Часть 8. Новое знакомство?

Спустя некоторое время юноша наконец-то добрался до следующего места назначения. Его путь пролегал через гулкие коридоры академии, где эхо собственных шагов казалось слишком громким. В этот раз Кассиану было необходимо оценить возможности клуба вокала. Руководила им Бьянка Барклай — персона, знакомая ему еще по первому уроку ботаники. Перед Кассианом предстала необычная, почти гипнотическая картина. Группа учеников, разбившись на два ровных полукруга, замерла в ожидании команды. В самом центре, прямо перед ними, стояла та самая сирена. Даже в расслабленной позе Бьянка излучала такую уверенность, что могла бы легко соперничать с любым преподавателем по фехтованию. В её осанке чувствовалась сталь, а во взгляде — привычка повелевать. Невольно в памяти Кассиана всплыло лицо Аякса. Его сосед был очень рад возможности хоть где-то одолеть Оумена. Улыбка на его лице в тот момент говорила о многом. Слегка скривившись от этой мысли, Кассиан заставил себя вернуть внимание в нужное русло. Он не был любителем музыки, но не мог не признать: хор звучал безупречно. Голоса сливались в единый, отрепетированный до автоматизма поток звука. Все певцы, словно зачарованные, следовали за ловкими и аккуратными движениями рук Бьянки. Она виртуозно “вырисовывала” ноты в воздухе, и казалось, что сама мелодия подчиняется её тонким пальцам. Было действительно увлекательно наблюдать за этим процессом со стороны, но Кассиан понимал, что долго оставаться сторонним наблюдателем не получится. Парочка любителей вокала уже начали подозрительно коситься на него, сбиваясь с ритма. Вздохнув, Кассиан уверенными шагами двинулся вперед, нарушая магию момента. Либо услышав его шаги по паркету, либо заметив перемену в лицах своих подопечных, Бьянка резко оборвала ритмичное движение рук. Наступила звенящая тишина. Она медленно повернулась к незваному гостю. Взгляд девушки некоторое время оставался вопросительным. Видимо, сначала она слегка удивилась самому факту появления знакомого лица в столь неподходящее время. Но затем её брови нахмурились еще сильнее — похоже, она осознала, что толком не помнит имени человека, который так бесцеремонно прервал репетицию. Откинув лишние мысли в сторону, она мгновенно приняла свой привычный, ледяной и спокойный вид. — Добрый день, — начал Кассиан. Он старался говорить ровно, попутно вглядываясь в прозрачные глаза собеседницы, пытаясь предугадать её реакцию. — Я Кассиан Оумен. Решил побеспокоить вас, чтобы посмотреть, как живет ваш клуб. Не могли бы вы рассказать о нем подробнее и провести небольшой инструктаж для потенциального участника? Бьянка нахмурилась. Этот подчеркнуто формальный тон, прозвучавший от такого же ученика, явно её смутил. В её мире люди либо восхищались ею, либо боялись, но Кассиан держался так, словно пришел на деловую встречу в офис. Впрочем, замешательство длилось недолго. — Приветствую. Я Бьянка Барклай. Будем знакомы, — кивнула девушка, скрестив руки на груди в защитном жесте. — А ты уверен, что действительно пришел выбирать клуб? Как по мне, тебя просто заставили. Она хмыкнула, и на её губах впервые за весь разговор появилась тень улыбки — колючей и проницательной. — По-моему, ты один из тех людей, которых не только вокал, но и любые другие социальные активности не заинтересуют в принципе. Я права? — Вот именно. Так что иди своей дорогой и не мешай нам репетировать! — выкрикнул какой-то случайный голос из толпы. Кто-то из вокалистов явно был недоволен тем, что их отвлекают от подготовки к важному выступлению. Кассиан хмыкнул про себя. “Какая прямолинейная и гордая. Так легко показать свое превосходство через попытку опустить меня, да и показом того, кто здесь главный, попутно демонстрируя всем свое влияние и статус”, — пролетела мысль в его голове. — “Что ж, хорошо. Будем играть по её правилам. Для меня это даже лучший исход”. Слегка подняв руки вверх, словно сдаваясь, и сделав лицо максимально безобидным, Кассиан нацепил на губы легкую, почти невесомую улыбку. Его поза стала подчеркнуто расслабленной. Всем своим видом он старался показать, насколько Бьянка была права в своих суждениях. Её это, кажется, слегка развеселило, но не настолько, чтобы позволить эмоциям отразиться на лице. Её взгляд мгновенно стал равнодушным, выражая полную потерю интереса