12. Расстановка приоритетов (PG-13)

Осень 2017 На фоне этих эмоциональных качелей я вновь начала курить, и пачка «Мальборо» уже подходила к концу. Теперь, когда мать жила в сотнях миль отсюда, никто не мог уличить меня в этой дурацкой привычке, которая так хорошо помогала бороться со стрессом. Но приближались школьные будни, и я даже не представляла, что меня ждёт. С началом учебного года моя подруга Софи удивила всех, когда пришла в школу за ручку с парнем из выпускного класса. Я даже немного на неё обиделась за то, что она молчала до последнего, а сама всё свободное время проводила с ним! Он был этаким «бэд боем», не хватал звёзд с неба в учёбе, зато его знал каждый встречный-поперечный. Ей явно было весело с этим парнем. Когда Софи познакомила нас, и я влилась в их компанию, то поняла, что могу быть спокойна за подругу. Робин Парсон оказался классным чуваком, и мы не раз гуляли вместе с ним, Софи и его друзьями. Илай сразу же начал проявлять недовольство, заметив, что я провожу время в «неподходящей компании». Говорил, что «Парсон и Ко» — не те парни, с которыми стоит общаться нормальным девушкам. Я нахмурилась. Да что он мог знать? Большая часть слухов, которые ходили о них по школе, распускались либо ими самими ради прикола, либо их завистниками. Парни не делали ничего плохого, не употребляли дрянь, а всего лишь гоняли на байках, пили пиво, поздно возвращались домой по вечерам и пахли сигаретами по утрам. Разве это преступление? Софи тоже начала курить «за компанию». Но её глаза полезли на лоб, когда я впервые вытащила из своей сумки «Мальборо» и закурила со всеми. — Ну нихуя себе! И как давно ты куришь? И когда собиралась мне рассказать? — она была в шоке, ведь раньше за мной такой привычки не замечала. Блондинка смотрела на меня с удивленной улыбкой. — С лета, — я пожала плечами, не став уточнять, с какого именно. — Ну ты даёшь, подруга! — она пьяненько засмеялась. Софи уже успела выпить целую бутылку пива, и её развезло. Робин стоял рядом с нами, приобнимая свою девушку и прислушиваясь к нашему разговору. Обычно я не задерживалась до полуночи и уже в десять-одиннадцать вечера торопилась домой. Некоторые друзья Парсона даже пытались ко мне подкатить: предлагали довезти на мотоцикле, звали попить кофе по выходным, но я всегда отказывалась. Во-первых, я всё ещё встречалась с Илаем, пусть мои отношения давно и дышали на ладан. Я не считала, что имею право начинать какие-то новые знакомства, не завершив предыдущие отношения — для меня это казалось сродни предательству. Во-вторых, уже однажды поведясь на чужой интерес, я оказалась в капкане собственных чувств и эмоций, которые боялась высказать своему парню из-за опасения последствий. Поэтому и сейчас я поспешила домой одна, пока вновь не влетело от бабушки за поздние гулянки. А вот Гилберт не особо волновали проблемы её разбегающихся и вновь сходящихся родителей, так что в старших классах она стала настоящей оторвой — даром что училась по-прежнему отлично. И когда только всё успевала? Зима 2018 На мой шестнадцатый день рождения мы по привычке отправились с девочками в наше любимое кафе, наелись до отвала, распили на троих бутылку «контрабандного» вина, предоставленного нам парнем Софи, и, слегка шатаясь, отправились гулять по вечернему Детройту. Мне почему-то захотелось закурить, что я и сделала, ловя удивлённый возглас Алисии — она до этого момента не знала о моей вредной привычке. В последнее время я слишком много думала об Илае, и всё чаще эти мысли были совсем не позитивными.

Хотя мы не забываем свою первую любовь,

она всегда проходит.

