Глава 4. Суета.

Сразу же после выхода из здания гильдии Мацури отвела брыкающуюся Шион подальше и отпустила где-то в узкой улочке сразу же, как только та попыталась укусить. Подумав, она сделала вид построже, явно пытаясь что-то сказать Шион, но вместо этого бессильно опустила руки. — Я хочу спать. Потащи меня. — Нет. — Но я ведь только что спасла тебя! И ожидала хотя бы спасибо. — Ха? Что такое? — поморщила носик Шион. — Ноги уже не держат твой вес? Может, тебе нужно потренироваться? — И чем же ты недовольна? Ты устроила переполох, получила так сильно нужное тебе внимание, а потом и помощь от меня, чтобы избежать заслуженного наказания. Неблагодарная засранка. — Я не просила тебя вмешиваться! — Ты говоришь, что я могла бы стоять в стороне, наблюдая, как тебя скручивают, а после навечно упекают куда-то? Радуйся, что за этих ребят никто не вступился и тебя не убили на месте за нападение прямо в гильдии. Интересно, если бы за твою голову поставили награду, какая сумма там была? Наверное, заплатили бы не больше, чем за волков. — Ты шутишь? Да я стою сразу тысячи таких волков! — И как мне тебя называть в таком случае? Мисс двести грошей? Лицо Шион внезапно застыло. Она уже поняла, что сумма вышла бы достаточно крупной, чтобы заставить весь город броситься на ее поиски. — Нет, знаешь, правильно сделала, что вмешалась, — внезапно кивнула Шион. — И вообще, я заранее ожидала такого результата, иначе бы не стала атаковать его. Видишь ли, все в этом мире соответствует ожиданиям Шион. — Говорить о себе в третьем лице — плохая привычка, — заметила Мацури. Казалось, ее совсем не заботило, что Шион сменила тему. — Но я рада, что ты признала мою правоту. — Я готова отступить в споре. В конце-концов во мне сокрыта мудрость настоящей ведьмы. — Да, точно. Настоящей ведьмы. Пусть и дальше остается сокрытой, — зевнув, пробормотала Мацури. — Так это правда, что ты отправляешься к Барьеру? Ты там спрашивала, возможно ли добраться до Ту. Мацури заранее заметила удивленную реакцию Шион и опередила ее слова. "Так она не спала. Но услышать с такого расстояния? Она специально подслушивала?" — слегка нахмурилась ведьма, однако не стала высказывать своих мыслей. — Да, это правда. А что удивительного? Разве у тебя нет никакой мечты, которой ты хотела бы достигнуть? — Я не удивлена. Просто не думала, что у тебя будет именно такая мечта, — пробормотала Мацури, еле удерживая глаза открытыми. — Обычно маги мечтают о продвижении на следующий круг или о богатствах, которые им это принесет. — Не думай, что я не хочу продвинуться! — воскликнула Шион, стоило Мацури задеть эту тему. — Я очень хочу перейти с первого круга на второй, комплексные заклинания, укрепление контроля и больший объем маны! Это уже в списке моих желаний, просто вежливый маг никогда не станет упоминать об этом напрямую. — Ты не похожа на вежливого мага. — Верно, — лицо Шион хитро расплылось в улыбке. — Потому что я ведьма. Шион подошла к выходу из улочки, с нелепо возвышающейся аркой наверху, осмотрев небо и темнеющую в сумерках округу. Ее взгляд слегка задержался на угасающих огнях из окон домов вдоль улицы. Неаккуратная и беспорядочная архитектура этого города была на удивление симметричной, создавая завораживающий вид. — Уже вечер? Надо бы решить, где мы будем ночевать. Хм? Мацури? Шион повернулась к своей напарнице. Та уже спала, опершись об стену. Похоже, что алкоголь все же взял верх в противостоянии с разумом, и Мацури заснула прямо на месте. Заметив, что улочка никуда не идет, упираясь в тупик, а груда мусора состоит в основном из досок и ящиков, на лице Шион появилась усмешка. — Здесь? Ты же не думаешь, что я собираюсь тебя тащить? Немного подумав, Шион взяла один из ящиков и поставила его рядом с Мацури, прежде чем сесть на него. Она укуталась покрепче в свою мантию и поджала ноги к себе, прежде чем прислониться к Мацури. — Спокойной ночи. *** Шион очнулась в странном белом пространстве, изредка сверкающем фиолетовыми всплесками энергии. Казалось, что оно уходило в бесконечность, куда бы она ни смотрела. Перед