Глава 38: Перед началом

Гул голосов в холле Гильдии сливался в монотонный фон, пока Рейн методично изучал стенд с поручениями. Финансовый вопрос больше не стоял так остро — чистый фарм на верхних этажах приносил солидный доход, — но бесцельная резня монстров начинала утомлять. И по этому он решил попробовать что то новое. Выбор, однако, оставлял желать лучшего. Всё самое прибыльное предсказуемо расхватали с раннего утра. Рейн скользил взглядом по пергаментам: сопровождение торгового каравана в Ривиру (слишком долго), сбор полусотни гоблинских клыков (невыносимо долго), зачистка, картографирование нестабильного участка нижнего уровня... Его внимание привлекла неприметная, слегка помятая листовка в самом углу доски. — Хо-о… — задумчиво протянул юноша. Запрос от алхимической лавки: «Требуются целые крылья Призрачной бабочки». Локация: седьмой-девятый этажи. Награда выглядела откровенно смехотворной для такой глубины. Подойдя к стойке информации и перекинувшись парой фраз со свободным консультантом, Рейн быстро понял причину непопулярности задания. Дроп с бабочки падал со стопроцентной вероятностью, вот только сама тварь появлялась крайне редко. Искать её — значило часами наворачивать круги по лабиринтам, сжигая выносливость впустую. Классический «мусорный» квест, пожиратель времени. Именно то, что нужно. Выйдя на залитую солнцем площадь перед Башней Вавилон, Рейн прикинул свои возможности. Долгая беготня по этажам гарантировала горы побочного лута с обычных монстров. Как и всегда его собственный рюкзак забьется слишком быстро. А игнорировать выпадающий лут он не станет. Требовался носильщик. Он окинул взглядом пеструю толпу. Наемники сбивались в группы, торговцы зазывали покупателей, а большинство свободных помощников уже нашли себе нанимателей. И тут его взгляд зацепился за знакомую фигуру. Маленькая девочка в безразмерном плаще с капюшоном одиноко переминалась с ноги на ногу у колонны. Тяжело выдохнув и почесав затылок, он направился к ней. Выбора особо не было. — Доброе утро, — спокойно поприветствовал он, остановившись напротив. — Мне бы не помешали услуги Помощника на сегодняшний спуск. Ты свободна? Девочка вздрогнула, резко подняла голову, и из-под капюшона блеснули огромные, каштановые глаза. Секундное замешательство мгновенно сменилось фонтаном приторного энтузиазма. — Ох! Доблестный господин авантюрист ищет поддержку? — её голос зазвенел неестественно высоко, а на губах расцвела широчайшая улыбка. — Лили с радостью поможет! Лили — лучший саппорт во всем Орарио! Быстрая, незаметная и унесет всё, что вы добудете! Рейн смотрел на эту тираду с абсолютно нечитаемым лицом. «Переигрывает, причем отчаянно», — равнодушно отметил он про себя, но вслух лишь кивнул. — Отлично. Идем до девятого этажа. По распределению: тридцать процентов от общей выручки твои. Устраивает? Улыбка Лилируки на мгновение дрогнула. Обычно наниматели торговались за каждый медяк, предлагая жалкие пятнадцать, а то и десять процентов, угрожая кулаками. Тридцать процентов были невероятной, подозрительной щедростью. Но жадность быстро взяла верх над осторожностью. — Лили согласна! Вы такой щедрый, господин! — она активно закивала, поправляя лямки своего огромного рюкзака. Рейн не увидел в этой сделке ничего плохого. Хороший труд должен достойно оплачиваться, а таскать тяжести в смертельно опасном лабиринте — труд каторжный. Не говоря ни слова больше, он развернулся и шагнул в зев Подземелья. *** Уже на третьем этаже Лилирука поняла, что ввязалась во что-то совершенно ненормальное. Ее наниматель был странным. Во-первых, он не пытался ею командовать, не оскорблял и не смотрел свысока, как это делали абсолютно все предыдущие авантюристы. Во-вторых... он был пугающе эффективен. Если поначалу быстрая