Тени Косого переулка

На следующее утро группа вышла из камина в Косой переулок. Воздух здесь был наполнен привычными запахами — жареных каштанов, сушёных трав, пыли и магии. Но была в нём и новая, тревожная нота. На стенах висели пропагандистские плакаты с изображением Сыскного отряда, призывающие сообщать о «подозрительной деятельности». Люди спешили по своим делам, избегая зрительного контакта, а некоторые лавки, включая некогда гостеприимный магазин Олливандера, были закрыты и заколочены. Миссури огляделась с живым интересом, но без тени наивности. Её глаза, казалось, сканировали не только витрины, но и тени между зданиями, оценивая угрозы. — Мрачновато, — заметила она. — Я ожидала большего… оживления. — Раньше так и было, — мрачно ответил Блейз. — Теперь все боятся. — Магазин палочек там, — указал Теодор на небольшую вывеску дальше по переулку: «Гаррикотт: Продолжая традиции». Магазин был меньше и скромнее, чем Олливандер, но внутри пахло тем же — деревом, клеем и тайной. Молодой волшебник с испуганными глазами и в очках, сдвинутых на кончик носа, нервно встретил их. — Здравствуйте! Чем могу помочь? — Мне нужна палочка, — сказала Миссури, подходя к прилавку. Процесс подбора занял время. Ни одна из палочек, предложенных Гаррикоттом, казалось, не хотела сотрудничать с Миссури. Одни лишь дымились, другие отскакивали от её руки, третьи не производили ничего, кроме слабой искры. — Невероятно, — бормотал мастер. — Такое чувство, что они… боятся вас. Миссури вздохнула. — Попробуем последний вариант. Есть что-то… особенное? Может, из экзотических пород дерева? Гаррикотт исчез в задней комнате и вернулся с длинным узким ящиком, покрытым пылью. —Это… э-э… экспериментальная партия моего бывшего хозяина. Древесина из африканского чёрного дерева, сердцевина… он не указал. Говорил, что она сама выберет хозяина. Он открыл ящик. Внутри на бархате лежала палочка. Она была тёмной, почти чёрной, с естественными, плавными изгибами, напоминающими сухую речную ветвь. Она выглядела древней и могущественной. Миссури протянула руку. Едва её пальцы коснулись дерева, палочка вспыхнула тёплым золотистым светом. По всей её длине проступили тонкие, похожие на песчаные дюны узоры. В воздухе запахло жарким ветром и сухой землёй. — О… — выдохнула Миссури, поворачивая палочку в руках. Она чувствовала себя идеально сбалансированной, как продолжение её руки. — Да. Это она. Гаррикотт смотрел с изумлением. —Сердцевина… я теперь вижу. Это песок из сердца пустыни. Очень редкий материал. Поздравляю, мадемуазель. Это великая палочка. Пока Миссури расплачивалась, Дафна незаметно высыпала содержимое своего флакончика в бутылку с тыквенным соком, которую она принесла с собой «на случай жажды». Она собиралась предложить её Миссури, как только они выйдут. Следующей остановкой был «Флориш и Блотт». Пока остальные просматривали полки, Теодор заметил, как Миссури заинтересовалась отделом с книгами по защитной магии и древним рунам. Он подошёл к ней. — Ищете что-то конкретное? — Возможно. Хочу понять местные методы защиты. Они кажутся… ограниченными. — По сравнению с вашими песчаными кольцами? — спросил он, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка, но без злобы. Миссури улыбнулась. — По сравнению с целостным подходом. Вы полагаетесь на палочку и слово. Мы полагаемся на намерение, волю и связь с землёй. — Она взяла с полки книгу о щитах и барьерах. — Но у вас есть интересные идеи. Стоит изучить. Она посмотрела на него, и её взгляд был настолько прямым и открытым, что Теодор, обычно невозмутимый, почувствовал лёгкую неловкость. —А вы всегда так много говорите с незнакомцами, принцесса? — Только с теми, кто смотрит на меня так, будто я сложная головоломка, которую нужно решить, мистер Нотт. И я чувствую, что вы как раз из таких. Прежде чем он успел ответить, к ним подошла Дафна с самой милой улыбкой. — Вот вы где! Я купила сок. Жара ужасная. Миссури, не хотите? — она протянула бутылку. Миссури посмотрела на бутылку, затем на лицо Дафны. Её улыбка не дрогнула, но в глазах что-то мелькнуло — лёгкое сомнение. Она