Интерлюдия – Нападение

—... Лиф? —Готова. – отозвалась охотница в коричневой куртке с зелёной окантовкой. —Сир? —Да-да, это я... – с сарказмом протянул самый ворчливый член команды, продолжая распихивать по карманам ампулы с Прахом. —Вики? —Тоже. – отозвалась та, кто позвала его на окончательный брифинг по защите населения. —Тогда выходим. – сказал Мун, трансформируя своё оружие в боевой режим и выходя из здания, где они находились. Стоило последнему охотнику выйти из здания, как земля под ними содрогнулась, а уши ударила взрывная волна. Взобравшись на крышу дома, Мун увидел дымящуюся улицу, которую перекрыли остатки здания, подорванного устройством парня, и Гримм, что, как он и предсказал, решили обойти неожиданное препятствие вместо того, чтобы идти сквозь него. —Западный сектор перекрыт, Гримм перестраиваются на южный. Лиф, Сир, рассчитываем на вас. – сказал он во вшитую в одежду рацию, из которой послышался ворчливый голос: "Понял, отправляемся." "Но как же всё-таки жахнуло!" – не могла не вставить слово Лиф. – "Парень точно знает толк в этом деле!" Да уж, согласно покачал головой Мун. Кто бы мог подумать, что этот день раз за разом будет совершать такие развороты? Сначала внезапная миссия на защиту деревни сразу после предыдущей, потом встреча с давними знакомыми, затем сработавшая тревога Гримм, оказавшаяся не очередным розыгрышем местных мальчишек, а в конце к ним подошёл их представитель, что не только не впал в панику от происходящего, но ещё и помог им, взрослым Охотникам! Признаться честно, когда Сириус предложил его выслушать, он согласился не столько из надежды, сколько из отчаяния. Их команда была попросту не готова к осаде, не разобралась в схемах города, не разработала планы на этот случай, ничего! Но когда робот, что был с ним, поставил то устройство, что залило улицу таким огнём, что его чуть было не опалило даже через ауру, его шаблон дал трещину. И дальнейшие события лишь увеличивали её. Парень в кратчайшие сроки перенастроил оборудование для изучения Праха (и он даже узнал некоторые из них по опыту работы с учёными из Атласа) для того, чтобы сделать из них ловушки и даже оружие, а после указал на схеме города, куда их поставить для максимальной эффективности, с такой точностью, как будто они всегда должны были там стоять на случай нападения Гримм, как сейчас. А когда он закончил с превращением города в собственную песочницу, он признался, что создал все эти устройства самостоятельно, с нуля, используя лишь готовые инструменты и чертежи. Это было не поведение ребёнка. Это было поведение умудрённого опытом стратега, воина, ремесленника и учёного разом. Следя за боем, протекающего в контролируемых условиях благодаря ловушкам парня, Мун задумался о том, что же произошло в жизни парня, что он стал... Таким. Он упоминал месяцы выживания в диком лесу с Гримм, и даже если он говорил о недавнем времени, сделать это в двенадцать лет – почти неподъёмный подвиг, даже с учётом открытой ауры и того, что рядом с ним был тот робот. Кстати о нём. Декстра – так, кажется, его называл парень – был, кажется, первым роботом, которого он видел, что не был создан в Атласе. Да, он видел общие черты, как будто он был основан на тех роботах, но он никогда не видел робота, что мог воспринимать такие неточные голосовые команды. Если бы приказ парня дали Атласским болванкам, они бы, скорее всего, просто уронили бы устройство, затем повалили бы его вдоль улицы, и после его активации, если бы устройство было всё ещё работоспособно, они были бы им уничтожены. Но Декстра явно знал, как с ним обращаться, а потому результатом стал не зреличный самоподрыв тупого робота, а не менее зрелищная волна огня, что не причинила вреда ни окружению, ни людям, ни даже самому устройству. Воистину, пусть он был и не самым технически продвинутым роботом, что он встречал, но он был самым умным из всех них, и с учётом того, что его создателем, если