Глава 37: Оттенки

Спина Белла была согнута под идеальным углом в девяносто градусов. Он не смел поднять глаз, сверля взглядом дощатый пол переговорной комнаты Гильдии. Тишина давила на плечи тяжелее любого рюкзака с магическими камнями. — Эйна-сан… Мне правда, очень жаль, — глухо произнес он. — Я обещал, что больше не заставлю вас волноваться, а в итоге… С другой стороны стола раздался тяжелый, протяжный вздох. Полуэльфийка потерла переносицу, аккуратно поправив очки в тонкой оправе. — Подними голову, Белл, — голос Эйны Тюлль звучал мягко, но в нем отчетливо сквозила усталость. Когда парень робко выпрямился, она покачала головой. — Я уже знаю, что в случившемся нет вашей вины. Монстры с нижних уровней не должны появляться на пятом этаже. Никто не мог этого предвидеть. Она сделала паузу, и ее изумрудные глаза потухли, выдавая бессонную ночь. — Хотя я, кажется, уже сбилась со счета, сколько раз просила вас обоих не лезть на рожон и быть осторожнее. К слову… твой друг уже был здесь утром. Белл вздрогнул. Упоминание Рейна резануло по свежей ране. — Рейн приходил зарегистрировать свою новую Семью, — спокойно продолжила Эйна, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. — Он рассказал мне всё, что произошло. Мальчишка судорожно сглотнул. Картинка их последнего разговора яркой вспышкой пронеслась перед внутренним взором. Белл неуклюже опустился на край мягкого дивана, прикрыл глаза и начал нервно ерошить свои белые волосы. — Ха-ха… Ясно-о-о. Значит, он уже всё уладил, — смех получился скрипучим, откровенно наигранным и жалким. Эйна, обладая превосходной эльфийской интуицией, мгновенно уловила эту фальшь. Поняв, что тема бывшего напарника доставляет парню боль, она деликатно решила сменить русло беседы. Консультантка Гильдии слегка наклонилась вперед, сложив руки на столе, и ободряюще улыбнулась. — Как бы то ни было, я хочу поздравить тебя. Вступить в Семью Локи — это колоссальное достижение для любого искателя. Как ты там устроился? Белл открыл глаза, и его лицо действительно немного просияло, сбрасывая мрачную пелену. — Ох, спасибо! Честно говоря, пока сложно делать окончательные выводы, всё произошло так быстро. Но… меня приняли очень тепло. Госпожа Локи оказалась весьма эксцентричной, но она кажется действительно веселой и заботливой Богиней, по-своему, конечно. Голос Белла предательски дрогнул. Он отвел взгляд в сторону, нервно сглотнув. — В общем… за некоторым, э-э, исключением, всё кажется просто замечательным. Эйна растерянно моргнула. Она приложила тонкий палец к подбородку, слегка склонив голову набок, пытаясь расшифровать эту странную, скомканную концовку, но расспрашивать дальше не стала. *** Покинув переговорную, Белл вышел в просторный, гудящий голосами холл Пантеона. И тут же обреченно выдохнул. На одном из кресел в зоне ожидания, идеально ровно, сложив руки на коленях, сидела Кэрол. Её осанка была безупречной, а лицо не выражало абсолютно ничего, напоминая фарфоровую маску. Заметив его, она грациозно поднялась и направилась следом. Они шли по залитым солнцем улицам Орарио. Белл то и дело нервно оглядывался на свою сопровождающую, чувствуя себя скорее конвоируемым, чем подопечным. — Госпожа Кэрол… — не выдержал он, остановившись посреди мостовой. — Вам правда не стоило тратить на меня свое время. Я бы и сам нашел дорогу до Усадьбы, честное слово. Девушка замерла. Её темные глаза медленно сфокусировались на лице парня. Взгляд стал на долю градуса серьезнее, но этого хватило, чтобы Белл инстинктивно вжал голову в плечи. — Вы ошибаетесь, — её голос звучал ровно, без единой эмоциональной окраски. — Как старший член Семьи Локи, я несу прямую ответственность за вашу адаптацию и безопасность. Она сделала плавный, неслышный шаг вперед. — К тому же, пока вы так… увлеченно и мило беседовали с сотрудницей Гильдии за закрытыми дверями, кто-то должен был завершить бюрократические формальности вашего вступления. Белл мгновенно поник, почувствовав укол совести. — П-простите… Я не подумал. Кэрол сократила дистанцию еще на шаг, оказавшись пугающе близко. Белл уловил тонкий аромат её мыла. На её обычно ледяном лице вдруг промелькнула едва заметная, странная полуулыбка, от которой у парня почему-то пробежал холодок по позвоночнику. — Не стоит извиняться. Ради этого я здесь, — мягко, почти шепотом