Глава 16. «Как приручить дракона?»

Упырь, бросивший Бао, не стал медлить. Он проворно выпрыгнул в окно, исчезая в темноте ночи. –А ну стой! – Василиса, не раздумывая, метнулась следом за ним. Её светлая магия оставила яркий след в коридоре. Кощей, тяжело дыша, оттолкнул одного упыря ногой, а второго проткнул мечом. Существо взвизгнуло, рассыпаясь черной пылью. Он оглянулся на Мэй, которая уже рванулась к неподвижному Бао. Тем временем в коридоре развернулась смертельная гонка. Василиса Васильевна преследовала беглеца, её шаги были быстрыми и решительными. Коридор, обычно пустой и тихий, наполнился свистом ветра и звуками борьбы. Упырь двигался с неестественной скоростью, скользя по полу, его когти царапали линолеум. Василиса метала в него снопы искр, которые обжигали его спину, но существо лишь утробно рычало, ускоряя бег. –Не уйдёшь! – её голос был полон холодной ярости. Она почти настигла его у выхода из корпуса. Ещё один мощный заряд светлой магии ударил упыря в спину, заставив его споткнуться. Но существо оказалось невероятно живучим. С последним рывком, оно выбило окно и выскочило наружу, растворяясь в густой тени деревьев и темноте ночи. Василиса Васильевна остановилась у подоконника, тяжело дыша. Её лицо было напряженным, а глаза горели от досады. Он ускользнул. В комнате Мэй упала на колени рядом с Бао. Его маленькое тело было безжизненным, лишь слабый пульс дрожал под её пальцами. Кощей, с мечом наготове, стоял над ней, его дыхание было тяжелым, а взгляд – мрачным. Комната была разгромлена: мебель опрокинута, вещи разбросаны, воздух тяжел от запаха гнили и страха. –Всё хорошо, братец, всё будет хорошо... – прошептала Мэй, прижимая Бао к себе. В её глазах стояли слезы, но это были слезы не только от ужаса, но и от горького осознания: опасность не миновала. Она лишь отступила, чтобы вернуться вновь. И никто из них не был в безопасности. –Удрал... – влетела на порог Василиса, тяжело дыша. –Он удрал! – она стукнула кулаком по дверному косяку с такой силой и яростью, что там пошла трещина Она обессиленно сползла по стенке вниз, выдыхая. Кощей, отдышавшись, отбросил меч в сторону и опустился на корточки перед ней. Безо всяких слов его крепкие руки положили её голову на своё плечо, давая возможность выдохнуть и на мгновение почувствовать себя в безопасности. Отдышавшись, Василиса подняла глаза на Мэй, пытающуюся привести в чувство своего брата. Она водила над закрытым его лицом ладонью, которая была окутана неярким желтоватым свечением. Её сила была силой исцеления, ведь она была дриадой. –Это твой брат? – Василиса поднялась, поправляя одежду и подходя к девушке Она опустилась на корточки перед ней, взглянула в красноватые глаза, обрамлëнные влажными ресницами. –Не родной. Когда я проходила практику в приюте, то увидела этого мальчика и сразу же поняла, что он моя родственная душа. – Мэй заботливо улыбнулась, бережно убирая прядь смольных волос со лба мальчишки. –Я долго добивалась того, чтобы мне позволили взять над ним опеку. Мне не давали её по началу, я уже думала опустить руки, но когда по вечерам я читала ему сказки и он с надеждой спрашивал "А ты правда-правда меня заберёшь?", то я просто не имела права уйти за порог этого приюта без него. Его родители были шейп-шифтерами. Это существа, которые могут превращаться из человека в животное и наоборот. Я... я не могла его оставить. Просто не могла. –Почему не сказала, что у тебя есть брат? – с суровой, похожей на отеческую агрессивную заботу спросил Кощей, подходя ближе –Это наверняка было в её резюме, а мы и не посмотрели... – сконфуженно протянула Василиса –Я боялась, что вы подумаете, будто я слишком неопытна и молода для роли преподавателя, да ещё и с таким "подарком". –Мы ведь так и подумали вначале. Но ты что за это время, что сейчас доказала, что в тебе есть преподавательские задатки. Ты эмпатичная, добрая, с открытой золотой душой. Дети к таким неосознанно тянутся, пусть зачастую и используют. – Кощей улыбнулся своей фирменной улыбкой, которая заставила Мэй смутиться –Но твоему брату необходимо обеспечить хотя бы отдельную кровать, а ещё мы можем предложить вам учёбу в колледже. – промолвила Василиса –Боюсь, для колледжа он ещё слишком маленький, ему всего 11. –Не проблема. У