В тот день я поняла простую истину: он мне больше не нравится. Совсем. А поднадоевшие отношения пора прекращать. Софи уже была в курсе всех моих мыслей. — Почему бы тебе просто не сказать ему? — спрашивала она. Я лишь вздыхала, понимая, что это верное, но слишком сложное решение. Мне хотелось остаться друзьями с этим парнем. Чтобы больше не было этой дурацкой романтики и сопливых признаний, на которые я обычно отвечала что-то вроде «хорошо» или «окей». Это всё было далеко не окей. Скорее всего, Илай не смог бы просто остаться моим другом. Я решила ещё немного подождать, хотя прекрасно понимала: чувства к Боунсу уже точно не вернутся.

***

Весна 2018

Нам надо расстаться. Лучше быть несчастным

без тебя, чем с тобой.

Эта весна была необычайно холодной — она прекрасно отражала моё душевное состояние. До середины апреля лежал снег. Как раз тогда и был день рождения Илая. Я ещё пару месяцев назад купила ему подарок — классный игровой набор из клавиатуры, мышки и микрофона. Думала, ему понравится. Но вот дарила его в апреле уже совсем не с теми чувствами. Я всё для себя решила. Этот день выпал на выходной. Мы договорились погулять, а потом пойти где-нибудь посидеть и согреться. Я вручила имениннику подарок прямо на улице при встрече и сразу сказала, что находится внутри. Его глаза светились счастьем, которое я собиралась омрачить именно сегодня. Почему сегодня? Не знаю. У меня больше не было сил терпеть его прощальные поцелуи, когда он провожал меня до дома, его неуверенные касания — хотя мне давно хотелось большего. Мне хотелось кого-то, кто мог бы направлять меня, и совершенно не хотелось быть той, кто ведёт. Илай точно был не из таких. Ещё одного дня его слюнявых поцелуев и трогательных обнимашек я бы не вытерпела. Мы шли по улице молча. Я пыталась придумать, как сказать ему всё так, чтобы не сильно обидеть, а он, словно чувствуя моё нежелание слушать его болтовню, тоже молчал. — Илай, послушай, — я остановилась, поворачиваясь к парню лицом. Он тоже замер. — Мне нравится с тобой гулять, общаться и всё такое… — Но ты больше этого не хочешь, — перебил меня Боунс.

You say you love me

I say you're crazy

we're nothing more

than friends

Я украдкой бросила на него взгляд. Илай злился. Я видела его таким злым чуть ли не впервые. Хотя нет, первый раз был, когда я рассказала ему, что Мэнсон распускал руки. — Да. Прости, но я так больше не могу, — выдала я это на одном дыхании, глядя ему прямо в глаза. Он резко отвернулся, но я успела заметить, как он часто заморгал. Боже, Синклер, вот ты и довела парня до слёз... Чёрт, что же делать? Я попыталась взять его за руку, но он резко выдернул свои пальцы. — Понятно. Тогда уходи. Мне не нужна жалость.

Я ждал всю жизнь сигнал любить Таймаут, бэйби, таймаут, увы Я знал, что ты сигнал любить Таймаут, бэйби, ну таймаут, увы

— Это не жалость, Илай! Я правда хотела бы остаться с тобой друзьями, но быть вместе... Все эти поцелуи, обнимашки... Это оказалось не для меня, — закончила я твёрдо, хотя у самой на глазах стояли слёзы, которым я не позволяла пролиться. Одноклассник так и не повернулся ко мне. — Не думаю, что из нас получатся хорошие... друзья, — почти с ненавистью выплюнул он. — Кажется, те парни, с которыми ты гуляешь и к кому бегаешь на переменах, подходят тебе больше. — Илай... — Я уже давно заметил, что больше не интересен тебе, — его голос больше не дрожал, он сумел справиться с эмоциями. — Всё лето ты бегала от меня, как от прокажённого. Ты ведь уже встречаешься с кем-то из их компании? — парень бросил на меня нечитаемый взгляд и снова отвернулся. И тут я разозлилась.

Через сигаретный дым выдыхаю ты стал чужим Сядем, поговорим, если это хоть как-то поможет

Тебе больше не над чем смеяться Мне больше не о чем грустить Мне надоело извиняться и будет лучше отойти Я не могу себя стесняться Я такая, как есть, смотри А я пыталась, тебе не нравится Так что просто отвали!

