10. Быть или не быть? (PG-13)

Идеальная любовь возможна только по переписке.

Я наконец смыла макияж и завалилась на кровать, собираясь посмотреть фильм. Тут мой смартфон мигнул, оповещая о новом уведомлении в Снэпе. На экране высветился пуш от @I_Bones_Lab. Илай спрашивал, как мои дела. Хм, прошло меньше часа с того момента, как мы распрощались у дома. Что за это время вообще могло измениться?

***

То же время. Дом семьи Боунс. Сразу после возвращения домой я смыл с лица дурацкую сажу, которую мама упорно называла макияжем. Надо было всё-таки соглашаться на костюм Бэтмена, как предлагал Грег. С этой копной на голове в образе безумного учёного я выглядел просто нелепо. Наверное, поэтому в аудиториуме все так на меня и таращились. К счастью, спустя час мне удалось привести волосы в нормальное состояние, после чего я сослался на усталость и закрылся от родителей в своей комнате. Первым делом я открыл Снэп и нашёл аккаунт Хелен — @HellaSi. В сети она в последний раз была ещё до начала вечеринки. Может, не стоит писать так поздно? Хотя... Время-то детское, я всё равно никогда не ложусь раньше полуночи. Я всё-таки рискнул и отправил сообщение, спросив, как у неё дела. Ну и тупой же вопрос! Не мог ничего получше придумать? Спустя пару минут она прочитала сообщение. Но ничего не ответила. Я не выдержал и следом напечатал ещё одно. Чёрт, решит ещё, что я домогаюсь до неё... Не хотелось бы показаться навязчивым. «Если всё в порядке, можешь просто смайлик отправить :) Не буду отвлекать тогда». Я заблокировал экран и стал думать, чем бы себя занять. Недочитанная книга про Тёмного Алхимика с укоризной смотрела на меня с прикроватной тумбочки, но читать прямо сейчас мне точно не хотелось. И тут неожиданно завибрировавший телефон заставил меня вздрогнуть.

***

Ответить или нет? Хмм... Несколько минут я думала, стоит ли вообще начинать эту беседу. В конце концов, у меня уже был опыт подобной переписки, и ничем хорошим для меня это не закончилось. Конечно, подозревать Илая в чём-то подобном было бы верхом паранойи, но я уже никому не могла верить. Даже такому спокойному человеку, как он. Как говорится, в тихом омуте... Но в конце концов, решив, что мой ответ не сделает погоды, я вновь открыла Снэп. Ладно, напишу одно сообщение. Надеюсь, не пожалею об этом уже завтра. «Вроде всё ок ☺ За час никто не умер. И ты не отвлекаешь. Собиралась фильм посмотреть». Неожиданно я так увлеклась обсуждением новинок кино с Илаем, что он даже посоветовал мне парочку классных вариантов. Оказалось, он огромный фанат Марвел и всех экранизаций комиксов про супергероев. А мне просто нравилась мистика и всё, что связано с магией. После этого мы проболтали до поздней ночи. Фильм я так и не посмотрела, к слову, совсем про него забыв. Я поняла, что засиделась допоздна, только когда глаза начали слипаться. Пришлось написать парню, что я отключаюсь. Сначала на экран выскочило довольно странное уведомление с сердечком в конце: «Так рано спать ложишься? Ну ладно, сладких снов, Хелен ♥». Но как только я зашла в диалог, сообщение уже пропало. Вместо него пришло обычное пожелание спокойной ночи. Мои догадки насчёт чувств Илая только что подтвердились, но разбираться с этим в двенадцать ночи у меня не было ни малейшего желания. Всё завтра. А наутро я сразу же пожалела, что засиделась допоздна. Будильниками я не пользовалась и проснулась с рассветом скорее по привычке, но чувствовала себя совершенно раздавленной и невыспавшейся. И теперь вряд ли уже засну. Чёрт, ещё одна подобная ночь, и мой режим, который я выстраивала годами, пойдёт лесом. «Ладно, — сказала я себе, — пора вставать, иначе на улицах станет слишком людно, и я не смогу насладиться тренировкой в одиночестве». Я немного привела себя в порядок и отправилась на пробежку. Скоро наступит зима, и бегать на улице станет слишком холодно, придётся ходить в зал, который я не особо любила. Бегать на старой дорожке, уставившись в запотевшее окно с унылым пейзажем за ним, — такое себе развлечение. В этом году осень казалась аномально тёплой. Несмотря на начало ноября, мне удалось пробежаться без куртки и даже не замерзнуть. Единственное, что угнетало — это бесконечные груды мусора на улицах, которые почему-то никто не спешил убирать. Вот вырасту — и перееду в красивый, чистый город. А Детройт — настоящая помойка! Не понимаю, как родители могли прожить здесь всю свою жизнь?..