нас найдётся ему место, без образования в этих стенах не останется никто. Уж я об этом позабочусь. – Василиса по-матерински сжала плечо Мэй –Я... понятия не имею, как вас благодарить... – она смущённо улыбалась –Быть преданной своему делу - это будет самая наилучшая благодарность. Кощей оглядел комнату, цокая и качая головой. –Да-а, ремонт тут понадобится конкретный... Мэй, поживёшь пока в моей комнате с братом, я тебе уступлю. Обе девушки ошеломленно глянули на Бессмертного, который сказал это с обыденным выражением лица. –Чего вы так глазеете? Где ещё нам взять свободную комнату для двух людей? Моя большая, оба поместятся. –Я бы не хотела вас стеснять... – неловко протянула аспирантка –Не страшно, я где-нибудь перебьюсь. Неподалёку от колледжа, в городке есть отель, сниму там номер. –В этом нет необходимости. – выпалила вдруг Василиса, сама того не ожидая. –Остановишься на время ремонта у меня. Их взгляды на мгновение столкнулись, будто ты в немой борьбе. –Вот и решение проблемы, Мэй. Собирайтесь. Дни тянулись безнадёжно, тягуче, как вязкая смола. Но они шли и время неутолимо шло под руку с ними. Начало октября ознаменовалось подготовкой к Играм, первый раунд которых должен был состояться в середине месяца. Все уже, в основном, знали, в каких категориях будут участвовать. Все, кроме Вари. Она задумчиво шагал по сухой хрустящей листве, перепрыгивая через выпирающие корни и высокие камни. –Эй, ты чего приуныла? – подскочила к ней Маша, будто ещё пару недель назад не была прикована к постели –Я задумалась просто. Интересно, у нас скоро привал? – она встала на цыпочки, вытягивая нос Её аметистовые глаза пытались выловить силуэт преподавателя боевых искусств, но на них лишь попадались студенты. Новая идея Белояра Казимировича - обучать студентов самообороне и тактике выживания в опасной местности. Для этого рандомно выбиралась группа из других учебных групп и отправлялась на одну ночь в какое-то потенциально опасное место. С ними обычно шёл либо Кощей, либо Владислав Владимирович. В этот раз это был Влад. Они долго шли, наверное, уже целый день. За это время Алëнка успела кинуть Абрикосова на прогиб, Алиса обругать отсутствие связи в лесу (ведь как-то же нужно скинуть Шикану фото красивого грибочка или цветочка), а Варя поругаться с преподавателем. –Кого он там выскочкой называет?! – бурчала она посла словесной перепалки –Варь, ты назвала его дед-инсайдом. А потом просто дедом. – напомнила Маша Мальвина шла рядом и хихикала. Варя же негодовала. –Всё равно это не педагогично с его стороны. –А с твоей это некультурно. – улыбнулась Мальвина –Я в лес не окультуриваться иду, а выживать. Наконец, они решили сделать привал у небольшого каменного утёса, неподалёку от которого начинались небольшие возвышенные горы, а внутри - пещеры с таинственным зверями. Когда были разведены костры и почти каждый нашёл себе дело - Мальвина с Зейной готовили похлёбку, Алёнка как обычно билась с Сашей на мечах, Маша читала книгу, устроившись рядом с Алисой в палатке. Любой из студентов нашёл себе занятие. Кроме, естественно, Вари. Последние дни она чувствовала себя одинокой и бесхребетной. Любой, кого бы она не спросила, уже знал, чем он будет заниматься, и лишь она Варя ненавидела приближение Осенних Игр с каждым днём всё больше и больше. Выдохнув, она выпорхнула из палатки и неспеша пошла к возвышениям. Штили возвышались над ней резкими, острыми линиями, будто нарисованные на холсте небрежными взмахами кисти. Серые голодные стены, полностью сотканные из камня, нагоняли ужас даже больше, чем многочисленные пещерные дыры и раздающийся оттуда леденящий душу звук чьего-то утробного рычания. Варя любила горы, в таких условиях она выросла. В условиях, где облака и космос были гораздо ближе, чем земная поверхность. Потому высоты она никогда не боялась. Ветра, что свистел и дул в ушах как соловей, иногда почти ледяного холода, что приятными отрезвляющими волнами обдувал лицо, невесомый облаков, которые касались иногда макушки и были похожи больше на сладкую вату. Она шла долго и нудно, обнимая свои плечи и спасая таким образом себя от обморожения. –Отвыкла я от холодов... – шепнула девушка себе под нос Вдруг пол ногами что-то хрустнуло : она опустила глаза и увидела