9. Хэллоуин (PG-13)

Люди часто обманывают наши ожидания,

особенно если этим людям

от тринадцати до восемнадцати лет.

Октябрь 2016 Сейчас все старшеклассники жили в предвкушении хэллоуинской вечеринки. Такие мероприятия проходили в нашей школе обычно раз в семестр — осенью, зимой и весной. Младшим классам туда вход был закрыт, поэтому старшеклассники отрывались по полной и, несмотря на строгие запреты администрации, ухитрялись проносить и крепкие напитки, и еду. Приходить можно было с парой или компанией. Ни у меня, ни у моих подруг кавалера не водилось, поэтому мы собирались пойти втроём. Но на этой дискотеке произошло кое-что очень странное... Впрочем, обо всём по порядку! За неделю до Хэллоуина мы отправились в торговый центр, чтобы найти подходящие костюмы. — Девчонки-и! Как круто, что мы наконец выбрались куда-то вместе! — Софи налетела на нас с объятиями, когда мы встретили Алис, приехавшую чуть позже. Из нас троих Гилберт радовалась больше всех, потому что обожала ходить по магазинам, чего нельзя было сказать обо мне и Алисии. Мы обошли немало бутиков, прежде чем найти хоть что-то стоящее. — Как думаешь, если оставить Софи в молле на всю ночь, утром она очнётся с горой пакетов? — шутливо спросила Сноуп, когда мы с ней, уже изрядно вымотанные, наблюдали за подругой, которая с неугасающим энтузиазмом перебирала вешалки. — Нет, всё намного хуже. Думаю, ей хватит и пары часов, чтобы пробежаться по всем этажам и спустить абсолютно все деньги, — вздохнула я. В голове уже мелькала мысль поискать наряд на eBay или Poshmark... А что, отличная идея! Не надо никуда ехать, париться в душных примерочных и толкаться в очередях. — Ха-ха. Девочки, я вообще-то всё слышу! — отозвалась Софи, не отклекаясь от стойки с одеждой. — Да мы и не скрываем. Но твой шопоголизм нас доконает. Может, сделаем перерыв? — Чтобы вы снова ныли, и мы опять ничего не нашли? Ладно, пойдёмте за кофе, — ради порции кофеинa блондинка была готова даже отложить шопинг. Мы как раз проходили мимо островка с кофейней в центре молла. Наша рыжая подруга застыла на месте, заворожённая видом витрины с десертами, хотя выглядела она при этом совсем не радостно. — Ну что, по кофе и круассану? — предложила Софи. — Не, я пас, — Алисия не сдвинулась с места, продолжая гипнотизировать взглядом выпечку. — Почему, Алис? Тут же столько всего вкусного. — В том-то и дело. У меня просто не хватит денег. Мама дала карманных только на костюм. — Так попроси ещё, — легко отозвалась Гилберт. Её обеспеченный отец давал единственной дочери столько денег, сколько она ни попросит. А я прекрасно понимала положение Алисии. У меня водились деньги лишь потому, что я привыкла подрабатывать при каждом удобном случае, посвящая работе практически каждый свободный день. — Э-э, нет, Соф, это так не работает. Если попрошу сейчас, мне потом месяц ни центa не дадут, — Сноуп даже отступила на шаг назад, будто борясь с соблазном подойти слишком близко к сладким булкам. — Так давай мы за тебя заплатим, в чём проблема? — блондинка всегда находила простое решение. — Точно, Соф, давай скинемся! Алис, выбирай, что хочешь, — я поддержала идею подруги. У меня с собой хватало наличных и на наряд, и на перекус. — Нет, девочки, я так не могу. Я потом не смогу вам вернуть, — она всё ещё сомневалась. — Да не парься, отдавать не надо. Мне уж точно, — хмыкнула Софи. — Может, лучше зайдём в супермаркет напротив? Там те же самые булочки, только в два раза дешевле... — Сноуп склонялась к тому, чтобы согласиться, но всё равно искала способ сэкономить. В этом я была с ней согласна: точно такой же круассан в супермаркете через дорогу стоил сущие гроши по сравнению с кофейней в молле. Вдвоём нам удалось уговорить Софи променять свежесваренный американо на что-то попроще, и мы вместе направились в супермаркет.