***

Зима 2016 Незаметно подкралась зима. Мои отношения с Илаем плавно перетекли из неловко-романтических в чисто дружеские. Кажется, он стал моим первым настоящим другом-парнем. Хотя мы ни разу не говорили об отношениях и чувствах, я прекрасно знала, что нравлюсь ему. Влюблён ли он? Я предпочитала об этом не задумываться. Пока что я была совершенно не готова к подобным разговорам и каждый день боялась, что однажды он поставит меня перед выбором. Выбором, который я сделаю не в его пользу. Сейчас мы все с нетерпением ждали рождественских каникул и Зимнего бала на следующей неделе в честь окончания семестра. Меня немного напрягало, что Илай был готов сделать для меня всё, о чём бы я ни попросила. Это, конечно, льстило, но, чёрт возьми, мы были не в тех отношениях, чтобы так себя вести! Мы не пара! Я очень надеялась, что он не питает на мой счёт ложных иллюзий. Мне безумно не хотелось терять наше общение — он оказался классным парнем, с которым всегда было о чём поговорить.

***

Когда случается первый поцелуй,

этот момент длится и вечность,

и считанные секунды.

Неделя перед Праздником Зимы. Актовый зал. На Зимний бал мы пришли с Софи вдвоём. Как бы мы ни старались, нам не удалось уговорить Алис пойти с нами. Она наотрез отказывалась участвовать в этом «издевательстве», с её слов. Но думаю, всё дело было в Алексе. Возможно, нам нужно было просто дать ей время прийти в себя. По каким-то причинам Сноуп просила меня не рассказывать об этом даже Софи, и я, как верная подруга, держала всё в тайне. Гилберт недоумевала от её поведения, но рассказать правду я ей пока не могла. Праздничная вечеринка выдалась ещё более суматошной, чем Хэллоуин. В этот раз у нас не было никакого дресс-кода. Все надевали что попало и что более-менее подходило под тему Рождества. Я согласилась на платье, которое носила ещё моя мама, ведь с годами оно даже не потеряло своей красоты! Красное платье в классический белый горошек оказалось сшито словно по моей фигуре. Вот только украшений не хватало, но и так выглядело неплохо. После очередного медляка, который мы провели с Илаем, я отошла в сторону, чтобы отдохнуть от шума и толпы. Кажется, мой партнёр по танцам что-то задумал и зачем-то снова меня искал. Я уже не знала, как намекнуть Илаю, что хочу побыть одна. — Вот ты где, Хелен! Я везде тебя ищу. Подумал, что ты уже ушла с вечеринки, — Илай неожиданно возник передо мной, пока я искала свободное кресло. — Э-э... Нет, просто немного устала от толпы. И от тебя, — но последне я, конечно же, вслух не сказала. — У меня кое-что для тебя есть! Правда, я хотел подарить тебе это на День Рождения, он ведь уже скоро... — Илай, когда волновался, всегда начинал мямлить себе под нос и говорить слишком быстро и невнятно. И откуда он знает про мой День Рождения? Больше похоже на какое-то сталкерство... Хотя, может, дата видна в моём профиле в Снэпе? Надо будет проверить. — Но я решил, что сейчас тебе это нужнее. Вот, — передо мной возникла небольшая подарочная коробка. — Ох! Это мне? — и правда, чем я заслужила такого друга, как он? — С-спасибо, Илай, это так мило! Извини, я не приготовила тебе подарка на Рождество. — Ничего, всё в порядке. Просто понял, что эта вещь должна быть на тебе, когда увидел твоё платье. — М-м-м, а что там? — моё любопытство взяло верх. — Лучше открой. Думаю, тебе очень подойдёт. Я с нетерпением сорвала ленту. На самом дне аккуратно лежало ожерелье из жемчужных бус и золотой подвеской с маленьким кроликом. Милая вещица. Но точно не для