он правильно понял, был тот парень... "Ооо, что-то новенькое!" – внезапно в рации послышался взволнованный голос Лиф. – "Объявились крипы! Очень целеустремлённые крипы!" Когда Мун собирался сказать им не позволять давать им пройти дальше, а также приказать Вики их прикрыть, внезапно началось землятресение, от которого он чуть было не упал, и на его глазах в стороне, где сражались его товарищи, обрушилась пара зданий, явно погребая под собой немало Гримм. —Лиф, Сир, вы как там?! – выкрикнул он в рацию, обеспокоенный сработавшей ловушкой, но спокойный голос мужчины успокоил его: "Мы в порядке, ловушка не задела нас. Чего не скажешь о крипах." Ох... Он что, уже тогда знал, что эта ловушка сработает на Гримм, но не тронет охотников?! Это... Страшно. Как будто он знает все ходы противника наперёд и уже подготовился к ним. Как Мун упоминал ранее, он уже знал, что у парня активна аура, что объясняет, как он может работать в кузне, и как смог выжить в диком лесу. Но столь точное планирование требует колоссального опыта... Или проявления, что заменит его, дав знание без понимания. И такие способности были довольно редки – очень нечасто можно встретить проявления, что позволяют влиять на целое поле битвы, а то и на несколько, в зависимости от его силы. И особенно удивительно встретить такое у парня, которого и подростком-то назвать трудно. Заметив Гримм в небе, он сказал в рацию: —Движение сверху. Вики, твой выход. "Есть, командир!" – даже сквозь рацию было слышно её ехидство, после чего с соседней крыши начался почти пулемётный обстрел стаи летунов. Молодые неверморы, получив пару пуль в уязвимые глаза и шею, мгновенно теряли высоту, истаивая в процессе, а более старые и бронированные, а также грифоны, делали то же самое после десятка. Впрочем, большая часть была вынуждена приземлиться не от пуль, а от ураганного ветра, что был поднят проявлением Вики, и который позволял пулям всегда находить свою цель. Стоило стае Гримм приземлиться, как их в тот же момент залило ярким огнём, на месте которого после его затухания не осталось ничего. С трудом подавив бегущие по спине мурашки, он проговорил в рацию: —Хорошая работа. Продолжай ожидание. Ответа не последовало, как и ожидалось – Мун слишком хорошо знал своего партнёра, чтобы понимать, что сейчас она насупилась, как мышь на крупу, и сердито дышит, глядя на место, где только что сгорела её добыча. Но ничего не поделаешь – ловушки парня работают на все сто двадцать процентов, позволяя им экономить силы, время и ресурсы. Даже то количество Праха, что было задействовано в этой ловушке, было меньше, чем то, сколько партнёр потратила бы на убийство Гримм даже при правиле "Один выстрел – один труп". Чудовищная эффективность... "Эм, Мун?" – раздался по рации голос Дзяна – одного из давних знакомых его команды, что вместе со своим партнёром охранял северную часть города. – "У нас проблемы. Тут целая толпа урс с тройкой альф, вместе с парочкой королей тайдзюцу! Боюсь, пока мы ими заняты, мы не сможем контролировать мелочь." Это да. Хотя каждый член этой команды имел высокую индивидуальную силу, они были довольно плохи в плане контроля толпы. В нормальном случае Муну пришлось бы просить Вики прикрывать их, открыв их спины воздуху, или даже идти самому, лишая всех центрального руководства... Но как же хорошо, что нынешний случай не совсем нормальный. —Принято. Активирую средства контроля. Найдя в свитке нужную опцию, созданную парнем, он активировал автоматизированные стационарные турели, что начали расстреливать молодую поросль, пытающуюся прошмыгнуть мимо альф, схлестнувшихся с охотниками. И Мун до сих пор не мог понять, каким образом этому фавну удалось сделать их из устройств для создания насыщенной элементами среды (будьте прокляты, вы, яйцеголовые из Атласа, заставившие его запоминать эту ерунду ради отчёта о миссии). Это была бессмыслица! И всё же результат он может видеть собственными