Глава 39: В разгар события

Невидимый воздушный щит плавно рассеялся, оставив после себя лишь легкое дуновение ветерка. Гестия, наконец оправившись от кратковременного ступора и осознав, что липкая пивная ванна миновала её благодаря молниеносной реакции её последователя, расцвела. Она чуть отступила, наполовину спрятавшись за широкую спину Рейна, но при этом победно выглядывая из-за его плеча. На её лице мгновенно нарисовалась донельзя самодовольная ухмылочка. — Пф-ф, ну чего еще можно было ожидать от богини варварского скандинавского пантеона? — протянула Гестия, демонстративно прижимаясь к руке юноши так, чтобы её главное достоинство смотрелось максимально нескромно. — Никаких манер. Наверное, раз уж хвастаться спереди совершенно нечем, ты решила окончательно отбросить любые капли женственности. Очень практичный подход, Локи! — Ха! — ядовито оскалилась Богиня хитрости, сжимая в руке пустую деревянную кружку так, что та угрожающе заскрипела. — Зато мне не приходится прятаться за спинами своих новичков, чтобы тявкать! Рейн стоял с непроницаемым лицом. Слушая этот обмен любезностями, он понимал: пропасть между этими двумя божественными сущностями была куда глубже и старше, чем он мог себе представить. Это была не просто бытовая ссора, а многовековая, отточенная до блеска традиция взаимного унижения. Не меняя невозмутимого выражения лица, юноша медленно поднял свободную левую руку и мягко опустил широкую ладонь на макушку своей разбушевавшейся Богини. — Писк! — Гестия вздрогнула от неожиданности, когда его пальцы зарылись в её черные волосы. — Я искренне рад, что у вас есть такие близкие друзья, Богиня, — произнес Рейн ровным, успокаивающим тоном, начав неспешно, почти ритмично поглаживать её по голове. — Это согревает сердце. Гестия мгновенно набрала полную грудь воздуха, готовая разразиться возмущенной тирадой о том, что эта плоская доска ей вовсе не друг, а злейший враг. Но слова застряли в горле. Тяжелая, теплая ладонь на её макушке источала такой умиротворяющий покой, что всё возмущение растворилось без остатка. Она подняла на Рейна глаза, увидела его легкую, снисходительную полуулыбку, и её щеки залил густой румянец. Опустив взгляд в мощеную брусчатку, Богиня домашнего очага послушно сдулась. Она надула губы смешной уточкой и, переминаясь с ноги на ногу, тихонько пробормотала: — Д-дя… Локи, наблюдавшая за этой сценой метаморфозы, удивленно приподняла бровь. Её алые глаза-щелочки насмешливо прищурились. — Ты смотри-ка… — протянула она, опираясь рукой о бедро. — Прям приручил нашу бешеную креветку. Дрессировщик, моё почтение. Гестия тут же взвилась, готовая снова броситься в словесный бой, но Рейн опередил её. — Доброта Гестии-самы поистине безгранична и прекрасна, — ответил юноша так буднично, словно комментировал погоду. Ни капли фальши или иронии не прозвучало в его голосе. — Моя главная цель, как капитана её Семьи, — донести эту неоспоримую истину до всего мира. Повисла тишина. Гестия медленно подняла голову. Её огромные синие глаза заблестели от нахлынувших эмоций, она посмотрела на него снизу вверх и с придыханием, полным обожания, выдохнула: — Рейн… Юноша перевел взгляд на неё, ответив теплой, глубокой улыбкой. Вокруг них, казалось, распустились невидимые цветы, а воздух наполнился розовым сиянием типичного дешевого романа. — Фу-у-у… — Локи скривилась так, словно ей под нос подсунули тухлого гоблина. Она картинно схватилась за живот свободной рукой. — Какая гадость. Меня сейчас стошнит. Вы бы хоть табличку вешали, прежде чем разводить тут эти сопли. Рейн, пропустив оскорбление мимо ушей, решил перевести разговор в более конструктивное русло. Он окинул взглядом праздничную толпу вокруг входа и, вернув внимание к красноволосой богине, вежливо поинтересовался: — Кстати, госпожа Локи. Позвольте спросить, почему глава столь могущественной фракции сегодня находится здесь в полном одиночестве? Богиня хитрости на мгновение замялась. Её глаза забегали, но уже в следующую секунду