отогнав не самые радужные мысли, Кассиан зацепился за одну необычную парочку. Ещё две девушки позади Ксавьера и его соседки по парте. Одна - бледная, в тёмных очках (вампир), вторая - с чешуйками (опять сирена). Необычная компания. Кажется, что он смог услышал, как к ним обращалась соседка по парте Ксавьера. Йоко и Дивина? Девушки особо не упоминали свои имена, так как были уже давно знакомы, так что сделать окончательный вывод не получалось. Кассиан сидел непринужденно, облокотив голову об ладонь, стараясь изображать полное скуку и безразличие. — Извините, это место свободно? Кассиан вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стояла девушка, которую он не заметил. На первый взгляд - самая обычная. Если не считать круглых очков и едва заметной чешуйки на шее. "Снова сирена. Их тут что, на поток? Хотя Аякс вроде бы упоминал, что их тут много должно быть. Все-таки, одна из основных групп изгоев." Поняв, что некоторое время Кассиан просто молчит, он быстро вернулся в реальный мир, подняв взгляд на девушку и чуть улыбнувшись. — Да, свободно, — наконец нашёл слова Кассиан. — Присаживайтесь. Девушка кивнула и аккуратно устроилась рядом. Ни её внешность, ни движения не производили особого впечатления. — Меня зовут Нерена Кли, — представилась она приветливым, но каким-то... ровным тоном. — Я сирена. Рада познакомиться. — Кассиан Оумен, — отозвался он, делая вид, что ищет что-то в сумке. — Что-то вроде элементалиста. Землёй. Могу камешки поднимать, не более того. Он заранее приготовил эту невзрачную легенду. Лучше держать основные карты при себе, пусть и оставался риск быть раскрытым из-за некоторых личностей, которые знали о его даре. Та же директриса Уимс, или же преподаватель Магнус. Пусть и при втором Кассиан особо не выделывался и старался делать все как можно скромнее. Достаточно, чтобы тобой заинтересовались, недостаточно, чтобы опасались. — Как интересно! — глаза Нерены чуть расширились, но в её энтузиазме была капля натянутости. — А можно поподробнее? — Я бы предпочёл не вдаваться в детали, — Кассиан сделал вид, что ему неприятно. — Связано с не самыми хорошими воспоминаниями. Как-нибудь в другой раз. В этот момент в оранжерею вошла преподавательница. Нерена тут же повернулась к ней, и Кассиан успел поймать краем глаза мгновенное изменение в её лице. Мимолётная, но отчётливая хмурость, брошенная в сторону Ксавьера и его соседки. — Здравствуйте, ребята! — раздался воодушевлённый голос. — Рада видеть вас в моей любимой оранжерее! Я - Мэрилин Торнхилл, ваш преподаватель ботаники. Надеюсь, вы все погрузитесь в этот удивительный мир с головой! — сказала женщина, попутно сев за одинокий деревянный стол, расположившийся рядом с доской. “Слишком приветливо и слащаво", — подумал Кассиан, с лёгкой настороженностью наблюдая за женщиной. — "С ней мне явно придётся тяжело", — вздохнул про себя парень. Ему было немного некомфортно контактировать с слишком активными личностями. Да и сложилось впечатление, будто эта женщина может быть также коварна и хитра, как директриса Уимс. А Кассиан вообще не хотел, чтобы о его даре, о его слабости, узнал еще один человек. Интуицию после случая с пещерой Оумен научился слушать, так что он решил, что по возможности будет ее сторониться. В это время взгляд одного брюнета упал на голубоглазого подростка, только только переведенного в Невермор.

