Глава 67. Прецедент

      Блёклый диск солнца едва проглядывал сквозь плотную пелену тумана, почти растворяясь в грязно-сером небе. Промозглый осенний ветер леденил кожу, а жухлая, покрытая инеем трава под ногами хрустела и ломалась при каждом шаге.       — В оба глаза смотри, Лия! Сейчас этот валун прилетит тебе прямо в темя, проснись!       Громогласный окрик Тензо бесцеремонно выдернул девушку из меланхоличных мыслей. Капитан Анбу двигался с бешеной скоростью: его пальцы сплетались в стремительные ручные печати, одна за другой выбивая из земли и отправляя в её сторону массивные каменные глыбы.       «Едва рассвело, а эти двое уже караулили меня на пороге», — раздражённо подумала Сарутоби.       Качнувшись всем телом, она резко рванулась в сторону и скользнула за массивный древесный ствол. Спустя мгновение о толстую кору с глухим, оглушительным треском разбился очередной снаряд, осыпав её плечи каменной крошкой.       «И на кой чёрт им сдались эти изнурительные тренировки? Лучше бы к Гаю пошла, у того хотя бы всё предсказуемо…»       Закончить мысль она не успела. Из-за угла древесного корня с ревом хлынул мощный, прицельный поток Водной Стихии. Тяжёлая, ледяная волна напрочь сбила Лию с ног и с силой протащила спиной по голой, промёрзшей земле.       Кое-как поднявшись на четвереньки, девушка недовольно и обиженно заворчала, отплевываясь от грязной воды: — Вот поэтому я и не хотела тренироваться с тобой! Какаши снова всё эгоистично скинул на напарника, а сам… — она принялась ожесточённо отряхивать налипшую грязь с рукавов жилета, и тут её осенило. Она вскинула голову. — Погоди, а где вообще Хатаке?       — Ты бы сейчас лучше о собственной защите думала, — притворно вздохнул Ямато, опуская руки. — Я уже неделю эту дурь из тебя выбиваю, а ты только прячешься за камнями да по кронам отсиживаешься.       Но, заметив, как забавно и зло насупилась его подопечная, капитан не выдержал и добродушно, пряча улыбку в воротник, усмехнулся.       — Да я сегодня даже кофе не пила! И не ела ничего! Мы на этом проклятом полигоне с шести утра торчим! — в сердцах выпалила Лия, яростно смахивая с коленей прилипшие сухие листья.       Ямато понимающе прикрыл глаза и ловко выудил из глубокого кармана разгрузочного жилета потрёпанную железную флягу. — Держи. Сделай глоток, взбодрит.       Сарутоби недоверчиво приняла тяжелую фляжку и с глубоким подозрением понюхала узкое горлышко, сощурившись.       — Что такое? — картинно оскорбился капитан, прижав ладонь к груди. — Это айриш!       Запах, на удивление, не обманывал: обоняние отчётливо уловило стойкий, манящий аромат крепкого эспрессо с густыми, сладковатыми кондитерскими нотками. Лия расслабилась и сделала пару решительных, крупных глотков. Но стоило ей оторвать флягу от губ, как жидкий огонь обжёг горло, а её глаза округлились от дикого шока.       — Тензо-о-о… кха-кха! Ну и гадость! Фу! — завопила она на весь лес, судорожно откашливаясь и пытаясь размазать слезы по щекам. — Ты же сказал, это кофе!       — Всё честно: там эспрессо и виски. Фирменный рецепт, лично пропорции выверял, — Ямато открыто, раскатисто расхохотался, искренне наслаждаясь её испепеляющим взглядом. — Ровно десять миллилитров кофе на триста миллилитров алкоголя. Зато скажи — бодрит? Возьми себя в руки, смотри, как глаза загорелись! А теперь — обратно на позицию. Шевелись, шевелись!       Он шутливо похлопал девчонку по плечу, подгоняя к выполнению жёсткого расписания, и они снова вышли на открытую часть поля. Сарутоби, чувствуя, как по телу разливается неестественное, обжигающее тепло, уже приняла устойчивую боевую стойку, приготовившись уклоняться от новых древесных техник, как вдруг из тумана донёсся знакомый, ленивый голос с хрипотцой:       — Вижу, вы время даром не теряли.       