Глава VII. Столкновение

Лес ещё серый, как будто не проснулся. Туман висит низко, цепляется за колёса, за ноги. Птицы молчат — и это уже знак. Рой выходит первым. Он всегда просыпается раньше всех, но сегодня… после патруля не спал вовсе. Он замечает Поли у края лагеря. Тот стоит неподвижно, будто статуя, смотрит в сторону леса и слушает его — слишком внимательно. Рой тихо подходит: — Ты опять не спал. Поли не оборачивается: — А ты? — Я — шкаф. Я могу не спать месяц, — бурчит Рой, но без привычного юмора. Пауза. Поли наконец поворачивает голову. И видно, что ночь прошла мимо него — глаза тусклые, холодные от мыслей. Поли: — Рой. Если всё начнётся… Ты должен держать остальных. Я — на передовой. Рой хватает его за плечо — чуть резче, чем хотел. Рой: — Нет. Не начинай. Мы либо все держимся, либо все падаем. Без "я один". Поли отворачивает взгляд. — Ты видел пророчество Марка. Ты видел следы. Ты слышал Шрама. Если лес окрасится чёрным — кому, как не мне, встать первым? — Ты что, хочешь, чтобы мы за тобой латки собирали?! — рыкнул Рой и его голос дрогнул — совсем чуть-чуть. Поли снова смотрит на него. И вот здесь — то, чего Рой боится сильнее всего. Он уже смирился с тем, что пострадает. Поли: — Рой… Ты сильнее всех нас. Если что-то случится со мной — ты выдержишь. Но если упадёшь ты… — он вздыхает, — сгорит всё племя. Рой на секунду перестаёт дышать. Внутри — смесь злости и беспомощности. — Не смей так говорить. Поли тихо улыбается — уставшей, выцветшей улыбкой. — Я реалист. — Нет, ты идиот, — бурчит Рой, но голос уже ломается. — Ты не щит. Ты — сердце. Без сердца никто не живёт. И вот тут Поли теряет своё спокойствие. Прямо на секунду. Он опускает голову: — Если сердце сломает себя ради остальных… это тоже часть долга. Рой сжимает кулаки, будто готов выбить эту мысль из брата по команде. — Тогда слушай меня внимательно. Если ты сделаешь хоть шаг в сторону самопожертвования — я тебя лично с битвы вынесу. Понял?.. Поли молчит. Только туман вокруг него — будто стал плотнее. И тихо, почти шёпотом: — Рой… Мы оба понимаем, что я вряд ли смогу избежать этого. Рой закрывает глаза. Делает глубокий вдох. — Тогда… Голос хриплый, злой и одновременно очень тёплый. — просто постарайся вернуться. Поли едва заметно кивает. И вот тут, из-за деревьев, начинают слышаться шаги остальных — лагерь просыпается. Но Рой… ещё секунду стоит рядом. Просто рядом. Как скала рядом со щитом. Позже Лес сегодня странно тих. Даже ветер как будто не хочет касаться веток. Он только проводит Громовых взглядом, как свидетеля судьбы. Поли идёт первым. Не потому что хочет. Потому что не может иначе. Рой рядом — как всегда, в шаге слева. Массивный, тяжёлый, напряжённый, будто каждый его шаг готов сорваться в удар. Кросс идёт позади, смотрит по сторонам резкими, хищными поворотами головы — настоящий Коршун. Эмбер идёт возле троицы — держит их между собой и остальными, как щит. Марк… идёт молча, но глаза его — стеклянные, как будто он видит не тропу, а будущую картину битвы. И пальцы у него иногда дрожат — будто слышит там, впереди, чьё-то дыхание. И вдруг лес меняется. Широкая тропа уходит вниз, к поляне. Запах… становится металлическим. Поли первым останавливается. Поднимает руку. — Стой. Громовые замирают. Перед ними — поляна. И трава на ней тёмная. Не вся, но уже по краям — пятна. Масло. Рой тихо