***

После пар Кассиан решил прогуляться по внутреннему двору - тому самому "Квадратному". Мысли его были заняты поиском уединённого места. Аякс сказал, что вернётся рано... Значит, времени на эксперименты в комнате не будет. Что же... Библиотека? Там в такой час наверняка будет пусто, а если даже и будет, то вряд-ли их внимание привлечет незаметный ученик с несколькими книгами. План казался удачным. Настроение немного улучшилось. Сев за свободный столик, Кассиан принялся за перекус, попутно, невольно его взгляд зацепился за элегантную статую. Внезапно послышались неторопливые и размеренные шаги. Будто кто-то намеренно старался привлечь внимание к себе. — О, смотри-ка, Ксавьер, неужели наш отшельник решил пристраститься к мирской пище? Я думал, что ты питаешься только сарказмом и ночным светом. Кассиан слегка удивляется. Плечи слегка дергаются. Повернувшись, Кассиан замечает знакомые лица. — Петрополус. Кто бы мог подумать, что ты разучился пользоваться правилами приличия, — слегка холодным и ровным голосом произнес Кассиан. — Хотя, чего это я? Скорее всего, ты даже не знал о их существовании, раз так подкрадываешься и отвлекаешь людей от важных дел, — с деловито серьезным лицом проговорил Кассиан, при этом всем своим видом показывая свое безразличие. Аякс театрально вздыхает. — Вот всегда так. Пытаешься помочь, а тебя выставляют виноватым, — с наигранной обидой произнес горгона. — Я тут привел Ксавьера, чтобы хоть кто-то, кроме меня, скрашивал твое одиночество, — кивнул он головой в сторону друга. — Он художник, так что душа у него слегка хмурая и обидчивая. Это я так, по секрету говорю, — уже улыбнувшись, сказал Аякс. — А это наш бастион унылости. Вечно хмурый, да еще и с острым языком. А именно Кассиан Оумен! Ксавьер слегка кашлянул, стараясь поймать взгляд Кассиана не в упор, а как бы краем глаза - так, чтобы не давить. — Его энтузиазм иногда… опережает формальности, — сказал он, и в его голосе слышалась не извиняющаяся, а скорее понимающая улыбка. — Не сердись. У Аякса своя карта вежливости, и "тихое приближение" у него отмечено как "жест дружеского внимания", — c виноватым голосом промолвил высокий брюнет. — Я Ксавьер. — Я уже заметил, — кивнул Кассиан, попутно сверля своего соседа взглядом. Рукопожатие было крепким, но кратким. Кассиан отметил грубоватую кожу на внутренней стороне пальцев и у основания ладони левой руки — чёткие, привычные мозоли. “Не спортзал… Слишком локально. Инструмент? Струны? Нет, распределение не то… Может, фехтование или стрельба?” — пронеслось в голове со скоростью вспышки. — Ну, раз теперь вы познакомились, то почему бы вместе не отправится на урок фехтования к тренеру Владу? Как раз я смогу уделать тебя, Кассиан. А то ты только и можешь, что придираться к словам. Не хочешь доказать свое превосходство словами? — с предвкушением скорой мести заговорил Аякс, внимательно смотря на своего соседа. — Ты хочешь меня уделать в том, чем я ни разу не занимался в жизни? — с небольшим удивлением произнес Кассиан. — Разве это не доказывает, что почти все мои претензии в твою стороны были правдивы? И ты прямо сейчас их подтвердил? — Не неси чепуху, Кассиан! Я не это имел ввиду, просто хочу удостовериться. Насколько ты смел на самом деле, а не на словах. Кассиан приподнял бровь. На его лице буквально читалось выражение полного скептицизма. Все понимали, что Аякс, который уже занимался фехтованием, практически без проблем победит новичка, который ни разу в жизни не прикасался к этому. “Ну и ну. Кто бы мог подумать, что наш Аякс. Тот самый, который не самый умный и не самый разговорчивый, будет пытаться подружиться с кем-то. Кажется, что он отнесся к этому серьезно", — начал думать Ксавьер, наблюдая за диалогом двух соседей. — "И этот Кассиан. С первого взгляда, да что там, с второго и третьего, кажется тихим и отстраненным одиночкой, который не хочет быть замеченным и с кем-то вообще контактировать. Это буквально читается по его всегда хмурому взгляду. Однако, прямо сейчас, наблюдая за ним, я не замечаю той самой холодности при разговоре с Аяксом. Может, он тоже не против подружиться с Аяксом? Или просто сам Петрополус так тянется к тихим и спокойным?" — невольно вспомнив про себя, подумал Ксавьер, слегка приподнимая губы. — Ничего такого не будет, Кассиан. Мы понимаем, что у тебя нет шансов, но тебе все равно придется пойти на занятие, так почему бы не провести его с тем, кого ты считаешь наиболее терпимым? — попробовал убедить Ксавьер, стараясь использовать логику, чтобы заинтересовать Кассиана. Почему-то ему хотелось посмотреть за развитием взаимоотношений этих двоих. Было ощущение, что из этого могло выйти что-то интересное. — Твои доводы звучат вполне разумно, — поднеся палец к подбородку, промолвил Кассиан. Его лицо показалось им обоим задумчивым. — Ну тогда пошлите. Не гоже нам опаздывать. — Ну вот и отлично. Тогда погнали! — не скрывая предвкушения, бросил Аякс, уже разворачиваясь в сторону выхода. Ксавьер кивнул Кассиану, предлагая идти вместе. Их троица двинулась по коридору, и звук их шагов - неторопливых у Ксавьера, энергичных у Аякса, беззвучно-точных у Кассиана - постепенно растворился в каменной акустике Невермора. Единственным немым свидетелем короткой встречи оставалась старая статуя в нише. Каменный взгляд человека с книгой и вороном на руке, казалось, всё ещё был направлен туда, где минуту назад сидел Кассиан. Тень от высокого окна медленно ползла по полу, и в момент, когда она коснулась постамента, в абсолютной тишине прозвучал лёгкий, чёткий, двойной щелчок. Как будто кто-то невидимый одобрительно сложил пальцы.