— Так вот что ты обо мне думаешь?! Считаешь меня сукой, раз я тебя бросаю?! Думаешь, я могу с кем-то гулять под ручку, а потом ходить и целоваться с тобой?! Так вот, спешу тебя расстроить: нет, я так не могу и никогда не стала бы делать! Но в одном ты прав: ещё с лета я начала понимать, что у нас ничего не выйдет. И несмотря на это, я выбирала тебе подарок с чистым сердцем! — я осознала, что мы выясняем отношения прямо посреди улицы. Проходившая мимо старушка неодобрительно на нас покосилась. — Ладно, мне пора. Счастливого Дня Рождения, — бросила я напоследок и быстро зашагала прочь. Чёрт, вроде у меня не было к нему никаких чувств, но почему же на душе так паршиво? Захотелось не то закурить, не то напиться до забытья...

***

Не нужно больше фраз, ведь это не показ Казаться легче, чем быть,

мне тошно от игр, не буду любить Проще всё забыть, проще всё

рушить — сохранить? Выпить и забыть? Влюбить?

В сердце закрыты двери,

а ты поверил

С того дня мы с Илаем не сказали друг другу ни слова на протяжении нескольких долгих месяцев. Одноклассники и даже учителя, привыкшие к тому, что я всегда проводила время с Боунсом и сидела с ним на уроках, сильно удивлялись перемене в наших отношениях. Мне пришлось пересесть за первую парту — её обычно никто не занимал, потому что она находилась слишком близко к учителю. Ни списать, ни поболтать на уроках. Моя подруга Софи сидела с Колдуэллом с незапамятных времён: они удачно помогали друг другу по разным предметам и рассаживаться не собирались. Алисия занимала первую парту в третьем ряду с нашей школьной заучкой Карлой Делиш — там у них тоже сложился своего рода симбиоз. Больше садиться мне было просто не с кем. Разве что с Вудом, существование которого я успешно игнорировала с прошлого учебного года. К счастью, в этом он отвечал мне взаимностью. Урок физкультуры подходил к концу. Я успела бросить мяч в кольцо как раз до свистка нашего судьи — парня из параллельного класса. Начиная с этого года, у нас с ними всегда были сдвоенные уроки физической культуры. Большого зала хватало на всех, а играть в баскетбол такой толпой было куда веселее. Конечно, многие девчонки предпочитали просто протирать скамейки своими юбками во время этого «бесполезного» урока — большинство моих одноклассниц даже не знали правил игры. А мне нравилось. Я, Софи, которая втянулась в эти активности совсем недавно, и ещё пара девчонок всегда с удовольствием участвовали в любых играх с мячом. Однажды мы даже смогли собрать женскую команду против парней. Правда, среди нас хватало тех, кто значительно уступал мальчишкам в ведении мяча, поэтому мы, разумеется, продули.

Проще расстаться с человеком,

чем с иллюзиями на его счёт.

Илай оказался в противоположной команде. Так получилось, что я вела мяч, а он стоял у кольца, охраняя позицию. Я не дрогнула, обходя его, застывшего на месте, едва мы встретились глазами. Прыжок. Бросок. Мяч в кольце! Он гулко упал на пол, а зал взорвался аплодисментами болельщиков, праздновавших нашу победу. Я поймала оранжевый мяч, ловко закрутив его на пальце, и обернулась, встречаясь с ошарашенным взглядом Илая. В моих глазах мелькнула тень сожаления, но команда уже скандировала моё имя, а проигравшие ругали Боунса, который так легко пропустил меня к кольцу. Я заметила одобряющий знак физрука — тот поднял большой палец вверх. Чарльз Ривс, жизнерадостный пенсионер, некогда служивший во флоте, а теперь, слегка прихрамывающий на левую ногу, преподавал нам физическую культуру, выглядел довольным.

