Глава 14. «Договор»

Мэй, нервно потирая виски, направлялась в библиотеку по просьбе Василисы. Ей нужно было проверить некоторые старые записи, касающиеся подобных темных ритуалов. Но беспокойство было не только о магии смерти. Приближаясь к повороту в коридоре, ведущему к подсобным помещениям, Мэй уловила слабый, сладковатый запах бамбука, которого здесь быть не могло. Ее сердце забилось тревожнее. Она резко свернула за угол, и ее глаза расширились от ужаса. Прижавшись к стене, пытаясь стать незаметным, стоял… Бао. В своей панда-форме. Большой, пушистый, черно-белый комок, который неуклюже выглядел в стерильном коридоре колледжа. Он был явно испуган, его маленькие черные глазки нервно бегали по сторонам. –Бао! – прошипела Мэй, мгновенно схватив его за пушистую шкирку и затаскивая в ближайшую нишу, где стояли пустые шкафы для инвентаря. Благо, коридор был пуст. –Что ты здесь делаешь?! Я же сказала тебе сидеть в комнате! Ты с ума сошел? Панда жалобно пискнул, пытаясь вывернуться из ее хватки. –Мэй… мне было скучно… – пробормотал он низким, медвежьим голосом, который лишь усиливал его комичный вид, но Мэй было не до смеха. –Скучно?! – ее голос был лишь шепотом, но полным ярости. –Ты хоть понимаешь, что произойдет, если кто-то тебя увидит? Никто не знает, что ты здесь, Бао! Никто! А ты тут разгуливаешь, как будто это твой личный зоопарк! Бао виновато опустил голову, его уши прижались к макушке. –Но я… я слышал… шумно было. А потом… там… труп… Мэй замерла. Труп. Тот самый, из-за которого сейчас весь преподавательский состав на ушах. –Ты… ты был там? – ее голос стал чуть выше, но дрожал от ужаса. –Ты видел что-то? Панда поднял на нее глаза, полные серьезности, совершенно не свойственной его обычному озорному виду. Он кивнул, затем, словно вспомнив что-то, осторожно высунул одну лапу и принялся рисовать на пыльном полу ниши. Неуклюжие, но узнаваемые очертания – круг, символы. Тот самый ритуальный круг. –Я видел, как он рисовал. – прохрипел Бао, его голос стал еще тише, почти неразличимым. –Он высокий. С голубыми волосами. Мэй почувствовала, как кровь стынет в жилах. –Кто, Бао? Кто рисовал? Панда поднял лапу и, словно указывая на кого-то невидимого, произнес одно имя, которое заставило Мэй пошатнуться: –Астер. Вся кровь отхлынула от лица Мэй. Астер. Один из них. Тихий, замкнутый, но всегда казавшийся безобидным. Астер, который был всегда рядом. Он рисовал круг? Он был причастен к появлению упыря? Неужели все это время они водили дружбу с тем, кто занимается такими ужасными вещами? –Бао, ты уверен? – ее голос был лишь шепотом. Панда кивнул, его взгляд был прямым и серьезным. –Я видел. Он был там, когда… когда началась драка. Мэй прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать вскрик. Игры, в которые они играли, были намного опаснее, чем она могла себе представить. Это не просто студенческие шалости, это была настоящая угроза, скрывающаяся прямо у них под носом. –Хорошо. – резко сказала Мэй, ее голос вновь обрел стальную твердость. –Ты немедленно возвращаешься в комнату и не выходишь, пока я за тобой не приду. Понял? Бао покорно кивнул. Мэй отпустила его, и он, не теряя ни секунды, юркнул обратно в коридор, растворяясь в тенях с неожиданной для своих размеров ловкостью. Мэй не стала ждать, чтобы убедиться, что он ушел. Ее сердце колотилось в груди, а в голове стучало одно имя: Астер. Не теряя ни минуты, она развернулась и почти бегом направилась в сторону кабинета директрисы Василисы Васильевны. Каждый шаг отдавался эхом, а ужасная догадка тяжелым камнем лежала на душе. Ей нужно было рассказать