меня. Терпеть не могу золото и жемчуг! Слишком вычурно и пафосно, как по мне. Я постаралась удержать лицо, чтобы ни одна негативная эмоция не проскользнула во взгляде. Мне так не хотелось расстраивать Илая, к тому же он очень вдохновенно рассказывал, как наткнулся на это украшение в магазине. В коробке лежала бирка, но ценник был сорван. Боялась даже представить, во сколько оно ему обошлось. Недёшево — это точно. — Какая красота, Илай! Спасибо огромное! — я смогла вполне искренне поблагодарить парня. Его лицо тут же осветила счастливая улыбка, а меня затопило чувство вины из-за того, что я, наверное, никогда не смогу признаться во лжи. Лгать окружающим быстро переросло в плохую привычку, да? — Давай помогу надеть. Тебе оно к платью отлично подойдёт, — как-то неожиданно он оказался позади меня и уже протягивал руку, чтобы забрать украшение. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. С платьем и правда смотрелось неплохо. Илай щёлкнул замочком, и вот я уже ощутила эту тяжесть обмана, которая легла на мои ключицы прохладными бусинами жемчуга. — Хелен, я хотел сказать... — Ха-ха, я теперь прямо как Мэрилин Монро в этом платье и с бусами! — мы начали говорить одновременно, и я не расслышала, что хотел сказать Боунс. Но он услышал мою шутку и тоже засмеялся. Правда, как-то неловко. — Да, точно! И как я не заметил? Она ведь тоже блондинка... Хоть сейчас иди и снимайся в кино. — Ага... Так что ты хотел сказать? — переспросила я, хотя единственное, чего мне хотелось сейчас — это сбежать от него подальше. Но это было бы совсем по-свински. — Ну, в общем... Ты сегодня такая красивая в этом платье, и я подумал... Можно я просто..? — его влажная тёплая ладонь неожиданно коснулась моего лица. Илай подошёл слишком близко, и я начала догадываться, чего он хочет. Его губы приблизились к моим слишком быстро, и я в очередной раз не успела бы ничего сделать, но тут он застыл на доли секунды. Которых, к счастью, хватило Вселенной, чтобы помешать этому непрошенному поцелую! — Хей, ребят, у нас сейчас начинается флешмоб. Танцуем парами и меняемся каждую... минуту. Ой! Сорян, что помешал, — Макгинли появился словно из ниоткуда. Но в этот раз я была настолько рада его появлению, что чуть не кинулась однокласснику на шею. — Ты не помешал! — мой голос показался мне неожиданно громким. — Мы... Мы сейчас придём. Спасибо, что напомнил. Благодаря Максу мне удалось увеличить дистанцию между мной и Боунсом, а также предотвратить этот нежеланный поцелуй. И дело было даже не в Илае! Просто мне не хотелось заниматься чем-то подобным в переполненном душном зале, где нас мог увидеть кто угодно и даже сфотографировать! Прошлые события с Мэнсоном сделали меня чересчур подозрительной и осторожной. — Ну, в общем... Да, присоединяйтесь, как закончите. Если захотите, — кажется, я впервые видела, как Макс смутился. Вот это неожиданность! Он ещё раз повторил своё приглашение и постарался поскорее вернуться к друзьям. Надеюсь, он не станет болтать об увиденном на каждом углу. Не хотелось бы вновь стать школьной сенсацией. Мы стояли с Илаем друг напротив друга и не могли выдавить из себя ни слова. Мне пришлось экстренно сбежать от него под предлогом отойти в туалет. До конца бала мы не перебросились с ним ни словом, что было совсем уж странно. Больше всего я боялась, что обидела его или показала своё негативное отношение, и теперь парень больше не захочет со мной общаться. Терять такого друга было бы очень жаль!

***

Быть честным и вежливым — разные вещи.