ее глазами крутилась спираль с двумя нанизанными магическими кругами. Они испускали невидимое свечение, один был красным, другой же оранжевым. Они крутились вокруг спирали, пока на их поверхности сплетались бесчисленные узоры. Шион подплыла к спирали, пытаясь вглядеться в символы, отчего у нее сразу же заболела голова. Но она никак не могла прекратить смотреть. Кое-что в них было знакомое. Пытаясь уловить это чувство дежавю, Шион вдруг обнаружила тянующиеся от кругов нити. Они вели в пурпурную бесконечность, теряясь в пустоте. Как бы Шион не пыталась вглядеться, она не могла обнаружить конца. Внезапно, что-то потянуло ее наружу. Ахнув от неожиданности, Шион очнулась ото сна. Не совсем понимая, что происходит, она повернулась к будящей ее Мацури. Та стояла с мечом наперевес, словно готовясь к чему-то. Шион проследила за ее взглядом и повернулась к выходу с улочки. Под аркой у самого входа стояло два силуэта в волнистых плащах. Один из них держал в руке посох, а другой мрачно стоял рядом. — Что происходит? — спросила у Мацури Шион, пока протирала глаза, создавая свободной рукой магические круги. Мужчина с посохом улыбнулся так, будто только и дожидался этого момента. Сделав два шага, он не стал подходить слишком близко, однако и второй руки из-под волнистого плаща он не достал. Падающий со стороны арки свет оставлял мрачную тень на его лице. — Ах, прошу прощения, что прервал ваш сон. Позвольте представиться, я — Мадлер Коллинз, а это мой верный партнер — Ио Блур. Вместе мы Даблкейп. Возможно, что вы слышали о нас... — Нет, не слышали, — тут же покачала головой Шион. Мацури просто молча пожала плечами. Ее не слишком волновало запоминание различных названий мелких авантюристких команд. Похоже, что это слегка сбило мужчину с нужного настроя, потому что уголки его рта дернулись, однако он быстро восстановил располагающее выражение лица. — Мы можем обойтись без кровопролития. Договориться. Вчера вы угодили в череду неприятностей. Судя по всему вы и не знаете кого разозлили. — Мы все прекрасно знаем, — прервала кго Мацури, прежде чем указать рукой на Шион позади нее. — Вот она лично напала на того остряка и свалила его одним ударом. Заметив, что взгляды двух наемников собираются на ней, Шион внезапно замерла. — Х-хей! А это разве не ты в одиночку разобралась сразу с четырьмя? Один мастер меча, двое, ладно, на подхвате, но четвертого, мага, ты тоже с одного удара вырубила! — Нет-нет, это все равно не сравнится с тем, как ты уничтожила единственным заклинанием всю защиту того... барона. У наблюдающего за этим спором мага дернулся глаз. Они действительно так сильны или блефуют? Эта мечница засекла их еще на входе, уничтожив любые шансы на внезапную атаку, а сейчас они общаются так, словно их вовсе не беспокоит то, что перед ними стоят противники. Напарник за ним выступил вперед. Послышался грубый голос, отличный от Мадлера. — Ну все. Хватит. Он вытащил руки из-под плаща, обнажая странные светящиеся сабли, и метнулся вперед. Слегка поджав губы, маг прикрыл глаза и театрально развел руки в стороны, пока вокруг него из воздуха возникали магические круги. — Хех, начнем же представление. Мацури отреагировала мгновенно. Она подалась вперед, сталкиваясь клинками с противником. Тот, не ожидавший такой скорости, на мгновение опешил, но все же успел заблокировать атаку двумя клинками, которые тут же засветились, испуская красные потоки энергии прямо в меч Мацури. Глаза Ио расширились — меч этой девушки выдержал атаку его сабель! Он сразу же надавил сверху на Мацури, скользнув одним клинком вниз, чтобы нанести удар сбоку, однако Мацури не стала отступать, вместо этого она перенесла свой вес вбок, манипулируя давящим на нее сверху клинком и заставляя его съехать по лезвию вниз. Чуть ли не мгновенно она вытащила свой меч из-под удара и нанесла вертикальный удар сверху по сабле, выбивая ее из рук противника. — Две сабли? Да брось, это позерство. В это же время Шион атаковала вражеского мага очередью из камней. Один из его кругов сверкнул, создавая барьер, а два других