зачистка гоблинов не произвела на нее особого впечатления — на верхних уровнях многие строят из себя героев, — то вскоре скорость их продвижения заставила Лили попотеть. Рейн передвигался легкой, пружинистой трусцой, которая не замедлялась ни на секунду. Каждый монстр, возникающий на их пути, переставал существовать в мгновение ока. Короткий взмах одноручного клинка, облачко серого пепла, звон падающего кристалла — и юноша уже бежал дальше. «Да кто вообще передвигается по Подземелью бегом?!» — в панике думала Лили, стараясь не сбить дыхание и отчаянно пытаясь поспеть за этим монстром в человечьем обличье. Она едва успевала нырять в пыль, подхватывая камни. И, к её огромному удивлению, дроп падал невероятно часто. «Какое везение, — жадно размышляла она, пряча очередной трофей в мешок. — Обычно из этих тварей предметы выпадают куда реже. С ним Лили точно неплохо заработает!» К седьмому этажу её жадность сменилась тихим ужасом. Лили ожидала, что с погружением этот сумасшедший мечник наконец сбавит темп. Монстры здесь были крупнее, быстрее и смертоноснее. Но вместо того, чтобы проявить осторожность, её наниматель словно сорвался с цепи. Порой твари даже не успевали полностью сформироваться из стен Лабиринта. Клинок Рейна находил их в момент рождения. Но самое страшное началось позже. В какой-то момент, оказавшись перед стаей теней, Рейн просто убрал меч в ножны. Лили едва не закричала, решив, что парень сдался, но в следующую секунду он голыми руками начал разрывать монстров. Без оружия он казался еще более жестоким и устрашающим. На коротком привале, тяжело дыша и привалившись к стене, Лили не выдержала. — Г-господин Рейн... — начала она, осторожно протягивая ему флягу с водой. — А почему вы иногда прячете оружие? Это же смертельно опасно! Зачем так рисковать? Рейн сделал глоток, вытер губы тыльной стороной ладони и посмотрел на нее спокойным, ровным взглядом. — С оружием, бои становятся слишком простыми. Без него — куда сложнее. Лилирука застыла, хлопая глазами. «Ага... так он повернутый», — сделала вывод девочка. Намеренно усложнять себе жизнь в месте, где каждый шаг может стать последним? Это был диагноз. Она украдкой скосила глаза на его снаряжение. Добротный, но совершенно обычный средний доспех. Стандартный клинок из мастерских среднего звена. Никаких артефактов или редких металлов. «Воровать тут нечего, — прагматично рассудила Лили, мысленно взвешивая риски. — Проще честно забрать свои тридцать процентов и больше никогда с этим психом не связываться». *** Хрясь. Идеально поставленный удар ноги снес голову очередному муравью-убийце. Хитиновый череп отлетел в стену, расколовшись надвое, а обезглавленное тело медленно осело в пыль. Рейн стряхнул невидимую грязь со штанины и скосил глаза назад. Лилирука, пыхтя от натуги, проворно сметала в мешок выпавшие кристаллы. «Отлично работает», — мысленно похвалил её Рейн. Девочка справлялась с его ненормальным темпом просто блестяще. Присутствие саппорта действительно меняло правила игры: руки оставались свободными, фокус внимания не сбивался на меркантильные мелочи, а скорость спуска возросла. И даже те жадные, оценивающие взгляды, которые она постоянно бросала ему в спину, не сильно раздражали. Ожидать кристальной честности от случайного человека первого уровня было бы глупостью. Шагая вглубь восьмого этажа, Рейн прокрутил в голове её недавний вопрос о риске. Ответить прямо он не мог. Намеренно вступая в ближний бой без оружия, подставляясь под удары и провоцируя целые стаи, он заставлял свое тело балансировать на грани. Только в условиях искусственно созданного отчаяния и напряжения его пассивный навык 【 Асура 】начинал хоть как то действовать, против относительно слабых противников. Это был мазохистский, безумный путь прокачки, и