Глава 42: За столом

Шумный зал таверны гудел, словно растревоженный улей. Стук деревянных кружек, взрывы хохота и снующие между столами официантки создавали ту самую неповторимую атмосферу сытости и безопасности, за которую авантюристы так любили это место. За одним из столиков в углу, разительно контрастируя с всеобщим весельем, сидели двое. Лео уныло ковырял вилкой тушеное мясо. Его плечи были опущены, а взгляд выражал крайнюю степень юношеской фрустрации. — …и в итоге мы облазили весь Северо-Западный район, но так их и не нашли, — в очередной раз пожаловался он, уставившись в свою тарелку. — Этот карнавал смешал все карты. Белл и Кэрол словно сквозь землю провалились. Копьеносец тяжело, с надрывом вздохнул, ожидая хоть какой-то поддержки, но ответом ему стал лишь методичный стук столовых приборов. Лео поднял глаза. Его подруга детства, Элис, казалось, вообще не слушала его тираду. Она была полностью поглощена своим ужином, задумчиво пережевывая овощи и глядя куда-то сквозь столешницу. — Ты вообще меня слушаешь? — буркнул парень, смирившись с тем, что тема их потерянных напарников себя исчерпала. Поняв, что нужно сменить русло, он отложил вилку. — Слушай… Как думаешь, какой у того парня Уровень? Это наконец вырвало Элис из прострации. Она проглотила пищу, положила приборы на край тарелки и, слегка нахмурив тонкие брови, посмотрела на друга. — Не меньше второго, — тихо, но уверенно произнесла лучница. Она прокрутила в голове воспоминания о спасении. — Учитывая его скорость… И то, что он остановил Сильвербека голыми руками... да еще и магия. Знаешь, я бы даже не удивилась, если бы он оказался третьим. Лео снова понуро опустил голову. Внутри него боролись противоречивые чувства. С одной стороны, колоссальное облегчение от того, что они остались живы. С другой — едкая, горькая обида на собственную слабость. Тот незнакомец даже не запыхался, в то время как они с Элис готовились прощаться с жизнями. — Всё равно бесит, — пробормотал копьеносец, сжав кулаки. — Мы ведь даже толком не успели ничего сказать. Он просто велел нам бежать, как каким-то детям. Элис, услышав эту искреннюю обиду в голосе друга, внезапно почувствовала, как её собственное настроение ползет вверх. Губы девушки тронула мягкая, понимающая улыбка. Её привычный, слегка ехидный тон вернулся. — Смирись, Лео. В любом случае, останься мы там — только путались бы у него под ногами. Нам еще расти и расти до таких высот. Она потянулась к своей кружке с элем, собираясь сделать большой глоток. Подняв посуду к лицу, лучница бросила случайный взгляд поверх плеча своего друга… и замерла. Эль так и не коснулся её губ. Глаза Элис удивленно расширились. Прямо возле массивной стойки, стоял тот самый черноволосый парень. Он выглядел совсем не так угрожающе, как был немного ранее. Но самым удивительным было не это. Его крепко держала под руку миниатюрная девушка в белом платье с синей ленточкой. Лео, заметив, что подруга буквально окаменела с кружкой в руках, проследил за её взглядом. Его челюсть медленно поползла вниз. Они оба, затаив дыхание, наблюдали, как их спаситель о чем-то оживленно беседует с владелицей заведения. Огромная, суровая женщина-дварф, чьего гнева боялись даже их старшие, внезапно разразилась громоподобным смехом. «Мама Мия… умеет улыбаться?!» — в шоке пронеслось в голове Элис. Тем временем Мия с такой силой хлопнула парня по спине, что обычный человек точно выплюнул бы легкие, после чего радушно указала им на свободное место у дальней стены. Как только пара направилась к столику, Лео словно подбросило. Он оперся руками о стол, собираясь вскочить. — Я пойду поблагодарю