кусок скорлупы, испачканный в каменной чёрной пыли. Переступив через него, Варя направилась дальше, по выстроенному из таких же кусков пути. Вдруг за большим камнем послышался рык. Она затаила дыхание и замедлила шаг. Слово страх она не знала, а вот слово любопытство - вполне. Перед ней сидел миловидный малыш-дракон, который улыбался своими большими фиолетовыми глазами. Она умилилась, склоняя голову на бок. –Какой ты милашка! Но долго оставаться у малюток-драконов было нельзя : иначе тебя заметит его мать и слопает. Вспомнив это правило, Варя развернулась и уж было хотела пойти обратно, как перед ней выросла огромная устрашающая фигура рослого дракона. Вновь и вновь Саша пытался обработать трюк, который ну никак у него не получался. Алëна уже начинала нервничать: –Всё, хватит. Ты уже который раз пытаешься. Без толку. –Нет, давай ещё разок... – упрямо отрезал он, вставая в стойку Устало выдохнув, рыжеволосая без особых усилий повторила то же, что и около пятидесяти раз назад. Меч из рук Саши выскользнул и упал на землю. Алёна развела руками. –Что и требовалось доказать. – она наклонилась, чтобы поднять его меч. –Может, твой талант не в этом. –Ещё как в этом, отдай и я покажу! – он протянул руку к своему мечу –Нет, Саш, хватит. Ты либо выдохся, либо - ещё раз скажу: у тебя нет таланта к искусству владения мечом. – девушка спрятала меч за спину –Всё у меня есть. Отдай меч! –Мы только теряем время, неужели неясно?! – уже вскипала Алёна –Дай мне ещё один шанс и я докажу, что это не так. –Не дам. –Тебе что, сложно что-ли?! – он подбежал к ней и быстро схватил её запястье, что держало его меч –Да, сложно! Я уже от тебя устала, не выводи меня из себя! –А ни то что?! – он дёрнул свою руку так, что Алёна потеряла концентрацию и подалась вперёд, ударяясь лбом в его подбородок Удар был несильным, но достаточно ощутимым, чтобы выбить из них обоих остатки воинственного пыла. Алёна ойкнула, потирая лоб, а Саша инстинктивно прижал ладонь к подбородку, на котором уже назревала маленькая красная точка. Но боль быстро отступила на второй план, когда они оказались так близко. Его рука всё ещё сжимала её запястье, а вторая рука теперь зависла в воздухе, словно не зная, куда деться. В следующую секунду она опустилась, неловко, но нежно касаясь её щеки. —Алëн... — прошептал Саша, и в его голосе не было ни капли прежнего раздражения, только хриплая растерянность. Его кофейные глаза, до этого горевшие вызовом, распахнулись, в них отразилось нечто совершенно иное – внезапное, глубокое осознание. Он смотрел на неё, на её чуть припухшие губы, на лёгкий румянец, что проступил на щеках. Алёна почувствовала, как её собственное дыхание сбивается. Её янтарные глаза встретились с его, и в этом взгляде больше не было ни гнева, ни усталости, только отголоски удивления и какой-то странной, новой нежности. Она ощущала тепло его ладони на своей щеке, слышала его учащенное дыхание, чувствовала его запах – свежий, терпкий, с лёгким привкусом железа и земли. Забытый меч всё ещё упирался ей в спину, но его холод уже не казался таким острым. Весь мир вокруг них, казалось, сузился до этого крошечного пространства между их лицами. Саша медленно, почти невидимо, подался вперёд, его большой палец нежно погладил её скулу. Алёна не отстранилась. Наоборот, она позволила себе застыть, впитывая этот момент, который был одновременно неловким и до дрожи волнующим. Спор о таланте, о мече, о потерянном времени – всё это отступило на задний план, уступая место чему-то гораздо более простому, но и бесконечно более сложному. В воздухе повисла тишина, наполненная невысказанными вопросами и обещаниями, а их сердца стучали в унисон, заглушая все остальные звуки. Вдруг послышался чей-то знакомый голос из-за кустов : –Ребят, там перекличка! И на небольшую опушку выбежал Вася с пустой тарелкой от похлёбки в руках. Ребята отпрыгнули друг от друга, как от огня. Парадоксальное явление для волшебницы огня. Она, пряча смущение за колкостью, кинула шатену сразу оба меча. –Завтра повторим. – выдала она, не смея глядеть прямо на парня Тот от неловкости чуть не уронил оружия на землю. Алёна скрылась в кустах, а уж больно догадливый Вася расплылся в знающей улыбке: –Вы целовались? В засос? –Будь другом, иди