её лицо просияло абсолютно самодовольной, широкой улыбкой. — А я не одна! — гордо заявила она, выпятив несуществующую грудь. — У меня сегодня эксклюзивное, романтическое свидание с моей дорогушей Айз-тан! Мы пришли сюда вместе! Рейн и Гестия синхронно повернули головы вправо. Затем влево. Они внимательно осмотрели пространство за спиной Локи, заглянули за массивные колонны Колизея и даже пробежались взглядом по ближайшим торговым лоткам. Принцессы Меча нигде не было. Вокруг Локи было лишь пустое, продуваемое ветром пространство. Гестия и Рейн переглянулись. Во взгляде обоих читалась глубокая, неподдельная снисходительная жалость. Они чуть склонились друг к другу, и Гестия «прошептала» так громко, чтобы её оппонентка гарантированно всё услышала: — Знаешь, Рейн… кажется, я была с ней слишком жестока. Бедняжке совсем голову напекло от одиночества. Уже воображаемые свидания придумывает… — ЭЙ! — рявкнула Локи, чувствуя, как дергается глаз. — Не вините себя, Богиня, — с тяжелым вздохом ответил Рейн, сокрушенно качая головой. — Скорее, это моя вина. Нам не следовало так открыто демонстрировать свое счастье перед глубоко одиноким человеком. Зависть и отчаяние порой губительно сказываются на слабом рассудке. — Слышь, ты, щегол!.. — Локи уже засучила рукава своего костюма, готовая полезть в драку, несмотря на разницу в статусах. Рейн, оценив обстановку, посмотрел на большие башенные часы. — Думаю, нам пора, иначе мы все пропустим , — констатировал он, мягко направляя Гестию в сторону входа. Напоследок он бросил через плечо взгляд на кипящую от ярости Богиню. — Госпожа Локи, если вам совсем уж одиноко, мы были бы не против, если бы вы составили нам компанию. — Да пошли вы в Бездну со своей жалостью! — рявкнула Локи, готовая броситься на них с кулаками. Но в этот самый момент толпа зевак расступилась. К ним, задыхаясь от бега и пробиваясь сквозь поток людей, подбежала компания из трех девушек. Выделяющаяся внешность и знакомые лица выдавали в них элиту Семьи Локи. Лефия Виридис тяжело дышала, сжимая в руках свой посох. За ней, нахмурив брови, стояла Тионе, а Тиона, напротив, выглядела донельзя взбудораженной. — Локи-сама! — крикнула эльфийка, переводя дух. Заметив Рейна и Гестию, она на секунду запнулась, удивленно моргнув, но тут же вернулась к главному. — Там что-то происходит! На площади жуткая суета. Члены Семьи Ганеши бегают с бледными лицами, перекрывают сектора! Кажется, случилась беда! В мгновение ока вся комичность и раздражение слетели с лица Локи. Маска Богини-клоуна исчезла, уступив место проницательному лидеру сильнейшей Семьи Орарио. — А, это… Да, я уже в курсе, — спокойно, даже лениво отозвалась Локи, засунув руки в карманы брюк. — Судя по всему, эти идиоты переоценили прочность клеток. Зверюшки, которых Ганеша приволок с нижних этажей на потеху публике, умудрились вырваться на свободу. Услышав это, Гестия испуганно ахнула, вцепившись в рукав Рейна. — Монстры?! На оживленных улицах в разгар фестиваля?! Какой кошмар! Рейн же перевел внимательный взгляд на Локи. — Неужели это настолько рутинное событие, что вы даже не удивлены? — спросил юноша, заметив её спокойствие. Уголки губ Локи поползли вверх, сложившись в уверенную, хищную улыбку. — А мне-то чего дергаться? Моя Айз-тан уже отправилась туда. Бедным монстрикам можно только посочувствовать, она покрошит их в салат раньше, чем они успеют кого-то сожрать. Беспокоиться совершенно не о чем. Эльфийка, услышав имя своего кумира, побледнела еще сильнее. — Мисс Айз там совсем одна?! Против целой стаи монстров?! — в панике взвизгнула Лефия, хватаясь за голову. — Мы должны немедленно броситься к ней на помощь! — Ха-ха-ха! Айз и сама справится, но пропустить такую драку было бы преступлением! — звонко рассмеялась Тиона, обнажая зубы в предвкушающей, дикой улыбке. — Вперед, сестренка! Не дожидаясь приказов, троица авантюристок сорвалась с места, мощным рывком прорубаясь сквозь толпу ничего не подозревающих горожан в сторону предполагаемого