к его персоне. — Судя по твоему лицу, я оказалась права. Тогда сэкономь время нам обоим и иди дальше, — сухо сказала девушка, разворачиваясь к хору спиной. Её руки снова начали выводить в воздухе необычные ритмичные узоры, возвращая коллектив к пению. Остальные участники, послушно поймав темп, продолжили репетицию так, будто Кассиана здесь никогда и не было. Парень просто молча кивнул самому себе и развернулся к выходу. Внутри у него кипело легкое раздражение, которое он тщательно скрывал под маской безразличия. Ирония судьбы: он сам собирался отказать ей, планировал вежливо удалиться, сославшись на несовместимость интересов. А в итоге его самого отправили куда подальше, даже не дав закончить фразу. Невольно в голове закрались мысли о том, как бы изменилось лицо этой гордой сирены, если бы прямо сейчас на неё сверху рухнула крупная серебристая птица и рассыпалась на тысячи тяжелых капель ртутной воды. Легкая, почти хищная улыбка заиграла на лице Кассиана. К её счастью, он был не настолько мелочным и глупым, чтобы совершать нечто столь компрометирующее прямо сейчас. Слишком долго он создавал свою легенду “серого телекинетика”, чтобы разрушить её ради минутной вспышки гнева. Оумен умел ждать. Он знал, что со временем жизнь сама предоставит шанс напомнить Бьянке о себе, и тогда она будет неприятно удивлена. И, что самое приятное, у неё не будет ни единой идеи, кто именно приложил к этому руку. “Бедная-бедная девушка”, — подумал Кассиан, слегка покачав головой. Вглядевшись в помятый листок со списком клубов, Кассиан решил выбрать новый пункт назначения. Его взгляд зацепился за знакомое имя. Ксавьер Торп — лидер клуба стрельбы из лука. Примечательно было то, что он числился там единственным участником. Кассиан невольно удивился. Как так вышло, что в клубе одного из самых популярных парней академии так мало людей? Точнее, никого, кроме него самого. “Может, стрельба из лука здесь считается пережитком прошлого? Или Бьянка приложила к этому свою руку, отвадив желающих?” Задумавшись, парень продолжил движение. Знакомое лицо Ксавьера добавляло клубу очков привлекательности в глазах Кассиана. Тот факт, что Торп был единственным членом, радовал еще сильнее. Чего греха таить: спокойный характер Ксавьера и его склонность к неразговорчивости были для Кассиана ценнее любых наград. “Как минимум, стоит рассмотреть этот вариант внимательнее”, — решил он. — “Заодно попрактикую концентрацию. В стрельбе без неё никуда, а мне сейчас жизненно важно научиться удерживать форму серебристой воды”. Слегка кивнув самому себе, Кассиан прошел через небольшую каменную арку, ведущую во внутренний двор. Перед ним открылась площадка для стрельбища. Это было уютное место: ровная зеленая трава под ногами, тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы, и мишени, расположившиеся на почтительном расстоянии. Всё выглядело просто и функционально — именно так, как любил Кассиан. В центре площадки стоял сам глава клуба. Высокий шатен с пронзительными светло-оливковыми глазами замер, внимательно наблюдая за целью. Его лицо было сосредоточено, один глаз прищурен, а длинные пальцы уверенно сжимали лук. Внезапно Ксавьер резким, но удивительно плавным движением он выхватил стрелу и выпустил её. Снаряд с грацией хищника, не теряя скорости, полетел к мишени. Доли секунды — и стрела вонзилась в цель. Не совсем в центр, чуть левее “десятки”. На лице Ксавьера промелькнула тень досады. Послышались негромкие хлопки. Торп резко обернулся и увидел Кассиана. — Это было впечатляюще, — проговорил Оумен, скрестив руки на груди. — Не знал, что ты такой мастер, Ксавьер. — Спасибо, конечно, но это далеко не мой лучший результат, — ответил Торп, немного расслабляясь и протягивая руку для приветствия. — Хм, идеала никогда не добиться. Однако, я рад, что ты трезво оцениваешь свои успехи, — Кассиан пожал протянутую ладонь. — Ведь всегда есть к чему стремиться, верно? — Твоя правда, — согласился Ксавьер, внимательно изучая гостя. — Однако, мне все же интересно... тебе что-то нужно, Кассиан? Ты не кажешься человеком, который просто гуляет по окрестностям. Кассиан едва заметно вздохнул, но сохранил невозмутимый вид. — А разве я не мог прийти и просто поболтать? — поинтересовался он с легким вызовом. — Ну, в обычной ситуации ты бы вряд ли пришел ради