Глава 6. Черный кот

      Ли Синьвэй, словно окаменевшая статуя среди бурного потока жизни, стояла, охваченная шоком. Ее современный облик резко контрастировал с картиной старого Шанхая, плывущей мимо нее. Внезапно, голос, сорвавшийся с ее губ, прозвучал отчаянно и недоверчиво:       — Да быть того не может! Не успела она закончить фразу, как тяжелая повозка, груженная какими-то неведомыми предметами, чуть не сбила ее с ног. Детектив едва успела отскочить в сторону, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, как пойманная птица. Адреналин, хлынувший в кровь, заставил ее осознать всю опасность происходящего.       — Поаккуратнее, глаза разуй! Смотреть надо, куда прешь! – прокричал ей в ответ рассерженный голос из толпы спешащих прохожих, лица которых были сосредоточены на своих заботах.       Волна смущения и стыда окатила бедную девушку. Как же так? Детектив Ли Синьвэй, всегда хладнокровная и внимательная, оказалась здесь, в этом незнакомом, старом Шанхае, словно провалилась сквозь время. В прошлом! Сама мысль казалась абсурдной, нереальной.       Теперь этот город, в котором она бывала всего пару раз по работе, предстал перед ней в совершенно ином, завораживающем и пугающем обличье. Воздух, густой и насыщенный, был пропитан ароматами уличной еды, пряностей, дыма и тысячи других запахов, сплетающихся в причудливый букет. Голоса прохожих, шум повозок, стук копыт по мостовой – все это создавало оглушительную атмосферу, непривычную для ее слуха. Опустившись на край тротуара, она потерла глаза, пытаясь понять, не мерещится ли ей все это.       — Я, наверное, сплю… Это просто кошмарный сон…       Дрожащей рукой Ли Синьвэй извлекла из кармана мобильный телефон. На экране ярко светилась надпись "Нет сети".  Сигнал полностью отсутствовал.  Она почувствовала, как современное устройство стало бесполезным куском пластика, напоминая артефакт из далекого прошлого, затерянный в другом мире.       — Связи нет. Позвонить никому не могу…       Ее взгляд зацепился за старую телефонную будку, стоявшую неподалеку, похоже на призрак из прошлого. Она удивленно моргнула, не веря своим глазам.       — Замечательно! Просто прекрасно! И что же мне теперь делать?! Как я вообще сюда попала? И почему все это кажется таким… таким реальным?       Погрузившись в пучину размышлений, Ли Синьвэй вдруг вспомнила свой странный, навязчивый сон, который преследовал ее в последнее время. Сон о Шанхае, окутанном дымкой тайн, о таинственной девушке, манящей ее в старый, роскошный дом. Тревога, до этого тлевшая где-то в глубине души, теперь вспыхнула ярким пламенем.       — Может быть… Может быть, этот сон каким-то образом привел меня сюда? – прошептала она, охваченная ужасом. И тут же, не в силах больше сдерживать отчаяние, она выкрикнула, словно пытаясь проснуться, — Да быть того не может! Это просто сон! Я должна проснуться!       Пара прохожих обернулась, бросив на неё недоуменные и осуждающие взгляды. Ли Синьвэй лишь извиняюще улыбнулась в ответ, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, и поспешно двинулась прочь. Внутреннее беспокойство нарастало с каждой секундой.        Она ощутила себя невероятно уязвимой и беспомощной, без единого знакомого лица, в полной и абсолютной неизвестности. Все вокруг казалось одновременно до боли знакомым по фотографиям и фильмам, и в то же время чуждым, дышащим историей и тайнами, которые она не могла постичь.       Внезапно она ощутила легкий толчок, и ее взгляд упал на подвеску, что весела на ней. Яркий, насыщенный красный цвет сверкал в ее руке, словно маленький маяк, притягивая к себе взгляд, словно магнитом. Все остальное вокруг померкло и потеряло свою значимость на фоне этого таинственного, завораживающего света, исходящего от амулета.       