он прекрасно понимал, как дико это выглядит со стороны. *** Рейн стоял у фонтана, отсчитывая звенящие монеты в подставленные ладошки саппорта. Как и было оговорено — ровно тридцать процентов от сданного в Гильдию побочного лута. Сумма для девочки её уровня оказалась колоссальной. Лили смотрела на валлис неверящим взглядом. Она ждала подвоха. Ждала, что сейчас он ударит её, отберет деньги или найдет любую другую причину. Но юноша лишь завязал свой кошель и поправил ремни. — Твоя работа меня полностью устроила, — ровно произнес он. — Послезавтра, на рассвете, я планирую новый спуск. Если условия тебе подходят, буду ждать у ворот Башни. После получения положительного ответа, он развернулся и слился с вечерней толпой. Лилирука осталась стоять у фонтана, крепко прижимая к груди заработанные монеты, чувствуя, как внутри её изломанного, циничного мировоззрения зарождается крошечная трещина. Спустя полчаса неспешного шага Рейн свернул в тихий переулок Северо-Западного сектора, совсем недалеко от руин их с Гестией церкви. Над обшарпанной дверью неприметного здания скрипела деревянная вывеска с изображением аптеки. Толкнув дверь, юноша положил на деревянный прилавок перед удивленной продавщицей плотный сверток. — Пара крыльев Призрачной бабочки. Идеальное состояние, — с улыбкой отрапортовал он. Забрав свою скромную награду за квест, Рейн вышел на улицу, вдыхая свежий вечерний воздух. Хоть и не полностью, но он отплатил им за зелья, что спасли ему жизнь. Сегодняшний день определенно прошел не зря. *** Ежегодный фестиваль Монстрофилии, с размахом устраиваемый Семьей Ганеши — главными стражами городского порядка, — выплеснулся на улицы пестрым карнавалом. Повсюду пестрели флаги, торговцы зазывали к лоткам с жареным мясом и сладостями, а толпы зевак предвкушали грандиозное зрелище. Гестия шла по мощенному проспекту, обеими руками вцепившись в локоть Рейна и счастливо, беззаботно напевая себе под нос какую-то веселую мелодию. Миниатюрная Богиня буквально светилась изнутри. Лицо Рейна тоже украшала легкая, расслабленная улыбка. Для него, как и для Гестии, спустившейся в Нижний мир не так давно, этот фестиваль был первым. Контраст между мрачной, давящей атмосферой Подземелья и этим буйством красок стал отличной эмоциональной разрядкой. Старый мастер решил не мелочиться: часть своей солидной доли с недавнего спуска он спустил на отличные места в главном Колизее города, где и должен был состояться показ монстров. Узнав о купленных билетах и совместном походе, Гестия тут же безапелляционно окрестила это событие «свиданием». Рейн не стал спорить. Если пара потраченных монет и одно слово делают её настолько счастливой — почему бы и нет? Пускай будет свидание. Они неспешно лавировали сквозь толпу, наслаждаясь атмосферой. — Значит, ты уверен, что она воровка? — внезапно нарушила идиллию Гестия, возвращаясь к теме, которую они обсуждали еще за завтраком. Речь шла о новом саппорте Рейна, Лилируке. Юноша пожал плечами, не сбавляя шага. — Не пойман — не вор. Но, учитывая её поведение и взгляды, это вполне себе возможно. Даже вероятно. Богиня слегка отстранилась и скептически смерила своего последователя снизу вверх. — И к чему тогда такое спокойствие? Зачем тебе Помощник, от которого каждую секунду ждешь удара в спину? — Потому что она невероятно старательная и, что куда важнее, смышленая, — спокойно парировал Рейн, глядя на пестрые гирлянды над головой. — У неё цепкий ум и быстрая реакция. А судить ребенка за то, что суровый мир заставил её выживать не самыми честными методами… это уже как-то не по мне. Я плачу ей достаточно, чтобы снизить риски, остальное — лишь вопрос бдительности. Гестия задумчиво прикусила губу, переваривая его слова. — Это, конечно, верно, но всё равно как-то