все. Прямо сейчас. В зале совещаний, помимо кофе, пахло витающей в воздухе смертью, которая преследовала обитателей колледжа по пятам. Василиса, как обычно, чтобы собрать лихорадочно бегающие тревожные мысли по углам разума, стояла у распахнутого окна. В кабинете царила гнетущая вязкая тишина. Кощей с Владом сидели молча, даже неподвижно. Астер стоял над прямоугольным столом, согнувшись над какими-то рисунками и знаками. Он, по всей видимости, делал вид, что разбирается в ритуальном знаке на полу, который нарисовал сам. Или же это был не он? Под потолком послышался характерный свист и шорох кожаных крыльев. Летучая мышь остановилась у входа, превращаясь в мужчину. Вампир явно выглядел разочарованным и недовольным, ведь его оторвали от дома. Василиса обернулась к нему, чувствуя напряжение каждой клеточкой тела. Это был граф Дракула. Его черный плащ развевался, будто был частью живого существа, а в глазах мерцал древний, опасный огонь. Он приземлился на ноги бесшумно, его взгляд скользнул по присутствующим, остановившись на Василисе Васильевне. –Благодарю, что откликнулись на наше приглашение, граф. – произнесла Василиса Васильевна, ее голос был ровным, без тени страха. –Мы обнаружили… весьма неприятную находку у кабинета астрологии. Труп упыря. И, учитывая вашу… известность в определенных кругах, мы не могли не задаться вопросом, не ваших ли это рук дело? На лице Дракулы не дрогнул ни один мускул, но воздух вокруг него словно сгустился. –Моих рук дело? – его голос был низким, бархатным, но в нем слышалась сталь. –Вы, светлые, осмеливаетесь предполагать, что я, Дракула, занимаюсь подобными… грязными делишками? Что я посылаю низших тварей на территорию, куда меня призывают с "уважением"? Он сделал шаг вперед, его фигура словно выросла, отбрасывая длинную тень. –Вы забыли, кем я являюсь? Не дожидаясь ответа, Дракула рванулся к директрисе. Его движение было молниеносным, размытым пятном черного плаща. В следующий миг Василиса Васильевна оказалась прижата к стене, его холодная рука сдавила ее шею. В его глазах полыхал гнев, призванный напугать ее до глубины души. –Вспомните, светлосказочная! Вспомните, кто я! – прорычал он, его клыки блеснули в полумраке. Но Василиса Васильевна лишь слегка приподняла бровь. Ни тени страха не отразилось в ее глазах. Она знала, что этот древний вампир, несмотря на всю свою мощь, был больше актером, чем бездумным убийцей, когда дело касалось таких ситуаций. Он блефовал, играл на публику, пытаясь утвердить свое превосходство. Прежде чем Дракула успел сказать что-то еще, Кощей, до этого стоявший неподвижно, шагнул вперед. Его рука, покрытая древними рунами, безжалостно схватила запястье вампира. –Достаточно, граф. – голос Кощея был спокоен, но в нем чувствовалась скрытая сила. Он с легкостью оттащил Дракулу от Василисы Васильевны, отшвырнув его к столу. Дракула, застигнутый врасплох такой демонстрацией силы, лишь оскалился, но не стал продолжать атаку. Он явно не ожидал такого сопротивления. Василиса Васильевна, освободившись, лишь поправила свой пиджак, словно только что поправляла прическу, а не была прижата к стене древним вампиром. –Благодарю, Кощей. Граф, если вы закончили свою демонстрацию, мы можем вернуться к делу. Она повернулась к Кощею и Владу. –Будьте добры, внесите то, что мы нашли. Позвольте графу взглянуть. Через минуту Кощей и Влад внесли тело упыря, завернутое в грубую ткань, и с глухим стуком положили его на полированный стол. Отвратительный запах разложения тут же наполнил зал. Дракула брезгливо скривился, едва взглянув на труп. –Низшие упыри. – пробормотал