глазами. "У нас тоже гости." – раздался по рации очередной женский голос, принадлежащий единственной женщине знакомой команды. "И хотя я не думал, что когда-нибудь скажу это, но я хочу поменяться проблемой с Дзяном." Посмотрев в сторону востока, Мун почувствовал, как в его горле пересохло. С трудом проглотив ком, он заставил себя сказать: —Да, и в самом деле, они лучше справятся с парой Голиафов, чем вы... Лихорадочно ища в свитке что-нибудь в восточном районе, что может им помочь, его внимание отвлекло слабое землетрясение, за которым последовал громкий крик Голиафа, на который отреагировали все Гримм в округе, после чего начали прорываться к центру города. —Чёрт, да что у вас там произошло?! – выкрикнул Мун, понимая, что они могут и не выдержать последние пять минут до прибытия подмоги. "Небольшой 'подарок' от того парнишки." – едва слышно прошелестел Ви, что был вместе с Белл в восточном секторе. – "Его ловушка сначала размягчила землю под Голиафами, а после облила их водой и вдарила молнией такой силы, что эта самая земля мгновенно спёклась. Не думаю, что они вылезут раньше, чем через пару минут, даже если оставить их в покое." Услышав эту новость, Мун начал нервно ходить по крыше. С одной стороны, Голиафы представляют огромную опасность, а потому лучше не упускать шанс их прикончить. С другой, убойной силы этих двоих недостаточно, чтобы сделать это даже в таком состоянии, как и у него с Вики. Стиснув зубы, он отдал приказ, который позволит всем им выжить: —Возвращайтесь. Будете помогать сдерживать альф тут. "Принято." – отозвалась Белл, после чего Мун с помощью своего Проявления увидел, как они покидают место ловушки, оставляя двух Голиафов почти беспомощно стоять в земле. И ведь, скорее всего, это тоже было спланировано парнем... В себя он пришёл от выстрелов своего партнёра. Взглянув в её сторону и проследив, куда она стреляет, он скривился – с западной стороны, которую он успел сбросить со счетов, сплошником шли Беовульфы, ловко перебирающиеся через завалы, и никаких других автономных ловушек там не было. Активировав центральные укрепления, он поддержал женщину, после чего приказал остальным также двигаться ближе к центру города. Гримм шли нескончаемым потоком, грозясь утопить в себе группу Охотников, и даже периодически срабатывающие ловушки, зачищающие целые районы Гримм, не особо помогали справиться с ними. Благо хоть благодаря Вики они могли избегать проблем с воздуха, но даже эта радость померкла от осознания того, что у них заканчивается Аура и Прах. С каждой секундой они становились всё ближе, с каждой секундой им становилось всё сложнее сдерживать натиск Гримм, пока, наконец, одна из альфа урс не выбила из боя Сириуса, после чего их строй посыпался, как карточный домик, и несколько наиболее быстрых и проворных Гримм воспользовались этим, чтобы проскользнуть мимо. Но не успели они начать выламывать дверь в бункер, как она сама взорвалась, разорвав их на куски и оглушив остальных. На глазах застывших от неожиданности участников сражения из остатков двери вышел тот самый парень, благодаря которому они и смогли так долго продержаться, и, подняв правую руку, на которой красовалась та самая перчатка, что он дал своему роботу, фавн сплюнул кровавую слюну и, ухмыльнувшись, сказал: —Асталависта, бейби. Почувствовав опасность, охотники сразу же отпрыгнули назад, оставив Гримм наедине с парнем, и лишь альфы успели начать повторять их манёвр, как перчатка парня завершила своё движение, и всю площадь перед бункером, на которой и шло финальное сражение, залило ослепительным огнём, после которого остались лишь дымящиеся тушки альф, успевших избежать смерти, но получивших серьёзный ущерб, да парень, чья правая рука не подавала надежды на то, что она когда-нибудь восстановится. Да и вообще парень выглядел так, будто прошёл через мясорубку. Неужели какие-то Гримм смогли проникнуть в бункер?! Но почему тогда они