Ли Синьвэй резко выпрямилась, словно ее кто-то дернул за невидимую нить. Подвеска в ее руке казалась невесомой, но в то же время она чувствовала, как невидимая сила начинает исходить от нее, пронизывая ее тело, и тянуть в определенном направлении. Это было не физическое воздействие, скорее – внутренний зов, мощный и неумолимый, заставляющий ее подчиниться. Ее ноги, словно повинуясь чужой воле, сами понесли ее вперед, вглубь старого Шанхая.       — Что-то не так.       Улицы, омываемые солнечным светом, отражающие от фонарей, украшенные вывесками и оживлённые толпой людей, казались типичным рынком, но это было лишь обманчивое впечатление. С одной стороны, увлекательно было бы расспрашивать всех этих незнакомцев, а с другой — это ощущалось странно и пугающе.        Странный свист и смех, забытые мелодии напоминали о неведомых чувствах.       Ли Синьвэй, шагая дальше, случайно наткнулась на таинственную лавку в переулке, когда свет её подвески погас. Витрина гордо носила название «Временной поток».       — «Временной поток»? Что это за магазин?       Внутри пространство оказалось не слишком обширным, а воздух напоминал смесь пыли, мыла и некоей химии. На стеклянных полках мирно располагались статуэтки и разнообразные сувениры, словно они хранили в себе древние секреты. Глаза невольно задерживались на музыкальных шкатулках, золотом корабле с красными парусами, занимавшем значительную полку. Здесь же находилась армиллярная сфера и странный шар, напоминающий снежный, но светившийся изнутри, создавая иллюзии, замедляя время.       Всё вокруг не особо подчеркивало название лавки, но хорошо создавало атмосферу волшебства и тайны, словно давало понять, что здесь рождаются легенды.       Неожиданно в магазине прогремел взрыв, но, к счастью, никто не пострадал, и ничто не обрушилось. Ли Синьвэй тут же завела отклики, пытаясь найти людей среди внезапного хаоса.       В этот момент из завесы, усыпанной бусинами, открывавшей путь, вероятно, в кладовую, вышла девушка. Она была растрепана и немного запачкана от последствий взрыва, что лишь добавляло загадочности её облику.  Откашлившись, она сразу же обратила внимание на посетительницу.       — Ой, здравствуйте! Чем могу помочь? — произнесла девушка с удивлением и легкой растерянностью.       Ли Синьвэй, словно парализованная, не могла отвести взгляда от фигуры, внезапно возникшей перед ней. Ее внимание было приковано к этой необычной особе, словно сошедшей со страниц научно-фантастического романа.       — Эм, здравствуйте…       Девушка была одета в простую, но практичную одежду: белую рубашку с закатанными рукавами и коричневый кожаный фартук, испещренный множеством карманов, в которых покоились разнообразные сосуды, колбы и инструменты непонятного назначения.  Короткие волнистые волосы, выбивающиеся из-под резинки, удерживающей химические очки на голове, придавали ей вид ученого или изобретателя. Каштановые пряди, словно язычки пламени, сверкали в тусклом свете ламп, создавая вокруг нее ореол таинственности. От нее так и веяло духом стимпанка – эпохи смелых экспериментов и гениальных изобретений, сочетающей в себе викторианскую эстетику и передовые технологии.       Ли Синьвэй с подозрением вглядывалась в нее, пытаясь разгадать загадку этого странного места и понять, что же здесь происходит. Девушка, заметив ее настороженный взгляд, улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку, и сделала шаг вперед, аккуратно переступив через обломки и детали, разбросанные по полу.       — Ну так… Чем могу помочь? — повторила она, вновь обращаясь к посетительнице, все еще смущенно бросая взгляд на беспорядок, который только что устроила.       Ли Синьвэй потрясла головой, чтобы вернуться в реальность и не пялиться на хозяйку, как заворожённый маньяк.       — Ах, да, я.... Просто зашла посмотреть…       Девушка тихо посмеялась:       — Хорошо, обращайтесь.       И, уже было повернувшись, чтобы вернуться к своим "трагическим" делам, она замерла, услышав скрип открывающейся двери. Внутрь вошел мужчина:       — Лань Юнь! Что за безобразие опять? Снова устроила свои химические эксперименты?!       