Глава V. Необычные вечера

Поли идёт чуть позади Кросса — не потому что отстаёт, а потому что даёт пространство, чувствуя, как брат по душе переваривает то, что случилось. Шаги тихие. Воздух влажный после росы. Листья хрустят мягко. И тут рядом — очень осторожно, почти неслышно — появляется Марк. Он идёт, не навязываясь, просто выравнивает шаг рядом с Поли. Марк (тихо): — Это был он, да? Поли сразу понимает, о ком речь. Глубоко выдыхает. Поли: — Да… Капрал. Марк хмурит брови, но взгляд у него — сочувственный, не осуждающий. Марк: — Он вам… кто? Поли замедляет шаг, чуть задумавшись. Поли: — Это сложно. Он на секунду смотрит вперёд — туда, где идёт Кросс. — Мне он был наставником. А Кроссу… отцом. По крайней мере, технически. Марк вскидывает голову: — То есть… вы с Кроссом…? Поли криво улыбается, но без веселья: Поли: — Нет. Мы не братья по происхождению. Но… Он дёргает плечом, будто сам подбирает слово — Мы братья по тому, что пережили. И по тому, что выбрали. Марка эта фраза накрывает. Он мягко качает головой: — Я видел, как он на тебя смотрит. И как ты — на него. Это семья, Поли. Какая бы ни была по форме. Поли выдыхает чуть теплее. Ему это было нужно — вот так просто услышать. Поли: — Да… Семья. И Марк на секунду касается его плеча ладонью — жест лёгкий, но удивительно поддерживающий. Чуть дальше... Кросс идёт впереди. Лес становится тише, будто кто-то выкрутил громкость мира. Сзади шаги Поли и Марка тают. Он остаётся один. В какой-то момент он понимает, что даже ветер стих. Он останавливается. Впереди — старая поляна, которую он видел тысячу раз. Но сейчас… Свет меняется. Будто становится плотнее, глубже, тяжелее. И над землей начинает дрожать воздух. Кросс делает осторожный шаг вперёд. Потом ещё один. И вдруг — перед ним — силуэт. Машина. Не робот. Состоит из света и тени. И каждый раз, когда оно будто собирается — отдельные части мерцают, как вспышки молнии в облаках. Гром. Не гром как звук. Гром — тот самый, древний, легендарный, родившийся из грозы. Существо, которое больше чувствуется, чем видится. Кросс выдыхает — коротко, сдавленно. — …Гром? Силуэт слегка наклоняет голову. Не угрожающе — скорее… изучающе. Воздух вокруг электризуется. Никогда раньше Кросс не ощущал, что его мысли слышат — буквально слышат. И Гром слышит. И отвечает. Не словом. Не голосом. Ощущением. «Ты увидел прошлое. Но оно не держит тебя. Твоё место — рядом с ними.» У Кросса дрожит дыхание. Слёзы подступают почти автоматически, как будто это реакция на слишком много эмоций разом. — Но он… Он сказал, что я недостаточно… Гром делает шаг ближе — и дрожь света чуть ярче проходит по контурам. И новое ощущение: «Ты достаточно. Потому что ты выбрал. А выбор сильнее создания.» Кросс закрывает глаза. Почти хочет шагнуть вперёд, но не смелится. И Гром даёт последний импульс: «Скоро тьма придёт в лес. Но ты — не один.» И свет начинает рассыпаться. Не исчезать — а мягко уходить обратно в воздух. На поле снова только ветер. Площадка. И Кросс. Он стоит с дрожащими руками. Но теперь — он уже дышит ровнее. Теперь он точно знает, что не сломается. Он разворачивается — и медленно идёт обратно к своим. Возвращается в лагерь чуть позже остальных. Кросс идёт ровно, спокойно, но те, кто знает его давно, видят сразу: внутри он всё ещё в буре. Он садится чуть поодаль, будто хочет тишины. Но не прячется — просто… собирает себя. И вот — мягкие шаги. Эмбер. Она подходит не в лоб — сбоку, спокойно, не вторгаясь. На лице — аккуратная, чистая теплота. Эмбер: — Ты… вернулся. Кросс хмыкает устало: — Ага. Даже целый. Она садится рядом, но на расстоянии, комфортно: — Хочешь поговорить? Кросс пожимает плечами: — Не знаю, что говорить. И с чего начать. Она смотрит на него внимательнее — не давит, просто ждёт. Пара секунд — и он вдруг выдыхает: — Он всё ещё думает, что может мной командовать. После всего. Эмбер мягко кивает: — Ломать — легко. А вот признавать, что ты изменился… таким, как он, трудно. Кросс тихо усмехается — но без радости: — Ты удивительно правильно это сказала. Эмбер наклоняет голову: — Это потому, что ты мне не чужой, Кросс. И я вижу, что ты держишься из последних сил. Он моргает. Кажется, он впервые за долгое время слышит слова без оценки, без давления, без ожиданий. И это его реально чуть сбивает. Кросс: — Эмбер… Как ты вообще это делаешь? Эмбер: — Что? Кросс: — Заставляешь людей, да и машин... Дышать спокойнее. Она улыбается — тихо, почти стеснительно. Эмбер: — Наверное, потому что я сама много раз так же сидела… И мне тогда тоже кто-то помог. Пауза. Тёплая. И вдруг Эмбер встаёт и протягивает ему ладонь: Эмбер: — Пойдём прогуляемся? Просто… без разговоров если