тревожно… — протянула она. Почувствовав, что разговор сворачивает в слишком серьезное и мрачное русло, Рейн решил разрядить атмосферу. Он чуть склонил голову к Богине и тепло произнес: — Давай не будем сейчас поднимать эту тему. В конце концов, мне бы очень не хотелось портить наше первое свидание мыслями о ком то другом. Услышав слово «свидание» из его собственных уст, Гестия мгновенно залилась густым румянцем. Её синие глаза радостно сверкнули, она энергично закивала и, еще крепче прижавшись к его руке, потащила его вперед. Вскоре впереди показались монументальные каменные арки Колизея. Очереди зрителей змеились к входам, а над трибунами уже стоял гул сотен голосов. Рейн, благодаря своему высокому росту и тренированному зрению, плавно сканировал толпу у главных ворот. И вдруг его взгляд зацепился за знакомый, небрежно сидящий брючный костюм и рыжую макушку. — О. Посмотри-ка, кто там, — спокойно произнес он вслух, указывая подбородком в сторону одного из входов. Гестия проследила за его взглядом и мгновенно хищно прищурилась. В указанном направлении, лениво потягивая из огромной деревянной кружки что-то пенное, стояла Локи. На лице миниатюрной Богини появилось совершенно непередаваемое, странное выражение — смесь предвкушения, коварства и абсолютного превосходства. Она хитро улыбнулась, демонстративно прижалась к руке Рейна еще сильнее, буквально утопив его предплечье в своей пышной груди, и уверенно потащила юношу прямо к красноволосой сопернице, заходя к ней чуть со спины. — Эй, Локи! — звонко окликнула она. Богиня хитрости, как раз делающая большой глоток эля, раздраженно развернулась. "О, неужели это малявка" Её недовольный взгляд сначала упал на сияющую, как медный таз, Гестию. А затем, опустившись чуть выше, переместился на Рейна, чью руку та бессовестно прижимала к себе. Рейн, встретившись с ней глазами, абсолютно невозмутимо поднял свободную левую руку, изобразив вежливый приветственный жест, и добродушно улыбнулся. Осознание того, кто именно сопровождает эту "нищую коротышку", ударило Локи по мозгам быстрее любого крепкого алкоголя. Парень, который вежливо, но твердо отказал её элитной Семье, сейчас пришел на фестиваль с её главной соперницей. Глаза Локи комично выпучились. ПФ-Ф-Ф-Ф! В порыве абсолютного, неконтролируемого шока Богиня хитрости выплюнула весь набранный в рот эль прямо перед собой — ровнехонько в лицо ухмыляющейся Гестии. Миниатюрная Богиня удивленно пискнула, зажмурившись в ожидании липкого душа. Но Рейн отреагировал быстрее, чем моргнул человеческий глаз. Прямо перед лицом Гестии воздух резко уплотнился. Упругий, невидимый порыв ветра сработал как идеальный щит. Струя эля, летящая в цель, внезапно изогнулась под немыслимым углом, словно врезавшись в стеклянную стену, и с плеском отлетела в сторону, безвредно оросив каменную брусчатку в паре метров от них. Локи, всё еще с приоткрытым ртом, уставилась на сухую и невредимую соперницу. Затем её взгляд медленно переполз на лужу эля в стороне. Её брови сурово сошлись на переносице. Внезапный шок сменился жгучим, детским раздражением. Недолго думая, Локи поднесла кружку к губам, набрала еще эля и, уже совершенно осознанно и прицельно, плюнула в Гестию во второй раз. Рейн лишь тихо, едва слышно вздохнул. Легкое, небрежное движение пальцев свободной руки — и второй встречный порыв ветра подхватил жидкость прямо в полете, грубо отшвырнув её в ту же самую лужу. На несколько секунд у входа повисла немая сцена. Трое участников этого действа синхронно перевели взгляды на мокрый камень, где смешались две порции эля. — Вы все так же энергичны, госпожа Локи — прокомментировал ее Рейн. Поняв, что её мелкая, но такая желанная пакость окончательно провалилась, Локи скривила губы и обиженно, с громким щелчком цыкнула.