Глава 13. Скрытая истина среди усталости

После того как виновница была найдена, а Ян Инь, обладая необычным даром убеждения, сумел отстранить от себя детектива с невозмутимыми словами: «У меня срочные дела, а тебе нужно писать отчет», Ли Синьвэй направилась в департамент полиции, чувствовав при этом сильную усталость и чувство предательство. Вечер уже начинал укрывать мир своей утончённой палитрой, и, взглянув на часы, она недоуменно произнесла: — Уже шесть часов вечера. Время здесь летит так стремительно. Ощущение быстротечности времени удивляло ее, и с этими словами она переступила порог уровня, знакомого своей профессиональной рутиной. Внутри царила привычная атмосфера сосредоточенности и усилий. Мягкий свет ламп освещал рабочие столы, а воздух наполнялся запахом свежекреплённого кофе. Здесь все активно работали, и в унисон с этим звучала тихая музыка печатной машинки, перемежаемая напряженными разговорами между детективами. Каждое слово, произносимое с нагружениями, обозначало взаимоподдержку в этой атмосфере динамичной концентрации. Увидев Мао Ю, Ли Синьвэй решила сменить ход своих мыслей и решила подойти к нему, чтобы немного отвлечься от рабочего ритма. — Мао Ю! Привет снова. Как проходит допрос? Мао Ю вздрогнул от неожиданного появления новенькой в отделе; её энергия и яркость делали атмосферу еще ярче. Однако он быстро вернул свой молчаливый вид, стараясь не показывать, что она его удивила. — Инспектор Лу допросил подозреваемую, — ответил он с легким усталостью в голосе, пролистывая документы. — Она во всем призналась: и в убийстве, и в том, что все было спланировано совместно с Директором Лю. Так что дело - завершено. А это тебе — небольшие справки для отчета. Лу Цзян сказал, что ты напишешь отчет вместо меня, так что я подготовил материалы. Небольшие справки, что протянул ей, вообще были небольшими. Ли Синьвэй закатила глаза и, искренне забыв об отчете на секунду, взяла в руки документы, все еще пытаясь переварить информацию о произошедшем. — Спасибо, — тихо отметила она, чувствуя, как волнение замедляет её реакцию. — А, еще кое-что. Пошли. Мао Ю, неожиданно повел её сквозь отдел, заставленный столами с беспорядочно разбросанными книгами, папками и множеством кружек с кофе. Ли Синьвэй тоже не отказалась бы от кофе. Интересно, как здесь готовят кофе? В этом времени? Это уж точно не бывает просто заход в кафе с заказом латте с карамельным сиропом. Мао Ю подошел к пустому столу, стоявшему недалеко от рабочего места Лу Цзяна. На нем лишь несколько канцелярских принадлежностей, старая печатная машинка и пустая кружка, ожидающая своего часа. Такой простотой он удивил детектива Ли, словно напомнив о собственных корнях. — Это твое рабочее место. Ли Синьвэй слабо улыбнулась, и в этой улыбке сложно было уловить истинное чувство. Радовалось ли её сердце возвращению к “рабочей жизни”, или, напротив, шептало о грядущей грусти? Переплетение этих двух эмоций создавало в душе смятение. — Как мило… — Устраивайся. Если захочешь кофе или другие напитки, у нас есть небольшой буфет. Не стесняйся. — Спасибо... Оставшись наедине с новым рабочим местом, Ли Синьвэй погрузилась в воспоминания о своем прошлом в следственном отделе и пришла к выводу, что не любит простоту и монотонность. Ей всегда было не хватает чего-то яркого, интересного, даже эксцентричного. — Как же не хватает статуэток, фотографий, моей любимой кружки, — завопила она, усаживаясь за стол, прокладывая себе путь через начинающиеся мысли. — Ладно, напишу отчет и пойду отдыхать. Сняв пальто и размяв руки, детектив приступила к написанию отчета. Это дело было увлекательным, но долгим; печатная машинка напоминала ей её привычный ноутбук, и она быстро разобралась с ней, несмотря на три неверные попытки, которые пришлось выбросить. Время стремительно пролетало, но для Ли Синьвэй оно оказалось иным: медленным и мучительным. С каждым нажатием клавиш, каждое слово становилось тяжелей. Завершив отчет, она тщательно оформила его и положила на