его! Мы обязаны… — Сидеть! — Элис мертвой хваткой вцепилась в его предплечье, с силой дернув обратно на стул. — Эй, ты чего?! — возмутился копьеносец. Лучница одарила его самым выразительным взглядом из своего арсенала «смотрю на идиота». — Ты совсем с ума сошел? Ты не видишь, что он пришел с девушкой? — зашипела она, кивая в сторону кабинки. — Они за ручку держатся, придурок. Это свидание! До Лео, наконец, дошел смысл её слов. Его лицо мгновенно приобрело цвет вареного рака. Он неловко кашлянул, опускаясь обратно на скамью. — Н-ну да… Точно. Как-то не подумал. Элис отпустила его рукав, сделала небольшой глоток эля и, украдкой скосив глаза в сторону дальней стены, добавила уже более мягким тоном: — ...Подойдем чуть позже. Лео кивнул. Даже до его упрямой головы дошло, что его подруге хочется поговорить с этим парнем ничуть не меньше, чем ему самому. *** Высокие деревянные спинки диванов создавали иллюзию уединенности, отсекая их столик от основной суеты таверны. Гестия, проводив взглядом уходящую к бару маму Мию, сохраняла на лице вежливую, очаровательную улыбку ровно до тех пор, пока массивная фигура дварфийки не скрылась из виду. Как только они остались одни, маска приветливости мгновенно испарилась. Богиня подалась вперед, перевалившись грудью через стол, и уставилась на Рейна требовательным, подозрительным взглядом. — Откуда ты её знаешь? И почему это вы так дружелюбно общались? — выпалила она, ревниво щуря синие глаза. Рейн, уже привыкший к этим эмоциональным качелям, лишь тихо усмехнулся. Он подпер щеку кулаком, слегка склонил голову набок и посмотрел на свою покровительницу с мягкой, снисходительной искоркой. — Неужели моей Богине настолько интересно мое прошлое? Гестия от этого тона мгновенно стушевалась. Её щеки вспыхнули, она быстро отпрянула назад, прижавшись спиной к обивке дивана, и скрестила руки под грудью. — Я… Я просто должна знать, с кем общается мой единственный ребенок! — пискнула она, пытаясь сохранить остатки авторитета. Рейн не стал дразнить её дальше. — Мы бывали здесь пару раз с Беллом, — спокойно пояснил он, разглядывая меню. — Цены тут, конечно, кусаются, но готовят невероятно вкусно и сытно. Да и персонал… весьма специфичный, но интересный. Услышав имя мальчишки, Гестия немного успокоилась. Её ревность уступила место давно гложущему любопытству. Она аккуратно положила ладони на стол, перебирая пальцами. — Слушай, Рейн… Раз уж ты сам о нем заговорил. Я давно хотела спросить, но всё не решалась. Почему вы всё-таки разошлись? Вы ведь казались такими близкими. Улыбка сошла с лица юноши. Между его бровей залегла глубокая складка, а темные глаза устремились куда-то в пустой угол кабинки, словно он пытался разглядеть там ответы. Атмосфера за столом мгновенно потяжелела. Гестия, испугавшись такой резкой перемены, торопливо замахала руками. — Ой, прости! Если тебе тяжело об этом говорить, можешь не отвечать! Я не хотела давить… Рейн остановил её извинения легкими, взмахами руки. — Да нет, ничего такого. Я не злюсь, — его голос звучал ровно и отстраненно. — Я просто пытаюсь подобрать правильные слова, чтобы выразить ту мысль. Он откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди, и прикрыл глаза. — Жизнь в этом городе редко идет по плану. Подземелье — это хаос. Но даже в хаосе есть свои правила. Минотавры — существа пятнадцатого или семнадцатого этажа. Шанс того, что один из них сможет подняться на пятый уровень, оторвавшись от сильнейшей фракции, проигнорировав запутанность Лабиринта и десятки других авантюристов, практически равен нулю. Рейн открыл глаза и посмотрел прямо на Гестию. — Тем не менее, это произошло. Тот