***

— Эй! — возмутилась Софи, когда выбегавший из магазина мужик неприятной наружности задел её плечом. Я подозревала, что бежал он точно не потому, что забыл выключить дома утюг... — О, смотрите-ка! Представляете, у них тут в супермаркете теперь тоже новенькие кофемашины стоят! — внезапно воскликнула Софи, заметив угол кофейного островка. Мы поспешили к отделу, манящему аппетитными ароматами. Тут даже мне захотелось съесть что-нибудь вкусное, хотя я никогда не была такой ярой сладкоежкой, как Алисия. — М-м-м, у них ещё и новые начинки появились! — рыжеволосая подруга буквально прилипла к витрине с выпечкой. — Хелен, а ты что будешь? — Хм-м. Ну, даже не знаю, — задумалась я, выбирая между сладким и солёным. — Может, что-то с... Мои слова прервал чей-то громкий смех и грохот тележки, доносившийся из глубины торгового зала. Мы обернулись и увидели наших одноклассников, устраивавших разгром в магазине прямо посреди бела дня. — Это... то, о чём я думаю? — я неверяще уставилась на парней, на полной скорости мчавшихся в нашу сторону. Один сидел внутри металлической продуктовой тележки, которая и издавала весь этот оглушительный грохот, второй же бежал позади. — Ты думаешь о том, что они сейчас в нас врежутся? — спросила Алис, скрываясь за витриной как за надежным укрытием. Я тоже отступила в сторону, чтобы — не дай бог! — не оказаться на пути у этих идиотов. — О господи, что эти придурки вытворяют? — Софи никогда не лезла за словом в карман. — Эге-гей! С дороги! — орал Макгинли, размахивая банкой газировки, словно флагом. Для полного финиша не хватало, чтобы она лопнула, окатывая всё вокруг сладким содержимым. Посетители разбегались в стороны, а те, кто стоял вне траектории тележки, недовольно оборачивались на шум и морщились при виде бедокурящих подростков. Я подозревала, что их веселье продлится недолго — камеры в магазине сейчас висели на каждом шагу. Но охранник почему-то не торопился остановить это безумство. Тут тележка внезапно забуксовала, зацепившись колесом за неровный выступ пола, и Макгинли с эпичным выражением лица полетел кубарем на пол. Они наделали кучу шума, привлекая внимание всего зала, но, к счастью, никого не сбили и ничего не сломали. Пострадало разве что огромное эго Макса, решившего стать сегодня местным шутом. — А вот и карма! — кратко подытожила Гилберт, с усмешкой наблюдая за представлением. Мы подошли к одноклассниками ближе, уже без страха быть задавленными. Алекс как раз помогал Максу подняться на ноги. У последнего даже не хватило совести смутиться при виде нас. — И что за цирк вы тут устроили?! Алекс, вот от тебя я вообще такого не ожидала, — мы с Алисией стояли за спиной Софи, неловко махнув мальчишкам в знак приветствия. — Да я сам не ожидал, что этот псих запрыгнет в тележку! — в процессе им обоим было невероятно весело, но отдуваться теперь приходилось ему одному. — Возможно, идея была не самая лучшая, зато уж точно не скучно! — Макгинли вовсе не волновался о возможных последствия. — Да уж, с вами не соскучишься! — по лицу Гилберт я видела, что она и сама была бы не прочь прокатиться. В этом они с Максом были очень схожи — оба готовы к самым безумным авантюрам. Я даже не успела понять, как это вышло, но спустя пару минут мы с Софи уже сидели в той самой треклятой тележке, а Макгинли с недюжинной силой толкал её сзади. Скрипучая конструкция явно не была рассчитана на подобный вес. Алекс и Алисия плелись следом с такими кислыми лицами, будто оказались здесь совершенно случайно и вообще впервые нас видели. Макгинли, кстати, всучил мне свою банку, в которой оказался безалкогольный яблочный сидр. Гадость редкостная! Но в тот момент мне было совершенно плевать на вкус. Я слышала только топот шагов, свист ветра в ушах от скорости, смех Софи и Макса, ощущала аромат его парфюма и захлестнувшую меня эйфорию. Я наконец поняла, что такое счастье в моменте, и наслаждалась каждой драгоценной секундой. Я чувствовала себя опьянённой, хотя никогда в жизни не пила алкоголь. И очень хотелось, чтобы эти секунды длилась вечно.

***

Говорят, что женщины одеваются

ради женщин, что их вдохновляет

дух соперничества. Это правда.

Но если бы на свете больше не осталось мужчин,

они перестали бы одеваться.

Когда нас всё-таки попросили покинуть магазин, дабы не создавать проблем, мы попрощались с Максом и Алексом и отправились гулять уже втроём. Возвращаться в торговый центр не было смысла, ведь в бутиках мы так ничего и не нашли. Но удача всё же улыбнулась нам, когда Алисия заприметила винтажный секонд-хэнд. Вот тут точно можно было отыскать какие-нибудь странные и необычные костюмы — именно то, чего мне и хотелось! Девочки решили, что мы будем подбирать наряды не себе, а друг другу: так определённо интереснее! Меня отправили в примерочную первой, нагрузив охапкой вешалок. Увидев, что подруги для меня выбрали, я хмыкнула. Я даже представить не могла, кому из них пришёл в голову этот образ. Наряд представлял собой длинное платье, где торс облегали поролоновые вставки, имитирующие золотые доспехи. Само платье было белым, но вставки выглядели слишком уж потёртыми... Его явно носили не один десяток раз, прежде чем сдать в секонд-хэнд. — Ты что, уснула там, Хель? Мы, между прочим, тоже хотели бы померить свои образы сегодня! — громкий голос Софи из-за шторки заставил меня поторопиться, и я показалась перед ними в новом облачении. — Ну и кто из вас додумался нарядить меня в... спартанку? Или что это, Древняя Греция? — с историей у меня всегда было так себе. — Кошмар! Выгляжу просто нелепо. — Ну-у, вообще-то это историческое одеяние воительниц Древнего Рима... — Алис вовремя включила зануду, и я сразу поняла, что костюм нашла именно она. — Да пофиг! Выгляжу как музейный экспонат, а хотелось бы чего-то крутого... — Снимай это барахло и примерь лучше мой вариант. Думаю, тебе понравится, — Софи, как всегда, излучала абсолютную уверенность. И... она попала в самое яблочко! Идея нарядиться ведьмой посетила меня, как только я услышала про Хэллоуин. Да, банально, но мне так нравились фэнтези и всё, что связано с магией. В детстве, да и сейчас, я мечтала бы обладать какие-нибудь способностями. Помимо способности вставать по утрам без будильника. — Вау, а это неплохо! Только надо будет аксессуары поискать, — я распахнула шторку, являясь перед ними в новом образе. На мне было короткое чёрное платье с длинными рукавами и фиолетовыми вставками. Лиф представлял собой тугой корсет, делавший фигуру ещё более подтянутой. Завершала образ простая ведьминская шляпа с фетровыми фиолетовыми паучками, разбросанными по ткани. — Да ну, банальщина какая-то! — сразу забраковала мой выбор Сноуп. — Ничего получше не придумала, Софи? — но вероятно, она просто мстила подруге за фразочку про «барахло». — Ой, не нуди, Алис. По-моему, выглядит сногсшибательно. Только и правда нужно добавить деталей. Шляпу уже нашли. Что там ещё у ведьм — рваные колготки? У меня как раз недавно капронки сильно порвались, отдам тебе. И макияж классный сделаем, — кажется, в мою подругу вселился стилист. У Гилберт всегда было хорошее чувство вкуса, но тут она превзошла саму себя! — Покрутись-ка... О, шикарный вид! У Макгинли точно глаза на лоб вылезут, — фыркнула она, забавляясь своей шуткой. — Софи! — возмутилась я, только сейчас заметив в зеркале, что спина у платья полностью открыта. — О, нет, я не пойду в этом! Давай поищем что-то менее... откровенное. — Ой, ну какие же вы все зануды! — она закатила глаза, а я отправилась обратно к вешалкам, чтобы найти более подходящее облачение для ведьмы. В конце концов, я иду на школьную вечеринку, а не в ночной клуб!