произнесла она. — Я помогу вам стать по-настоящему достойным авантюристом. Чего бы это ни стоило. — С-спасибо… — нервно хихикнул Белл, машинально делая крошечный шаг назад. *** Мольбы Белла о скорейшем завершении этого неловкого патрулирования остались неуслышанными. Стоило им свернуть на широкую, залитую полуденным солнцем торговую аллею Северо-Западного сектора, как над гудящей толпой раздался звонкий, полный неуемного энтузиазма крик: — О! Смотрите, это же наш новый кролик! Белл даже не успел сообразить, откуда донесся голос, как мир перед глазами накренился. Живой, мускулистый ураган с разбегу повис у него на шее. Тиона радостно рассмеялась, совершенно игнорируя понятие личного пространства, отчего парень мгновенно залился густой краской. — П-приветствую! — пискнул он, пытаясь удержать равновесие. Вслед за гиперактивной амазонкой из толпы неспешно вынырнула Тионе, снисходительно вздыхая на выходки сестры. А следом появились еще две фигуры, заставившие сердце Белла забиться вдвое быстрее. Принцесса Меча подошла ближе. Её длинные золотые волосы слегка блестели на солнце, а в кристально чистых глазах читалась затаенная, почти детская вина. — Здравствуй, — тихо произнесла Айз, слегка склонив голову. — Я… еще раз прошу прощения. За то, что не уследила за теми монстрами на верхних этажах. Из-за моей оплошности вы с другом едва не погибли. Оказавшись в эпицентре внимания сильнейшей авантюристки города, Белл окончательно растерялся. — Н-нет! Что вы, Валленштайн-сан! — он отчаянно замахал руками, пытаясь хоть немного высвободиться из удушающего захвата Тионы. — Вы ни в чем не виноваты! Правда! Вы ведь спасли нас! Да и сейчас всё отлично! Айз слегка моргнула, словно проверяя его слова на правдивость, и едва заметно кивнула, хотя тень вины не покинула её взгляд. — Отлично! Раз ты в порядке, пошли с нами! — безапелляционно заявила Тиона, хлопая парня по спине. — У нас сегодня выходной, мы идем по магазинам! Нам как раз не помешает мужской взгляд… и лишняя пара рук! — Э?! Но я… мы с госпожой Кэрол… — Белл попытался найти спасение у своей сопровождающей. Горничная стояла в двух шагах позади. Её темные глаза оставались стеклянными. — Я не против, господин Белл, — ровным, лишенным интонаций голосом ответила Кэрол. Первой их остановкой оказался бутик, специализирующийся на экзотической одежде с южного континента. Стоило им переступить порог, как Белл понял, что попал в ловушку. Повсюду висели наряды, состоящие из минимального количества ткани — полупрозрачные шелка, кожаные ремешки и откровенные топы танцовщиц. — Смотри, Айз! Как думаешь, мне пойдет? — Тиона со смехом приложила к себе алый лиф, который больше походил на две тонкие полоски ткани. Тионе рядом фыркнула, критически разглядывая черное кружевное белье: — Тебе-то пойдет, а вот у некоторых здесь есть на что посмотреть. Айз, с присущим ей стоическим любопытством, взяла в руки полупрозрачную накидку и серьезно посмотрела на Белла, словно ожидая его экспертной оценки. Белл издал сдавленный, жалобный звук. Его лицо стало цвета переспелого помидора. Он зажмурился и отвернулся к стене, судорожно изучая текстуру каменной кладки, лишь бы скрыть возникшее смущение. Но он был не единственным, кто находился в шаге от нервного срыва. Чуть поодаль, вцепившись тонкими пальцами в край кружевного носового платка и яростно закусив его зубами, стояла Лефия Виридис. Эльфийка была на грани истерики. «Непростительно! Категорически, катастрофически непростительно!» — вопило её сознание. Этот день должен был стать её личным, идеальным свиданием с мисс Айз! В её фантазиях они чинно пили чай, примеряли скромные платья и смеялись. А теперь этот наглый, белобрысый кролик не только вклинился в их компанию, но и заставил её невинную, чистую Айз разглядывать эти вульгарные тряпки! Лефия смерила спину Белла полным ненависти взглядом. Она уже представляла, как собирается высказать ему всё, что думает, как вдруг её чуткие эльфийские инстинкты взвыли сиреной. Волоски на руках Лефии встали дыбом. Она медленно, содрогаясь от внезапного холода, перевела взгляд правее. У самого входа, замерев подобно статуе, стояла Кэрол. Её лицо ничего не выражало. Глаза смотрели прямо перед собой. Но аура… О, небеса, эта аура была осязаемой. Девичье чутье безошибочно распознало это черное, густое, удушающее