выдыхает: — Чёрт… Кросс опускается на одно колено, трогает пятно кончиком пальцев. Сжимает челюсть: — Свежее… Пару часов. Эмбер укрывает троицу, они жмутся ближе, смотрят на чёрные пятна, и в их глазах появляется то самое детское понимание: это не тренировка. Поли делает шаг вперёд. — Они уже здесь. И вот — движение Слева. Что-то крупное сдвигается. Поли уже напрягся, Рой подался вперёд — как скала, готовая упасть на врага. Но шаги медленные. Мягкие. Будто кто-то не хочет напугать. И из тени выходит… Шрам. Пыльник. Потрёпанный. Царапины на корпусе уже подсохли. Он дышит тяжело, но не враждебно. Он поднимает руки ладонями вверх — жест мирный. И его взгляд ищет одного. Поли. — Они… идут, — сипло произносит он. Сенди решила начать до заката. Пустынные собираются… там, — кивает за деревья, — у старой лощины. Рой рычит: — Она что, совсем поехала?! Шрам опускает глаза. — Я… пришёл предупредить. Я не обязан, я знаю… Но если она начнёт первой — будет хуже. Для всех. Поли смотрит на него долго. Очень долго. И вдруг делает шаг ближе. — Ты — воин пустыни. Ты пришёл к врагам с вестью. Это… достойно уважения. Шрам будто не понимает, как на такое реагировать. Рой, наоборот, смотрит оценивающе, чуть нахмурившись. И затем произносит ту фразу, что станет легендой: — Если ты не доверяешь своей предводительнице — это твой выбор. Но в битве… — он делает шаг ближе, почти касаясь лбом лба Шрама (угрожающе, по-ройски), — будь верен своим. Помни, не жалей нас. Шрам резко выдыхает. И впервые — улыбается. Не злой, не хищной. Просто… благодарной. — Понял. Он отступает на шаг. — Спасибо… Громовые. И исчезает обратно в лес — так же тихо, как пришёл. Тишина. Абсолютная. Как перед грозой. Поли поворачивается к команде: — Готовность. Идём. Рой сжимает кулаки. Кросс проверяет взглядом каждую тень. Эмбер шепчет троице: «За мной, только за мной». Марк закрывает глаза на секунду — и видит… что-то. Но пока молчит. И Громовые идут дальше. Навстречу первой битве. Поляна раскрывается перед ними резко. Как будто лес сам отступил, давая место тому, что должно случиться. Громовые выходят первыми. И сразу — видят их. Пыльники стоят по краю поляны. Не толпой — цепью. Ровно. Слишком ровно. Сенди — впереди. Спокойная. Холодная. Глаза прищурены, будто она уже победила. Китон и Дрони по бокам, чуть позади. Оба напряжённые, но довольные — как хищники, которые знают: добыча пришла сама. — Ну надо же… — тянет Сенди. — Громовые всё-таки решили выйти из своего леса. Рой делает шаг вперёд. Земля под ним чуть проседает. — Ты перешла границу. Сенди усмехается. — Лес не принадлежит вам. Он просто… пустовал. Поли чувствует, как внутри что-то сжимается. Он делает шаг рядом с Роем — плечом к плечу. — Здесь живут. Здесь защищают. И ты это знаешь. Китон фыркает: — Слушай, а ты всё такой же… правильный. Даже раздражает. Рой поворачивает голову резко: — Закрой пасть. Тишина. На секунду. А потом — движение. Никто не кричит «в атаку». Никто не даёт сигнал. Просто один из пыльников делает шаг слишком близко. И Рой — двигается. Он врывается в строй, как таран. Первый пыльник отлетает в сторону, второй — падает под ударом в грудь. Поли срывается следом. Быстро. Резко. Он не бьёт — он режет движение. Отталкивает, уходит в сторону, снова удар. Кросс появляется справа — как тень. Резкий разворот, удар в сочленение, противник