***

— Ну, чего ты там топчешься, рыжуля? Давай покажись! Надеюсь, ты первым мой наряд опробовала, — подначивала Гилберт, пока мы ждали Алисию в примерочной. Та и правда застряла в кабинке почти на двадцать минут, десять из которых из-за шторки доносились лишь тяжёлые вздохи и кряхтение. — Это ужас! Размер маленький, а выглядит... Ну пиздец просто! — наша правильная Сноуп даже не удержалась от мата. Она показалась перед нами в обтягивающем костюме супергероини, который отыскала для неё Софи. В комплекте шли даже высокие сапоги! Поначалу мне казалось, что он будет неплохо сидеть на полненькой Сноуп, но сейчас я понимала: для школьной вечеринки этот образ всё-таки чересчур. — Не драматизируй, Алис. Он так и должен сидеть — в облипочку, — Софи критично осматривала костюм. Судя по её лицу, результат её не сильно удовлетворил, но признавать ошибку она не хотела. — И размер твой, кстати. — Хорошо выглядит. Как персонаж из комиксов, — постаралась я поддержать подругу, хотя лучше было поискать другие варианты, а этот оставить на самый крайний случай. — Издеваетесь, да? Вам смешно, а я в этом точно не пойду! Лучше уж надеть костюм плюшевого медведя, который висел у входа, — психовала Сноуп. — Ладно, эти лосины лучше оставить для детского утренника. Переодевайся, что у тебя там ещё есть? — Гилберт поняла, что промахнулась с выбором, и быстро съехала с темы. Через пару минут шторка снова отъехала, и рыжеволосая предстала перед нами в костюме скелета. Это уже куда больше подходило для «страшной» вечеринки, о чём я и сообщила подругам. Блондинка засмеялась, добавив, что и сама была бы не против такого образа. Но Алисия отвергала всё подряд: то слишком обтягивающее, то чересчур свободное, то слишком тёмное, то чересчур яркое... Устав от её придирок, Софи сама заняла примерочную, пока подруга ушла искать что-то более подходящее среди бесконечных вешалок. — Вау, а вот это реально круто! — воскликнула я, когда блондинка показалась в наряде школьницы, будто сбежавшей из фильма ужасов. Юбка была специально измазана «кровоподтёками», рубашка — порвана в нескольких местах, а образ довершал съехавший набок галстук. Мне наряд сразу понравился, о чём я ей и сообщила. — Неплохо, но... Слишком банально, не находишь? Ты и в школу почти так же одеваешься, разве нет? — к сожалению, тут я была согласна с Алис: можно поискать что-то поэкстравагантнее. Спустя пару минут шторка примерочной вновь отъехала в сторону, но на этот раз глаза Софи метали молнии. — По-твоему, это смешно, рыжуля? — Аха-ха-ха! А что сразу я? — Сноуп не могла сдержать хихиканья. Выглядела Гилберт и правда комично: на ней было надето ярко-розовое платье, больше подходящее для ролевых игр... Эдакая озабоченная горничная в самом банальном оттенке для блондинок. — Потому что Хель ни за что не подложила бы мне такую свинью! Она, как и я, ненавидит розовый. Это что, твоя месть за костюм Капитана Марвел? — Боже, ты даже знает, как называлось то уродство? — Алис скривилась от воспоминаний о том нелепом обтягивающем образе. — Можно подумать, ты никогда не смотрела фильмы... — подруга закатила глаза и снова скрылась за шторкой. Когда она вышла к нам в следующий раз, я сразу поняла: именно этот наряд подруга и выберет! Ну или найдет что-то максимально похожее. — Потрясно выглядит, Софи! Ты у нас ковбой? — Ага. Ну, почти... Больше похоже на исследовательницу джунглей. Может, этим летом как раз рвану в Коста-Рику с родителями. А вообще, это закос под Лару Крофт, — усмехнулась блондинка. Ковбойская шляпа и портупея были ей очень к лицу. — А оно... ну, не слишком открытое? — неуверенно спросила Алисия, разглядывая глубокий вырез на груди. — Хах, если даже это чересчур, Рыжик, то тебе точно стоит поискать костюм монашки, — хмыкнула Гилберт. Я лишь облегчённо выдохнула. Хотя бы для одной из нас удалось найти образ. У нас с Алис оставалась всего лишь неделя, чтобы окончательно определиться со своими костюмами.