намерение, которое волнами исходило от служанки каждый раз, когда Тиона прижималась к Беллу, или когда Айз обращала на него внимание. Это было чистое, первобытное собственничество, готовое в любой момент сорваться с цепи и перерезать глотки всем присутствующим в магазине. Лефия, забыв про свой изжеванный платок, побледнела как полотно. Она инстинктивно шарахнулась вглубь зала, подальше от этой пугающей бездны, молясь, чтобы горничная не переключила свой взор на нее. — С-слишком вульгарно! — пискнула эльфийка, хватая Айз за руку. — Мисс Айз, нам не подходит это место! Давайте найдем что-нибудь более элегантное! Не слушая протестов амазонок, Лефия вытащила их из магазина. Следующей остановкой стал элитный бутик классической моды. Здесь пахло дорогим парфюмом, а на манекенах красовались строгие камзолы и закрытые бальные платья. Белл с облегчением выдохнул, но теперь он чувствовал себя простолюдином на королевском приеме. — Ску-у-ука, — протянула Тиона, повиснув на вешалке с серыми сюртуками. — Мы же не на светский прием идем. Тионе тоже раздраженно цокнула языком, вертя в руках глухое платье под горло. — Лефия, у тебя вкус как у старушки. Айз нужно что-то, что подчеркнет её красоту, а не спрячет её в мешок. — Но это же… элегантно! — попыталась защититься покрасневшая эльфийка. Но амазонкам уже надоело. Захватив инициативу, сестры превратили следующий час в настоящий марафон. Они таскали Айз из одной лавки в другую, заставляя примерять то летние сарафаны, то строгие блузки, то боевые плащи. Принцесса Меча послушно переодевалась, каждый раз выходя из примерочной и с легким непониманием глядя на себя в зеркало. Белл был низведен до роли грузчика и судьи. — Ну как тебе, кролик? — смеялась Тиона, выталкивая Айз в очередном наряде. — О-очень красиво! — заикаясь, повторял Белл, обвешанный пакетами. И это была чистая правда. Айз была прекрасна во всем, но парень физически ощущал, как за его спиной температура падает ниже нуля. Кэрол молчала, но её тяжелый взгляд прожигал дыру между лопаток Белла. Наконец, в одном из небольших, уютных магазинчиков на окраине торгового квартала, этот калейдоскоп прекратился. Айз вышла из примерочной и подошла к зеркалу. На ней было простое, но поразительно изящное белое платье без рукавов, усеянное мелким узором из золотых звезд. Образ завершала легкая фиолетовая юбка, подчеркивающая её стройные ноги, но не сковывающая движений. Она слегка покрутилась, и на её обычно бесстрастном лице промелькнула искра искреннего удовольствия. — Мне… нравится, — тихо произнесла она, трогая золотую вышивку. — Берем! — тут же скомандовала Тионе. Белл хотел было предложить помочь донести вещи, но Лефия опередила всех. Эльфийка, чьи глаза сияли от вида её прекрасного кумира, решительно шагнула к прилавку и выложила на деревянную стойку звенящий мешочек с валлис. — Я оплачу! — твердо заявила она. Айз удивленно обернулась. — Лефия? Не стоит, это дорого… — Стоит! Еще как стоит! — эльфийка покраснела, но не отвела взгляд. — Вы всегда защищаете меня в Подземелье, мисс Айз. Вы тренируете меня, заботитесь обо мне, когда я совершаю ошибки. Пожалуйста… позвольте мне хотя бы так отплатить вам за вашу доброту. В её голосе было столько искренней преданности, что даже сестры-амазонки уважительно замолчали. Белл тепло улыбнулся. Глядя на эту сцену, он еще раз убедился, насколько крепкими могут быть узы внутри Семьи. Айз посмотрела на Лефию, её глаза смягчились, и она едва заметно, благодарно улыбнулась. — Спасибо, Лефия. Я буду беречь его. Закончив покупки, группа вышла на улицу, уже окрашенную в цвета заката. Белл, валясь с ног от усталости, но странным образом счастливый, отвесил им глубокий поклон. — Спасибо вам большое за этот день! — искренне сказал он. Попрощавшись с девушками, которые направились в сторону Усадьбы другим путем, Белл развернулся к своей неизменной сопровождающей. — Фух… Это было здорово, правда, госпожа Кэрол? — с улыбкой спросил он. Кэрол смотрела вслед уходящей Принцессе Меча. Её выражение оставалось идеальным, чистым листом. Но когда она перевела взгляд на Белла, в глубине её зрачков снова клубилась та самая, непроглядная тьма. — Да, господин Белл. Просто чудесно, — ледяным шепотом ответила горничная, и парень снова нервно сглотнул, не понимая, почему ему вдруг захотелось спрятаться.