извергнули из себя потоки пламени, вынуждая Шион воздвигнуть перед собой стену из земли. Потоки пламени разобрали стену на кусочки, устремляясь к тому, кто ее воздвигнул, однако Шион уже за ней не было. Она прыгнула к стене, создавая столб из земли с острым наконечником, который нескончаемым потоком устремился к ее противнику. Шион стиснула зубы. На это заклинание ушло много маны и концентрации, но она не могла позволить себе сдерживаться. Уже по одновременному появлению четырех магических кругов вблизи мага, Шион могла понять, что он был уровнем выше ее. Но когда четвертый круг увеличился в размерах и на нем возникли странные символы, от которых рябило в глазах, Шион поняла, что имеет дело с магом третьего круга! Он явно владел атрибутом духовности и сейчас собирался призвать своего фамильяра. Дело было в том, что с появлением новых кругов на душе мага, нечетные обретали атрибут. Те, кто продвинулся до пятого круга могли обладать сразу тремя атрибутами абсолютно разного качества и силы. Когда каменный столб вонзился в барьер противника, то тут же разбил его, полагаясь на свою массу и давление. Маг лишь слегка улыбнулся, не став уходить с места, чтобы не прерывать заклинание призыва. Два круга рядом с ним испустили мощные огненные потоки, сосредоточенные на кончике столба. Испускаемый жар заклинаний начал крошить его прямо в воздухе. Шион не сбавляла давления, заставляя все новые и новые кучи земли вливаться в столб. Было уже поздно. Узоры и фигуры на краях его магического круга засветились, высвобождая языки пламени. Морда, покрытая огненными усиками, две пары узких миниатюрных глаз и длинное чешуйчатое тело. Духовный драконоид вырвался из круга призыва с непередаваемым шипением. Мечник, лишившись одной из сабель, едва сдерживал натиск Мацури, однако стоило заклинанию завершиться, как он тут же отступил к своему напарнику, а к Мацури устремился драконоид. Она отпрыгнула назад к Шион, которая уже бросила попытки поддерживать заклинание столба и вместо этого создала два других заклинания, поднимая перед ними стену. Драконоид вошел в кирпичную стену сбоку, оставляя за собой обугленный след, а вражеский маг направил новые огненные потоки в сторону авантюристок. Они устремились к ним сразу с пяти направлений, вынуждая Шион создать круглый барьер вокруг себя и Мацури и ловко облепить его кусками земли в местах атак. Словно это была непреодолимая стена, огонь разлетелся во все стороны, стоило ему только соприкоснуться с барьером. Но, конечно, дело было вовсе не в этом. Шион отразила атаку с помощью своего заклинания огня! Она поспешно рассеяла магический круг с треугольными символами, чтобы маг этого не заметил. Она победно провозгласила: — Ха! Магия третьего круга — ничто перед величайшей ведьмой! Ой! Шион быстро смолкла. К ним направлялся драконоид! Он уже вылез из стены и летел к девушкам, излучая тепло. Шион развеяла все заклинания, создавая под ногами барьер-трамплин. Мацури мгновенно исчезла с этого места, направляя свою атаку против позера с саблями. Она столкнулась с ним мечом, по пути хватая куски камней и кирпича, чтобы метнуть их в сторону мага. Вокруг него горели ящики и ткань, создавая не только завесу, но и постоянный источник огня, из которого он отвечал на атаки Мацури. Шион встала один на один с драконоидом. Благодарная своей подруги за отвлечения внимания мага, она создала в руке заклинание огненной жатвы. Потоки пламени устремлялись к ней и собирались в одной точке в центре магического круга. В этот момент Шион увернулась от атаки драконоида и присела на корточки, быстро воздвигая маленький круглый барьер, на который тут же начала лепить грязь. Три заклинания подряд изрядно истощали ее, но ей нужно было выдержать еще одну атаку. Драконоид уже некоторое время сворачивался в воздухе клубком. С громким шипением он резко выпрямился и полетел всем телом прямо на Шион. Высвобожденный огонь всколыхнул пространство, разбегаясь в воздухе раскаленными волнами. Хрупкий барьер лопнул под напором, однако Шион смело выставила руку с заклинанием