***

Суббота наступила слишком быстро. Я попросила маму накрасить меня для вечеринки, так как в моей пока скромной косметичке не было ничего яркого или тёмного, а мне определённо нужен был необычный макияж. — Ты уже подготовила костюм? — спросила мать, ловко орудуя кисточкой на моём лице. — Да, мам, даже отпарила, — добытое с трудом роскошное платье в пол глубокого фиолетового цвета с вкраплениями золотистых звёздочек уже ждало своего часа на вешалке в моей комнате. Мне удалось выкупить его у одной девушки на eBay. Как я и предполагала, там нашлось несколько отличных вариантов — я даже скинула пару ссылок Алисии. Мои мысли прервал Ивонн, зашедший в гостиную. — Собираешься на свой маскарад? — он вальяжно уселся на раскладной диван матери, которая после небольшого ремонта в квартире переоборудовала гостиную в своё спальное место. А бывшую комнату родителей теперь занимал брат. — Это не маскарад, а Хэллоуин, мелкий. Вечеринка, танцы. Когда пойдёшь в старшую школу, тоже будешь на такие ходить. — Да ну, зачем? Мне этого добра хватает и на улице, да и танцевать я не люблю, — его голос почему-то прозвучал с лёгкой грустью. Неужели тоже хотел бы пойти со мной на праздник? — Может, ты просто завидуешь? — усмехнулась я, предположив наугад. Это тут же вызвало недовольство мамы: она попросила меня не вертеться и не кривляться, пока она колдует над макияжем. — Пф-ф! Было бы чему завидовать! Мне ещё с первого класса надоели эти глупые праздники... Я уже не слушала его, потому что мать сообщила, что почти закончила. Это было как нельзя кстати: на сборы у меня оставалось не больше часа. — Теперь ты похожа на рок-звезду, — донёсся до меня его язвительный комментарий. — Не слушай его, Хелен, ты чудесно выглядишь! — возразила мама, разглядывая крошечные фиолетовые звёздочки, аккуратно нарисованные вокруг глаз. — С твоим платьем будет смотреться просто сказочно. Ты же с мальчиком каким-нибудь идёшь? — Мама! Ну с каким ещё мальчиком?! Мы идём с подругами, втроём, — возмутилась я. Можно подумать, кто-то вообще мог позвать меня на танцы. Все мои одноклассники собирались прийти просто компаниями, хотя, возможно, я чего-то не знала о них... — Ладно-ладно, я просто предположила. Но ты же мне потом расскажешь, если у тебя кто-нибудь появится? — лукаво улыбнулась она. Я лишь закатила глаза: — Может быть.

***

Хэллоуин не просто праздник,

это — глубинная потребность человека

сделать смерть забавной и нестрашной.

Смех и веселье, как способ победить тьму и смерть.

Хэллоуин — это состояние души. Он живёт

в каждом из нас и словно переносит в другое время.

Время, когда осень длится вечно.