он с отвращением. –Мой клан не имеет ничего общего с этими ничтожными тварями. Их существование – позор для любого уважающего себя вампира. В этот момент двери распахнулись, и в зал вошёл Белояр, чей обычно приветливый вид был омрачен гневом. –Вот он! – Белояр указал на Дракулу, не теряя ни секунды. –Мы обвиняем вас, граф Дракула, в покушении на жизнь нашей студентки! Эти твари – ваши приспешники, и вы наверняка послали их! Дракула резко обернулся, его глаза вспыхнули. –Как вы смеете?! Я уже сказал, что эти отродья не имеют ко мне никакого отношения! Мои подданные – благородные вампиры, а не эти падальщики, копающиеся в грязи! –Но кто, если не вы? – настаивал Белояр. –Кто еще способен контролировать подобных существ? –Многие! – отрезал Дракула, его голос наполнился опасной мощью. –Мир полон тех, кто играет с темными силами. Но я не один из них, когда речь идет о бессмысленных атаках на студентов. Вы оскорбляете меня своими подозрениями! Напряжение в комнате достигло предела. Казалось, воздух искрил от невысказанных угроз. –Хорошо. – наконец произнес Дракула, его взгляд стал жестким. –Я обещаю вам, что выясню, кто посмел использовать этих тварей, чтобы бросить тень на мое имя. И когда я найду его, он пожалеет, что когда-либо родился. Я сниму с себя эти нелепые подозрения. –Он повернулся к Белояру. –Как там студентка, на которую покушались эти… "недоразумения"? Белояр, слегка удивленный сменой тона вампира, ответил: –Она ранена, граф. Ей оказывают помощь. –Ранена? – Дракула нахмурился. –Я хочу ее навестить. И спросить, что именно произошло. Возможно, она сможет пролить свет на то, кто стоит за этим. Сейчас Маша в палате больничного корпуса лежала одна. Она смотрела в потолок и над чем-то размышляла. Рана пульсировала ноющей болью, кожа была заметно бледнее, а на лбу иногда поступала испарина. Дверь палаты распахнулась и на пороге показалась Варя. Как и всегда, она выглядела, словно сошла с обложки журнала : укладка, макияж. Всё это выглядело гораздо выигрышнее на фоне болеющей дриады. Цокая каблуками своим сапог, волшебница ветра подошла к кровати и присела на край. –Ну привет, фея-крестная. Вообще-то обычно феи спокойные, живут в лесу и не лезут на рожон. – уже привычным сарказмом начала Варя, в её глазах, однако, плясали тени страха и обеспокоенности Маша вздохнула, но без раздражения, а скорее с принятием колкости подруги, которая проклëвывалась даже в такие моменты. –Если хочешь знать, то на того упыря не я бросалась, а наоборот. – пожала плечами девушка –Пфф, первый вариант тебе больше подходит! – прыснула смехом Варя –Ты пришла поиздеваться? – улыбнулась Маша –Нет конечно. – Варя вдруг посмотрела на неё внимательно и серьёзно. –Ты выглядишь просто ужасно. – сказала вдруг она, не теряя своей серьёзности Маша закатила глаза: –Да ну, я ничего другого и не ожидала... Волшебница ветра, хихикая, внезапно стянула с носа подруги очки и осторожно положила их на прикроватную тумбу. –Что ты делаешь? – проморгалась дриада –Помогаю тебе почувствовать себя чуточку лучше. – из сумки, которая висела у неё на плече, Варя вывалила кучу своей косметики. Консилер, пудра, тональный крем, тушь, подводка... Маша вскинула брови: –Это ещё зачем? –Доверься моим ловким рукам и опыту, тогда мы точно из тебя фею сделаем! – Варя нанесла на лицо подруги какой-то увлажняющий крем Её ловкость и впрямь была заметна : она наносила на лицо девушки косметику, но ощущалось это как лёгкое дуновение ветерка по векам. Когда кисть Вари рисовала Маше тени, Варя вдруг серьёзным тоном начала: –Мы тебя обыскались. Сначала девочки