Часть 2. Новое начало

На следующее утро Авелин поднялась с тяжёлым сердцем. Слова Сильфа всё ещё отдавались эхом в её голове, и каждый шаг казался теперь осознанно ценным. Она шла по утоптанной дорожке к кладбищу, где покоились её родители. В руках девушка несла небольшой букет белых лилий. — Простите меня… — тихо произнесла она, опуская цветы к подножию могильной плиты. — Я должна уехать. Но обещаю, это не навсегда. Я ещё вернусь, мама… папа. Её голос дрогнул, и она задержалась чуть дольше, чем собиралась, словно надеялась услышать в ответ их одобрение. Но надгробия оставались молчаливыми, и Авелин пришлось подняться и уйти. Город встретил её привычным шумом: торговцы зазывали покупателей, дети носились по площади, глашатаи выкрикивали новости. Девушка старалась не поддаваться этому ощущению обычности — её жизнь уже изменилась навсегда. Она заглянула на рынок и купила несколько необходимых вещей: скромные тёплые одежды, пергамент и чернила. Но особое внимание уделила выбору подарка для сына главы Башни. В небольшой лавке, утопающей в запахе дерева и воска, её взгляд привлёк резной футляр с элегантным пером для письма. Тонкий серебряный узор на тёмном основании, лёгкий блеск при свете ламп — всё это словно само собой подсказало: «Вот оно». — Для Аларикса, — едва слышно произнесла она, и в груди стало немного теплее. К вечеру Авелин вернулась домой. Она всё складывала в дорожный сундук, стараясь не задерживаться ни на одном предмете. Любой взгляд на привычные вещи отдавался тоской. Ближе к полуночи её мысли прервали осторожные, но уверенные удары в дверь. Она открыла. На пороге стоял незнакомец в тёмном плаще, лицо скрывал капюшон. — Леди Авелин? — его голос был низким и спокойным. Она кивнула. — Меня прислал Сильф. Время пришло. — Но… почему именно в час ночи? — удивилась девушка. — Таков закон Башни, — уклончиво ответил он. — Причины вам знать не обязательно. Главное — идти. Они сели в карету, которая ждала у ворот. Лошади двигались быстро, и колёса стучали по булыжной мостовой. Через короткое время они достигли центра города, где возвышалась круглая площадь, в центре которой находился древний телепортатор. Каменная арка светилась бледным сиянием, а рядом — высокий постамент с хрустальной плитой. — Телепортатор открывается лишь раз в ночь, — объяснил провожатый. — Он не переносит внутрь самой Башни, только туда, куда укажешь на бумаге. Он протянул ей тонкий лист и перо. Авелин дрожащей рукой написала: «Около Магической Башни». Бумага вспыхнула и сгорела, оставив в воздухе искры. Арка ожила, переливаясь серебристым светом. — Проходите, — сказал он и первым шагнул внутрь. Секунда — и мир вокруг перевернулся. Небо стало иным, воздух прохладным, пропитанным магией. Башня внезапно выросла перед ними, словно вынырнула из самой тьмы — высокая, мрачная, пронзающая небо. Чем ближе они подходили, тем сильнее ощущала Авелин тяжесть её взгляда, словно живое существо наблюдало за каждым её шагом. — Мы пришли, — тихо сказал спутник. Врата Башни распахнулись бесшумно, впуская Авелин внутрь. Там её встретила прохладная тишина и запах старых книг, смешанный с чем-то магическим, неуловимым. Усталость вдруг обрушилась на неё, и провожатый молча повёл её по длинным коридорам. — Ваша комната, — он открыл дверь. — Отдыхайте. Завтра всё начнётся. Авелин вошла, поставила сундук и позволила себе упасть на мягкую постель. Последнее, что она услышала, был скрип закрывающейся двери… И тишина Башни сомкнулась над ней. Продолжение следует…