Аудиториум — огромный зал, где проходило абсолютно всё: от торжественных вручений дипломов до рождественских концертов и подобных танцевальных вечеров. Хэллоуинская вечеринка только началась, но прибывшие старшеклассники уже вовсю зажигали под громкие треки. В зале дежурил только один учитель, «вытянувший короткую соломку» и вынужденный весь вечер наблюдать за дрыганьем молодёжи в разноцветных костюмах. Ребята из ученического совета отлично потрудились, подготавливая помещение и музыкальную программу. Кассандра Голд, школьная звезда сцены, объединилась с парнем из параллельного класса и уже исполнила пару песен под аккомпанемент его гитары. А Чарли О'Брайен, который неплохо разбирался в диджейском пульте и обладал отличным музыкальным вкусом, наслаждался совместной работой с Илаем Боунсом. Парни несколько недель подряд вместе подбирали трек-лист для этого вечера. Прямо перед сценой, где обосновались наши диджеи, были расставлены диванчики и кресла, но там почти никто не сидел: из-за близости к мощным колонкам отдыхать в этой зоне было просто невозможно. Девушка постарше, облачённая в наряд совсем нескромной монашки, перевела взгляд на брюнетку в костюме ковбоя Джесси из «Истории игрушек». — Эй, ты чего тут одна киснешь в таком классном костюме? Ждёшь, пока парень пригласит на танец? — поинтересовалась Холли Ричардсон. — Эм-м, нет... — подумав, ответила Ракель. До парней ей сейчас точно не было никакого дела. Её беспокоил совсем другой вопрос: — Жду подругу, которую считала лучшей, но, кажется, она так больше не думает. Ракель заметила двух вошедших девушек. Как всегда, вместе... А про неё Софи даже не вспомнила. Она окинула взглядом танцпол в центре зала. Её внимание привлекла яркая парочка: одна из девушек была в необычном платье с крыльями из красных перьев, а костюм второй напоминал женскую версию Джокера. — Эй, подруга, расслабься и просто оторвись! Это наше время! — крикнула Арин Хейзел — оторва, которую знали все старшеклассники. — Я пытаюсь... Может, найдем, где тут напитки? — предложила Салли Стоун, её более тихая, но не менее известная подруга. Разумеется, преподаватели строго следили за тем, чтобы в школу не проносили алкоголь, но кто-то все равно ухитрялся тайком протащить фляжку, которая быстро передавалась из рук в руки, пока взрослых не было рядом. Впрочем, безалкогольные напитки, пунш и лёгкие снэки стояли на отдельном столе. Карла Дэлиш, которая не умела да и не особо хотела танцевать, сидела как раз возле угощений. Ей поручили следить, чтобы кто-нибудь не умял в одно лицо всю тарелку с чипсами или сладостями. — Э-э-эй! Чувак, псс! — Джеки Харрисон пыталась докричаться до второго диджея. Первый был её одноклассником и уже успел послать её со своими запросами куда подальше. — Эй, кудрявый! У тебя, что, вата в ушах? — разозлилась она, когда её в очередной раз проигнорировали. — А? Что?.. Я? — Илай не сразу понял, что обращаются к нему. — Ха-ха, ты-ты, — усмехнулась Джеки. — Поставь что-нибудь посвежее, а то это диско-старьё уже лет сто как не актуально. Спать хочется, а не танцевать! — Извини, не могу. Сейчас уже начнется следующий трек, — отказался парень в костюме безумного учёного. Илай даже немного обиделся: эту песню в плейлист добавил именно он, считая его классикой любой хэллоуинской вечеринки. Ну и пусть, что эту песню на виниле слушали ещё его родители... В это время две девушки, немного опоздав, зашли в уже переполненный аудиториум и стали оглядывать танцпол в поисках знакомых лиц. — Ого, сколько тут интересных костюмов! «А я нарядилась в банальную ведьму», — с досадой подумала я, прикрывая лицо шляпкой с вуалью, которая придавала мне загадочный и чарующий вид, хотя я сама о таком эффекте даже не подозревала. — А тут неплохо, — хмыкнула Софи, пытаясь разглядеть в толпе Алисию. Та обиделась на нас и специально утаила, какой образ выбрала для вечеринки. Из-за этого найти её среди кучи народа было той ещё задачей — особенно если Сноуп нацепила парик. Прямо перед нами толкались парни из старшего класса, перекрывая часть обзора. — Эй, ты снова жрать хочешь? — блондин пихнул приятеля в бок, заметив, что тот посматривает в сторону стола с закусками. — Да не, видишь вон ту девчонку?.. Интересно, она согласится со мной потанцевать? — отмахнулся парень в кепке. — Пфф, монашка, что ли? Не знал, что заучки в очках — твой тип, — хохотнул первый. — Придурок... Я имел в виду ту, рыженькую. Вон, в красном платье. Нафиг мне твоя монашка? — Оу, чувак, скажу тебе по секрету: рыжие — это плохая идея! Они ревнивые, потом проблем не оберёшься. — Пфф, говоришь так, будто у тебя самого была хоть одна девушка... Алисия в это время наливала себе очередной стаканчик лимонада и даже не подозревала, что стала предметом спора, привлекая внимание своим — как ей казалось — дурацким костюмом, который выбрала мама. А на другом конце зала стояли двое, которых по-хорошему здесь вообще не должно было быть. Чак и Уолтер, без пререканий признавшие свою вину, получили небольшое послабление, в отличие от Мэнсона, которому запретили посещать школьные мероприятия до конца этого года. Софи Гилберт услышала знакомые голоса и указала мне чуть левее, так и не заметив за танцующей толпой нашу подругу. Неподалёку от фотозоны стояли знакомые фигуры, куда мы и направились. Парни специально выбрали парные костюмы, особо не заморачиваясь над идеей. Колдуэлл нарядился плохим копом, а его неизменный спутник, Макгинли, — сбежавшим заключённым, довершив образ кучей временных татуировок на руках и лице, которые должны были смыться через пару дней. Алекс откровенно скучал в ожидании хоть какой-то движухи, но вокруг пока все просто болтали да танцевали. — ...не совсем то, чего я ожидал. Интересно, Софи вообще при... — О, а вот и наши опоздавшие! — перебил его Макс, обернувшись к подошедшим. Его заинтересованный взгляд пробежался по нашим костюмам. Гилберт, как всегда, оделась со вкусом, случайно совпав с Алексом по тематике. Её костюм был прост: короткие шорты и узкая голубая блузка с внушительным вырезом, а атрибуты шерифа намекали на образ «плохого полицейского». А позади парней две близняшки мучили бедного Грега, который уже минут двадцать делал им одинаковые кадры с разных ракурсов и... мягко говоря, устал. — Девчонки, не хочу вас обижать, но фотограф из меня так себе... Может, попросите кого-то другого? — он убрал телефон в карман, пытаясь скинуть свалившиеся на него обязанности на кого-нибудь ещё. С близняшками Кэррингтон лучше было дружить, поэтому сначала он просто побоялся отказать. — Золтан, ты же работаешь в школьной газете! И не можешь сделать ни одной нормальной фотки?! — разозлилась Изабелла, нарядившаяся золотистой феей Стеллой. Ей уже надоело торчать в углу зала и пропускать всё веселье. — Ну, я вообще-то пишу статьи, а съёмкой занимаются другие... — Грег, ну, не тупи, а? Тебе надо просто держать телефон ровно и сделать так, как мы просили! Или ты вместе с волосами и мозги себе покрасил? — не удержалась от яда её сестра в образе девушки-Франкенштейна. — Давайте без оскорблений, — «Джокер» закатил глаза. — И я уже говорил, что это парик, ничего я не красил. Вон, Хелен и Софи пришли, их попросите, а мне... в туалет надо! — он наконец придумал предлог, чтобы сбежать от них подальше. Направляясь к выходу из зала, Грегори Золтан на всю жизнь уяснил: «Больше никогда в жизни не буду фотографировать девчонок. Даже если очень попросят. Ну его нафиг, неблагодарное это дело!» — Блин, Гилберт, ты зачем эту ведьму с собой приволокла? — с ненатуральным испугом выкрикнул Макс. — Так, Макгинли, я не поняла, что за чушь ты несёшь? — Софи сузила глаза от негодования. — Если это была шутка, то очень тупая! Ещё одно подобное заявление, и я реально прикую тебя наручниками к батарее. Софи тут же вступилась за меня, посчитав слова парня обидными. Я подошла ближе мгновением позже и услышала лишь обрывки разговора. — Да ладно тебе! Я просто думал, что Синклер нарядится большой энциклопедией, ахах! — добавил «заключённый», но его шутку снова никто не оценил. — Идиот... — блондинка закатила глаза, понимая, что этого клоуна не исправить. — Лучше бы похвалил наши костюмы. Мы вообще-то старались! — Да ну, банальщина: ведьма и коп, — пожал плечами тот, продолжая загонять себя в угол. — Перестань, Макс, отличные у них идеи. К тому же я тут ещё ни одной ведьмы не видел, — попытался разрядить обстановку Алекс, заметив, как в глазах Гилберт зажглась жажда крови. Эти двое вечно грызлись как кошка с собакой, хотя явно получали от этого удовольствие. — Кстати, Софи, у тебя отличный костюм шерифа. Круто выглядишь, — добавил он тише, хотя девушка в пылу спора его вряд ли услышала. Я лишь вздохнула, дожидаясь, пока закончится очередная словесная перепалка, чтобы поговорить с подругой наедине. «И нужно найти Алис. Она же писала пять минут назад, что уже в зале», — вспомнила я.