Начало января, 2017 Кафе «У дедушки Санты» Зимние каникулы подходили к концу. Всё это время я старалась не вспоминать о том неслучившемся поцелуе и вполне успешно избегала встреч с Илаем. К счастью, он и сам был занят: сначала предпраздничной суетой, а потом чередой бесконечных семейных ужинов и поездок в гости к родственникам. Но от себя не убежишь. Я по несколько раз на дню прокручивала тот момент и думала о том, что если бы поцелуй всё-таки случился... Мне бы понравилось? Нет-нет-нет! Нет?.. Вот блин! После Зимнего бала я почти сразу же поделилась новостями с подругами. Их реакция оказалась неоднозначной. Алисия, как и я, пребывала в шоке от того, что Боунс осмелился на такое прямо в многолюдном зале. Этим вечером мы наконец выбрались в наше любимое кафе — после домашних застолий это ощущалось как глоток свежего воздуха. Здесь было немноголюдно, несмотря на праздники, тихо, тепло и спокойно. Уютная атмосфера, которой я уже давно не ощущала у себя дома, обволакивала, словно мягкое одеяло. «Наш» столик у окна почти всегда оставался свободным. В редкие моменты, когда девочки не могли меня поддержать, я сбегала сюда, садилась за этот стол и читала случайные книги с полки за чашкой чая. К счастью, такое бывало очень редко. Помимо зимних праздников, мы отмечали и мой прошедший День рождения, так что сегодня за ужин проставлялась я. Алис, как обычно, набрала кучу сладостей, так что и на нас хватило. — ...и с тех пор мы больше не пересекались. Я даже не знаю, как мне теперь смотреть ему в глаза, — я тяжело вздохнула, вываливая свои чувства подругам. — А не пробовала просто спросить его напрямую? Чего он вообще от тебя ждёт? — Софи всегда была прямолинейна, как танк. — Пфф, да это же очевидно! Чего ещё может ждать парень от девушки? — рыжая закатила глаза. — Он хочет, чтобы вы были вместе! Вопрос в том, чего хочешь ты сама, Хелен! — а вот Алис, как всегда, зрила в самый корень. Когда дело касалось чужих чувств, моя подруга проявляла удивительную проницательность, но вот в своих собственных отчего-то разобраться не могла. Сноуп и сама выбрала похожую тактику: избегала Алекса ещё с того Хэллоуина и всегда уводила разговор в сторону, едва речь заходила о нём. Но всё же тут она была права. — Чего хочу я? — я попыталась обдумать эту мысль. А что, если... если бы мы действительно стали парой с Илаем? Мне ведь неплохо с ним, даже наоборот! Но вот эти поцелуи, романтика... — Даже не знаю, — я ещё раз вздохнула, сдаваясь, и пожала плечами. — Всё зависит от Илая. Если он и правда хочет, чтобы мы были вместе как парень и девушка, то... — Вот именно! Мы даже не знаем, чего от неё хотел Боунс! Может, он просто по ошибке это сделал? Или под влиянием момента? — Софи включилась в перепалку с Алис. — Чего? — Алисия нахмурилась. — И как часто тебя целовали «по ошибке»? Ерунду-то не неси! — Можно подумать, тебя целовали сотню раз, эксперт ты наш поцелуйный! — блондинка