стол Лу Цзяна, гордясь своей работой. Выйдя на улицу, Ли Синьвэй наполнила легкие свежим, холодным воздухом. Это было так приятно, как глоток свежести в уставшем теле. Оглянувшись вокруг, она осознала, что все еще здесь — в Шанхае, в тысяча девятьсот тридцать пятом году, в стремительно меняющемся мире. — Интересно, что происходит в Нанкине? Я уже здесь пару дней... наверное, — безжалостно выдохнула она, направляясь вниз по лестнице, но вдруг резко остановилась. Неожиданно её охватил неизвестный страх, когда в воздухе раздался незнакомый мужской голос, полный неприязни: «Думаешь, ты способна контролировать время?» — Кто здесь?! — воскликнула она, чувствуя, как глаза заволокли тьмой. «Запомни мои слова. Мы встретимся. Когда-нибудь. Но это будет последний день каждого…» Голос звучал зловеще, и после этих слов в глазах Ли Синьвэй все прояснилось. Она почувствовала страх, обладавший ею, но старалась не выдать его, сжимая кулаки. — Что.. происходит? Осторожно коснувшись головы, она искала подтверждение реальности. Да, она жива. Но ощущение нереальности и навязчивой тревоги не отступало. Она по-прежнему ощущала себя чужой в этом времени, словно призраком, заброшенным в незнакомое будущее. События последних дней тяжёлым грузом давили на плечи, не позволяя вдохнуть полной грудью. С силой мотнув головой, Ли Синьвэй попыталась отбросить тягостные воспоминания и забыть о невероятных событиях, перевернувших её мир. Сейчас ей было необходимо что-то, что отвлечет от этих навязчивых мыслей. Она устремилась на поиски такси. Её целью были апартаменты Шэнь Лули. Ли Синьвэй быстро вызвала такси, и в ее сознании промелькнула мысль: «Ну что ж, не многому я тут и научилась», но она знала, что это лишь начало. Дорога до апартаментов была недолгой, но усталость накрывала её, как тяжелое одеяло, лишая сил. Работать детективом в любое время — задача нелегкая, требующая крепкой физической и умственной подготовки. В конце концов, убаюкиваемая усталостью, Ли Синьвэй погрузилась в сон, но вскоре резко проснулась, уловив знакомый звук открывающихся ворот. Заплатив водителю, она измождённая вышла из машины и с трудом поднялась по ступенькам, спотыкнувшись раза три. Перешагнув порог, её встретил гул голосов — люди развлекались, смеялись и радовались жизни, атмосфера теплоты и общего счастья задела её за живое. Войдя в зал, она заметила огромный стол, ломящийся от разнообразных угощений и закусок. Ли Синьвэй удивилась: что за праздник? Кто-то явно решил организовать нечто особенное. Её взгляд привлекла девушка с сияющей улыбкой, которая помогала всем вокруг, создавая атмосферу доброты и радости. Это была Шэнь Лули. — А, Ли Синьвэй, иди к нам! — позвала она, наливая кому-то шмпанское. Ли Синьвэй отмахнулась, объясняя свою усталость, и направилась к себе, утопая в в ходячем сне. Зайдя в комнату, она сняла верхнюю одежду, оставив лишь рубашку и брюки, завязала низкий хвост и легла на кровать, изнемогая от всего, что произошло за день. В теле ощущалась ломота, и, уже собираясь погрузиться в сон, она заметила краем глаза тень — черную кошку с фиолетовыми глазами, которые притягивали взгляды своим загадочным светом. Кошка, словно понимала её состояние, элегантно переместилась на диван и, сделав несколько грациозных движений, приняла облик обычной девушки. — Долго тебя не было, —произнесла Жэнь Е, потянувшись, словно пробуждаясь от долгого сна. Ли Синьвэй сильно испугалась внезапному появлению своей подруги. В тот момент, когда она увидела девушку с черными-фиолетовыми волосами, она вдруг поняла, что забыла, насколько необычной и непредсказуемой может быть Жэнь Е. — Ты что здесь забыла? — с тем же переживанием и тревогой спросила её детектив, чувствуя, что эта хитрая кошатина не просто так очутилась в её комнате. — Жду, когда ты вернешься, — ответила Жэнь Е, пряча свои чувства за непринужденной улыбкой. — Зачем? Жэнь Е, полная решимости, вскочила с дивана, гордо выпрямившись. Она словно на сцене приняла позу героя, готового