падает. — Держать линию! — кричит Эмбер. Троица прижалась к ней, глаза огромные, но они не бегут. Они держатся. Марк остаётся чуть позади. Он смотрит на поле боя — и его глаза расширяются. Он видит… как будто два слоя реальности. Настоящее — и то, что будет. — Не туда… — шепчет он. — Не туда, Рой! Рой разворачивается в последний момент — и удар, который должен был прийти сбоку, проходит мимо. И всё же… Поли чувствует резкую боль в боку — скользящий удар. Не критично. Пока. Он даже не останавливается. Где-то слева он видит Шрама. Тот дерётся с яростью, но по-честному. И ни разу — против Поли. И вдруг — Сенди движется. Спокойно. Чётко. Она идёт прямо к Марку. — НЕТ! — вырывается у Поли. Он бросается вперёд, отталкивая пыльника, почти не чувствуя удара по спине. И вот — они сталкиваются взглядами. Поли и Сенди. — Ты выбрал не ту сторону, — холодно говорит она. Поли стискивает зубы: — Я выбрал тех, кто не делает из войны игру. И в этот момент — лес вокруг будто замирает. Поляна уже начинает темнеть. Чёрные пятна расползаются дальше. Пророчество начинает сбываться. Бой же начинает расползаться. Не взрывом — а трещиной. Громовые держатся, но Пыльники начинают менять тактику. Они больше не лезут в лоб — они заходят сбоку. Режут строй. Давят на слабые места. — Рой! Слева! — кричит Поли. Рой разворачивается, перехватывая сразу двоих. Мощно. Грубо. И именно в этот момент Поли остаётся на секунду один. Слишком короткую. Но достаточную. Один из Пыльников — ниже, юрче — ныряет вперёд и бьёт не в корпус. В ногу. Ту самую. Поли чувствует, как удар проходит точно по старой вмятине. Металл скрежещет. Боль вспыхивает резко — слепо. Он спотыкается. — Поли! — раздаётся голос Кросса. Пыльник не отступает. Он добивает — не ударом, а раздирающим движением, по тому же месту. Поли падает на колено. Воздух выбивает из груди. Нога не держит. — Чёрт… — вырывается у него. Он пытается подняться — и не может. Рой разворачивается мгновенно. Он видит Поли — на земле. Стиснувшего зубы. Не кричащего. И что-то в нём ломается. — ОТОЙДИ. — его голос низкий, глухой. Пыльник даже не успевает отреагировать. Рой сносит его с пути одним ударом. Так, что тот откатывается по земле и больше не поднимается. — Назад! — орёт Эмбер. — Отходим! Кросс прикрывает Поли, вставая перед ним, как щит. Его движения точные, яростные. Марк уже рядом, почти падает рядом с Поли: — Не двигайся. Слышишь? Не двигайся. Поли хмыкает — криво: — Да я… и не собирался… Он пытается усмехнуться — но боль догоняет. Нога горит. Каждое движение — как сигнал тревоги. Громовые отступают на несколько шагов, выстраивая круг. Не бегство. Перегруппировка. Пыльники тоже останавливаются. Сенди смотрит на Поли. Долго. Оценивающе. — Интересно… — тихо говорит она. — Даже так ты не сломался. Рой делает шаг вперёд, полностью закрывая Поли собой. — Бой окончен, — рычит он. — На сегодня. Секунда тишины. Потом Сенди поднимает руку. — Отходим. Пыльники растворяются в лесу так же быстро, как появились. Лес снова начинает дышать. Но чёрные пятна на поляне — остаются. Поли лежит на спине, смотрит в небо сквозь ветки. — Ну… — тихо говорит он. — Патруль, говорили они. Прогулка, говорили… Рой опускается рядом. Осторожно. Непривычно осторожно. — Ты лежишь, — коротко говорит он. — И точка. Поли кивает. Он знает. И где-то внутри него — ещё нет ярости. Но она копится.