She was just a young girl Waiting for the day Life will make it happen Take away the pain

He was just a young boy Hoping for the same But he didn't notice Oh man, what a shame

Я перевела взгляд чуть левее и от неожиданности выронила мяч — сердце пропустило удар. Рядом с ним стоял Кейн, равнодушно наблюдая за нашей суетой. Два взгляда столкнулись — мой горящий зелёный и его спокойный серый. Щёки мгновенно вспыхнули, но это вполне можно было списать на физическую нагрузку и духоту в зале. Наша команда выиграла, весь матч идя ноздря в ноздрю с соперниками. Мы уже и не надеялись на победу! На меня набросились одноклассники, поздравляя с решающим мячом. Наш капитан Алекс подошёл ближе и крепко сжал моё плечо: — Ты молодец, Хелен! Из тебя получился отличный нападающий! Может, поедешь с нами на следующие соревнования, а? — Ну-у, я не уверена... — я всё ещё пребывала в шоке от такого предложения. Из девчонок в окружных соревнованиях по баскетболу участвовала только Ракель — одна среди чисто мужского коллектива. Но я не была уверена, что хочу оказаться на её месте. Баскетбол — вовсе не то, на что мне хотелось тратить свободное время, которого и так катастрофически не хватало. — Да, Алек, может, поговоришь с тренером? Думаешь, это можно устроить? — спросил кто-то из параллели. Я заметила Маркуса Шоу. Этот парень был выше и вдвое шире меня в плечах — такой же спортсмен, как и Алекс, участвовавший везде, где только можно. Кажется, он был вторым лицом в команде после капитана. — Если решишь присоединиться, поговори с тренером, — посоветовал мне Колдуэлл. Я кивнула, понимая, что мне таким образом деликатно предоставили выбор: соглашаться на предложение или нет. Я решила сделать вид, будто иду спросить у Ривса, но на самом деле собиралась просто забрать наш школьный журнал и тетради по биологии, которые, как я заметила, принёс Кейн. Мы должны были забрать их сегодня, ведь завтра наступали выходные, а домашнее задание по его предмету никто не отменял. К тому же приближались экзамены, так что кому-то из одноклассников записи с уроков точно пригодились бы. Когда я вырвалась из толпы одноклассников, оба учителя уже скрылись в небольшой подсобке, служившей мистеру Ривсу кабинетом. Я часто видела этих двоих вместе в коридорах и на различных мероприятиях: кажется, они были друзьями или просто хорошими коллегами, часто о чём-то болтали, скорее всего, обсуждая учеников и школьные будни. Иначе я не представляла, что общего может быть у преподавателей столь разных предметов. Я ступила на порог «кабинета». Кейн сидел на диване, а Ривс — за своим столом. Я впервые видела, чтобы мистер Кейн смеялся! Не ухмылялся, не растягивал губы в усмешке, а именно искренне смеялся. Заметив меня, мнущуюся на пороге, они замолкли, но шутка, сказанная весельчаком Ривсом, всё ещё висела в воздухе, хоть я и не могла расслышать слов из-за общего гула в спортзале. Обе команды игроков нехотя собирали вещи и расходились по раздевалкам. — Отличная игра, Синклер! Может, взять тебя на окружные соревнования? — неожиданно повторил предложение Алекса физрук. — Спасибо, сэр, но не думаю, что у меня хватит на это времени, извините. Да и экзамены уже скоро, — я неловко пожала плечами, отказываясь. — Всё ещё пишешь свои бизнес-статьи, Синклер? — подал голос второй учитель. Физрук с непониманием посмотрел на коллегу. — Эм-м, нет. Больше нет. Это была подработка на лето, сейчас я репетиторствую у знакомых. — Репетиторствуешь? Надеюсь, не по моему предмету? — биолог удивился и хмыкнул. Меня даже немного задели его слова. Неужели он считает меня глупой? — Нет, сэр, по английскому, — ответила я нейтральным тоном, лишённым всяких эмоций. — А, ну я не удивлён. Слышал, ты заняла первое место на последней олимпиаде по языку. Поздравляю, — добавил Кейн.

Am I just wasting Am I just wasting time? Or am I just waiting For you to open your eyes?