одним махом изменить ход истории и развернуть события в нужное русло. В её глазах горел огонь азарта и предвкушения приключений. — Обсудить наш план на завтра! Если мы будем просто валять дурака, то, к моему большому сожалению, этот мир погрязнет во тьму. И не только... Ли Синьвэй посмотрела на нее с легким недоумением и решила вернуться под укрытие одеяла, уткнувшись в подушку, пытаясь игнорировать все происходящее. — Эй, послушай меня! Жэнь Е жалобно звала её, словно ребёнок, который отчаянно пытается вернуть внимание своей подруги. Она поняла, что Ли Синьвэй совершенно не хочет слушать и вникать в план по спасению мира. — Я слушаю, — наконец выдохнула детектив, приоткрыв глаза. Жэнь Е, улыбаясь, села напротив, готовая раскрыть все детали своего захватывающего плана. — Тот мой знакомый работает в своем личном магазине, который немного напоминает храм, но это не так важно. Ли Синьвэй лишь жалобно вздохнула в ответ, про себя отметив, что эта информация не кажется ей особенно важной, однако Жэнь Е продолжила: — Он человек не обычный, всегда много любит спрашивать, философствовать и задавать риторические вопросы. Никогда не забуду, как он однажды устроил бой с Владыкой Севера…* Ли Синьвэй: — … Она уставилась взглядом недоумения на девушку, вспоминая уроки истории и пару мифов, которые слышала, и это заставляло её задумываться о многом. Девушка-кошка, осознав, что поторопилась с высказыванием своей жизни, от смущения поправила свои длинные волосы и нервно покашляла. — Забудь об этом. Это было давно. Очень давно. В любом случае, он наш единственный шанс разузнать, что нам делать, поэтому завтра я, ты и Ян Инь отправимся к нему в гости, так сказать, — подмигнула она на последних словах, стараясь выглядеть уверенной. При упоминания знакомого имени, Ли Синьвэй насторожилась. — А он зачем? — Как зачем? Вы оба посланники времени, и как главные герои в этой истории, вы должны понять суть ситуации. Что за вопросы такие? Лицо детектива напомнило рыбу фугу — такую же надутую, будто вот-вот лопнет от всех этих подавленных мыслей. Жэнь Е заметила, что подруга задумалась, и, желая «лично для себя разузнать», спросила: — Он помог найти убийцу? Ли Синьвэй дернулась от вопроса, её глаза расширились от неожиданности. — А? Да, он действительно помог, — лениво ответила она, её взгляд был отрешённым, что только подогревало интерес Жэнь Е. Та, с широкой лыбой на лице, потянулась к ней, и Ли Синьвэй заметила искорки веселья в её глазах. — Почему ты улыбаешься? — Я? Тебе показалось, — пробормотала Жэнь Е. Она неторопливо направилась к выходу, словно передумывая, но, помедлив мгновение, резко обернулась. — Пойдем, поужинаешь со мной. Шэнь Лули накрыла великолепный стол, настоящий пир! А заодно мы и Ян Иня отыщем. Желание утолить голод проснулось в Ли Синьвэй мгновенно, как будто её живот сам напомнил о себе. Оставив попытки уснуть, она, в конце концов, согласилась. В сердце её стучало лёгкое напряжение от неопределенности, но мысль о том, что впереди ждёт сытный и вкусный ужин, в конечном итоге преобладала над всеми сомнениями. Ли Синьвэй и Жэнь Е медленно пересекли порог зала, и их глаза слегка заблестели от яркого света, который создавал невероятно уютную атмосферу. Вокруг раздавались тихие голоса, звуки смеха, которые смешивались с легким шепотом. Взглянув вокруг, детектив заметила, как некоторые из присутствующих сидели с книгами, погруженные в свои мысли, в то время как другие обсуждали недавние события, поднимая бокалы с напитками и смеясь. На столах остались остатки ужина: аппетитные закуски, которые так и манили к себе, и ароматы блюд, все еще витавшие в воздухе, создавали атмосферу праздника. Ли Синьвэй, чуть нахмурившись, заметила, как один из знакомых ребят, увлеченный рассказами, рассказывает анекдоты, вызывая смех у слушателей. Он всегда умел поднимать настроение толпе, создавая вокруг атмосферы легкости. Внутри толпы также выделялась небольшая группа пожилых игроков, которые погружены в азартную