была дочерью дипломата и политика, её с детства учили чувствовать фальшь. — Это очень мило с вашей стороны, мисс Гринграсс, но я не испытываю жажды. Может, вы предложите мистеру Нотту? Дафна замерла, а Теодор с удивлением поднял бровь. Он прекрасно видел, что Дафна что-то затеяла, и был впечатлён тем, как легко Миссури предотвратила удар, переведя внимание на него. — Я… э-э… нет, спасибо, — смущённо пробормотала Дафна и быстро убрала бутылку. В этот момент снаружи донёсся шум — крики, звук разбитого стекла. Все выскочили из магазина на улицу. Улицу перекрыла группа людей в мантиях с капюшонами. Это не были Пожиратели, но их настрой был явно агрессивным. Они окружили пожилого волшебника, который пытался защитить свою лавку со странными астрономическими приборами. — Убирайся, старик! — кричал один из нападавших. — Твои шпионские штуковины никому не нужны! Мы знаем, что ты передаёшь сведения Отребью! — Это неправда! — голос старика дрожал. — Я всего лишь продаю телескопы! Один из громил поднял палочку, чтобы разнести витрину. Никто не успел понять, что произошло. Миссури не доставала свою новую палочку. Она лишь резко топнула ногой о мостовую и сделала резкий, отрывистый жест рукой, словно отряхая с пальцев песок. Земля перед лавкой вздыбилась. Не знмлятресение, а словно под ней прорвался небольшой источник. Струя песка и пыли, смешанная с магией, ударила в нападавшего, ослепив его и заставив отступить. Это был не урон, а предупреждение. Чистое, мгновенное колдовство без слов и палочки. Все застыли в изумлении. Громилы ошарашено смотрели на Миссури. Лидер группы, высокий мужчина со шрамом, сурово нахмурился. — Кто ты такая, чтобы вмешиваться? Блпйз быстро шагнул вперёд, заслоняя кузину. —Убирайтесь. Пока не началось то, о чыем вы пожалеете. Шрам уставился на них, его взгляд скользнул по дорогим мантиям слизеринцев, оценивая обстановку. Связываться с явными аристократами было не в его интересах. — Смотрите у меня, — он прошипел. — Улицы патрулируются. Группа нехотя отступила, уводя своего ослеплённого товарища. Старик со слезами на глазах благодарил Миссури, но она лишь кивнула и быстро отошла в сторону. Она была бледна, и рука её слегка дрожала. Это был её первый поступок в этой войне. Маленький, но значимый. Теодор наблюдал за ней. Он видел не только силу, но и стоимость этой силы. И последствия. Теперь о ней узнают. По дороге обратно, в каминной сети особняка Забини, царило молчание. Дафна была в ярости от неудачи и от того, что Миссури снова оказалась в центре внимания. Драко размышлял о демонстрации силы и о том, как её можно использовать. Пэнси была просто напугана. Теодор шёл рядом с Миссури. — Это было… впечатляюще, — тихо сказал он. — Опасно, — поправила она его, не глядя. — Я привлекла внимание. И теперь они знают, что я на стороне тех, кто против их «порядка». — Разве это плохо? — спросил он. Она наконец посмотрела на него, и в её глазах он увидел не юную девушку, а принцессу, несущую бремя своей крови и своего выбора. —В наше время, мистер Нотт, любое внимание смертельно опасно. Для меня. И для тех, кто рядом со мной. Она вошла в камин, оставив его с этими словами. Вернувшись в свою комнату, Теодор не мог выбросить из головы её образ — сильный, но несущий скрытую уязвимость. Он взял перо и на чистом листе набросал несколько древних рун: защита, скрытность, бдительность. Он всегда находил утешение в логике и порядке рун. Но сегодня они казались ему недостаточными. В соседней комнате Дафна в ярости швырнула флакон со снотворным в стену. Она не просто проиграла эту битву. Она увидела взгляд Теодора. Тот взгляд, полный интереса и уважения, который он никогда не обращал на неё. И это было невыносимо. Война приближалась к ним со всех сторон. И теперь в её эпицентре оказалась загадочная принцесса из пустыни, способная изменить всё одним движением руки. И для каждого из них эта перемена означала нечто своё. Для Теодора — тайну, которую нужно разгадать. Для Дафны — угрозу. Для Блейза — напоминание о долге перед семьёй. А для Драко — возможный ключ к спасению. Игра только начиналась.