так активно размахивала своей кружкой, что кофе вот-вот должен был оказаться на её куртке. Я даже на мгновение выпала из разговора, заворожённо наблюдая за бульканьем напитка. Но тут девочки молча уставились на меня. — Чего? — Ну... Ты же... — Алисия замялась. Это было странно. Что важное я только что пропустила? — Прости, что напоминаю, но ты ведь... целовалась с Мэнсоном, — скороговоркой выпалила она. Я поджала губы. Действительно. Вспоминать о таком мне сейчас точно не хотелось. — И как это связано с Илаем? — никакой логики я не видела. — С кем тебе понравилось больше? — Гилберт подхватила её мысль и решила «добить» меня. — Во-первых, Илай меня так и не поцеловал. Слава богу! — я возвела глаза к потолку. — Во-вторых... — внезапно у меня закончились аргументы. Сравнивать этих двоих мне не хотелось, но если быть честной, то... Я не знала. Подробности моего первого поцелуя затёрлись в памяти со временем. Почти три года ведь уже прошло! Но всё моё существо отторгало мысль о повторении этого «эпизода» с Вудом. Он был для меня врагом номер один. Теперь же я находилась в полном раздрае. — Ладно, тогда чисто теоретически... Если бы Илай всё-таки поцеловал тебя? — порой у этих двоих совершенно не было тормозов. — Да что ты от неё хочешь, Софи? Её реакция уже обо всём говорит. Послушай, Хелен: если ты будешь продолжать мучить его неопределённостью и сама страдать, ничего хорошего из этого не выйдет, — произнёс голос разума в лице Сноуп. Меня всегда удивляло, какие дельные советы она давала при полном отсутствии личного опыта в подобных делах. — А по-моему, им неплохо вместе, да, Хель? — Софи тоже знала меня как облупленную. — Если бы тебе совсем не нравилось проводить с ним время, ты бы давно сказала ему «нет». Разве не так? — Ну-у-у... Мне нравится гулять с Илаем, мы обсуждаем разные фильмы и книги, иногда ходим в кафе. — Ну вот, вы уже делаете всё то же, что и парочки. Просто без поцелуев, — блондинка пожала плечами. Как у неё всё просто! — Целоваться с ним... — я закусила губу. — Это уж слишком. Он не настолько мне нравится, наверное... — последнее слово выдохнула едва слышно. — Знаешь, если не хочешь с ним целоваться, так и скажи. Зачем тешить его напрасными надеждами? — очередной «гениальный» совет от Алис. — Тогда он точно обидится, и вашему общению придёт конец, — блондинка хмыкнула, точно подметив очевидное. — Скажи Илаю, что тебе просто нужно время. Если он вообще спросит об этом. А пока, я думаю, вы можете продолжать делать вид, будто ничего не произошло. Я больше склонялась к варианту Софи, но совесть — устами рыжеволосой подруги — твердила мне, что поступать так с парнем, который, скорее всего, влюблён в меня, некрасиво. И что нужно расставить все точки над «i» в ближайшее время. Разговор с девчонками мне толком не помог — всё-таки я была слишком нерешительной в таких делах. Для меня было привычнее просто плыть по течению.