***

Человек ревнив не тогда, когда любит,

а когда хочет быть любимым.

За пару часов мы выложились на танцполе на полную и теперь стояли с девчонками у столика с закусками. Алис притащила нас сюда, потому что снова проголодалась. В какой-то момент заиграл медляк, и все присутствующие начали разбиваться на пары, а одиночки — занимать кресла вдоль стен. Откровенная скука. Мне не с кем было потанцевать, хотя я видела, что некоторые девчонки, ничуть не смущаясь, кружились в парах с подругами или сами приглашали парней. В глубине души я всё же надеялась, что меня позовёт кто-то из мальчиков. Макс? Алекс? Ну хотя бы Золтан, блин... Я задумалась и не заметила, как к нам подошёл Илай — наш одноклассник-тихоня, от которого я уж точно ничего не ждала. Да и не было в нём ничего особенного. Илай, заметно смущаясь, посмотрел на меня и протянул руку в своей резиновой перчатке — части костюма безумного учёного. Я уставилась на неё в полном изумлении. — Х-хелен... Можно... Можно пригласить тебя? — я едва разбирала, что он там бормочет под нос, и пришла в себя, только когда Софи пихнула меня локтём в бок. — Она не против! — подруга всё решила за меня. — Эм-м, ну... — я попыталась взвесить все «за» и «против», но не успела придумать убедительный предлог для отказа: Софи нас поторопила. — Идите уже, а то песня закончится! Пришлось вложить ладонь в слегка подрагивающую руку одноклассника. Мы вышли ближе к центру танцпола, где оставалось ещё немного свободного места. Я ему точно нравилась, сомнений не было! Вопрос заключался лишь в том, как давно. Илай сильно нервничал — судя по тому, как его руки на моей талии сжимались то чересчур сильно, то, наоборот, едва касаясь ткани. Большую часть танца мы провели практически молча. Я не знала, о чём с ним говорить, а он, скорее всего, просто стеснялся. — Вот блин, хоть бы меня кто-нибудь пригласил... — ныла Алисия над ухом у Софи, но блондинка даже не обращала внимания на подругу. Гилберт неотрывно смотрела куда-то в сторону сцены. — Ты меня вообще слушаешь?! — А... Ага, да. Музыка тут классная, — невпопад ответила она. — Музыка? — «Красная Шапочка» перевела взгляд на выступавших на сцене. Какой-то старшеклассник в распахнутой рубашке и девушка в костюме мёртвой невесты пели дуэтом. Песня была совсем не в её вкусе. — Да ну, фигня какая-то, — рыжая обиженно отвернулась обратно к столику с едой. — Я бы так не сказала, — хмыкнула Софи. Музыка её интересовала меньше всего, как и музыканты с другими инструментами. А вот парень с гитарой — очень даже. Мы же с Илаем медленно покачивались в такт треку. Толпа вокруг постепенно вытесняла нас к самому центру зала. Парень наконец решился на подобие разговора: — Ты... отлично танцуешь, — прошептал он. Чтобы расслышать его сквозь басы, мне пришлось придвинуться ближе и закинуть руки ему на плечи, которые уже затекли от неудобной позы. — Хм, спасибо. Ты тоже... ничего, — выдавила я из себя сдержанный комплимент. Будь моя воля, я бы осталась у столика, с подругами, а не толкалась под диско-шаром, но обижать одноклассника отказом мне тоже не хотелось.