Лань Юнь с шутливым раздражением закатила глаза:       — Дядя Гу, хватит ворчать! У меня тут, между прочим, научные открытия! — воскликнула она с внезапным азартом, словно позабыв о предыдущем смущении, и стремительно направилась ко входу.       Ли Синьвэй снова ощутила странное волнение, словно её внутренний компас сошел с ума. Красный свет от подвески на шее, сейчас невольно запульсировал, отражаясь в бликах пыли, танцующих в воздухе. "Уходить отсюда нельзя. Не сейчас," - пронеслось у неё в голове. "Я должна узнать больше. Слишком много вопросов без ответов."       В этот момент девушка, казалось, совершенно не замечавшая царящего вокруг хаоса, вновь появилась, на этот раз с двумя большими картонными коробками в руках. Они были набиты доверху какими-то причудливыми вещами: колбами, пробирками, непонятными приборами, смутно напоминающими научные инструменты. Ли Синьвэй, уже окончательно решив не отступать, укрепилась в своём намерении задать несколько вопросов, которые терзали её разум, не давая ей покоя. Она откашлялась, пытаясь скрыть дрожь в голосе.       — Не подскажете… сейчас ведь тысяча девятьсот тридцать пятый год, да?       Не отрываясь от разбора коробок, Лань Юнь обратила внимание на висящий на стене календарь. С явно заметной ручной работой, он, казалось, был изготовлен из подручных материалов, что выдавало талантливые руки хозяйки этого магазина. Она внимательно изучила и, с тихой, почти невозмутимой уверенностью, произнесла:       — Да. Восемнадцатое апреля, тысяча девятьсот тридцать пятый год.       На лице детектива вновь отразились страх и удивление, на этот раз куда более явные, чем прежде. Мир вокруг неё в одно мгновение перевернулся, обрушился, оставив её в зыбкой неопределенности. Она пыталась уловить реальность происходящего, анализируя каждую деталь, цепляясь за ниточки здравого смысла в этом нарастающем хаосе.       — Что-то не так? — спокойно осведомилась Лань Юнь, снова переключая своё внимание на коробки и разбирая их содержимое с методичностью, словно звуки взрывов и хаос вокруг не имели к ней никакого отношения.       Ли Синьвэй попыталась собраться с мыслями, скрыть нарастающую панику.       — Да нет. Просто… немного заплутали. И с датой, кажется, ошиблась, — пробормотала она, стараясь придать себе непринужденность, но предательская дрожь выдавала её истинное состояние.       Ли Синьвэй действительно запуталась во всем. Кто бы мог подумать, что она однажды окажется перемещённой в прошлое на несколько лет? Хорошо, что это не произошло во время Японо-Китайской войны*, хотя по времени она и не так далеко отстоит от этого периода.       Отвернувшись в сторону, она погрузилась в свои мысли, её разум метался от одной мысли к другой, и всё вокруг как будто просто завуалировалось. Казалось, весь окружающий мир медленно исчезал, оставляя только её, таинственный магазин и судьбу, которая нарастала, как грозовая туча.       — Может, вам помочь с чем-то?       Ли Синьвэй вновь сбилась с мысли; ей так много хотелось узнать о загадочном магазине и его владелице. Интерес переполнял её, словно огонь, пылающий в сердце. Она почувствовала, что здесь таится нечто особенное, и это было не просто совпадение.       Медленно обходя полки с различными артефактами, детектив, не удержавшись от искреннего любопытства, спросила:       — Почему ваш магазин называется «Временные потоки»? Здесь нет ничего, что напоминало бы о времени.       Лань Юнь усмехнулась, едва заметно подправив очки, которые идеально сидели на голове. С легким движением она отставила коробку в сторону.       — Это долгая, но красочная история, — начала она, — Магазин достался мне в наследство от моего деда. Здесь много разных сувениров, и каждый из них хранит в себе кусочек истории.       