вперед. Задержки, созданной с помощью барьера, хватило, чтобы дать ей поглотить огонь вокруг. Она изменила конфигурацию заклинания, и из маленькой точки хлынул мощный концентрированный поток огня. Бах! Шион отбросило от взрыва назад. В тот же момент столб ударил прямо по огненному змею. Попался! От удара драконоид вспыхнул пламенем и начал дергаться, словно застывшее остаточное изображение. Он терял контроль над своим духовным телом! Огненная атака явила собой главную слабость элементных духов — возможность перенасыщения элементом. Так, как бы парадоксально это ни звучало, можно было утопить водного духа в воде или сжечь огненного духа в огне. Границы между физическим и духовным миром слишком сильно стирались, что развеивало духовную оболочку и удерживающие их якори. Маг застыл в шоке. Сосредоточенный на том, чтобы выбить из битвы проворную Мацури, он никак не мог ожидать, что ведьма первого круга сможет нанести такой урон его драконоиду. Возможно ли, что она использовала некий артефакт? Это было единственное разумное объяснение. Если бы он знал об этом, то не стал бы так бездумно атаковать ведьму. Маг уже было попытался вернуть своего драконоида к себе, как в него полетело тело его напарника. Дело было в том, что воспользовавшись заминкой со стороны противника, Мацури сделала подножку пораженному мечнику и нанесла ему удар рукой сверху вниз прямо в воздухе, чтобы воткнуть бедного парня лицом в землю. После чего она подхватила его и метнула в сторону мага. Тот быстро изменил свое заклинание, чтобы подхватить своего напарника в барьер, когда Шион запустила в его сторону каменные глыбы. Барьер распространился вокруг мага, однако каменные глыбы были направлены вовсе не на него! Они ударили по основанию каменной арки, разбивая непрочное основание. Арка заскользила вниз, обрушиваясь на этих позеров. Из-за бесчувственного напарника, лежавшего рядом, маг не мог сменить свое местоположение, но и арка не смогла бы нанести достаточный урон его барьеру. Однако прямо за падающими осколками в огненную завесу вокруг мага ворвалась Мацури и нанесла прямой удар клинком прямо в барьер. Ее меч проник в него без каких-либо проблем, разбивая структуру заклинания. — С-стойте! Мацури только усмехнулась. Она быстро достигла ближней дистанцию и врезала кулаком в ошеломленное лицо мага. Зависший драконоид тут же рассеялся в воздухе, сигнализируя о полном нокауте его хозяина. Это была сокрушительная победа над превосходящим противником! Но не неожиданная. Еще во время боя независимо друг от друга девушки поняли с кем имели дело. Оба их противника руководствовались не эффективностью, а эффектностью. Что сабли, что дух драконоид только выглядели устрашающе, на деле являясь, хоть и мощной, но в конце-концов вещью, рассеивающей внимание. Тем не менее, все еще лежа на земле перед кратером, Шион подняла вверх завернутую в бинты руку. — Это победа! Я одолела мага ТРЕТЬЕГО круга! — Шион бессильно опустила руку и поморщилась. — Вот же дерьмо... — Я. Я одолела. А ты была на подтанцовке, — во весь рот улыбнулась Мацури, небрежно обыскивая лежащих в куче наемников. — Вообще-то я тут сражалась с целым драконом! Уже второй раз на неделе, кстати. Первый раз был во время квеста, второй раз вот. Может, мне пора взять титул победителя драконов? "И каждый раз недодракон. Такими темпами она станет только недодраконоборцем," — заметила Мацури, но не высказала вслух. Шион тем временем наконец-то встала и заковыляла к Мацури. — Постой-постой, ты что их грабишь? — Забираю военные трофеи. — Мне нравится, как это звучит. — Ох, всего два гроша. — Ну что за нищета, — недовольно сказала Шион, пнув лежащего мага кончиком ботинка, прежде чем поднять лежащий посох. На его конце красовался зеленоватый кристал с бурлящей внутри энергией. Она ввела внутрь немного маны, но не получила ответного отклика. Недолго думая, Шион раскрыла свою мантию и засунула посох в один из карманов. — Ладно, поработает чесалкой для спины. — Пойдем отсюда. — Эй, да зачем так быстро! Шион едва поспевала за идущей широкими шагами Мацури. — Почему эти идиоты вообще напали на нас? Это из-за того, что мы вчера побили тех... ну этих... — Острийцев. Да. Мацури остановилась, чтобы показать свернутую бумагу. — Вот здесь контракт. Этот мстительный сын... — посмотрев на Шион, Мацури все же не стала произносить ругательство. — ...