Хатаке неторопливо шёл в их сторону по жухлой траве, неловко потирая затылок свободной ладонью и щуря свой единственный открытый глаз. — Извините, я немного задержался.       — О, ваше высокоблагородие соизволо явиться! — тут же подхватил Ямато, демонстративно шагнув навстречу и склоняясь в глубоком, издевательском шутовском поклоне. — На сей раз ваш путь преградила стая вымирающих пингвинов? Или дикие тюлени перекрыли главную улицу из-за внезапной миграции на север?       Лия невольно улыбнулась, наблюдая за их привычными, отточенными годами дружескими подколками. Больше недели она проводила в этой странной компании. Совместное секретное задание, в успехе которого она была кровно заинтересована, заставляло мириться и со спартанскими условиями, и с ранними подъемами. Каждая тренировка с этими мужчинами, несмотря на всю тяжесть, давала мощный заряд ментальной энергии.       Вот и сейчас: Тензо с усмешкой поддел носком сапога и швырнул под ноги Какаши увесистую ветку, без слов вызывая того на шутливый спарринг. На это зрелище нельзя было смотреть без улыбки — командир Команды №7 сейчас вёл себя как обычный беззаботный мальчишка. Он легко поймал товарища на старый как мир приём: отвлёк мимолетным жестом, ловко подставил подножку и, смеясь, сбежал в сторону.       Но, несмотря на общее веселье, где-то глубоко в груди у Лии всё равно глухо, тягостно ныло. Эти тёплые, искренние минуты слишком сильно напоминали ей о её собственной команде. Об их судьбе сейчас она, к своему глубокому сожалению, не знала абсолютно ничего. Девушка отчётливо понимала: мужчины что-то сознательно недоговаривают, прячут за этими лёгкими улыбками и шутками какую-то мрачную тайну. Но вот какую именно — разгадать никак не получалось.       Из безрадостных размышлений её внезапно вырвал ровный, успокаивающий голос Какаши: — Лия, как насчёт интенсивной тренировки на тайдзюцу?       Он неторопливо стянул через голову зеленый жилет джонина, оставшись в одном темном лонгсливе, и вопросительно посмотрел на неё. Ямато к этому времени уже вальяжно устроился под раскидистым деревом неподалеку. Закинув ногу на ногу и открутив крышку фляги со своим сомнительным крафтовым напитком, он лениво помахал им рукой, призывая начинать.       — Да, я готова, — твёрдо отозвалась Сарутоби.       Она отступила на пару шагов, сгибая колени и концентрируя чакру в мышцах. Стоило Какаши едва заметно кивнуть, дав знак, как его силуэт мгновенно, беззвучно смазался в воздухе. Скорость была бешеной. Первый резкий удар Хатаке шел наотмашь, точно в живот, но Лия среагировала на инстинктах: жестко скрестила предплечья перед собой, принимая и гася вес выпада, а затем слитным движением сбила его ладонь в сторону и пружинистым прыжком назад разорвала дистанцию.       Сенсей не дал ей и секунды, чтобы перевести дыхание. Лия резко, на пределе рефлексов отклонила корпус назад, чувствуя, как рассекаемый воздухом кулак Хатаке мазнул по ткани жилета на плече. Какаши тут же, не теряя набранного темпа, жёстко толкнулся правой ногой от земли, закрутил пируэт в воздухе и с разворота пробил хлёсткий удар сверху вниз, целясь точно в корпус. В самый последний момент девушка успела сгруппироваться: практически упала лицом к траве, ловко кувыркнулась через голову назад, разорвав полтора метра, и полностью ушла от тяжёлого столкновения.       Она мгновенно пружиной взвилась на ноги, но стоило ей выпрямиться, как воздух у самого горла с резким, металлическим свистом рассекла холодная сталь. Опасно блеснувшее лезвие куная прошло в считанных миллиметрах от кожи, заставив волоски на шее встать дыбом.       — Чёрт! — выругалась Лия сквозь зубы.       