ушли искать одни, потом я утром к ним присоединилась. На самом деле я ужасно на тебя злилась, пока не узнала, что случилось. Я очень хотела, чтобы ты послушала, как я играю. Но... моя прихоть отошла на второй план, когда в нашу комнату постучался этот твой принц смерти и сказал, что с тобой случилось и где. Я сразу же сорвалась. – она выдохнула. –Столько гадостей наговорила, даже не подозревая, что... Она не закончила и Маша веком ощутила, как дрогнула её рука. –Это не твоя прихоть, я тебя понимаю. И прости, что ушла, ничего не сказав. Просто... я терпеть не могу тусовки. –Знаю-знаю, ты любишь тишину и всё такое... –Не в этом дело. – Маша открыла глаза, чтобы начать рассказ. –Однажды мне удалось побывать на школьной дискотеке в школе дриад, где я обучалась до колледжа. У меня были две подруги - Сильвия и Ирида. Я была... простой, из самой обычной семьи с самым обычным достатком. А девочки были из семей более богатых и влиятельных. Сильвия вовсе была дочерью одного придворного министра. По школе она ходила так, будто это была её школа. Но мы с Иридой видели в ней беззаботность и непосредственность. Иногда такая лёгкость была нужна. И это началось в выпускном классе. Как ты могла догадаться, мне понравился один эльф, который тогда приезжал на какие-то уроки в нашу школу. Адамарт. Конечно, до него мне было как пешком через всю Китайскую стену. Он был принцем Элангриэля, королевства эльфов. И скорее он бы посмотрел на ту же Сильвию, чем на меня. Я тогда была невзрачной, худой и незаметной. И на фоне подруги сильно проигрывала. Да и за внешность меня часто называли мышью. В общем, девочкам я о своих чувствах, конечно же, рассказала. Но я не учла всего выше сказанного. Почему-то поверила, что правда могу ему понравиться. По крайней мере, в этом меня уверяли девочки. И я помню, как они опозорили меня на моей первой и последней дискотеке. Нарядили, как рождественскую ёлку, затем включили медленный танец и отправили к Адамарту, который как назло стоял в самом центре. И я действительно поверила, что он согласится, когда увидела его улыбку. Увы, тогда я ещё не совсем различала, что означали те или иные выражения глаз. Он взял меня за руку, а потом... потом все вокруге на меня налетели, словно саранча. Они начали срывать украшения, кидаться в меня овощами, кричать что-то, и всё это время я пыталась вырваться из рук принца. Не вышло. Когда со мной было покончено, я сорвалась и убежала. Та музыка у меня до сих пор играет в ушах, когда я это вспоминаю. С тех пор я окончила школу экстерном и затем пошла в колледж. Вот, в общем, и вся история. – девушка пожала плечами Варя слушала, раскрыв рот, и с каждым словом поражалась всё сильнее. –Да пошла эта Сильвия... вместе с этим уродом куда подальше! Они просто знать не знают, какая ты на самом деле красивая. Это может там, в твоём лесу ты обычная, а здесь тебя и вправду можно назвать лесной феей. В тебе есть красота, но не только та, которая снаружи, а ещё которая внутри. Ты смелая, умная, ты любишь обо мне заботиться и беспокоиться. Гораздо красивее то, что ты человечная. –Варь, если бы не макияж, я бы сейчас пустила скупую женскую слезу. – рассмеялась Маша, протягивая руку Варя улыбнулась своей широкой улыбкой с ямочками, обхватывая ладонь подруги своей. Они ещё долго просидели обсуждая всё на свете, пока в дверях не раздался голос: –... Даже если и так, то это не меняет их положения! – возмущалась Василиса Васильевна Студентки обернулись на чуть ли не весь преподавательский состав, что вошёл сюда. Василиса Васильевна, Кощей, Белояр, Астер, не понятно откуда взявшийся