так наседали на них снаружи... Размышления Муна во время добивания альф и Голиафов, а также зачистки остатков мелочи прервал шум булхедов, возвестивший о прибытии помощи. Командир объединённых команд мог лишь усмехнуться: воистину, они дожили до получения помощи, пускай и не совсем той, что они ожидали. —Прах всемогущий, что тут произошло?! – воскликнул загорелый блондин, выпрыгнувший из транспорта, чтобы как можно скорее оказаться на земле. —Вон тот парень произошёл. – Мун кивнул на Вики, что в этот момент обрабатывала наиболее серьёзные его раны. Увидев, как сильно некоторые из только что наложенных бинтов пропитались кровью, командир Охотников поморщился, осознав, что у него довольно сильное кровотечение, никак не связанное с его недавним взрывом. Вернувшись в своему собеседнику, вопросительно поднявшему бровь, он пояснил: —Как я и говорил при вызове помощи, мы столкнулись с приливом Гримм. У нас было время на подготовку, но моя команда лишь недавно прибыла в деревню, а потому не знала, как защитить людей до вашего прибытия. Я старался сдержать панику, постепенно нарастающую среди нас, как к нам подошёл вот он и предложил свою помощь. Вскоре выяснилось, что он был не просто ребёнком, а почти что настоящим учёным, что изучал Прах, и имел десятки устройств, что использовали его в тех или иных целях... Которые он изменил на боевые. Брови мужчины по мере рассказа поднимались всё выше и выше, а на последнем пункте ещё и раскрылся рот. —О. – только и сказал блондин, оглядываясь. А видок тут был и в самом деле необычным – с одной стороны почти целое здание мэрии, где находился вход в бункер, от которого конусом шёл выжженный след, расширявшийся до почти полностью сгоревшего квартала зданий на противоположной стороны площади. – И это?.. —Да, это тоже его рук дело. Только в данном случае это было его оружие, которое он разрабатывал для своего робота. Блондин снова непонимающе развернулся к Муну: —Его что? Охотник устало вздохнул: —У парня есть его личный робот, что ходит за ним по пятам и помогает ему со всем, с чем он сам не справляется, или чтобы сократить требуемые усилия. И для своей защиты он решил создать оружие, которое будет носить этот самый робот, чтобы его защитить. Только... – на этом моменте Мун нахмурился. – Когда он использовал это устройство, оно было на его собственной руке... И робота рядом с ним не было. Блондинистый охотник также нахмурился, после чего его глаза в панике раскрылись: —А вы вообще проверяли людей в бункере? Мун заторможенно моргнул: —Нет? Мы ещё не закончили зачистку Гримм, так что открывать бункер было слишком опа- Не успел он договорить, как загорелый мужчина рванул с места в карьер бункер, а Мун последовал за ним, попросив Сириуса помочь прибывшим охотникам. Спустившись в убежище, он застыл в ужасе от увиденного: множество мёртвых тел, не меньшее количество раненых людей и очень небольшое количество целых, что ухаживали за теми, кого ещё можно было спасти. Увидев двух охотников, среди выживших сначала понеслись шепотки, что после переросли в шквал мольб и просьб: —Прошу, спасите моего сына! Я сделаю что угодно, только спасите его! —Пожалуйста, помогите моему отцу! Он серьёзно ранен! —Мамочка... Пожалуйста... Мун отшатнулся от этого давления, но блондин удержал его за плечо и, вздохнув, крикнул: —ПОЖАЛУЙСТА, УСПОКОЙТЕСЬ!!! – подождав, пока все действительно утихомирятся, он продолжил уже куда тише. – Меня зовут Тайянг Сяо Лонг, и я являюсь главой спасательной команды охотников. Среди нас есть профессиональные медики, так что мы поможем вам, но вы должны соблюдать спокойствие и сосредоточенность, чтобы вашим родным и близким не стало хуже. Убедившись, что никто не впадёт в неожиданную панику, Тай продолжил: —Теперь, те, кто ранен, но может передвигаться самостоятельно, пожалуйста, пройдите на выход из бункера. – проследив за небольшой группой, проковылявших на выход, он развернулся к