светской беседы. Ты не из тех людей, которые тратят время впустую. Ты не Энид, — Ксавьер слегка улыбнулся, вспоминая энергичную знакомую. — Что ж, буду знать, кого мне стоит избегать в будущем, — Кассиан прикоснулся рукой к подбородку. — Но ты прав. Я действительно не большой приверженец пустого общения, однако выбора у меня нет. Директриса Уимс напомнила мне об обязательных внеурочных активностях. Вот я и совершаю “крестовый поход” по клубам, пытаясь найти хоть что-то приемлемое. Он направился к мишени, аккуратно вытащил стрелу и вернулся к Ксавьеру, протягивая её. Взяв стрелу, Торп задумчиво прокрутил её в пальцах и отложил в сторону. — Понимаю тебя, — кивнул он. — Уимс умеет быть убедительной, так что выкрутиться не получится. Если честно, у меня даже есть догадки, кто мог “напеть” ей о твоем одиночестве, – с задумчивым выражением лица проговорил парень. — Судя по твоему выражению лица, остальные клубы тебя не вдохновили? “А он довольно внимателен”, — отметил Кассиан. — “Заметить что-то на моем лице не так-то просто. Кажется, с этим парнем нужно быть осторожнее”. — Ты прав. Они просто не соответствуют моим вкусам. Слишком шумно, слишком много амбиций. — Неудивительно, — Ксавьер негромко рассмеялся. — Если бы Аякс рассказал мне, что ты записался в хор, я бы, наверное, со стула упал от шока. — Ну, падать со стула точно не стоит, — Кассиан позволил себе едва заметную улыбку. — Знаешь, у тебя тут довольно неплохо. Тихо, спокойно, да и я тебя уже немного знаю. Ты не будешь против, если я вступлю в твой клуб? Лицо Ксавьера почти не изменилось. Казалось, он заранее предугадал этот вопрос. На мгновение он задумался, а затем его губы тронула искренняя улыбка. — Без проблем. — Ну вот и отлично. Теперь я хотя бы смогу лично убедиться, насколько ты “ранимая душа”, как говорил Аякс. — Это я-то ранимый? — Ксавьер усмехнулся. — Не обращай внимания на Аякса. Он порой бывает слишком впечатлительным, да и не сказать, что он умен, хотя человек он золотой. — Это я уже понял, иначе бы ты не смог выдерживать его так долго в одной комнате. — И то верно. Ладно, разговоры пока оставим. Нам нужно решить формальные вопросы и, думаю, небольшое обучение мне не повредит. Кассиан кивнул. Было заметно, что Ксавьер тоже не горел желанием тратить часы на пустую болтовню. Оба были благодарны друг другу за эту негласную договоренность. И вот так в клубе стрельбы теперь стало двое. Кассиан почувствовал странное удовлетворение — кажется, это было самое правильное решение за весь день. Ксавьер же был доволен тем, что теперь он не один в своем же клубе. . . . . . . . . . Кабинет профессора Магнуса пах едко: смесью каких-то химических реагентов, запах которых неизменно вызывал у Кассиана приступ легкой тошноты. Он занял место в конце зала, стараясь держаться подальше от шумной компании. Рядом, а именно за соседним столиком, с грацией хищника устроилась Дивина. Она казалась воплощением безупречности: спокойный взгляд, уложенные пряди и аккуратные и неторопливые движения. Она не суетилась, как остальные. Даже когда Йоко Танака что-то тихо шепнула ей на ухо, Дивина лишь едва заметно улыбнулась. Спустя время Кассиан буквально почувстовал чье-то присутствие рядом. Скосив взгляд, он обнаружил, как его сосед по комнате садиться с ним. Легкое недовольство появилось быстро и также исчезло. Как бы не хотелось, но лучше хотя бы первое время держать нейтральные отношения с соседом. — Дарова, Кассиан, — поздоровался парень, поднимая руку вверх. — И снова привет, Аякс. Кажется, что мы сегодня уже виделись? Разве тебе не наскучила компания такого зануды, как я? — поинтересовался парень, оборачиваясь на соседа. — Ну, само собой, что да. Бывает, что ты слишком сильно пытаешься душнить, — проговрил Аякс, слегка вздыхая. — Но это же не причина игнорировать тебя? Разве я не прав? — поинтересовался Аякс, попутно доставая из рюкзака принадлежности для учебы. — Хм, может, ты и прав, — согласился Оумен. — Но у меня такое ощущение, будто у тебя просто не было выхода. Все-таки Ксавьер сидит не с тобой, а без него тебе будет скучновато. — Эм, ну в твоих словах есть доля правды. Но ты мог бы хотя бы попытаться сделать вид, что поверил моим словам. -Ни за что. Послышались неторопливые шаги. Оумен обернулся. Перед ним с обычной дружелюбной улыбкой стояла девушка