игру в маджонг*. Это были старики с мудрыми лицами, среди которых Ли Синьвэй узнала Ян Иня. — Он жульничает, братец* Ян! — крикнул один из игроков, смеясь. — Говори за себя! — перекрикивали двое стариков, наклоняясь ближе к столу, полным фишек. Ян Инь, с легкой улыбкой на губах и остатками коньяка в бокале, выглядел совершенно спокойным и самоуверенным, что лишь подогревало интерес Ли Синьвэй. Она, не отрываясь от них, пристально следила за игрой, где судьбы пересекались и переплетались, словно захватывающий сюжет фильма. Ян Инь, с его слегка приподнятыми бровями и добродушным выражением лица, играл так, словно всё происходящее заботило его не так уж и сильно, а черный жилет, свободно сидящий на белой рубашке, наоборот, сглаживал напряженность ситуации, создавая атмосферу дружеской игры. «Какой же он…» — думала Ли Синьвэй, внимая тонкому ведению игры, когда внимание её привлекло что-то необычное. Серая шляпа, снятая с лба одного из стариков, теперь глубоко запала ей в память. Шляпа была украшена лоскутом яркого шелка, который резко контрастировал с остальными потёртыми элементами одежды стариков. Звук фишек отражался среди общего гула, создавая непередаваемое ощущение. Жэнь Е, чувствовав себя уверенно в любой тарелке*, направилась к этой компании. Ли Синьвэй, не имея выбора, последовала за ней, ощущая, что сейчас будет происходить что-то важное. Ян Инь не заметил их приближения, пока Жэнь Е не обратилась к нему с неким намерением: — Эй, гэ*Ян. Есть дело. Ли Синьвэй настороженно изучала всех окружающих, и, как в ответ, они также зыркали на неё, проявляя любопытство и недоумение. В непривычной атмосфере легкой тревоги она чувствовала себя как рыба в аквариуме. — Что такое? — бесстрастно спросил Ян Инь, не отрываясь от игры. Суровый взгляд Ли Синьвэй, которым она обычно одаривала окружающих, неожиданно стал более собранным и решительным. Она скрестила руки на груди, словно принимая вызов, и, повернувшись к Ян Иню, произнесла тоном, не терпящим возражений: — Может, отойдем? Неожиданный серьёзный тон девушки привлек к себе всеобщее внимание ещё больше, словно вокруг возникло мгновение тишины. Ли Синьвэй явно ощутила, что теперь она в центре внимания, но, несмотря на это, ей было всё равно на мнение окружающих. Настоящая цель была совершенно другой: ей хотелось плотно поесть и уснуть крепким сном, который давно стал для неё роскошью. Ян Инь взглянул на сонную девушку, заметив, как по её лицу пробегают тени усталости, затем перевёл взгляд на свою компанию, оценивая их реакцию. — Играйте без меня. Старики, наблюдавшие за происходящим, слегка разволновались. Сначала они начали тихо возмущаться, не желая расставаться со своим лучшим игроком в такой вечер, но решительный настрой Ли Синьвэй и её “неприкрытое желание помочь Ян Иню”в итоге их убедили. К тому же, девушка оказалась на редкость симпатичной, что заставило их перешептываться с улыбками, радуясь за счастливчика Яна и гадая о его отношениях с этой эффектной незнакомкой. Они отошли в сторонку. Ян Инь держал в руках бокал своего любимого коньяка, но всё еще пытался осилить его. Ли Синьвэй, внимательно рассмотрев его, осознала, что человек, которого она видит сейчас, совершенно не похож на его дневное отражение — светлое и беззаботное. — Я в полном внимании. Несмотря на то, что в его глазах читался лёгкий намек на алкоголь, в них также отражалась интересная задумчивость, как будто он был готов выслушать её более серьезные мысли, вместо того, чтобы погружаться в мир игры. — Помнишь Старика Цзуна? — начала Жэнь Е. — Старика Цзуна? Помню. — Завтра мы направляемся к нему. Ян Инь не ожидал такой новости и чуть не подавился собственным коньяк. — Извини, к тому безжалостному старику, который любит устраивать перепалки в самых неподходящих моментах? — Да. У тебя какие-то планы, вопросы? — Нет... — Отлично! Значит, завтра утром вы оба должны быть готовы. Его магазин располагается в Монетном переулке на Горе Суйцзынь, добираться до него будет одно