остальным. – Те, кто не ранен, помогите тем, кто не может покинуть убежище самостоятельно, но не трогайте тех, кто слишком ранен, чтобы двигаться. – на этот раз бункер покинула половина из оставшихся в живых. – Остальные, я прошу вас остаться здесь, пока я направляю медиков к вам. Надеюсь на ваше понимание. Проходя мимо Муна, впечатлённого его речью, блондин кивнул в сторону одной из стен бункера, в которой красовался пролом, и с помощью своего проявления он заметил среди трупов останки Декстры. Подойдя ближе, он смог разглядеть его поближе: его ноги были раздроблены, его руки оторваны, левая половина головы была раздавлена почти что в лепёшку. Н-да, будь он человеком, это была бы нелёгкая смерть- —Мистер Мун? Охотник аж подпрыгнул от удивления, оглядываясь в поиске источника звука, но он был единственным человеком в округе – остальные были либо недееспособны и находились на противоположной стороне помещения, либо ухаживали за первыми. Повернув голову в роботу, он заметил едва заметно свечение глаза. —Ты... – мужчина сглотнул комок в горле. – Ты всё ещё живой?! —Это не точно описывает моё состояние, но да, я всё ещё функционирую, пускай последние 3 минуты 12 секунд я и провёл в режиме энергосбережения. – немного помолчав, Декстра продолжил. – Могу ли я узнать, выжил ли мой создатель после использования перчатки? —Эм... – немного озадачился Мун. – Да-а?.. —В таком случае... – тут грудь робота пришла в движение, обнажая свои внутренности. – Пожалуйста, заберите центральный блок питания, блок памяти и центральный чип и передайте создателю, когда тот очнётся. Они помечены соответственно красным, зелёным и синим маркерами. —Эм, хорошо, но... Почему ты так уверен, что я это сделаю? И что ему это вообще понадобится? – искренне недоумевал охотник. —Потому что это мой создатель. – просто ответил робот. – Критический заряд блока питания. Произвожу аварийное выключение. И с этими словами свет в единственном глазу робота погас, и он превратился в простой кусок металла. Мун вытащил нужные компоненты, как он и просил, после чего прошёл мимо медиков, что начали оказывать помощь наиболее тяжело раненым людям, и поднялся к выходу. Зрелище, представшее его взору, было подстать его внутреннему состоянию: палаточный лагерь, где постоянно перемещались врачи, тщетно пытающиеся спасти всех, на фоне пепелища, оставшегося от центральной площади. Сбросив наваждение, Мун отправился в сторону своих сокомандников, что, заметив его, вяло поприветствовали своего лидера. Он не стал их в этом винить, – всё же он тоже очень устал от сегодняшнего дня, – а вместо этого спросил своего партнёра: —Как там парень? Вики вымученно улыбнулась и, кивнув в сторону лагеря, сказала: —Его уже обработали, и он находится в некритическом состоянии. Ему повезло, что у него была активная аура, но это всё равно не помогло спасти его руку. – немного помолчав, она опустила голову и начала бурчать. – Я вообще удивлена тому, что от неё хоть что-то осталось. Как и то, что от той атаки сварилась только она, а не всё тело, что и так было лишено большей части ауры. Тут к своему лидеру повернул голову Сириус: —Кстати, об этом. Почему его аура была почти на нуле, а его тело было окровавлено, когда он вышел из бункера? Мун вздохнул: —Потому что, пока мы пытались не пропустить Гримм к нему, они уже атаковали его изнутри, прорыв к нему ход под землёй. – Лиф резко вздохнула, задрожав, пока Сириус успокаивающе хлопал своего партнёра по спине. – Почти половина гражданских в убежище погибло... Но, если бы не парень и его робот, боюсь, что погибли бы они все, а нас в критический момент атаковали бы со спины. Мун вздохнул, обдумывая прошедший бой. Мог ли он руководить ими лучше? Смогли бы они справиться с Гримм раньше, могли ли они предугадать и защитить гражданских, оставив часть Охотников с ними? Или, может... —Размышления об этом не дадут ничего, кроме бессонных ночей. – раздался рядом