хочешь. Или наоборот, с разговорами. Как захочешь. Кросс смотрит на её руку. Аппарат внутри грудной клетки слегка дрожит от напряжения, что держалось весь день. И он — принимает её руку. Кросс: — Давай. Пойдём. Они отходят на пару шагов… И тут — резкий шорох кустов. Выскакивает троица. Мини — в полном восторге. Бени — сияет. Роди — запыхавшийся, но бодрый. Мини: — МЫ ТОЖЕ С ВАМИ! Бени: — Мы по-тихому, обещаем! Роди: — Мы только рядом покатаемся, не будем мешать, честно! Кросс с Эмбер переглядываются. Эмбер прикрывает рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Кросс выдыхает через нос, но уголки рта у него — СИЛЬНО хотят подняться. Кросс: — Я понял. Гуляем ВСЕ. И троица носится вокруг них кругами, щебечет, спорит, смеётся. Эмбер идёт рядом — спокойно, мягко. Кросс — впервые за долгое время — идёт без напряжения в плечах. И весь этот маленький отряд растворяется среди деревьев, оставляя лагерь позади — а внутри у Кросса впервые за день теплеет. Прогулка. Кросс и Эмбер идут впереди — спокойно, ровно. Идут не слишком близко, но рядом: шаг в шаг. Эмбер что-то рассказывает о том, как однажды Мини так громко чихнула, что вспугнула зверя. Кросс впервые за долгое время смеётся тихим, живым звуком. А позади троица… Ну, конечно, у них начинается театр теней. Мини, Бени и Роди сбиваются в плотный треугольник, переглядываются и шепчутся так, будто подслушать невозможно. Конечно же, слышно. Мини — сияет всеми зубами: — Как же это… ромааантичнооо… Бени тут же шикает: — Мини! Они просто идут! Просто! ИДУТ! Мини: — Ну а что? Смотри! РЯДОМ идут! Это же подозрительно мило! Роди шепчет, округлив глаза: — Новая… эээ… как это… “парочка у Громовых”, что ли?.. Бени слегка в панике: — РОДИ, НЕТ. — НЕ ГОВОРИ ТАК. Они просто два нормальных спасателя, которые… Мини перебивает: — …которые идут СЛИШКОМ СИНХРОННО. Я видела такое в книжках! Роди: — Так они что… вместе теперь?.. Бени: — НЕТ! Они просто идут рядом! Люди ходят рядом! Мы вот тоже рядом! Все трое инстинктивно смотрят вниз — да, они идут почти в обнимку от того, как сжались. Мини: — А мы что? Тоже теперь… “троица судьбы”? Бени вздыхает: — Мини, умоляю… Ну хоть ты… Не создавай из прогулки дРАмУ! Роди (уверенно): — Я поддерживаю драму. Бени: — ПРЕКРАТИ. Тем временем впереди: Эмбер внезапно хихикает, прикрывая рот. Кросс прищуривается подозрительно: — Что смешного? Эмбер (с трудом удерживая лицо): — Они… обсуждают, идём ли мы “просто рядом” или “слишком рядом”. Кросс выдыхает. Руки за спиной. Лицо — каменное… но потихоньку расплывается в улыбке. Он бурчит тихо: — Я вообще нормально иду. Эмбер: — Я тоже. Но, видимо, для них это уже сюжетная арка. И оба идут дальше, стараясь не рассмеяться. Позади — спор, который набирает обороты: Мини: — Да это же очевидно, что что-то есть! Бени: — Что есть?! Воздух между ними есть! Роди: — Воздух — это основа отношений. Бени: — РОДИ, ПОЖАЛУЙСТА. Троица продолжает ползти за ними шёпотом, как три маленькие утки, пытающиеся быть разведчиками. Мини снова склоняется вперёд: — Но реально… смотри, смотри! Они даже поворачивают голову одновременно! Бени уже шепчет скорее сквозь зубы: — Мини, я тебя умоляю, перестань анализировать ходьбу! Роди: — Ходьба — важная социальная динамика. Бени: — РО-ДИ… И — в этот момент — Кросс идёт впереди, ровный, спокойный… Но вдруг, без предупреждения, поворачивает голову назад — не полностью — а вот так, знаешь, одним глазом. Хищно. Точно, как его прозвище — Коршун. Мгновенный лазерный взгляд: холодный, изучающий, будто он прямо сейчас видит НЕ наблюдателей, а каких-то три грязных преступника с мешками денег. Троица ЗАМИРАЕТ. Всё. Статуи. Эмбер чуть не давится смешком. Кросс держит этот взгляд секунду… две… три… минуту… (хотя на деле — секунду, но им кажется, что вечность прошла.) А потом — спокойно отворачивается и идёт дальше. И тут же, как только он отвернулся — Все трое в унисон, восхищённым, придушенным шёпотом: «НАСТОЯЩИЙ КОРШУ-УУН…» Мини добавляет: — Это что было… просто ПУГАЛКА ОТ КРОССА?? Роди: — Это была охотничья проверка территории. Бени в панике: — Это был предупреждающий взгляд “я слышу каждое НАШЕ слово”!! И все трое тут же делают вид, что: •Рассматривают камни, •Ищут ягоды, •Изучают свои следы от колёс Кросс впереди делает вдох… и тихо, почти незаметно, улыбается уголком губ. Всего на полсекунды. Эмбер это замечает и тихо говорит: — Они тебя любят, знаешь? Даже когда думают, что ты нас сейчас всех съешь. Кросс фыркает, но в голосе — тёплая усталость: — Они ведут себя… слишком громко, чтобы съесть. Эмбер: — Тогда им повезло. И идут дальше — спокойные, а позади троица шепчется, пытаясь не попасть под взгляд Коршуна №2.