сын собаки нанял наемников, чтобы охотиться на нас. Понятно? Неплохо повеселились, но хватит. Мы покидаем город. — Какие бездарно нарисованные портреты, — пригляделась к бумаге Шион. — Я знаю, да? — Хахах! А ведь мы действительно разбили этих парней! — повеселела Шион. — Интересно, во сколько он нас оценил? — Грошей тридцать, — бросила назад Мацури, двигаясь дальше по улице в сторону рыночной площади. — Ох, я думала больше... Неспешно идущие повозки и люди не могли сравниться по скорости, с которой шли Мацури и запыхавшаяся Шион. Но судьба все же оказалась быстрее. Перед девушками, словно из ниоткуда, вырос отряд воинов в доспехах. У двоих из них оказались мушкеты, уже направленные на Шион и Мацури. Похоже, что битва в переулке привлекла слишком много внимания! — Сдавайтесь, нарушители! — Вот же дерь... Хлопок выстрела не дал закончить предложение Шион. Девушки быстро завернули за угол и побежали вниз по улице. Утягиваемая за руку Шион еле перебирала ногами, пока они, наконец, не скрылись в одном из очередных переулков. — Ахх... я... больше не могу... бежать, — проговорила Шион, прерывисто дыша. Ее ноги подкосились, что вынудило ее шлепнуться о землю. — Я же говорила, тебе нужно больше тренироваться! Шион инстинктивно задернула края своей мантии, чтобы скрыть свое худое тело. Мацури в ответ закатила глаза и спустя мгновение оперлась о стену. Она тоже устала. Но новая идея внезапно придала ей сил. — Может заберешься ко мне на спину? Я тебя понесу. — Ч-что? Хей! Мне не нравится этот взгляд, которым ты на меня смотришь! Ты ведь ждала этого случая с самого начала, так ведь? Мгновения спустя Шион начала взбираться на спину Мацури. — Нет, не закрывай мне глаза, руки на шею, — командовала Мацури. — Дай мне ухватиться за твои бедра и прижать их к себе. — Йииих! Не говори так! И-и мне щекотно, не держи меня там! — Нет, не души меня, просто обхвати! Хочешь, чтобы я так же сжала твои ноги? — Хиахах, стой-стой, не надо так! — Тогда расслабься! — Чем занимаетесь? — мальчишеский голос прервал борьбу. Девушки тут же оглянулись на того, кто задал вопрос. Невысокий паренек в оранжевом плаще и аккуратном синем пиджаке уютно сидел в кресле кучера настоящей кареты. Его лицо обрамляли кудрявые и извилистые синие волосы с желтой полосой посередине каждой пряди, составляющих вместе рисунок, чем-то похожий на звезду. Он подпирал голову руками, с некой спесью наблюдая за реакцией девушек. — Астель? — в глазах Мацури промелькнуло удивление, которое быстро сменилось улыбкой. — Тренируем позу наездницы... ай, Шион, не души. — Ах, я вижу. Наездник, как и я, — с этими словами он поднял поводья в руках. — Мацури, ты его знаешь? — Старый знакомый. Похоже, что эти слова слегка огорчили парня. — Знакомый? Я думал между нами что-то большее... — Так вы пара!? — Не слушай его, Шион. Астель, у нас дела. — Ах, та маленькая погоня, — усмехнулся Астель. — Похоже у вас действительно дела. Не хотелось бы мешать... — Постой-постой, Асте... Астель? — помахала ему рукой Шион. — Я бы лучше покаталась на карете, чем на Мацури. — Понимаю! И я бы не хотел кататься на Мацури. Вредная плюс, ммм, не в моем вкусе. — Ооо, понятно. — ... Ты идиот, Астель, — в голосе Мацури сквозила прохлада. — Впрочем, я не удивлена. Твой мозг давно стал удобрением для твоих волос. — Страшнее, когда мозг иссушается и покрывается пылью от того, что его не используют. Обычно у таких людей изо рта идет только грязь. — Вы оба странные, — сморщила носик Шион. — Это все он. — Это все она. Не обращая внимания на их одновременные возгласы, Шион слезла с Мацури, раскрыла глаза пошире и жалобно посмотрела прямо на Астеля. — Братик Астель, вывезите нас из города, пожалуйста. За нами охотятся злые дяди. — ... — Конечно я вывезу вас! Садитесь! Пассажирские