***

Тренировочный зал. Прямо сейчас все ученики были в белых комбинезонах и с шлемами в руках. Перед ними расположился солидный мужчина. Серьезный взгляд с расслабленным положением тела показывали его строгость. Кассиан стоял рядом с Аяксом. Он внимательно слушал преподавателя, так как не хотел оказаться в ситуации, когда при всех его будут ругать. Мысли его были очевидны. Как такой человек, как он, хотел бы привлечь нежелательное внимание к своей персоне? И вот начался урок. Тренев Влад, а именно так звали преподавателя по фехтованию, рассказал вкратце технику безопасности. Все-таки, им предстоит пользоваться небольшим удлиненным и тонким клинком для фехтования. Рассказал правила пользования. Как будут проходить тренировки. И под конец добавил, что в скором времени начнутся практические занятия, которые будут проводится в форме дуэли. Каждому предстоит это. После того, как он закончил с небольшим вступлением, он раздал всем ученикам оборудование для урока. Кассиан принял рапиру, которую протянул Аякс. Оружие оказалось, на удивление лёгким, но чужеродным и непослушным в руке. Он сжал рукоять, стараясь подавить мгновенную волну раздражения. Всё, чему он учился - контроль, расчёт, точность - здесь не работало. Он был слепым щенком в мире, где другие уже бегали. Это унизительное чувство заставило его сосредоточиться на инструкциях тренера с удвоенной силой. Чтобы побольше заинтересовать студентов, он решил продемонстрировать им примерный бой. — Итак, теперь давайте перейдем к самому интересному. А именно, к демонстративному бою, — сказал Влад, попутно направляясь к заранее подготовленному месту для спарринга. — Никто не хочет помочь мне и продемонстрировать свои навыки? — поинтересовался тренер. Из всех учеников только Кассиан никогда не занимался фехтованием. Все остальные не первый год в Неверморе. Так что логично, что кое-какие навыки у них успели появиться. И тут среди студентов вытянулась чья-то рука. — Давайте я. Все равно я здесь лучшая! — с долей гордости в голосе произнесла девушка, в которой Кассиан узнал девушку, которая сидела рядом с Ксавьером на уроке ботаники. — Хорошо, Бьянка, — одобрительно кивнув головой, сказал преподаватель. — Тогда выложись по полной, как никак у нас есть новичок, да и многим стоило бы поучиться и вынести уроки. Будем сражаться до первого очка, чтобы слишком сильно не затягивать. Бьянка подошла и встала прямо напротив преподавателя. Начался тренировочный спарринг. Легкие и аккуратные движения сменялись резкими выпадами рапирами в попытках достать противника. Противостояние было, как показалось Кассиану, долгим. Оба противника были довольно опытны и искусны. Было тяжело предсказать, кто победит. По крайней мере, обычному зрителю. Кассиан отметил паттерн: три быстрых выпада Бьянки - короткое отступление Влада. Она тратит энергию, он её расходует. Её атаки — как удары стилета: точные, яростные, но требующие идеального баланса. Его защита — как каменная стена: неподвижная до поры, пока в защите соперницы не найдётся трещина для одного, решающего контрудара. Он выжидает не просто момент — он выжидает её ошибку. И она её совершит. “Как будто выжидает момента для контратаки”, — пронеслась незаметная мысль, пока Кассиан продолжал наблюдать за боем, не отрывая взгляда. Вот насколько он был впечатлен мастерством обоих и красотой спарринга. Все вышло как он и ожидал. Бьянка решила сделать резкий выпад, но слегка сдвинула корпус не в то положение, что привело к тому, что ее противник быстро и изящно попал по ней. Победа была за преподавателем. Однако, Бьянка дала достойный бой. Послышались аплодисменты. “Сначала мне показалось, что она просто слишком гордая. Что она просто так выпендривается, чтобы выделиться. Однако, скажу честно, ей есть чем гордиться.” Кассиан проникся небольшим уважением к человеку, который смог подтвердить свое мастерство делом, а не только говорить попусту. — Неплохо, Бьянка. Как обычно, твой уровень вполне себе неплохой. Однако, тебе не хватает терпения, — кивнул преподаватель, сняв шлем. Бьянка в ответ улыбнулась и поблагодарила преподавателя. — А теперь мы приступим к более скучной части нашего урока. Кассиан почувствовал, как лёгкая дрожь от напряжения пробежала по его предплечьям. “Скучная часть” для других означала отработку стоек и выпадов. Для него — публичную демонстрацию его некомпетентности. Аякс, стоявший рядом, ехидно шевельнул бровями. "Ну что, острый язык, теперь посмотрим на твою ловкость", — будто говорил его взгляд. Кассиан глубоко вдохнул, на мгновение закрыв глаза, пытаясь привести себя в порядок. Контроль. Сегодня он понадобится не над водой, а над собственным телом и самолюбием.