ударься головой о ближайший камень. – гневно фыркнул Абрикосов, но густой румянец на его щеках Васе расписали уже весь сценарий целиком Владислав Владимирович собрал всех у костра, делая перекличку. Он остановился на уж больно знакомой фамилии, не находя её обладательницы среди присутствующих. Он нахмурился: –Та-ак, а где Шварц? Она быстро дала о себе знать : над их головами просвистел воздух и пронëсся дикий крик Вари. Кто-то из ребят воскликнул: –Смотрите! Там Варя на драконе! Те, кто сидел, быстро вскочили и подняли носы к небу, в котором, петляя и кружась, летал дракон. Держась дрожащими руками за его сильную массивную шею, Варя кое-как пыталась не сорваться в острые скалы вниз. –Твою мать. – коротко озвучил свои мысли Влад Он подскочил и отправился к краю утёса, над которым дракон и выделывал воздушные пируэты. Голос Владислава Владимировича, обычно спокойный и размеренный, прозвучал резко, прорезая шум ветра и дикий крик Вари. –Держись! Ногами цепляйся! Дракон, огромная чешуйчатая махина, продолжал метаться, словно пытаясь стряхнуть назойливую букашку. Варя визжала, ее пальцы побелели, впившись в жесткую шкуру. – Смотри ему в глаза! – крикнул Влад, делая шаг к краю обрыва, где стоял их лагерь. Его взгляд был прикован к небу, а мысли работали с бешеной скоростью. – Не паникуй! Он чувствует твой страх! Дыши глубоко! Говори с ним! Варя, сквозь порывы ветра, попыталась сфокусироваться. Ее взгляд встретился с огромным желтым глазом дракона, полным дикой, первобытной ярости. – Что говорить?! – прохрипела она, чувствуя, как ослабевают руки. – Все, что угодно! Покажи ему, что ты не добыча, а... а наездница! Прижмись к нему! Варя, собрав остатки сил, попыталась прижаться к шее дракона. Его шкура была горячей и шершавой. – Найди точку! – продолжал Влад, его голос звучал как приказ, не терпящий возражений. – Шея! Шея чувствительна! Прижмись коленом! Дави! Дракон резко пикировал, и Варя чуть не сорвалась, но слова Влада эхом отдавались в ее голове. Она нашла выступ на шее, прижала к нему колено, а другой рукой изо всех сил вцепилась в гребень. Она начала говорить. Сначала несвязно, потом тише, успокаиваясь. Она не знала, что говорит, но ее голос, ее присутствие, ее давление на шею дракона начали действовать. Постепенно, почти незаметно, петли дракона стали шире, движения – плавнее. Его дикий рев сменился низким, горловым рычанием. Он перестал метаться, выравнивая полет. Варя, выдохнув, поняла: она оседлала его. Она сидела на нем, как на коне, направляя его движения легким давлением. Дракон сделал широкий круг над ущельем, величественно рассекая воздух. Студенты внизу замерли, наблюдая за этим невероятным зрелищем. –Молодец! – выкрикнул Влад, и на секунду на его лице мелькнула гордость. – Теперь... Но дракон не стал ждать. Он начал набирать высоту, унося хрупкую на его фоне фигуру девушки все выше и дальше от обрыва. – Прыгай! – голос Влада снова стал резким, пронзительным. – Сейчас же! Варя посмотрела вниз. Высота была огромной, но страха высоты не было. Был другой страх. – Я разобьюсь! – крикнула она, ее голос дрожал. –Я поймаю! Прыгай! Дракон был уже довольно далеко, но Влад не сводил с нее глаз. Его фигура на краю обрыва казалась твердой и незыблемой. В его глазах была абсолютная уверенность. Варя колебалась всего долю секунды. Этот человек, ее преподаватель, только что помог ей оседлать дракона. Он не обманет. Она сделала глубокий вдох, отпустила гребень и, оттолкнувшись, прыгнула. Ветер свистнул в ушах, земля стремительно приближалась. Она падала, как камень, прямо на руки Владислава Владимировича. Секунда. Две. Удар. Влад, широко расставив ноги и согнув колени, принял ее вес, поглотив инерцию падения. Они качнулись, но устояли. Варя оказалась в его объятиях, ее сердце колотилось, как бешеное. – Поймал, – выдохнул Влад, тяжело дыша. Он осторожно поставил ее на ноги, не отпуская, чтобы Варя могла обрести равновесие. В тот же миг под их ногами раздался ужасающий треск. Земля задрожала. По тонкой корке, на которой они стояли, побежали трещины. – Что?.. – только и успела выдохнуть Варя, как край утеса, подточенный ветрами и временем, осыпался. Они оба, вместе с кусками камня и пыли, полетели вниз. Студенты на краю обрыва в ужасе закричали.