В воздухе повисло напряжение. Имелось ощущение, что они оказались в декорациях масштабного исторического фильма, где каждая деталь – от пожелтевших фотографий до пыльных безделушек – имела значение. Однако этот момент эпичности был внезапно прерван. Внимание Лань Юнь, казалось, переключилось на что-то другое, что-то, что внезапно "загорелось" в прямом смысле этого слова. Она резко вскочила и бросилась в свою комнату, откуда уже пробивался едкий запах гари, явно свидетельствующий о неудачном эксперименте.       — Эх, пропало мое творение…       Голос Лань Юнь, донесшийся из комнаты, звучал с отчаянием. Вскоре она появилась в дверях, протирая свои очки от копоти и жалости, а на лице читалось искреннее сожаление.  Крошечный дымок, пробирающийся через узкий проход, завуалил магазин легкой пеленой, привнося в атмосферу оттенок абсурда. Ли Синьвэй, наблюдая за этой сценой, задумалась...       «А что если сама вселенная пытается мне помочь и телепортировала меня сюда? Нет, это бред.»       Вновь помахав головой, отгоняя наваждение, Ли Синьвэй попыталась сосредоточиться на своей миссии. Неудача Лань Юнь с экспериментом, хоть и внесла комичную нотку в ситуацию, лишь подчеркивала странность происходящего. Когда Лань Юнь, с видом провинившегося школьника, вновь появилась неподалёку, окружённая все теми же коробками, детектив решила воспользоваться моментом. Она подошла к ней и, стараясь не выдавать своего волнения, протянула сложенный листок бумаги:       — Не могли бы вы подсказать мне один адрес? Вот он. Мне очень нужна ваша помощь.       Девушка приняла бумажку и долго рассматривала её, словно пыталась расшифровать какое-то древнее и важное послание, а не просто адрес. Ли Синьвэй, наблюдая за её чрезмерной концентрацией, почувствовала, как драгоценные минуты ускользают сквозь пальцы.        Однако, спустя томительное мгновение, Лань Юнь подняла голову и произнесла:       — Это недалеко отсюда. Буквально в двух кварталах.       Обрадованная таким простым и быстрым ответом, Ли Синьвэй тут же подбежала ближе, готовая ловить каждое её слово, надеясь получить подробные инструкции.       — Не подскажешь, как туда добраться? По какому пути лучше пойти?       Девушка бросила на неё недоумевающий взгляд, словно Ли Синьвэй задала самый глупый вопрос на свете. Она, казалось, искренне не понимала, зачем кому-то нужна помощь в том, чтобы пройти пару кварталов.       — Вы можете обратиться к нашим местным повозчикам. Они вас отвезут. Просто назовите адрес — и всё, — улыбнулась Лань Юнь, надеясь, что это простое решение упростит детективу жизнь.       — Ага, спасибо!       Ли Синьвэй, воодушевленная, выскочила из магазина, но уже через пару шагов резко затормозила и, почувствовав острую необходимость уточнить детали, вернулась.       — А не подскажете, сколько это будет стоить?       — Три серебряных монеты, — ответила та, невозмутимо продолжая разбирать свои коробки.       Лицо Ли Синьвэй невольно исказилось.       — Опять серебряные монеты, да… - она осеклась, понимая, что чуть не сорвалась.       Лань Юнь хранила молчание, лишь вопросительно приподняла бровь, явно не понимая, что только что услышала.       Ли Синьвэй сразу заметила недоумевающий взгляд хозяйки. С трудом подавив раздражение и натянув нервную улыбку, она вновь произнесла слова благодарности, стараясь сгладить неловкость:       — Спасибо ещё раз! Вы мне очень помогли!       Полная волнения и энергии, детектив стремительно покинула магазин, отправляясь на поиски повозчиков и таинственной цели, скрывающейся за её начинаниями.       Лань Юнь наблюдала, как странная посетительница исчезает за поворотом. Внутри магазина среди коробок металась черная кошка, как будто искала своё место в этом странном мире. Девушка заметила её и, продолжая следить за путём недавней посетительницы, произнесла:       — У тебя будут гости.       