удовольствие. Такие пейзажи увидим. Радостный пыл буквально искрился от Жэнь Е, её глаза сверкали, отражая всеобъемлющую радость и энтузиазм. В то время как Ли Синьвэй и Ян Инь лишь недовольно морщили свои лица при мысли о предстоящем долгом пути, словно каждое слово Жэнь Е было для них тяжёлым бременем. Ли Синьвэй, облокотившись на стену, стояла в позе, которая выражала её внутреннее сопротивление. Скрестив руки на груди и тихо вздыхая, она поняла, что все трудности похожи на те, что из фильмов, таких как "Назад в будущее" или "Эффект бабочки" — они всегда начинаются с таких вот моментов, полных неопределенности. Ей было сложно осознать, как она вообще угодила в такую ситуацию. — То есть — дорога долгая, да? — спросила она, стараясь прояснить суть всей этой затеи, в которой даже не была уверена. Жэнь Е, покачивая головой в разные стороны, старалась вспомнить весь их план "путешествия". — Ну да. Все великие цели начинаются с мелких деталей. Поход к старику Цзун Фу — это верное начало для решения глобальной проблемы с временем и всеми этими беспокойствами. Внезапно Ли Синьвэй вспомнила о странном голосе, который раздался в её ушах, когда она покинула департамент. В тот момент всё казалось тихим и безмолвным, но внутри её разума раздавался тревожный шёпот. Отступать и возражать никто не имел права, когда мир находился на грани развала, и все понимали это без слов. Ян Инь был так поражён восхищённым рассказом фамильярши, что аж натянуто улыбнувшись, всё-таки осилил свой бокал с золотым коньяком. — И всё? — Ну да, а что ты хотел? — серьёзно уточнила Жэнь Е, наклоняя голову вбок, как будто заискивая его внимание. — Да ничего, — с самодовольной ухмылкой ответил Ян Инь. Он задумался о том, насколько непросто будет начать этот путь с такой важной миссией и какими именно испытаниями им предстоит столкнуться. — Ладно. На этом мой рассказ завершается. Оставляю вас. Теперь можно и рыбку Дяди Фу поест! С этими словами девушка-кошка, очень активно подмигивая детектива, по ее мнению, покинула их. Ли Синьвэй грозным взглядом провожала свою подругу, но вскоре обратила внимание на Ян Иня. Он сидел в кресле, с неким жаром смотря на неё, словно долго и молча размышлял о чём-то важном, что требовало его внимания. В его взгляде скрывались глубокие мысли, полные вопросов, на которые у неё не было готовых ответов. Это лишь добавляло ещё больше напряжения в атмосферу вокруг них. Она внезапно смутилась от его взгляда: — Чего пялишься? Ян Инь, улыбнувшись, собирался рассмеяться, но сдержался. — Да ничего. Я просто устал, — пробормотал он, ставя опустошенную кружку на стол, словно это было единственное, на что у него хватало сил. — Так в чем проблема? Почему не идешь к себе? — Я просто обожаю маджонг, и когда меня зовут поиграть, я не в праве отказаться. Медленно поднявшись с кресла, слегка теряя равновесие, мужчина стряхнул с одежды воображаемую пыль, словно отказываясь от упреков. Идти обратно играть, на его удивление, не очень хотелось. Ему хотелось какого-то раздразнить. — Написала отчет? — напомнил Ян Инь, чувствуя себя немного неловко в такой обстановке. Он не знал, что сказать, чтобы поддержать разговор и немного разрядить напряженную атмосферу. Ли Синьвэй внезапно уставилась на него, словно не понимая, откуда взялся этот неожиданный прилив заботы. Её взгляд выражал одновременно удивление и настороженность, как будто она пыталась разгадать скрытые мотивы в его словах. После бурных событий последних дней, она с трудом доверяла людям и ждала подвоха даже от самых близких. — Да. Чэн Сяо во всем созналась. Они действительно всё запланировали с Директором Лю, — ответила она, прикрывая глаза, попыталась потирать виски от мучительной головной боли, которая вновь начала беспокоить её. Ян Инь, засовывая руки в карманы, посмотрел на детектива и сказал: — Иди поешь и ложись спать. Тебе явно хуже. Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Ли Синьвэй вопросительно взглянула на него, но он уже ушел, оставив её в своих раздумьях, полных неясностей, ожиданий и надежд на завтрашний день. На следующее утро Ли Синьвэй разбудила не солнечная лучина, а Жэнь Е, стремившаяся разогнать остатки утреннего сна, пробираясь сквозь шторы, как будто сама по себе не желая ни на секунду задерживаться в рамках привычного рутинного спокойствия. — Встаем, юные путешественники! — раздался громкий и бодрый голос Жэнь Е, вошедшей в комнату в образе настоящего искателя приключений: на ней была рубашка болотного цвета, черные брюки, скрепляющие рубашку лямки и прочные черные ботинки. На голове её красовался высокий пучок, словно факел, готовый озарить пути, которые они собирались исследовать. Ли Синьвэй резко проснулась, перевернулась на бок и метнула гневный взгляд на подругу: — Ты издеваешься?! — Пора вставать, — пропела Жэнь Е, напоминая о том, что день уже начал свою танцевальную вальсировку. И в этот момент мягкая подушка, будто не подстраиваясь под её пожелания, прилетела прямо в лицо, что вызвало очередной смех. После выполнения всех необходимых дел, которые казались Ли Синьвэй настоящей рутиной, она решила одеться так же, как и её энергичная подруга. Отказать Жэнь Е в подобной просьбе у неё не получилось. В белоснежной рубашке и ярких горчичных брюках на лямках, детектив Ли вышла к выходу, где её уже ожидали Жэнь Е, Шэнь Лули и Ян Инь. Они, казалось, искрились ожиданием, подготовленные к новым приключениям. — Доброе утро! — произнесла Шэнь Лули, её голос был полон живости и настроения. — Доброе утро, — ответила Ли Синьвэй, заметив в открытых дверях массивный автомобиль и четверых рабочих, занятых подготовкой. Её взгляд немедленно устремился на Жэнь Е. — А это еще что за сборище рабочих? — Дорога будет не из легких, поэтому я приволокла своих рабочих, — с гордостью объявила Жень Е, придавая мужицам оттенок важности. Те с гордостью и отважностью подмигнули. Ли Синьвэй: — … — Откуда у тебя такие связи?! Ли Синьвэй в недоумении уставилась на Жэнь Е, не понимая, как у её подруги могли оказаться такие солидные сотрудники и такая гигантская машина, излучающая мощь и уверенность. Она что, бывшая премьер-министр или что-то в этом роде? Жэнь Е лишь встретила её с улыбкой и уверенно направилась к рабочим, словно королева, знающая, что её подданные готовы выполнить любой её приказ. Ян Инь подошел к Ли Синьвэй и Шэнь Лули, видимо, тоже пытаясь разобраться в происходящем. — Жэнь Е и не такое умеет, — наклонившись к уху Ли Синьвэй, он прошептал с легкой усмешкой, — но на самом деле ей помогла Лань Юнь. Кивнув в её сторону, он последовал за Жэнь Е, чтобы помочь ей в организации. След шепота, застрявший у неё в ухе, и звоном в голове заставили детектив остолбенеть. Она не могла разобраться во всей этой оживленной ситуации, в которой каждый казался вне себя от волнения красоты предстоящего приключения. Обернувшись к Шэнь Лули, та с усмешкой произнесла: — На первый взгляд кажется, что она просто харизматичная девушка, но за этой улыбкой скрывается умение находить нужные связи, как это делают истинные лидеры. Шэнь Лули обратила внимание, наблюдая, как Жэнь Е общалась с новыми знакомыми. Её восхищение подругой только росло, поскольку уверенность Жень Е словно светилась изнутри, притягивая внимание всех вокруг. — Я думаю, что многие бы позавидовали ей, — произнесла Ли Синьвэй. Между ними повисла тишина, когда они вдруг поняли, как важно уметь общаться и строить отношения с теми, кто тебя окружает. Каждое слово взвешивалось, каждый взгляд обременялся значимостью. — Я смотрю, вы подружились с Ян Инем? Неожиданный вопрос хозяйки Шэнь, что разрушил такую затянувшую обстановку, заставил Ли Синьвэй медленно развернуться к ней и уставится лицом удивления и непонимания. — Ну, да... — неуверенно произнесла она, не имея ясного представления о том, что именно имеется в виду. Шэнь Лули, улыбнувшись своей загадочной улыбкой, только подтолкнула её к легкому смущению. — Вы мило смотритесь! Меня удивляет, что после твоего появления Ян Инь наконец-то