монстр оказался прямо перед нами. Нам безумно повезло, что мы выжили. Но, откровенно говоря, мне омерзительно осознавать, что я жив исключительно благодаря случайной удаче и чужому вмешательству. Богиня слушала, затаив дыхание. Она чувствовала, как за этими словами скрывается нечто большее, чем просто обида на обстоятельства. — И раз уж такое произошло… — Рейн выдержал тяжелую паузу. — Он должен был сбежать. Гестия непонимающе моргнула. — Когда я отвлек чудовище на себя, Белл должен был развернуться и бежать изо всех сил. Это было единственное верное решение. Но он остался. Бросился в самоубийственную атаку ради меня. Юноша тяжело вздохнул, массируя переносицу. — Если бы на моем месте был кто-то другой, менее близкий ему человек, Белл действовал бы иначе. Он бы позвал на помощь, оценил бы риски. Но моя опека, наша дружба… они сделали его безрассудным. Чтобы он смог по-настоящему вырасти, я должен отпустить его. Слушая эту суровую, лишенную романтизма правду, Гестия почувствовала, как по спине пробежал холодок. Рейн пожертвовал их дуэтом ради будущего этого мальчика. Настроение Богини стремительно поползло вниз. Её плечи поникли. Заметив её состояние, Рейн чуть подался вперед, опираясь локтями о стол. Его лицо оказалось на одном уровне с глазами Гестии. Суровость исчезла, уступив место той самой, знакомой теплоте. — Не стоит грустить, Богиня, — мягко произнес он. — Прошлое дано нам для того, чтобы извлекать из него уроки, а не для того, чтобы бесконечно копаться в том, каким паршивым оно было. Он развел руками, словно сбрасывая невидимый груз, и его губы тронула легкая, ироничная усмешка. — Госпожа Удача улыбается нам не так уж часто, поэтому полагаться на её милость — удел глупцов. Нужно строить свою силу самому. Ну а что касается Семьи Локи… Лицо Рейна внезапно исказила театральная, гротескная гримаса гнева. Он нарочито громко стукнул костяшками по столу. — Да как они вообще посмели смотреть на моего друга свысока?! Заставлять его чувствовать себя слабым! Ох, поверьте мне, Богиня, будет невероятно забавно посмотреть на их вытянутые лица в будущем, когда этот мальчишка превзойдет их всех. Контраст между его серьезной философией и этим внезапным, наигранным возмущением оказался настолько резким, что Гестия не выдержала. Она прыснула в ладошки, а затем звонко, искренне рассмеялась, смахивая выступившую в уголках глаз слезинку. Тучи над их столиком окончательно рассеялись. Именно в этот момент к их кабинке подошла процессия. Высокая, невозмутимая эльфийка с короткими зелеными волосами изящно сгрузила на стол две дымящиеся тарелки с блюдом дня. Следом за ней, звеня посудой и радостно мурлыча себе под нос, вынырнула кошкодевочка. — Нья! Приятного аппетита! — пропела она, выставляя перед ошарашенным Рейном мясные закуски, огромную тарелку с сырным ассорти, запеченные овощи и две большие пинты эля. Объем еды раза в три превышал то, что Рейн планировал заказать. Он перевел вопросительный взгляд на эльфийку, но та лишь стоически промолчала. Разгадка пришла со стороны барной стойки. Мама Мия, уперев руки в необъятные бока, прогремела на весь зал: — Уж не поскупись раскошелиться, парень, раз привел свою Богиню в мое заведение на праздник! Гуляйте! Га-ха-ха-ха! Гестия, увидев это кулинарное великолепие, радостно захлопала в ладоши. А Рейн медленно перевел абсолютно пустой, лишенный всяких эмоций взгляд на тарелку с сыром, стоимость которой, вероятно, превышала как минимум 1000 валлис. Он тяжело вздохнул и, посмотрев на сияющую Богиню, ровным, безжизненным голосом констатировал: — Разумеется… у этого прекрасного заведения есть и свои существенные