граф Дракула. Белояр тут же начал : –Вот, господин граф, посмотрите, до чего вы доводите наших студентов! Дракула прошёлся по лежащей в постели дриаде внимательным долгим взглядом, от которого она покрылась мурашками. Варя уж было собрала вещи, собираясь уходить, как тут Василиса жестом руки усадила её обратно: –Останься, пожалуйста. Ты тоже нужна. Варя, подавляя ошеломленное выражение лица, переглянулась с подругой. К больничной койке медленным, вальяжным шагом подошёл граф. Он опустил когтистую бледную руку с выпирающими венами, будто корни дерева вырываются из под земли, и не касаясь девушки провёл над её раной. Нахмурился. Резко обернувшись к стоящим и ожидающим ответа, он развёл руками: –Что и требовалось доказать. Это дело рук грязных низших упырей, а не моего благородного клана! –Откуда нам знать, что вы не лжёте, чтобы снять с себя подозрения? – прищурился Белояр –Белояр, прошу вас, не при детях... – попросила Василиса –Выйдите все, я поговорю с девочкой. – дёрнул рукой Дракула, а затем поправил воротник своего плаща –Я останусь. А вы идите. – Василиса кивнула всем оставшимся на дверь Варя уж было тоже хотела пойти, но директриса осторожно усадила её на стул рядом с кроватью, сама встала рядом. Она кивнула Дракуле. Когда тот убедился, что кроме них в палате никого, он осторожно присел на край кровати, которая противно скрипнула. Маша почувствовала, как сбивается от напряжения и страха дыхание, как потеют ладошки. Но виду не подавала. –Итак... Скажи мне, как всё это произошло? – постарался смягчить голос Дракула настолько, насколько это было возможно Маша, поймав кивок Василисы, облизнула пересохшие губы и выдала всё, что знает. Про светящийся ритуальный круг умолчала. Мало ли что? –Вот оно что... Даже если бы это был мой упырь, он, по-вашему, напал бы на беззащитную студентку? Даже если бы она перешла мне каким-либо образом дорогу... Я до такого не опущусь. Марать руки в детской крови! –Я понимаю вашу досаду и обиду на нас, но видите ли... Наш колледж на пределе. Светлые боятся, что тёмные вновь хотят устроить кровавый переворот, как было чуть менее века назад. Тогда ведь вы были против меня, вы помните? И на колледж вы тоже зарились. – постаралась как можно спокойнее пояснить Василиса –Это не повод кидаться безосновательными обвинениями! –Они имеют основание. Я основываюсь на вашу репутацию и на ваше прошлое. На наше общее прошлое. – она выделила слово "наше" особенно остро. –Пойми, Влад. – вдруг перешла она на менее формальный характер. –Я не за свою жизнь боюсь. Вот за чьи жизни я трясусь больше, чем за что либо на свете. – она указала рукой на студенток. –Всё, чего я прошу, это правды. Какой бы она ни была. – почти умоляюще протянула Василиса Дракула шумно выдохнул, вставая с кровати. Он, нервно массируя виски, подошёл к окну. –Наша вражда в прошлом, Василиса. Мы ведь враждовали не один на один. Ты боролась за своё, я - за своё. А сейчас наши цели соприкасаются. Ты хочешь порядка и безопасности, а я защитить свою честь. Он подошёл к кровати, протягивая руку по ту сторону, на которой стояла директриса. –Заключим договор. Я на твоей стороне до тех пор, пока не сумею убедиться, что здесь безопасно. –Хорошо. – она пожала крепкую сухую ладонь, чувствуя исходящий от неё холод Но то был не холод смерти, а холод величия, могущественной древней силы, которая была как раз кстати. Маша глянула на это рукопожатие, которое выглядело скорее как подписание мирного договора между двумя сторонами военного конфликта. Теперь мурашки у неё были не от страха, а от физического ощущения величия и власти.