места всегда свободны для тебя, сестренка! — Ура! Шион не стала дожидаться пока он договорит и уже залезла в открытую дверь. — Ты противная, — сказала Мацури, залезая следом. Эти слова, исходящие не от кого иного, как Мацури, заставили Шион застыть на месте. *** Спокойно проехав несколько улиц, троица не встретила никаких препятствий. Тихо и гладко. Девушки сидели на мягких сиденьях кареты, скрытые стенками. Однако Мацури все не покидали некоторые вопросы. — Это ведь не случайность. — Что же именно? Что я встретил вас? Или что у меня оказалась в распоряжении целая карета? — И то и другое. — Поверь, чистая случайность, — пожал плечами Астель. — Собирал слухи на черном рынке, когда вдруг увидел заказ на тебя. Портрет, кстати бездарный. Не сразу узнал. — Я знаю, да? Только вот что же ты тут забыл? — Я вижу твой язык, как всегда, груб. — А твой мог бы быть поострее, — отбилась Мацури. — Так что же? — Ничего, — не снимая улыбки, ответил Астель. — Просто проезжали мимо. Мацури ответила не сразу. Ее брови разгладились, когда она кивнула. Шион на мгновение заинтересовалась, но все же не стала спрашивать. — Я так понимаю вопросов больше не будет? Моя очередь! О твоей новой подружке. Не припоминаю, чтобы ты мечтала о работе няньки. — Она не так проста, как ты думаешь, — кратко ответила Мацури. — Интересно, — уголки рта Астеля слегка дернулись. — Что же, твое дело. И, без обид, Шион. Я не имел в виду, что считаю тебя обузой, просто это очень интересно. Мацури всегда предпочитала работать в одиночку. К слову, в качестве извинений могу предоставить тебе бесплатный совет насчет нее. Слушай поменьше эту вредину, такое может сказать, что уши завянут. Упс, плохой совет, вижу-вижу. Все, я ничего не говорил. Пронзительный взгляд Мацури заставил Астеля заткнуться. Еще несколько минут карета ехала в тишине, пока хлопки выстрелов не раздались позади. Всадники, похожие на городскую стражу, уже нагоняли карету с криками. — Что? Они нас нашли? — Нет, это кто-то другой... — Девчонки, я не говорил вам, что это не моя карета? Даже не оборачиваясь, Астель почувствовал исходящую позади недружелюбную атмосферу. Он усмехнулся и повел бровями. — Не говорил. Хлопнув поводьями, Астель заставил карету нестись быстрее. Однако и погоня не отставала. Уже четыре всадника гналось вслед и у каждого в руках было по мушкету. Астель присвистнул. Люди осознали потенциал порохового оружия совсем недавно, стоило только отгреметь кровавым франкским войнам, но его уже можно было встретить чуть ли не у каждого стража. Заказы ремесленникам и мануфактурам так и поступали. Новые выстрелы с грохотом прогремели около кареты. — Не высовывайтесь, вы же не хотите иметь проблемы еще и с этими шлемами. Просто оставьте все на меня. Ловким движением Астель высунул револьвер из кобуры и откинул барабан. Подкинутый в воздух патрон попал прямо в него, чтобы оказаться в стволе уже мгновение спустя. Зрелищно прокрутив револьвер в правой руке, Астель другой рукой дернул за поводья на повороте налево. Бах! — пуля полетела по диагонали вниз и воткнулась в дорогу. От места удара грязь быстро покрылась ледяной коркой, замораживая все пространство перед развилкой. Лошади тут же заскользили по ледяной поверхности, улетая с дороги. Шион тихонько глянула через задний проем, чтобы рассмеяться зрелищу. — И это все? Я ожидала долгой погони. — Не говори так, Шион, — Мацури слегка заерзала. — Что? Но почему? — Правило авантюристов. Если кликаешь беду — она придет. — Не беспокойся, ведь есть правило Астеля, — встрял в разговор парень. — Никаких правил авантюристов. Уже в следующее мгновение слева от кареты появился небольшой торнадо. Справа пролетела светящаяся стрела. А спереди выпрыгнул человек, одетый в черный костюм с вычурной шляпой, и выставил руки в стороны, преграждая путь. Похоже к погоне присоединились ищущие выгоды авантюристы. Мацури пожала плечами. — Вот о чем я говорила; правило авантюристов. Астель быстро вставил в барабан новые патроны, прежде чем отпустить поводья. Ловким прыжком он встал на крышу