минусы. *** Хрустящая корочка таяла во рту, уступая место нежнейшему филе белой рыбы. Рейн методично пережевывал горячую закуску, запивая её прохладным элем, и внутренне признавал поражение. Как бы безбожно мама Мия ни завышала цены в своей забегаловке, еда здесь была поистине дьявольски вкусной. К ней невозможно было придраться при всем желании. Он поднял взгляд от тарелки. Гестия, позабыв о манерах и недавних переживаниях, с абсолютно умиротворенным видом уплетала запеченные овощи. На её щеке остался крошечный след от соуса, а синие глаза светились искренним, простым счастьем. Наблюдая за ней, Рейн почувствовал, как остатки напряжения после тяжелого дня окончательно растворяются. В этом шумном, пропахшем специями и алкоголем зале таверны было на удивление спокойно. Его периферийное зрение уловило нерешительное движение справа. Рейн повернул голову. У края их кабинки, неловко переминаясь с ноги на ногу, стояли двое — парень и девушка, чьи жизни он спас днем. — Какая встреча, — спокойно, без капли удивления произнес юноша, откладывая вилку. — Д-добрый вечер! — Лео слегка поклонился, густо краснея. Элис рядом с ним тоже склонила голову в знак уважения. — Простите, пожалуйста, что прерываем вашу трапезу. Мы просто хотели поблагодарить вас… Гестия замерла с недонесенным до рта кусочком мяса. Она удивленно захлопала ресницами, переводя взгляд с подростков на своего последователя. — Вы знакомы? — непонимающе спросила она. Рейн чуть наклонился к её уху, уловив тонкий аромат её волос, и негромко пояснил: — Это те самые ребята, за которыми гналась обезьяна. Глаза Богини мгновенно округлились. Лео и Элис, услышав обрывок фразы и прекрасно понимая, что перед ними сидит Божество (мама Мия на весь зал огласила этот факт), внутренне сжались. В Семье Локи они привыкли к тому, что боги могут быть эксцентричными, властными и скорыми на расправу. Они ожидали, что сейчас эта миниатюрная девушка устроит им разнос за то, что они втянули её ребенка в смертельную опасность. Но лицо Гестии вдруг смягчилось, наполнившись искренней тревогой. Она отложила приборы и обеспокоенно посмотрела на них. — Ох, бедняги! — сочувственно воскликнула она. — Вы не пострадали? Лео и Элис опешили. Вместо божественного гнева их окатило волной почти материнской заботы. — Н-нет! С нами всё в полном порядке, — торопливо ответила лучница, немного растеряв свою обычную язвительность. — Большое спасибо за беспокойство! Наблюдая за этой сценой, Рейн почувствовал легкий укол гордости. Его Богиня, несмотря на все свои причуды и ревность, обладала невероятно чистым и добрым сердцем. Это стоило того, чтобы за неё сражаться. Старый мастер легко поднялся из-за стола. Он плавным жестом указал на освободившийся диван. — Присаживайтесь, — предложил он. Прежде чем ребята успели ответить, Рейн обошел стол и абсолютно невозмутимо опустился на мягкое сиденье рядом с Гестией. Диван был просторным, но юноша сел достаточно близко, чтобы их плечи слегка соприкоснулись. — Надеюсь, вы не против, Богиня? — он повернул голову, одарив её теплой полуулыбкой. Гестия мгновенно залилась краской до самых кончиков ушей. Близость Рейна вышибла из её головы все мысли. — Н-не против! Совсем не против! — пискнула она, поспешно хватаясь за кружку с элем, чтобы хоть как-то скрыть смущение. Лео и Элис, переглянувшись, с благодарностью сели напротив. Спустя полчаса первоначальная неловкость окончательно выветрилась. Атмосфера за столом стала непринужденной, а поднесенный Рю кувшин эля развязал языки. — Погодите, вы серьезно?! — Лео в шоке уставился на Рейна, едва не подавившись едой. В его глазах плескалось неподдельное