сражения. Рейн и Гестия остались стоять чуть поодаль, молча провожая взглядами убегающий отряд. Затем они синхронно повернули головы и посмотрели на Локи, которая с гордым, победоносным видом задирала нос. Переглянувшись, дуэт из заброшенной церкви в один голос, с отчетливо искренним, неподдельным шоком произнес: — Так это была правда… *** Новость о том, что клетки с монстрами не выдержали, разлетелась по улицам подобно лесному пожару. Однако, к искреннему удивлению Рейна, настоящей, животной паники не последовало. Толпа горожан и туристов действительно ускорила шаг, начав спешно покидать площадь, но их действия были на удивление организованными. Никто не давил друг друга в узких переулках, не кричал от первобытного ужаса. Жизнь в Орарио — городе, буквально стоящем на крышке котла с чудовищами, — накладывала свой отпечаток на психику. Местные жители обладали абсолютной, незыблемой верой в Гильдию и патрулирующих улицы авантюристов. Локи, сунув руки в карманы брюк, лениво перевела взгляд с разбегающейся толпы на дуэт из заброшенной часовни. Богиня хитрости изогнула бровь так высоко, что та едва не скрылась под рыжей челкой. — Я не поняла, вам тут медом намазано? — с издевкой протянула она. — Эвакуация для всех, коротышка. Или вы ждете особого приглашения? Рейн, не отрывая внимательного взгляда от суетящейся площади, ответил предельно учтиво: — Бросить одинокую даму в эпицентре потенциальной катастрофы — дурной тон. Мое воспитание не позволяет совершить столь грубую ошибку. Локи фыркнула, давясь столь слащавыми заявлениями, но её прервал оглушительный, гортанный рев. На дальнем краю площади, прямо сквозь ряды пустующих торговых палаток, прорвалась огромная фигура. Серебристая шерсть, налитые кровью глаза и массивные, непропорционально длинные руки. Сильвербек. Монстр-примат с невероятной физической силой крушил всё на своем пути, преследуя двух подростков — парня и девушку, отчаянно убегающих в сторону жилых кварталов. Глаза Рейна мгновенно потеряли всю свою мягкость. Оценив дистанцию и скорость твари, он повернулся к своей покровительнице. — Богиня. Оставайтесь здесь, рядом с госпожой Локи, — тон юноши не терпел возражений. — Мне нужно ненадолго отлучиться. — Рейн, стой, это же..! — Богиня домашнего очага инстинктивно потянулась к нему, но юноша уже не смотрел в её сторону. Воздух вокруг его ног внезапно задрожал, уплотняясь. Не читая никаких заклинаний, он просто высвободил стихию, используя ветер как идеальный ускоритель. Брусчатка под его ботинками жалобно хрустнула, и фигура Рейна размылась, превратившись в стремительный силуэт. Он мчался наперерез чудовищу со скоростью, недоступной обычному новичку первого уровня. Гестия закусила губу до побеления. Всё её естество кричало о том, чтобы броситься следом, но она силой заставила себя остаться на месте. Он попросил её ждать. Значит, она будет ждать. Локи, проводив парня долгим, цепким взглядом, медленно повернулась к своей извечной сопернице. В её алых глазах больше не было насмешки. Там крутился сложный мыслительный процесс. Богиня хитрости уже видела, как изменился тот беловолосый мальчишка, когда вступил в её Семью. Белл Кранел продемонстрировал уникальный, немыслимый навык, нарушающий правила системы. И Локи прекрасно понимала: корень этой аномалии кроется в том человеке, который сейчас умчался спасать незнакомцев. — Какой занимательный у тебя сопляк, Коротышка, — протянула Локи, делая шаг ближе к напряженной Гестии. — Магия без арии? Да еще и контроль стихии на таком уровне, будто он с ней родился. И сколько уверенности... Не слишком ли много он на себя берет? Этот макак — тварь не с верхних уровней. Твоему ребенку он явно не по зубам. Гестия сжала кулаки, пряча их в складках платья. Страх ядовитой змеей сворачивался в груди, но вера в своего единственного последователя оказалась сильнее. — Он знает, что делает, — голос миниатюрной Богини прозвучал на удивление твердо, хоть и с легкой хрипотцой. — Рейн дал слово, что