ожил. Ли Синьвэй, услышав комплимент, внутренне замерла от удивления. По её лицу едва скользнула тень смущения, но в душе она яростно отрицала все эти лестные слова. Она чувствовала себя неловко и уязвимо, не привыкнув к такому вниманию. В эту минуту вновь вернулась Жэнь Е, с энтузиазмом и решимостью: — Детектив Ли, вперед! Всё готово! Ли Синьвэй попрощалась с Шэнь Лули, которая пожелала всем удачи, и направилась к машине, где их ждали приключения. Машина была огромной, специальной и серого цвета, с достаточным пространством для всех и их вещей, благо их было немного. Каждый был готов к предстоящим испытаниям, несмотря на факторы, способные их отвлекать. Ли Синьвэй села напротив Ян Иня, который, похоже, уже затих, пытаясь отдохнуть перед долгим путешествием. Жэнь Е, переговорив с работниками, вскоре присоединилась к ним, её энергия и оптимизм были очевидны. — Так, ну что, готовы? — спросила она, бросив взгляд на своих спутников. Детектив с усталыми глазами кивнула в ответ, а Ян Инь тоже с легким движением показал, что готов к выезду. Дорога и правда оказалась долгой и извилистой, словно отражая запутанность их текущего положения. Каждая миля тянулась мучительно медленно, напоминая о неопределенности будущего. Ли Синьвэй, измученная переживаниями, успела на короткое время провалиться в беспокойный сон, чтобы хоть немного восстановить силы. В моменты бодрствования она обсуждала с Жэнь Е детали их плана и возможные варианты развития событий, стараясь просчитать каждый шаг. Ян Инь наблюдал за этим взаимодействием, понимая, что сейчас он находится словно в сторонних концертных местах, где играет его любимая музыка. Он чувствовал себя немного сторонним наблюдателем, но в то же время это его устраивало. Разговоры Ли Синьвэй и Жэнь Е напоминали настоящую мелодию, полную смеха и тонкой иронии, в которой не существовало преград. Жэнь Е, с неизменной улыбкой на губах, задавала вопросы, которые порой заставляли Ли Синьвэй задумываться о себе и о том, что её окружает. Их беседа казалась легкой и непринуждённой, словно поток речи, проникающий в самые глубины сознания. Мысли детектива, казалось, легко укладывались на полки его сознания, ожидая своей очереди быть произнесёнными вслух. Ян Инь тихо признавал, что внимать их беседе было гораздо интереснее, чем говорить самому. — А ты, гэ* Ян? — неожиданно спросила Жэнь Е, обернувшись к нему с любопытством. — Что я? — Ли Синьвэй не знает историю нашего знакомства. А она довольно занимательная, — с игривым смехом произнесла она, словно вспомнив о чем-то, что всегда вызывало у неё улыбку. Детектив Ли, с живым интересом и неподдельным любопытством, смотрела на них обоих, желая погрузиться в детали их встречи и понять, что же могло происходить в тот момент. Её мысли витали вокруг образов, скрытых за фразами, но она никак не могла понять, какие события лежали в основе их дружбы. — Лучше бы ей и не знать. Не желая говорить о прошлом, он потянулся к окну, чтобы насладиться моментом. Его слегка расстегнутая рубашка придавала ему расслабленный вид, а коричневые брюки и высокие ботинки гармонично сочетались, подчеркивая его внешний облик. На мгновение Ли Синьвэй отвлеклась и решила, что нужно добить свой сон, но вскоре машина внезапно резко остановилась, прерывая всё воображаемое путешествие. Жэнь Е, не теряя времени, отправилась на поиски источника проблемы, оставляя Ян Иня и Ли Синьвэй наедине. Девушка мучилась раздумьями о том, почему ни один из них не делился историей своего знакомства. Разве это не было любопытно и важно для их общения? Ей было нелегко постичь, почему оба этих человека хранили молчание о своей истории знакомства. Отклоняя сомнения, она решила, что сегодня она сама раскроет этот секрет, попытается вынудить их рассказать. Заметив странное положение детектива, Ян Инь спросил: — Почему ты закрыла глаза? Она лишь подняла палец, призывая его к тишине, словно хотела сосредоточиться и прочувствовать атмосферу. Проведя несколько мгновений в спокойствии, пытаясь