Выйдя на улицу, Ли Синьвэй бросилась на поиски повозчика, её шаги звучали торопливо, но уверенно. Если прежде повозки встречались на каждом шагу, то теперь, будто по закону подлости, все они исчезли без следа, растворившись в потоке времени и ее собственных, все более сумбурных, мыслях.       К счастью, периферийным зрением она заметила чумазую фигурку парнишки в соломенной шляпе, который тянул за собой небольшую повозку, явно предназначенную не для комфортных дальних поездок, а скорее для перевозки небольших грузов. Ли Синьвэй поспешила к нему, надеясь, что он согласится ее подвезти.       — Подождите! Здравствуйте, можете отвезти меня по такому адресу? — произнесла она, с надеждой протянув ему записку.       Парень, изучив адрес с легким недоумением, видимо, прикидывая расстояние и свою выгоду, отозвался:       — Запрыгивай, за три серебряных довезу. Далеко, однако.       Смерившись с неизбежной оплатой в этой эпохе, детектив уселась в повозку, стараясь не обращать внимания на скрип рессор и запахи. "Три серебряных," - мысленно цокнула она себе под нос. "За это путешествие придется расплачиваться не только деньгами, но и нервами. Будет весело…"       Сидеть в простой железной карете, прикованной к этому юному кучеру, было необычным опытом для такой искушённой на едва ли не всех средствах передвижения, как она. Ли Синьвэй, являясь мастером по мотоциклам, почувствовала любопытство и лёгкое волнение, захватившее её, словно накануне важного события.       Её интерес к окружающему миру не знал границ, и, чтобы развеять возникшие вопросы, она начала допрашивать повозчика, как настоящая детектив.       — Эй, не расскажешь про город? Как тут с экономикой и жизнью в целом?       Нервная улыбка на лице Ли Синьвэй была скорее попыткой скрыть внутреннее напряжение, чем установить дружеский контакт. Кучер, искоса взглянув на неё, нахмурился, но, видимо, уловив искренность в ее глазах, смягчился. Доверять незнакомцам в его мире было роскошью, которую он редко себе позволял.       — Скажу так: если не будешь работать — умрёшь, — произнёс он, словно делясь с ней суровой правдой жизни, высеченной на его собственном опыте.       Эти слова, простые и жесткие, как гранит, отчетливо дали понять, что время здесь действительно тяжелое, а выживание – ежедневная борьба.       — Понятно, — ответила Ли Синьвэй, переваривая его слова и чувствуя, как реальность этого мира все глубже проникает в ее сознание       Повозчик, то и дело поглядывая на пассажирку, не мог скрыть своего изумления. Всю свою недолгую жизнь он возил самых разных людей, но ему еще никогда не доводилось видеть такую… необычную девушку. В её облике было что-то, что притягивало взгляд и одновременно настораживало.       — В Шанхае много разных туристов, искателей приключений, и, конечно же, множество загадочных личностей. Может, вы расскажете, с какой целью прибыли сюда, если это, конечно, не государственная тайна? - спросил он, хитро прищурившись.       Ли Синьвэй невольно дернулась от такого прямого вопроса. Его слова, словно лезвие, коснулись ее нервов. Взгляд, полный смятения, скользнул по своей одежде, казавшейся теперь слишком броской и неуместной на фоне царящего вокруг хаоса и бедности прошлого времени.       — Я здесь по делу, - произнесла она, стараясь придать своему голосу уверенность, которой она совсем не чувствовала. – Сегодня я приехала из Нанкина. Все ради того, чтобы найти одну девушку и расспросить её. Ли Синьвэй устало откинулась на жесткую спинку повозки. Во вздохе читалась решимость, контрастирующая с внутренним смятением. Тревоги, словно ядовитые змеи, оплетали ее душу.       — Она живёт по этому адресу?       — Должна…       Детектив закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Она отчаянно надеялась, что всё это лишь фантазия, дурной сон, иллюзия, и вскоре она проснётся в своей уютной постели, и все эти тревоги рассеются, как утренний туман, как будто никогда и не была здесь.       Но реальность была жестока.       — Прибыли! – внезапный крик юноши, звонкий и озорной, вырвал её из тягостных раздумий.       Ли Синьвэй, резко открыв глаза, взглянула на дом. Здание, находившееся по указанному адресу, выглядело заброшенным и ветхим, словно давно покинутым жильцами, забытым и проклятым. Облупившаяся краска, выбитые стекла, покосившиеся ставни – все говорило о запустении. Вокруг, казалось, царила гробовая тишина; атмосфера дышала всепоглощающим безразличием, словно само время забыло об этом месте, вычеркнув его из своей памяти.       Рядом, контрастируя с этой мрачной картиной, соседствовали дома, где жизнь всё же бурлила, где смех и радость переплетались с повседневными заботами. Там играли дети, женщины развешивали белье, а мужчины чинили крыши. Но здесь, в этом заброшенном доме, царила мертвая тишина, предвещающая нечто зловещее и необъяснимое.       — Не забудь про деньги, сестрица, - безмятежно напомнил её повозчик. Юный парень с веснушками на щеках. Его глаза, полные взрослой наивности и ожидания, ждали вознаграждения за доставку. Ли Синьвэй с неохотой достала из кошелька несколько юаней и, пересчитав, выдала сумму, заметно превышающую обычную. Про себя она подумала:        "Наверняка, решит, что я что-то замышляю, раз так расщедрилась."       — Держи. Купи себе что-то, на что сам не можешь позволить, - бросила она ему, прощаясь кивком головы.       В её жесте сквозила не только щедрость, но и какая-то грусть, словно она делилась с ним частью своей собственной утраченной юности. Скорее всего, ей было просто жалко расставаться с последними деньгами.       Повозчик был поражён, как и тот мальчик с газетами. Разглядывая деньги, полученные от детектива, он произнёс с лёгкой ухмылкой:        — Странная девица.       Внутри царила темнота, проникнутая многими слоями пыли, словно здесь время замерло в этом забытом укромном уголке. Некоторые предметы мебели были сломаны, другие же — сырые и влажные, как остатки жира, оставленного забытыми хозяевами. Окна были зашторены простынями, покрытыми пылью, будто забытыми временем. Здесь не ступала нога человека, и Жэнь Е вряд ли могла сюда заглянуть. Чувство уединения и нерастраченной энергии наполняло воздух, словно ожидание научного открытия, которое так и не произошло.       Ли Синьвэй сделала шаг вперёд, и очередная порция пыли поднялась в воздух, оседая на её плечах и в волосах. Как будто само место наблюдало за ней, спрашивая, зачем она здесь и что ищет. Неужели мир на самом деле был столь загадочен и полон тайн?       — Сколько пыли и грязи… Вряд ли Жэнь Е вообще здесь. Этого быть не может.       Неожиданно в комнатке раздался звук, напоминающий разбитую вазу. Это странное сочетание звуков заставило её сердце забиться быстрее, в груди возникло тревожное ожидание.       — Кто здесь?! — воскликнула детектив, принявшая защитную позу холодной ладони*. Хотя уверенность покидала её, она была готова отразить любую угрозу, если таковая появится. Её ум метался между страхом и любопытством, подталкивая к действию — она не могла просто уйти.       Мертвая тишина окутала помещение. Ли Синьвэй достала еще живучий телефон и включила фонарик, стараясь лучше рассмотреть призрачные тени в полумраке. Не спеша, она сделала шаг вперёд, пол под ней заскрипел, будто протестуя против её присутствия. Из темного угла выскочила мышь и поспешно исчезла в неведении, оставив волосы на затылке шевелиться от неожиданности.       — Мышинный курорт? И кто ещё здесь? — проговорила она, уставившись на окно, откуда послышался шорох.       Страх вновь охватил ее, и она осторожно приблизилась к источнику шума. Ли Синьвэй осторожно подошла и отодвинула штору. Из тени выскочил черный кот, заставив девушку вновь вздрогнуть.       — Фух, просто кошка. Все в порядке. Чего бояться? Она с облегчением выдохнула, осторожно потягивая затекшую руку.       — Ну да, чего тебе бояться? Неожиданный голос, глубокий и спокойный, прозвучал так внезапно, что у Ли Синьвэй по спине пробежал холодок, словно ледяные пальцы коснулись её кожи. Вскрикнув от испуга, она почувствовала, как сердцебиение бешено колотится в груди, погребая её в хаосе давно забытых «детских страхов».       — Зачем кричать? Мышей же распугаешь, — невозмутимо произнесла таинственная фигура, уютно расположившись в кресле, обитом выцветшей, но когда-то яркой цветной тканью.        Она бросила скомканную бумажку в сторону детектива с таким видом, будто не замечала ее присутствия, словно Ли Синьвэй была призраком в ее собственном кошмаре.       Ли Синьвэй, прищурившись и направив тусклый свет своего телефона, пыталась рассмотреть новую, таинственную особу.        Одетая в необычный, эклектичный наряд, она выглядела так, будто сошла со страниц старинной книги, путешественницей во времени, случайно заброшенной в этот пыльный и заброшенный дом. Весьма забавная ситуация, если бы не чувство неясной угрозы, витающее в воздухе.       — Ты кто такая?! — настороженно и серьезно спросила Ли Синьвэй.       Девушка лишь улыбнулась загадочной улыбкой, на миг прикрывая глаза изящной рукой, украшенной множеством колец с тускло поблескивающими камнями, прежде чем произнести уверенным, почти торжественным тоном:       — Та, которую ты ищешь.       Ли Синьвэй молчала, переваривая услышанное.       — Жэнь.. Жэнь Е?!       — Именно так.       Жэнь Е встала с кресла с грацией кошки, отряхивая с фиолетовой рубашки, надетой поверх черного полосатого жилета, несуществующие пылинки. Её поза излучала уверенность, как будто этот экстравагантный наряд был её естественным облачением, а она – хозяйкой этого странного места.       После короткого хлопка в ладоши в комнате вспыхнул яркий свет, исходящий, казалось, ниоткуда. Ли Синьвэй смогла разглядеть её черные волосы, в которых при определенном угле падения света проскальзывали искорки пурпурного оттенка. Черные брюки идеально облегали ее стройные ноги, а блестящие черные ботинки, казалось, были слишком изысканными и неподходящими для этого захламлённого места, как драгоценный камень, брошенный в грязь.       — Ах, с чего начать? Извини за беспорядок, просто я давно не была здесь. Поэтому тут пыль и хаос, — произнесла она, рассеянно подходя к одной из тумбочек, заваленных старыми книгами и странными артефактами, и, казалось, совершенно не замечая замешательства, которое парализовало Ли Синьвэй.       Детектив в недоумении поморгала, насторожившись. Внутри росла неуверенность, как будто невидимая рука копалась в её мыслях, вытаскивая на свет давно забытые страхи и сомнения.       — Ты знаешь, кто я?       — Знаю, — отозвалась Жэнь Е, не отрывая взгляда от какой-то безделушки на тумбочке.       — И кто же я?       Жэнь Е медленно обернулась, засунув руки в карманы брюк и слегка наклонив голову, будто оценивая Ли Синьвэй.       — Ты великая детектив Ли Синьвэй из Нанкина. Как можно не узнать девушку, на плечах которой лежит столько нераскрытых дел, тайн и… да, неизведанная сила!       В этот самый момент Ли Синьвэй ощутила знакомое покалывание в ладони. Красный отблеск от подвески, которую она всегда носила с собой, заискрился, словно отреагировав на слова Жэнь Е. Она с недоумением уставилась на девушку, которая, казалось, читала ее как открытую книгу, видя сквозь все маски и защиты. В знак уважения Жэнь Е склонила голову и сказала:       — Для меня честь встретиться с одним из посланников времени. Ты ведь знаешь, что твоя судьба связана с этими потоками, и что тебе предназначено изменить кое-что важное. Что-то, что может изменить будущее всего мира. Примечание автора:       *Вторая японо-китайская война, начало: 7 июля 1937 года (инцидент на мосту Лугоуцяо, так же известен как инцидент 7 июля)       *”Защитную позу холодной ладони” - это невербальный признак, указывающий на чувство уязвимости, тревоги, дискомфорта или попытку скрыть эмоции. Холодная ладонь подчеркивает физиологическую реакцию на стресс.