***

В ней была удивительная особенность:

каждый раз, когда она что-то рассказывала,

мне хотелось её поцеловать.

Зимняя ярмарка. Каникулы почти закончились, а я так и не успела побывать на зимней ярмарке в даунтауне. Я думала, что пойду туда с девочками, но Алисия вновь слегла с высокой температурой, а Софи уехала за город кататься на лыжах. Мне ничего не оставалось, кроме как первой написать Илаю с предложением погулять. Он тут же согласился, и уже через пару часов мы приехали в центр города. Я собиралась в спешке и совсем забыла про перчатки. Ясно дело, через полчаса у меня уже оледенели пальцы, и я попыталась согреть их своим дыханием. Это заметил и мой спутник. Его тёплые руки показались мне очень горячими, когда он коснулся моей ладони. — Замёрзла? Ой, какие ледяные! — он заключил мою ладонь между своими, пытаясь её отогреть. — Ты чего перчатки не взяла? — Забыла, — я неловко засмеялась. Обычно мы не держались за руки, а сейчас шли как самая настоящая парочка. Кажется, это беспокоило только меня. Но рукам наконец стало тепло. — В следующий раз буду писать тебе перед выходом, — он улыбнулся. — Ты то шапку забываешь, то перчатки... Растеряшка, — Илай всё ещё держал мою руку, и, кажется, до него тоже дошло, как это выглядит со стороны. — Когда согреешься, отпускай, — тихо добавил он. Я лишь кивнула. Мы спокойным шагом направились вдоль торговых рядов, состоявших из ярких украшенных домиков, пока я не заметила каток. — Смотри, Илай, там можно покататься! Пошли скорее! — я дёрнула его за руку и уже хотела побежать к ледовой арене... — Постой... Хелен, да постой же ты! — его резкий оклик остановил меня. — Я, ну... — Чего? — я не могла понять причину, по которой мы не можем прямо сейчас пойти туда. — Я... не умею, — со вздохом признался он. — Я никогда не катался на коньках. Но ты можешь пойти одна, а я просто… — он смутился. Было ясно, что эти слова дались Илаю нелегко. — Ничего страшного, я научу тебя, — я ничуть не расстроилась. Но и веселиться в одиночку тоже не собиралась. — Это несложно, идём! Как бы парень ни сопротивлялся, мне всё же удалось вытащить его на лёд. Я пообещала, что не отойду от него ни на шаг и научу кататься за один день. Тогда я ещё не знала, что всё окажется не так просто, как мне представлялось. Мы наконец взяли напрокат коньки, переобулись и вышли на каток. — Давай, осторожно отталкивайся одной ногой, а на другой держи равновесие, — я говорила и показывала ему, как нужно правильно стоять. Увы, демонстрировать технику, не отпуская его рук, было сложно. А без моей поддержки Илай был готов тут же растянуться на скользком льду. Он выглядел так, будто действительно впервые встал на коньки. Я не могла поверить: неужели за все эти годы парень ни разу не попробовал коньки? Видимо, нет. И вот таким образом, поддерживая друг друга, мы черепашьим шагом учились двигаться. Мой друг часто терял равновесие, но пока что умудрялся оставаться на ногах. Или же мне вовремя удавалось предотвращать падение. Когда Боунс стал держаться более-менее уверенно, я предложила ускориться. За эти несколько часов на катке я так привыкла ощущать его руку в своей, что мне даже начало это нравиться. Странно, не правда ли? — Поехали чуть быстрее! У тебя уже отлично получается. Давай до того бортика: кто первый? — я указала на противоположную сторону катка. — Подожди, Хель, я не думаю, что настолько... О чёрт! — он опять зацепился лезвием конька за лёд и начал терять равновесие, а я слишком поздно это заметила. — Упс! Я поймала тебя! — не знаю, как так вышло, но мы замерли посреди катка в обнимку. — Нет, кажется... — он перевёл дыхание, улыбаясь. Да, кажется, в этот момент моё сердце пропустило удар. — Это я тебя поймал. После этого мы неловко отодвинулись друг от друга и поспешили к выходу с катка. Думаю, на сегодня уроков катания было вполне достаточно!

— Ты знаешь, что говорят о первых поцелуях?

— О них сожалеют?

— Нет. Я собирался сказать:

о них никогда не забывают.

Но моё любопытство порой не знало границ! Когда мы сдали коньки, и решили пройтись по магазинам, чтобы найти пару сувениров, я спросила у Илая: — А помнишь Зимний бал? Ты тогда хотел мне что-то сказать, но потом... — Потом пришёл Макгинли, — перебил меня парень. От него исходило ощутимое напряжение. — Да, — кивнула я в ответ. Стоит ли лезть в это? Может, лучше оставить всё как есть? — Так вот, мне просто интересно, что ты хотел сказать.

