Часть 6. Тень силы

Обед прошёл на удивление спокойно. На длинном столе, словно возникнув из воздуха, появились блюда, наполненные ароматами специй и тёплого хлеба. Аларикс сидел напротив, едва касаясь еды, но Авелин сделала вид, что не замечает его осторожности. Сильф почти не притрагивался к пище, больше наблюдая, как они едят. Когда трапеза закончилась, всё исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив за собой лишь лёгкий аромат пряностей. — Вечером у вас будет первое занятие, — сказал Сильф, когда они поднялись из-за стола. — Но не для мальчика. Для вас. Авелин удивлённо взглянула на него: — Для меня? — Вы хотите учить его. Но как вы сможете понять Башню, её магию, если даже не знаете, что это такое? — Сильф склонил голову набок, и в его глазах сверкнуло что-то острое. — Сегодня я покажу вам, насколько вы слабы. Его слова задели, но Авелин промолчала. --- Вечером он отвёл её в зал, куда раньше не водил. Огромный купол над головой мерцал звёздами, будто само небо было заключено под каменными сводами. На полу высекли круг из символов, от которых исходило тихое свечение. — Встаньте внутрь, — приказал Сильф. Авелин шагнула на мрамор. Символы вспыхнули, воздух стал вязким. Она ощутила, как будто невидимая сеть обвила её тело, стягивая движения. — Это основа Башни, — его голос отдавался эхом, — магия, питающая всё здесь. Она не подчиняется людям. Но те, кого она принимает, могут черпать из неё силу. Авелин попыталась сделать шаг — и едва удержалась, чтобы не упасть. Сеть словно высасывала силы из её мышц, каждая клеточка сопротивлялась. — Слабость, — сказал Сильф холодно. — Вот что такое человек без Башни. Она сжала зубы, стараясь устоять. Колени дрожали, дыхание сбивалось. Казалось, ещё мгновение — и она рухнет. — А теперь, — Сильф протянул руку, и круг засветился ярче, — позвольте ей коснуться вас. Авелин не понимала, что именно он имеет в виду, но закрыла глаза. Сначала было только давление, потом — словно лёгкое тепло разлилось по венам. Мгновение — и тело перестало сопротивляться. Она распрямилась, дыхание выровнялось. — Чувствуете? — спросил Сильф. Она кивнула, всё ещё удивлённая переменой. — Это не ваша сила. Это её. — Он провёл ладонью по воздуху, и символы погасли. Авелин едва не упала, потеряв опору. — Башня может дать вам всё. Но стоит отвернуться — и вы снова ничто. Он приблизился почти вплотную, и его голос стал тихим, но опасно мягким: — Никогда не забывайте этого. Авелин встретила его взгляд. В груди поднимался протест, желание возразить, доказать, что она не «ничто». Но она сдержалась. Она понимала: именно этого он и ждал. --- Позже, когда она вернулась в свою комнату, руки всё ещё дрожали. Но отдыхать она не пошла. Аларикс наверняка ждал её в библиотеке, и, несмотря на усталость, она решила сдержать обещание. В библиотеке мальчик сидел за длинным столом, уткнувшись в книгу, слишком большую для его маленьких рук. Увидев Авелин, он выпрямился, но почти сразу снова ссутулился. — Видишь? — сказала она мягко, подходя ближе. — Книга тяжёлая, но это не повод сутулиться. Попробуем иначе. Она взяла другую, потоньше, и протянула ему: — Положи её на голову. — Зачем? — нахмурился он. — Это игра. Удержишь книгу, пока будешь ходить, — значит, у тебя правильная осанка. Аларикс засопел, но послушно встал. Сначала книга едва не упала, он поймал её руками. Потом сделал ещё шаг — и снова потерял равновесие. Авелин улыбнулась, но не осуждающе, а поддерживающе: — Всё получится. Не спеши. Минуты спустя он уже шёл по залу медленно и осторожно, с приподнятой головой и прямой спиной. Когда книга удержалась дольше обычного, он вдруг засмеялся. — Смотри! Она не падает! — Молодец, — сказала Авелин. — Вот так и нужно держать себя. Уверенно. Аларикс расправил плечи. В этот миг он казался выше ростом, взрослее. Но в его глазах светилась детская гордость. Авелин почувствовала, как усталость от магического круга отступает. Урок с мальчиком казался куда важнее испытаний Сильфа. --- Позже, сидя у окна своей комнаты, она смотрела на башенные огни, похожие на звёзды, и думала: Он хотел унизить меня. Но вышло другое. Я прикоснулась к силе. А потом — показала силу ему, его сыну. Пусть маленькую, но свою. И в этом знании рождалась решимость — найти путь в сердце Башни, даже если Сильф будет против. Продолжение следует…