его возраста. Светлые волосы и её яркий свитер буквально резал глаза на фоне серой атмосферы кабинета. — Привет Аякс! — раздался позитивный голос рядом с Кассианом. — И тебе привет, Энид, — слегка скромничая, ответил парень. Невольно Кассиан обратил внимание на легкую, почти незаметную, но нервозность соседа. — Привет! Я Энид. Он говорил, ты немного... нелюдимый. Но это нормально! — тут же добавила девушка, так как, по-видимому, не хотела его обидеть. — Тут все немного "с приветом", иначе было бы скучно, правда? — она одарила его широкой улыбкой, от которой у Кассиана невольно свело скулы. — Привет, — ответил он, стараясь, чтобы тон звучал максимально нейтрально. — Я Кассиан. И да, я предпочитаю тишину. — О, ну так все говорят. Вот наш Ксавьер тоже был не особо разговорчив. Хотя относительно недавно даже он более или менее полюбил общаться. Пусть и не часто, — проговорила девушка, обратив внимание на Аякса. — Правда, Аякс? — Правда, — с легкой заминкой проговорил парень, будто думая, стоит ли сдавать друга. Кассиан перевел взгляд на противоположный стол. Ксавьер, выглядевший осунувшимся и раздраженным, будто всю ночь не спал. Бьянка сидела рядом с ним, скрестив руки на груди, но её внимание было приковано не к приготовления к уроку, а к Дивине. Та в свою очередь что-то рассказывала Ксавьеру. Йоко же просто сидела рядом и слушала, делая небольшие вставки. "Дивина..." — мысленно отметил Кассиан, делая пометку в своей внутренней памяти. — "Кажется, что Ксавьер старательно старается меньше контактировать с Бьянкой, что-ли? Иначе почему он в таком неприглядом состоянии и без особого интереса отвечает ей? Необычно, но есть ощущение, что одной сирены он сегодня рад больше, чем другой". Спустя время начался урок. — Помните, господа, — сухой голос профессора Магнуса прервал перешептывания. Он прошел вдоль рядов, постукивая по столам длинной костяной палочкой. — Алхимия — это не только превращение свинца в золото или создание кислот. Это превращение своего воображения в материю. В что-то реальное. Если вы не можете контролировать собственные мысли, ваш состав превратится в яд. А неосторожность сегодня может обернутся проблемами для вас в будущем. Магнус остановился у стола Кассиана, бросив короткий взгляд на его идеально чистые колбы. — Ксавьер, — профессор перевел внимание на Торпа, — твоя смесь приобретает оттенок жженого сахара. Ты отвлекаешься, а это не допустимо в сегодняшнем эксперименте. Прошу быть внимательнее. Торп дернулся, его рука дрогнула. По столу расплелась капля густой красной жидкости. Она шипела, разъедая дерево. — Простите, профессор, — буркнул он, не поднимая глаз. Кассиан едва заметно нахмурился. Он заметил, как Бьянка быстро и ловко, будто невзначай, накрыла пятно кислоты своей мантией, не давая Магнусу заметить реальный масштаб ошибки Ксавьера. Её движения были слишком быстрыми и аккуратными. Ксавьер же даже особо не поблагодарил ее. Просто кивнул. Легкий интерес со стороны подруг Йоко и Дивины тоже был заметен. Одна слегка нахмурилась, другая задумалась. Энид тоже в стороне не осталась. В ее глазах появился азарт. Будто она нашла какую-то сенсацию. "Интересно", — подумал Кассиан, аккуратно помешивая свой раствор. — "Какой-то Ксавьер раздраженный. Вроде бы, на перемене с ним было все в порядке. Да и выглядел тот слегка пободрее. Может, поссорился с Бьянкой?" Его мысли были прерваны легким тычком в бок. Это был Аякс, который, кажется, только что проснулся после короткого сна прямо над учебником. — Слушай, — прошептал он, — ты идешь завтра к Ксавьеру? Он какой-то странный, я беспокоюсь. Если ты будешь там, может, у нас получится его расшевелить? Кассиан не отрывался от колбы, наблюдая, как серебристые блики в его собственной воде отражают свет ламп. — Я подумаю, Аякс. Я подумаю. Он был сосредоточен. Алхимия учила его, что даже самая мелкая капля реагента может изменить всё уравнение. Да и сейчас ему было гораздо интереснее другая тема. А именно поездка в Джерико. Город, который он видел лишь мельком. “Кажется, я слышал о каком-то инциденте в лесу? В Джерико явно можно узнать побольше о несчастном случае с туристом. Да и осмотреться не помешало бы. Надо узнать о возможности поездки у Уимс.” Парень слегка прикусил палец, будто думая, как ему убедить директора Уимс его отпустить.