***

Вот и закончился учебный день. Слегка уязвленный, но все же довольный, Кассиан отправлялся в библиотеку. Его самолюбие было слегка подорвано его соседом. Пусть Кассиан и понимал, что ему не превзойти своего соседа в фехтовании, в силу отсутствия хоть какого-то опыта, маленький осадок все равно остался. Однако, и было чем гордиться. Все же, как для новичка, Кассиан относительно неплохо выполнял некоторые упражнения, в силу своего спокойного характера. Неторопливо шагая по коридору, Кассиан уже успел забрать свои вещи. Все-таки, без дневников из пещеры для изучения и собственного дневника для фиксирования он не мог нормально продвигаться. К сожалению, библиотека все равно оставалась относительно людным местом, так что вполне возможно, что на деле попрактиковаться не получится.

***

Старый сарай на опушке леса, притулившийся к Невермору, был его убежищем. Здесь пахло краской, пылью и тишиной. В этом полумраке, под скудный свет, пробивавшийся через щели в досках, Ксавьер творил. Его рука двигалась не просто осторожно - с той сосредоточенной грацией, что стирает грань между художником и инструментом. Глаза, обычно мягкие и задумчивые, сейчас горели жарким, почти нездоровым блеском одержимости. Он не писал картину - он изгонял её из себя. И вот последний мазок. Кисть выпала из ослабевших пальцев, глухо стукнув о стол. Дыхание сбилось, в груди колотилось сердце. Перед ним, на мольберте, дышало свежей краской оно. Безобразное, составленное из клочьящихся теней и бугристых мускулов чудовище. Тот самый кошмар, что неделями терзал его по ночам. Сны стали наваждением. То чудовище настигало его в каменных лабиринтах Невермора и разрывало когтями. То стояло вплотную, не нападая, и издавало низкий, булькающий рык - звук предвкушения, зверя, знающего, что добыча сама придёт в пасть. Вещие видения. Проклятый дар, доставшийся от отца. От того самого человека, который после смерти матери ушёл в себя, оставив сына наедине с призраками в собственной голове. Воспоминания о нём, как и о матери, не приносили покоя. Они лишь подливали масла в огонь его тревоги. Ксавьер не отрывал взгляда от порождения своих страхов. Затем резким движением набросил на холст тряпку, словно накрывая труп. "Пожалуй, хватит", — прошептал он хрипло. Может, материализовав кошмар, он лишит его силы? Может, сегодня ночь пройдёт в тишине? Но планам его не суждено было сбыться. Прямо перед тем, как тьма нахлынула на сознание, снаружи, сквозь тонкие стены сарая, пробился голос. Приглушённый, искажённый дистанцией, но до жути, до костного мозга - знакомый.