вернется ко мне. И он никогда не нарушает обещаний. Локи молча изучала профиль соперницы. Убедившись, что та не сломается под давлением, рыжеволосая Богиня вдруг усмехнулась. Размахнувшись, она с силой шлепнула Гестию ладонью по спине, заставив ту пошатнуться и возмущенно ойкнуть. — Ну, раз ты так в нем уверена, — Локи засунула руки обратно в карманы и неспешным, прогулочным шагом направилась в ту же сторону, куда исчез Рейн (и куда ранее убежала элита её собственной Семьи). — Я иду туда. Ты обещала своему парню оставаться со мной. Так что можешь торчать здесь в одиночестве, а можешь пойти следом. Формально, договор ты не нарушишь. Желание убедиться, что с её ребенком всё в порядке, мгновенно пересилило любые сомнения. Гестия сорвалась с места, семеня вслед за долговязой соперницей. *** Тем временем, в хитросплетении узких переулков, куда не проникал свет праздничных фонарей, разворачивалась драма. Лео и Элис — члены команды Кэрол — мчались по брусчатке, тяжело хватая ртом воздух. Отсутствие оружия (оставленного в казармах из-за фестиваля) делало их совершенно беззащитными перед преследующей их горой серебристых мышц. Сильвербек, снося кирпичную кладку на поворотах, неумолимо сокращал дистанцию. — Какого хрена он привязался именно к нам?! — в отчаянии выкрикнул копьеносец, оглядываясь через плечо. Глаза парня были расширены от ужаса. — Это всё карма за твои сталкерские наклонности, придурок! — прохрипела бегущая рядом Элис, чувствуя, как легкие горят огнем. — Если бы ты не потащил меня шпионить за Бэллом и Кэрол, мы бы сейчас сидели в таверне! Но нет, тебе же приспичило выслеживать их! Будь у меня мой лук, я бы пристрелила сначала тебя, а потом эту обезьяну! Она хотела добавить еще одно ругательство, но в этот момент её сапог скользнул по влажному камню. Лодыжка предательски подвернулась. Элис с глухим вскриком рухнула на брусчатку, больно содрав кожу на ладонях. — Элис! — Лео затормозил, пытаясь развернуться к подруге детства, но инерция пронесла его слишком далеко вперед. Он потерял драгоценные секунды. Позади раздался оглушительный грохот. Сильвербек приземлился прямо перед упавшей девушкой, заслонив собой ночное небо. Монстр поднял две гигантские, похожие на кувалды руки, готовясь превратить хрупкую фигурку в кровавое месиво. Элис застыла. Время остановилось. Она видела перекошенную от ярости морду чудовища, чувствовала смрадное дыхание, но тело отказывалось повиноваться. На глаза навернулись слезы тотального беспомощного отчаяния. Но удара не последовало. Внезапно между ней и нависающей смертью бесшумно выросла высокая фигура в повседневной одежде. Элис даже не успела понять, откуда взялся этот человек. Пространство узкого переулка мгновенно наполнилось ревом штормового ветра. Воздушные потоки закрутились вокруг незнакомца плотным, режущим вихрем, раздувая полы его рубашки. Он сделал плавный, выверенный шаг вперед, опережая падающие кулаки примата, и выбросил вперед открытую ладонь. Удар пришелся точно в центр широкой, мускулистой груди Сильвербека, прикрытой металлической пластиной. Раздался странный, сухой хлопок, похожий на взрыв сжатого воздуха. Кинетическая энергия, многократно усиленная магией ветра, высвободилась в одной точке. Огромного, многотонного монстра оторвало от земли и отшвырнуло назад с такой чудовищной силой, словно им выстрелили из пушки. Сильвербек пролетел через весь переулок и с тошным хрустом врезался в каменную стену противоположного здания, проломив её насквозь и исчезнув в облаке кирпичной пыли. В переулке повисла звенящая тишина, прерываемая лишь осыпающейся штукатуркой. Элис сидела на земле, не в силах закрыть приоткрытый от шока рот. Незнакомец медленно опустил руку, дождался, пока воздушные завихрения вокруг него окончательно стихнут, и развернулся. На его лице не было ни капли напряжения и лишь теплые глаза внимательно осмотрели девушку. Он протянул ей широкую, мозолистую ладонь и с искренним, вежливым интересом спросил: — Вы не пострадали?