3, 2, 1, I'm ready for it, ready for it 3 to 1, you don't need a gun to shoot me

Это он сейчас серьёзно? Не знала, что учителя следят за успеваемостью студентов по другим предметам. Или это миссис Якобсон опять хвасталась в учительской, что наш класс собрал больше всех наград за первые места? — С-спасибо, — я почувствовала, как лицо снова начинает гореть от смущения. — И откуда вы только берётесь, эрудиты..? — усмехнувшись, вздохнул Ривс. — Забиваешь мячи, выигрываешь олимпиады, рисуешь плакаты... — недавно я помогала оформлять актовый зал для мероприятия младшеклассников и столкнулась там с тренером. — Может, ещё и с математикой на «ты»? — вопрос был задан в шутку, но я смущённо покраснела и кивнула. — Ну и дела... — он всё понял без слов. — А ты, наверное, журнал хотела забрать? Держи. — И захвати заодно ваши тетради, Синклер, — подал голос Кейн. — Донесёшь-то сама? Я посмотрела на внушительную стопку, на свой тяжёлый рюкзак, да и увесистый журнал тоже нужно было как-то тащить. Пожала плечами и обернулась к спортзалу, который так некстати опустел — все уже разбежались. Кейн правильно оценил мою заминку и сам поднялся с дивана. — Ладно, идём, помогу тебе, — он забрал стопку тетрадей со стола. — В столовой договорим, Чарльз, — сказал биолог коллеге на прощание, и мы вышли из кабинета. — До раздевалок? — спросил мужчина, и я кивнула. По пути между нами состоялся очень странный разговор: — Поссорились с мистером Боунсом? — я удивлённо посмотрела на Кейна, не понимая, к чему такой интерес. — Да все учителя уже заметили. Вы двое весь прошлый год как неразлучники ходили, а теперь разбежались по разным партам. Я уже понял, что ты пересела на первую парту не от большой любви к моим предметам, — хмыкнул он. А у меня внутри всё оборвалось. А если от большой любви к… вам? Нет, я бы ни за что не осмелилась произнести это вслух! А потому просто молча кивала и слушала. — На твою успеваемость, я вижу, это не сильно повлияло, но напомни своему бойфренду: экзамены на носу, а он ещё в начале года вызвался сдавать географию. — Он... кхм, он больше не мой парень. Мы расстались, — голос неожиданно сел. — Оу. Сочувствую, — произнёс Кейн слегка удивлённо. — Да нет, не стоит. Это... я его бросила, — я вздохнула, сжимая лямку рюкзака. Я не понимала, зачем вообще рассказываю всё это учителю. Мы как раз остановились у двери женской раздевалки. — Значит, оно и к лучшему. Ты очень способная, Синклер. Боунсу до тебя далеко. А вам ближе? Вот только решимости спросить такое у меня никогда не хватит. Боже мой, о чём я вообще думаю?! — Не грусти, Синклер, у тебя вся жизнь впереди, — он наконец протянул мне тетради, завершая этот неожиданный разговор. — А если тебе понадобится совет от старого учителя, ты всегда можешь обратиться ко мне. — С-спасибо, мистер Кейн... И вы совсем не старый! — выкрикнула я вдогонку, когда он уже отошёл на несколько шагов. Я лишь успела заметить, как мужчина обернулся, но постаралась быстро скрыться в раздевалке. Встретиться с его взглядом и увидеть реакцию на свои слова смелости у меня не хватило.

***

А дальше время полетело с бешеной скоростью. Я вовсю готовилась к сдаче итоговых экзаменов, которые должны были определить мою дальнейшую судьбу: пойду я в местный колледж или уеду учиться в другой штат. Последнее, конечно, казалось заманчивым, но остаться в Детройте было куда проще и дешевле. Я выбрала физику, высшую математику, английский и немецкий, но так до конца и не определилась, кем хочу стать и куда поступать. Мне нравилось рисовать, но после стольких лет в художественной школе я чувствовала, что хочу сделать перерыв и просто отдохнуть от красок и холстов. Да и увлечение это было не из дешёвых, а поступить в хороший творческий университет можно было только на платную основу. У моей семьи точно не было денег, чтобы оплачивать мне подобное обучение и содержание в другом штате.