кареты и сделал три выстрела. Одна пуля отправилась к магу, скрывавшемуся на крыше близкого дома. Она разорвалась в воздухе, грудой мокрой грязи, которая облепила цель с ног до головы, сбивая его с крыши. Следующая пуля полетела в лучника. Попав прямо в летящую стрелу, она взорвалась небольшим вихрем, блокирующем улицу. В странного парня в шляпе Астель целиться не стал. Обычная пуля полетела в здание сбоку, попадая прямо в натянутую между домов веревку. Поняв, что его уловка не сработала, парень в шляпе тут же бросился наутек, еле избегая столкновения с каретой. — Вот о чем я говорил, — задул дуло Астель и вернул револьвер в кобуру. — Правило Астеля. Мацури оставила это без комментариев, в то время как Шион сидела с полными восхищения глазами. — Ты смог выстрелить с совершенно разными эффектами и заклинаниями! Так дело не в револьвере, а в патронах? Не может быть, чтобы тебе кто-то их делал, это было бы очень глупо, если бы кто-то сидел и выскабливал глифы на патронах для продажи, значит ты делаешь их сам? Это атрибут ремесла! Третий круг? — Кхм, да, так и есть. Только это не глупо, а это мое хобби. С прыжком Астель снова оказался в кресле кучера и подхватил кнут. Дорога уже начала сменяться простой проселочной, пока дома вокруг все больше и больше отступали друг от друга, превратившись полностью в деревянные. — Но разве это не должно быть очень трудно? Ты их иголкой выскабливаешь? Мазохист что ли. — Хахах, это действительно трудно, но нет, я не мазохист. Я печатаю руны на тончайший лист мифрила, а потом складываю внутри патрона. Круто, да? Я называю это приготовлением суши. — А при чем тут суши? — А теперь посмотри на этот револьвер, — проигнорировал ее вопрос Астель. — Я усовершенствовал его. Подтверждая свои слова, он откинул в сторону магазин, без движения всего ствола, и поймал выпавшие гильзы: — Другие так не умеют. А еще... выдвижные лезвия. Потом покажу. Не догадаешься как назвал. Ну-ну? Знакомься, сушимет! — То есть метатель суши? Ага... понятно. — А я ведь ожидал более яркой реакции, мое изобретение революционно. — Вообще-то так говорит каждый техник, — заметила Мацури. — Лучше скажи может ли кто-то еще сделать такое же оружие без тебя? — Вообще, нет, но я над этим работаю. Девушки переглянулись, ничего не сказав. Атрибут ремесла позволял магам создавать невероятные творения, но едва ли, кроме них самих, кто-то мог вникнуть в суть их изобретений. *** Попрощавшись с Астелем за границей города, девушки продолжили путь уже на своих ногах. Увы, однако их дороги лежали в разных направлениях. Астель отправился на юг, а девушки на восток. Путь в этом месте сужался, так как проходил через лес. Это была одна из торговых дорог, связывающих Фром и Священную Империю напрямую, так что по ней следовало множество торговцев и путников. Иногда, за небольшую плату, а может и бесплатно, торговец мог взять с собой такого путника. Дорога лежала через лес, где обитали монстры, это была взаимовыгодная сделка. К слову, Шион и Мацури повезло. Спокойную ночь они провели в дребезжащей повозке пожилого торговца. *** — Какое красивое место. Астель вздохнул, глядя на текущий среди деревьев ручеек. Мягкие зеленые тона здесь переходили в темные цвета теней от крон высоких деревьев. Карета стояла неподалеку, потрепанная, но все еще рабочая. Две лошади неспешно пощипывали росшую вокруг траву. Вскоре весь лес начал покрываться красной пеленой заката. Астель задумчиво взглянул прямо на верхушку давно упавшего и заросшего ствола дерева. Пространство там покрылось рябью, открывая темное пятно. Перед Астелем материализовался черный кот. — Ну и зачем нужна была эта суета? — Почему нет? Ответив вопросом на вопрос, Астель отмахнулся. Кот либо никоим образом не проявил неудовлетворения подобным ответом, либо просто притворился. Но факт оставался фактом: он ожидал подобного ответа. Морда кота вытянулась лишь тогда, когда он нарочито потянулся и зевнул во весь рот. Исправить хриплость в его голосе это не помогло. — Просто признайся уже, что хотел позвать ее с нами. — Иди к черту, Изу.