с ним знакомый голос. Повернув голос на его источник, охотник увидел Тайянга, присаживающегося рядом с его командой. – Ты будешь всё больше и больше думать о том, что бы ты мог сделать лучше, пока твои сомнения не приведут к потере возможности выбора из-за страха совершить ошибку, что приведёт к ещё большему количеству потерь и проблем. Оно того не стоит, поверь. – грустно улыбнулся блондин, явно говоря о чём-то близком. Или о ком-то. —Как дела с зачисткой, Тайянг? – спросил Мун, сбрасывая с себя оцепенение. Он прав, нет смысла думать о том, что он мог бы сделать, если он не может вернуться в прошлое и изменить это. —Всё хорошо, мелочь была или изгнана, или уничтожена, как и альфы. С тройкой Голиафов, что стояли в отдалении, пришлось немного повоевать, но по итогу они предпочли уйти. Но размеры ущерба, что они причинили городу, конечно, поражают воображение. Почти все окраины превращены в непроходимые руины, да и в центре немало выжженных областей. Впервые вижу столько разрушений, причинённых во время прилива. —Вообще-то, почти все разрушения были делом рук того парня! – внезапно воскликнула Лиф, зацепившаяся за смену темы. – Мы стояли в южном секторе, контролируя продвижение беовульфов и борбатасков, когда мимо нас попытались прорваться крипы! Эти заразы игнорировали нас, продолжая переть вперёд, и нам пришлось отступить, чтобы удержать их. Но в этот момент сработала ловушка парня, что устроила настоящее землетрясение, обрушившее пару зданий прямо на Гримм, погребя их под обломками! Это было мегаэпично! Тайянг удивлённо поднял брови: —О? Это... Весьма хороший момент для активации ловушки. Кто это сделал? Люди, что знают, когда активировать ловушки, чтобы не только поразить врага, но и не задеть союзников, встречаются не так уж часто. Сириус, растеряв свою обычную ворчливость, протянул с нотками уважения в голосе: —А вот это уже самый главный смак всей ситуации. Никто! Эта ловушка была стационарной, активирующейся по триггеру, и каким-то образом парню удалось настроить её так, чтобы она активировалась именно в тот момент. Другие ловушки также срабатывали с такой эффективностью, как будто мы специально заманивали туда Гримм, а не бегали, как безголовые курицы, пытаясь спасти положение. Возмущённая сравнением её с курицей Лиф шлёпнула своего партнёра по руке, на что он ответил шлепком по ноге, после чего они снова начали свою привычную свалку. Не обращая на это внимания, Мун обратился к удивлённому открывшимися знаниями Тайянгу: —Знаю, звучит довольно фантастично, что парень, которому на вид даже в боевую школу рано идти, мог сделать такое... Но, я думаю, что это его проявление. – завладев вниманием остальных охотников, он продолжил. – Сами посудите: он создал устройства для изучения Праха, по его словам, с нуля, используя лишь готовые инструменты и чертежи; он создал робота, что был умнее Атласских; он несколько месяцев, по его словам, выживал в диком лесу, полном Гримм; наконец, он превратил свои устройства в оружие и настроил их так, что их срабатывание всегда уничтожало лишь противника... Это не дело рук обычного ребёнка, и даже не дело рук гения. Единственное объяснение, что я могу дать произошедшему – это то, что всё это результат его проявления. Тайянг, подумав, согласно кивнул: —Да, это... Звучит довольно разумно. Потому что в противном случае... —Страшно представить, где он всему этому научился, да. – понимающе кивнул Мун. Потянувшись, загорелый блондин встал из-за стола под палаткой, вокруг которого расселась команда: —Ладно, все молодцы. Вы все заслужили отдыха. Идите спросите, где вас разместили, и отдохните после сегодняшнего. Застонав, команда встала и побрела к соседнему лагерю, в котором не было врачей и раненых, где им выделели палатку, в которой они на автомате заняли привычные матрасы и рухнули без сил, мгновенно отключаясь. "А с парнем..." – была последняя мысль Муна. – "Мы разберёмся уже завтра".