неверие. — Первый уровень?! Вы, должно быть, шутите! — Абсолютно согласна, — поддержала его Элис, её карие глаза расширились от изумления. — То, как вы остановили Сильвербека… Мы думали, вы как минимум ветеран второй лиги. Рейн не испытывал ни малейшей гордости от этих комплиментов. В конце концов, он использовал магию против обычной, пусть и перекачанной обезьяны. — Не стоит преувеличивать, — юноша слегка смущенно улыбнулся, почесав щеку. — Просто удачное стечение обстоятельств. Гестия, всё еще сидящая рядом с ним, довольно улыбалась, глядя на подростков. — А вы славные ребята, — искренне призналась она. — Если честно, я совсем не ожидала, что в Семье Локи такие вежливые дети. Лео и Элис синхронно, с глубоким вздохом понурили головы. — Простите нашу Богиню, — обреченно, хором выдали они, словно это была заученная молитва. — У нас в Семье уже давно выработалась привычка извиняться за выходки Локи-самы перед остальными, — нервно усмехнулась Элис. Рейн, подхватив непринужденный ритм беседы, небрежно крутанул в пальцах ложку. — И как давно вы в её рядах? — Чуть больше года, — с готовностью ответил Лео, выпятив грудь. Юноша слегка приподнял бровь. Он указал концом ложки в сторону парня. — В таком случае, позвольте задать резонный вопрос, — тон Рейна оставался спокойным, но в нем проскользнули стальные нотки. — Почему два авантюриста с годовым опытом бегают от рядовой макаки, вместо того чтобы разобраться с ней самостоятельно? Лео сдулся, а Элис виновато отвела взгляд. — Рейн! — возмутилась Гестия, ткнув его локтем в бок. — Не дави на них! — Они не дети, Богиня, а авантюристы. И я их не ругаю, — невозмутимо парировал юноша, не сводя глаз с собеседников. — Просто интересно. Гестия же, видя поникшие лица ребят, поспешила разрядить обстановку. Она тепло улыбнулась им через стол. — Не обращайте на него внимания, — заговорщицки подмигнула она. — Рейн просто так проявляет заботу. Он всегда такой серьезный. — Да, я почти это и сказал, — хмыкнул юноша, делая глоток эля. Внезапно лицо Гестии просияло. В её глазах вспыхнула искра гениальной (как ей казалось) мысли. Она звонко хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Слушайте! А у меня появилась отличная идея! — воскликнула Богиня. — Ребята, раз уж вы авантюристы и Рейн тоже, почему бы вам не спуститься в Подземелье вместе?! Вы бы показали ему средние этажи, а он бы прикрыл вас! Рейн поперхнулся элем, слегка скосив брови на свою покровительницу. Идея была внезапной. Но Лео и Элис отреагировали на неё с неожиданным энтузиазмом. Глаза копьеносца загорелись. — А это мысль! — радостно выпалил он. — Учиться у такого мастера, как вы, Рейн — это же мечта! Только… у нас в отряде еще трое, помимо нас. И одна из них — наш главный атакующий авангард. Нам нужно будет спросить их разрешения. Элис кивнула, подтверждая слова друга. — Наш командир очень строга к дисциплине, но, думаю, если мы расскажем ей о случившемся, она не откажет. Рейн, быстро оценив перспективы, не нашел веских причин для отказа. Работа в слаженной группе позволила бы ему изучить тактику местных отрядов изнутри, не подставляясь лишний раз. — Я не против, — кивнул он. — Обсудите это со своими товарищами. Детали решим позже. Гестия засияла от радости. Мысль о том, что её мальчик больше не будет бродить по опасным лабиринтам в полном одиночестве, сняла с её души огромный камень. Она схватила свою кружку и вскинула её вверх. — Тогда решено! За новые знакомства! — торжественно провозгласила она. Звон скрестившихся над столом кружек потонул в общем гуле «Хозяйки Плодородия», знаменуя собой конец этого безумного, но невероятно удачного дня.