***

К двум девушкам у столика с закусками подошла блондинка в костюме феи. Она встала рядом с ними словно невзначай, но на самом деле просто искала компанию, чтобы не оставаться в одиночестве. — Чего не танцуешь, Изабель? Послала всех доброжелателей с их предложениями? — Софи даже не пришлось поворачивать голову в сторону одноклассницы. Кэррингтон всегда пользовалась одними и теми же духами, заполнявшими всё пространство приторным цветочным ароматом. Узнать её не составляло труда. — Не нашлось никого достойного, — недовольно протянула та. Алис даже не обратила внимания на подошедшую. У неё внутри всё сжималось от боли, и она едва удерживала слёзы, чтобы не убежать из зала. Парень, который нравился ей уже много лет, стоял прямо перед ней, покачиваясь в танце с Ракель Браун. Та положила голову ему на плечо, словно они уже давно встречались. Алисия судорожно прокручивала в голове все моменты, когда видела этих двоих вместе. Да, негласно многие считали Браун и Колдуэлла парой, хотя те, кто близко общался хотя бы с одним из них, знали: между парнем и девушкой ничего, кроме дружбы. Кто стал инициатором танца — сама Ракель или Алекс — оставалось загадкой. — А может, все достойные оказались заняты? — поддела одноклассницу Гилберт. Она прекрасно видела, кого младшая Кэррингтон буравила недовольным взглядом. Когда-то, в начальной школе, они с Изабель были хорошими подругами, но потом сильно отдалились. В основном потому, что Софи стала больше общаться с Хелен, с которой было намного проще и комфортнее. Изабелла же подбирала себе окружение исключительно ради собственной выгоды и репутации. — А что насчёт тебя, Софи? Думаешь, выкатила сиськи наружу — и все парни будут твои? — её голос сочился ядом. Изабель уже жалела, что однажды доверила «подруге» тайну о мальчике, который ей нравился. О мальчике, который — как она планировала — должен был стать её парнем к окончанию школы. Но тот отчего-то не спешил падать к её ногам, а вместо этого пригласил на танец какую-то замухрышку из бедной семьи. — Пфф, зависть — это грех. Слышала о таком, Белла? Вот, посмотри: даже твоя сестра умудрилась отхватить себе кое-кого! — Макгинли — так себе вариант, — фыркнула младшая близняшка, посмотрев на пару на другом конце танцпола. — Он же не любит никого, кроме себя! Ну и, может быть, Алекса, — она вспомнила ходившие по школе слухи об ориентации одноклассника, хотя настоящую правду, к счастью, никто не знал. — О, у вас так много общего! — хихикнула шериф, намекая на её секрет. Изабелла не стала отвечать на эту колкость и продолжать бессмысленный спор. Она просто ждала, когда закончится музыка, чтобы с глазу на глаз поговорить с сестрой, выкинувшей неожиданный финт ушами. Спонтанная и, казалось бы, глупая идея, пришедшая в голову Дарси, увенчалась успехом. Макгинли, дороживший своей репутацией даже больше, чем её сестра, не мог отказаться от публичного приглашения на танец, поступившего от девушки. Сыну вице-президента крупнейшей корпорации Детройта приходилось поддерживать имидж, хотел он того или нет. — Вовсе не обязательно так ко мне прижиматься, Дарс, — негромко сказал ей «беглый преступник». — Разве? А я думала, в этом весь смысл медляков, — тихо усмехнулась пепельноволосая блондинка. — Да ну? — они могли бесконечно продолжать этот бессмысленный разговор ни о чём. Но не все пары танцевали с оглядкой на ритм. На краю танцпола странный дуэт двигался под энергичные басы в собственном темпе. — А ты неплохо двигаешься, парень! — Ты тоже круто... Напомни ещё раз, как тебя зовут? — спросил Грег, обращаясь к своей партнёрше. — Пфф! А что толку повторять, если ты всё равно не запомнишь? — усмехнулась незнакомка в кожаном костюме офицера. — Ну-у, в этот раз я постараюсь запомнить... Но как только их странный и безумный танец закончился, заинтересовавшая его девушка быстро смешалась с толпой, а может, и вовсе покинула аудиториум.

***

Не знаю, как мы оказались на другом конце танцпола. Медленные треки играли один за другим, и Илай словно не хотел меня отпускать. Я просто ждала, когда наконец можно будет вернуться к подругам, пока не заметила совсем рядом с нами другую пару. Кажется, Боунс что-то спросил у меня в этот момент, но я даже не обратила на него внимания. Хорошо, что широкополая шляпа и полутьма в зале скрыли мои эмоции от партнёра по танцам. Дарси... Как она могла? Почему она? Как он..? Эти и множество других вопросов крутились в моей голове, но я не знала, что чувствую на самом деле. Сначала боль и обида. Потом разочарование. Мне казалось, у меня уже ничего не осталось к Макгинли. Что я привыкла к его стилю общения с лёгким флиртом, который он применял, кажется, ко всем окружающим от тринадцати и до бесконечности. Но я никогда не видела его с девушками. Это было... немного больно? Я прижалась к Илаю, положив голову парню на плечо. Кажется, он этого не ожидал, но был совсем не против. Мой партнёр стоял спиной к этим двоим и не мог знать причин моего поведения. Почему-то мне всё ещё хотелось оказаться на месте этой крашеной стервы. А ведь я думала, что уже смирилась с безответностью своих чувств! Или я просто хорошо убедила себя в этом? Макгинли и старшая Кэррингтон стояли слишком близко, буквально прижимаясь друг к другу, и топтались на месте лишь для вида. Мне казалось, между ними была своя химия — та самая, которой никогда не могло быть между мной и Максом. Когда медляк наконец закончился, я отстранилась, намереваясь сбежать куда подальше. Илай лишь пробормотал: «Спасибо за танец», — и сам вышел из зала. Всё это было очень странно и нелепо. Я даже не знала, что и думать. Я вернулась к столику с закусками, где осталась только Софи. Она сказала, что Алисия решила уйти пораньше. Ещё во время танца я заметила Ракель с Алексом, так что сразу поняла причину её бегства. Что ж, теперь я прекрасно понимала чувства Алис. Спустя примерно полчаса в аудиториум зашли учителя и объявили об окончании вечеринки. Некоторые попытались выпросить ещё час, но большинство учащихся просто начали расходиться по домам. Буквально через десять минут в зале почти никого не осталось, кроме нескольких старшеклассников, помогавших убирать украшения и аппаратуру. Колдуэлл и Золтан, вынужденные присутствовать на вечеринке тут до последнего, стояли неподалёку и ждали подходящего момента, чтобы приступить к уборке. — Блин, я такую девчонку упустил... — протянул «Джокер». — Надо будет поспрашивать в редакции газеты. Может, кто знает, из какого она класса. — Девушку? — удивился Алекс. — Ага. Она сама пригласила меня на танец, а я забыл её имя, представляешь? — Ну, значит, надо найти её. Только узнай имя заранее, чтобы не обидеть, — хмыкнул парень в костюме копа. Мы с Софи уже собрались идти в раздевалку, чтобы сменить наряды на тёплую одежду и отправиться домой, когда меня кто-то подозвал. Я обернулась и удивилась, вновь увидев Илая. — Эм-м, Хелен? Можно... Могу я проводить тебя до дома? Если ты, конечно, домой идёшь, — неловко посмеиваясь над собой, добавил Боунс. — Чего? — я не совсем расслышала его бормотание, но подозревала, что парень снова чего-то от меня ждёт. — Хелька, не тупи, Илай хочет проводить тебя до дома, — Гилберт опять встряла между нами, подмигнула мне и шёпотом объяснила ситуацию. Я бросила на подругу предупреждающий взгляд. Надеялась, она догадается, что я не хочу никуда идти без неё. Особенно с этим Боунсом! — Софи! Мы же собрались идти домой вместе! — яростным шёпотом шикнула я блондинке. Но Илай всё же услышал. — Оу, ну... Если вы вдвоём идёте, то... Ладно, — он неловко пожал плечами и, кажется, собрался наконец оставить меня в покое. — Да ничего страшного, идите вдвоём. Мы с тобой ещё завтра увидимся, Хель. А я, наверное, к отцу сейчас на такси поеду, — «обрадовала» меня подруга. Не знала, что она такая предательница! Мне пришлось прикусить губу, чтобы не высказать ей всё прямо здесь. Ладно, это всего один вечер. Просто пройдём до моего дома. Ничего же страшного не случится, правда?