поймать едва уловимые нити мыслей, она вновь открыла глаза. Но было неясно, что конкретно она увидела в Ян Ине, что именно настоятельно требовало её внимания. Ли Синьвэй вдруг рассмеялась, и это сильно удивило мужчину. Он не ожидал такого внезапного всплеска радости. — С чего это ты смеёшься? — с недоумением спросил он, приподняв бровь, словно ожидая объяснения. — Да так… Ян Инь, сидящий напротив, почти не отрывал от неё взгляда. В его взгляде читалось глубокое раздумье. Она почувствовала на себе этот изучающий взгляд, и их глаза встретились. Ли Синьвэй, собравшись с духом, мягко улыбнулась ему в ответ, словно приглашая к откровенному разговору, и начала: — Ты не сразу стал частным детективом. В юности ты зарабатывал на жизнь, выступая фокусником в одной из деревень, но это была всего лишь маскировка. На самом деле ты воровал еду и вещи, пока твой обман не раскрылся. Тебя выгнали из деревни, и люди кричали: «Воришка! Убирайся отсюда!» Ты просто бежал, не оглядываясь, пока не встретил человека, который приютил тебя. Ты жил у него долгое время, но, увы, его убили. Именно тогда ты решил заняться расследованиями. В одном преступлении убийцу ты нашёл раньше полиции, и они увидели в тебе потенциал настоящего детектива. Пригласили к сотрудничеству, но ты отказался — тебе важнее были твои собственные правила, чем полицейские процедуры. Хотя иногда ты всё же помогал им. Но после ещё одного убийства, на которое они закрыли глаза, ты понял, что не можешь больше быть частью этого и решил уйти. Просто уйти. Ли Синьвэй говорила с энергией, её глаза светились интересом и упорством. Ян Инь лишь усмехнулся от услышанного, его лицо выражало смесь удивления и презрения. — Так ты воспользовалась своими способностями? — Мне всегда говорили не лезть в чужие дела, но… это не про меня, — ответила детектив с улыбкой, её уверенность казалось незыблемой. Ян Инь загадочно улыбнулся: — Увы, то, что ты сказала, лишь тень прошлого. Оно ошибочно. На лице Ли Синьвэй впервые отразилось недоумение. Она никогда не сомневалась в своих способностях, но сегодня всё изменилось. Она наклонила голову, изучая Ян Иня. Его ухмылка, как всегда, была провокационной, но на этот раз в ней прослеживалась тень чего-то более глубокого. Почему он так безмятежно ставит под сомнение её уверенность? Этот вопрос крутился в её голове, вызывая новые сомнения. В этот момент вернулась Жэнь Е. Она выглядела, как грязный поросенок, испачканная до неузнаваемости, её одежда была испачкана маслом и копотью. — Ну что, как вы? — воскликнула она, с усилием поднимая голову. Ли Синьвэй заметила огромный жирное пятно на лбу подруги. Она невольно указала на пятно, и, забыв о своём человеческом облике, Жень Е облизала руки и начала умываться, словно котёнком, пытаясь избавиться от следов грязи. — Ой, извините. Привычка, — смущенно произнесла она, вытирая лицо о тревожащую тряпку, словно стараясь вернуть хоть какую-то степень собственного облика. — Что случилось? — поинтересовался Ян Инь. — Мотор чуть не сдох, но все теперь в норме. Поехали! Оставшуюся дорогу они обсуждали множество тем — такая живость наполняла машину энергией. Воздух наполнился ожиданием новых событий, и Ли Синьвэй с надеждой смотрела вперёд, готовая ко всему, что могло их ожидать. Примечание автора: *”Владыка Севера” (кит. 北帝, běi dì) - в китайской мифологии - божество, олицетворяющее Север. Считается повелителем вод, зимы и ассоциируется с чёрным цветом и черепахой. *”Чувствовать себя уверенно в любой тарелке” - идиоматическое выражение, означающее способность комфортно и эффективно действовать в любой ситуации, успешно справляться с разнообразными задачами и легко адаптироваться к новым обстоятельствам. *”Гэ” (哥, gē): Неформальное обращение в китайском языке, означающее "старший брат". Используется по отношению к ровесникам или немного старшим мужчинам в знак уважения и дружелюбия. По смыслу близко к русским обращениям "брат", "дружище", "приятель" (в зависимости от контекста).