You're always on my mind

Always on my mind

Even after all this time

You're always on my mind

— Хелен, — он даже остановился. Я сделала маленький шаг ему навстречу, но моя весёлая улыбка таяла под его хмурым взглядом. — Зачем тебе это? — Просто показалось, что это было важным, — я пожала плечами. — Не так уж это и важно, раз ты спросила только сейчас, — парень всё же отвёл взгляд. — Да и я не хочу портить этот день. — А что такого? — да, я специально делала вид, будто понятия не имею, о чём говорю. Кажется, он и правда мне верил. — Не хочу рушить нашу дружбу, — кажется, Боунс не собирался так просто сдаваться, поэтому я усилила напор. Подошла к нему почти вплотную и коснулась руками его куртки. — Не думаю, что ты способен её разрушить, — я покачала головой. — В любом случае, я... Это произошло слишком быстро. Я даже не успела ничего сделать! Он просто наклонился и чмокнул меня в щёку. У меня пропал дар речи. Почему-то внутри возникло странное чувство, напоминающее тех пресловутых бабочек из девчачьих романов, которые я, конечно же, никогда не читала. — Ну вот, теперь можешь кричать на меня, — он буравил меня напряжённым взглядом, ожидая реакцию. Уголки моих губ невольно поползли вверх. Злиться не получалось. — Я и не собиралась... Пошли поищем что-нибудь интересное в этих лавках. Да, признаюсь, я немного струсила и пока не была готова обсуждать свои?.. наши?.. его чувства. Кажется, Илай немного расстроился. Думаю, это совсем не то, чего он от меня ожидал. Но я знала, что скоро всё изменится. За время нашей прогулки стемнело. Незаметно подкрался вечер. Так получилось, что в этот день на ярмарке проходила лотерея. Несколько билетов на каток оказались счастливыми, и победители могли выбрать любой призовой товар. Мой билет был обычным, а вот Илай стал одним из счастливчиков. И он захотел потратить выигрыш на меня! — Выбирай, что хочешь, — мы как раз проходили мимо магазина игрушек, и мой взгляд зацепился за одну из них. Но совесть тоненьким голоском пищала, что так нельзя. — Подожди, это же ты выиграл! — Но ты же хочешь игрушку, почему нет? — он равнодушно пожал плечами, а я быстро сдалась. — Хорошо, тогда давай на твой вкус, — решила я прийти к компромиссу. Илай на это лишь хмыкнул и ушёл вглубь магазина, а вернулся уже с большим плюшевым тигрёнком в руках. — Надеюсь, не прогадал, — он протянул мне игрушку. — Ва-а-ау! Какой красивый! — я прижала подарок к себе, уже представляя, куда поставлю его в своей комнате. — Значит, угадал? — Ага! — мою счастливую улыбку сложно было не заметить. Мы решили пройтись ещё немного и вышли на площадь к главной ели. Здесь работали бары, уличные кафешки, и народу было намного больше, чем на самой ярмарке. Атмосфера прошедшего праздника всё ещё витала в воздухе. Я поняла, что мы с Илаем просто обязаны сделать совместное фото! — Идём, сделаем фотки у ёлки! Вместе с Тайсоном, — я потянула парня за руку. — С кем? — не понял он. — Я так назвала тигра, — засмеялась я. — А, понял. Давай я тебя пофоткаю, — предложил Илай. — Да нет же! Вдвоём! — Э-э-э... Но как мы..? — Попросим кого-нибудь сфотографировать нас! Давай скорее, пока малышня не набежала! — поторопила я парня. А на пути к ели мы заметили лавку, где продавались бенгальские огни. Так как в Канун Рождества я была лишена подобного развлечения, мы решили взять их прямо сейчас. Продавщица любезно зажгла нам искрящиеся палочки зажигалкой, и мы поспешили к центру площади. Магия этого вечера действительно будоражила душу. Всё казалось таким прекрасным и... волшебным? И, кажется, ничто не могло испортить столь чудесный вечер. Случайная женщина, которая согласилась потратить пять минут и пофотографировать нас, оказалась фотографом по профессии. Она подсказывала нам, в какую позу встать и куда смотреть. Я была уверена, что кадры получатся просто потрясающими! Я повернула голову к Илаю, желая что-то сказать. В этот момент он тоже смотрел на меня. — Хелен, смотри в камеру, — тихо сказал он. Я улыбалась и видела, как его губы двигаются в такт словам, но толком ничего не услышала. — Чего? Он наклонился ещё ближе, и наши губы осторожно встретились. Я слышала, как женщина без остановки делала фотоснимки на телефоне. Что ж, надеюсь, я не пожалею о своём решении поддаться моменту. Тогда мне казалось, что этот вечер и сам Илай просто вскружили мне голову. Я полностью повернулась к парню, чтобы ответить на поцелуй со всем искренним порывом. В этот момент над нашими головами, ровно в десять вечера, начали запускать салют. Я слышала грохот в небе, и моё сердце бешено колотилось в такт взрывам. — Я люблю тебя, Хелен, — прошептал Илай. Я лишь улыбалась и не могла выдавить из себя ни слова. После мы, конечно же, поблагодарили женщину за красивые снимки, а она назвала нас милой парочкой. Никто из нас не стал возражать, и вот так, не сговариваясь, мы, кажется, официально начали встречаться. Я так ничего и не ответила парню на его признание, а вскоре заторопилась домой. Чуть позже, проанализировав свои ощущения, я поняла: у меня не было тех глубоких чувств к Илаю. С ним я не ощущала и десятой части того волнения, которое вызывал во мне другой человек. Боунс оказался просто... удобным? Да, пожалуй.