***

Кэролайн-роад, 4 Как обычно, у нашего крыльца не горел ни один фонарь, погружая улицу в почти непроглядный полумрак. В свете сегодняшнего праздника это место выглядело слегка зловеще, но я уже давно не боялась ни темноты, ни собственного района, вокруг которого ходило столько глупых баек. Мы с Боунсом шли не спеша и за полчаса добрались до моего дома. Оказалось, с Илаем довольно легко болтать ни о чём. Мы обсуждали какие-то школьные события, хобби и прошедшую вечеринку, не затрагивая серьёзных тем. Когда мы поравнялись с моей дверью, я остановилась: — Это здесь. Спасибо, что проводил, — я улыбнулась одними губами, хотя в полутьме вечера парень мог этого и не заметить. Какое-то странное чувство противоречия не отпускало меня. Возможно, Вуд оставил на мне более глубокую рану, чем я думала. — А, эм… Да. Не за что. Приятно было прогуляться. Ну, я пойду, — парень как-то неловко пожал плечами. Мне хотелось побыстрее заснуть и проснуться уже завтра, чтобы этого странного вечера никогда не было. Но в реальности время текло словно густой кисель. Я зашагала к двери, когда странная мысль будто ударила меня в голову. Я повернулась. Одноклассник отошёл всего на пару шагов, будто не хотел уходить. Будто тоже почувствовал это. Надеясь, что я не совершаю сейчас самую большую глупость в своей жизни, я окликнула его. Он обернулся. Я сделала шаг навстречу, ещё один шаг и... просто обняла его. От парня не пахло одеколоном — наверное, он им вовсе не пользовался. Я ощутила лишь лёгкий запах шампуня с его волос и аромат чистой одежды. Боунс неожиданно крепко обнял меня в ответ. Минуты — или секунды? — тянулись медленно. Я отодвинулась, но он не спешил меня отпускать. Я уже хотела попросить, чтобы Илай убрал руки, когда он сказал, глядя мне прямо в глаза, блестевшие в тусклом свете от окон дома: — Спасибо, Хелен. Спокойной ночи. — И... и тебе тоже, — шёпотом ответила я. Я так и не поняла, за что он меня поблагодарил. Неужели за объятие? Мы одновременно отстранились, и я, больше не оборачиваясь, поднялась к себе. Путь по лестнице помог мне осознать: сердце билось слишком быстро. Неужели из-за каких-то обнимашек с парнем, который мне даже не нравится?! Всё это было странно и жутко неловко. Мне хотелось побиться головой о любую твёрдую поверхность. Ну и зачем я это сделала? Чёрт, теперь всю оставшуюся ночь буду думать о Боунсе, хотя должна совсем о другом... Я постаралась взять себя в руки и приготовилась к вопросам домашних, которые, видимо, уже были наготове. Мама, бабушка и Ивонн ужинали на кухне. Им всем (кроме кошки и брата, наверное) было интересно, как прошла моя первая школьная вечеринка. Я поделилась впечатлениями, не вдаваясь в подробности, и хотела было уйти в свою комнату, когда вопрос от бабушки застал меня врасплох: — Хелен, я видела, что ты у дома обнималась с каким-то мальчиком... Он твой одноклассник? Гадство. Я заметила любопытный взгляд мамы. Тяжело вздохнув, рассказала им в общих чертах про Илая, о котором прежде собиралась умолчать. Ну и зачем им это знать? Ситуацию с Мэнсоном в старшей школе мне успешно удалось сохранить в тайне, спасибо мистеру Кейну! — ...В общем, он просто проводил меня домой. И мы не встречаемся! — подытожила я, заранее отвечая на возможные предположения взрослых. — Джули, разве мальчик Боунсов не учился в твоём классе? Как его там звали... — кажется, моя мама даже училась вместе с его родителями. Вот уж действительно: мир тесен! — Да, точно! Натали Фишер и Эдгар Боунс. Они ещё в старших классах начали встречаться, — усмехнулась мама. Я решила тоже сесть за стол и выпить домашнего лимонада. — Ты, случайно, не знаешь, как зовут его родителей? Вдруг он просто их однофамилец? — Понятия не имею, — я закатила глаза. Этот разговор мне порядком поднадоел. — Ладно... Но ведь ты расскажешь мне, когда у тебя кто-нибудь появится? — после её вопроса я чуть не подавилась напитком. — Кха-кх! Мама! — Ну а что? Я не могу спросить? — она сделала невинное лицо. Ага, конечно, бегу и падаю! — Возможно, расскажу... Вскоре разговор исчерпал себя, и я ушла к себе в комнату.