Адреналин мгновенно хлынул в кровь, до предела обостряя чувства и сужая поле зрения. Качнувшись вправо, она пригнулась к самой земле, отводя ногу назад для устойчивости и готовясь к контратаке. Но Хатаке просчитал этот маневр ещё до того, как её подошва коснулась грунта. В то же мгновение его ладонь с зажатым кунаем мелькнула за головой Лии, а тыльная сторона другой руки жестко, свинцовой тяжестью вжалась в её затылок.       Какаши сократил дистанцию до опасного минимума, буквально вжавшись в неё и лишая малейшего пространства для маневра. Его правая нога скользнула между ног куноичи, последовал хлёсткий, подсекающий зацеп за опорную голень и резкий, выверенный толчок в плечо. Лия потеряла баланс и с глухим, коротким «ух» шмякнулась животом на сырую землю.       Не дав ей даже дернуться, сенсей мгновенно зафиксировал победу, прижав холодный тупой конец куная к её шее.       — Неплохо. Очень неплохо, двигалась ты действительно хорошо, — ровно, без капли одышки констатировал он.       Хатаке привычным круговым движением убрал оружие в подсумок, плавно поднялся и протянул напарнице открытую ладонь. Лия, всё ещё стоя на четвереньках и тяжело, шумно дыша, сердито зыркнула на него снизу вверх из-под растрёпанной челки, но руку для опоры всё же приняла.       Джонин резким, но аккуратным рывком поднял её на ноги. Расстояние между ними снова сократилось до предела. Лия подняла глаза, встретившись взглядом с тёмными, глубокими глазами Хатаке, в которых сейчас не было привычной лени. На секунду вокруг воцарилось странное, гулкое молчание, нарушаемое лишь шумом ветра в кронах.       — Ты… — спокойно разорвал тишину Какаши, словно возвращаясь к какому-то прерванному ранее разговору. — Действительно неплохо сражалась. Прогресс заметен.       В ответ девушка лишь устало кивнула, чувствуя, как подрагивают колени. Какаши сделал шаг назад, намереваясь отойти и дать ей наконец перевести дух, но в этот самый миг Лия резко выбросила руку вперёд и намертво, мёртвой хваткой перехватила его запястье.       Жёсткий упор на левую ногу, точный, коварный подтек правой — вложив весь остаток сил, она попыталась сбить баланс Хатаке, чтобы повалить его вслед за собой на лопатки.       На губах уже заиграла самодовольная, торжествующая улыбка, но триумф длился лишь долю секунды. Вместо податливого человеческого тела рука Лии сжала шершавую древесину, и на траву с сухим стуком шмякнулся обыкновенный деревянный чурбак. Сам же сенсей уже вальяжно сидел на ветке в паре метров над её головой, лениво покачивая ногой.       Поляну тут же оглушил раскатистый хохот Тензо, подкреплённый издевательскими, громкими аплодисментами.       — Лия, видела бы ты своё лицо! — сквозь слёзы выдавил капитан, едва не свалившись со своего места. Он демонстративно скорчил уморительную гримасу, прижав ладони к щекам и округлив глаза. — Сначала такая уверенная, боевая… а в итоге — фатальный провал! Это просто неподражаемо!       Под этот заливистый смех Сарутоби сердито нахмурилась, скрестив руки на груди. Ямато буквально хватался за живот, едва удерживая равновесие на дереве.       — Тебе точно нужно это повторить! — не унимался он, пока Какаши плавно, бесшумно спрыгивал на землю, чтобы снова помочь напарнице подняться.       — Ой, да ну тебя, — закатив глаза и демонстративно отвернувшись от веселящегося Тензо, буркнула Лия.       Шутливую перепалку прервал Какаши, мгновенно возвращая разговору деловой, собранный тон:       — Тензо, нам пора в отдел. Лия, ты с нами?       — Нет, у меня ещё дела. Нужно зайти к Цунаде-сама за травами для лечебной мази, — переминаясь с ноги на ногу и отряхивая штанины, ответила девушка.       Ее слова почему-то вызвали у мужчин синхронные, понимающие улыбки.       — И что тут смешного? — Лия недоуменно насупилась, переводя взгляд с одного на другого.       — Всё хорошо, — мягко отозвался Ямато, спустившись на землю и по-дружески похлопав её по плечу. Ему искренне приятно было слышать в её голосе прежние, живые отголоски. — Как освободишься, сразу приходи в архив.       Тепло распрощавшись, товарищи развернулись и направились в сторону массивного здания штаб-квартиры Анбу.       В полумраке кабинета, слегка разгоняемом лишь тусклым светом настольной лампы, Тензо и Какаши который час подряд кропотливо изучали архивные документы. В воздухе стоял отчетливый запах старой бумаги и чернил. Хатаке внимательно осматривал разложенные на столе вещдоки и пожелтевшие отчеты, пока капитан методично, со стуком штамповал личные досье из новой стопки.       — Многое поменялось с тех пор, как я ушёл из подразделения, Тензо? — умиротворённо, негромко нарушил тишину Какаши.       — Да как тебе сказать… — Тензо на мгновение замер со штампом в руке. — Отделы работают паршиво, это факт. Главе попросту не хватает времени на организацию и дисциплину капитанов. С корпусом специальных джонинов всё строже, они подчиняются лично Каге, но… — он со вздохом переложил тяжелую стопку бумаг на край стола. — Если сравнивать с подразделением Данзо, в нашей нынешней структуре слишком много белых пятен и путаницы.       Слушая это, Хатаке опёрся поясницей о край массивного дубового стола и задумчиво скрестил руки на груди, глядя в окно на темнеющий горизонт.       — И кто сейчас официально возглавляет Анбу? — спросил он уже гораздо серьезнее, понизив голос.       — Тот, кто появляется здесь чаще остальных — Асума Сарутоби, — вздохнул капитан, устало откинувшись на высокую спинку стула. — Но из-за его постоянных длительных миссий за пределами деревни это руководство — чистая формальность. А ты чего вдруг заинтересовался?       — Для общей информации, — без капли эмоций, привычно отрезал Какаши, даже не повернув головы.       — Эх, вдруг меня на это место продвинут, — мечтательно протянул Ямато, закинув руки за голову и сладко, до хруста в суставах потянувшись. — Вот красота-то будет! Работы меньше, бумажной волокиты никакой. А то я хоть и капитан, а привилегий ноль. Пашу за троих, а кофе принести некому…       Поворчав в своей привычной добродушной манере, Ямато снова придвинул к себе открытую папку. Изнурительную работу с архивами они закончили только к позднему вечеру, когда за окнами Конохи окончательно сгустились сумерки.

***

      На следующее утро плотный ноябрьский туман напрочь заслонял обзор, превращая тренировочный полигон в безмолвную серую пустошь. Лия прибежала сюда на пару часов раньше положенного, не выдержав домашней духоты. Кое-как отдышавшись после долгой пробежки, она сбросила рюкзак на сырую траву и встала в глубокую боевую стойку, крепче сжимая в ладонях привычные рукояти кунаев.       — Так, Лия, сегодня ты точно сможешь отразить все удары. Просто соберись, — негромко, едва слышно подбадривала она себя, выдыхая в сырой воздух облачка пара.       Прыгая на носках, чтобы разогреть застоявшиеся на холоде мышцы, девушка привычным усилием воли погнала энергию по каналам, наполняя стальные клинки острой футон-чакрой. Прозрачные, свистящие потоки ветра мгновенно окутали лезвия, заметно прибавив оружию режущей силы — именно это должно было компенсировать её природную медлительность в ближнем бою.       Выставив правую ногу вперёд, медик сделала серию резких, резных выпадов. Напитанные чакрой кунаи с плотным свистом рассекали туман, в точности повторяя те самые связки, которым её когда-то, в прошлой жизни, учил Асума. Именно Стихия Ветра открылась для неё первой, доставшись в наследство от клана и отшлифованная до блеска благодаря долгим часам со старшим братом. Но как бы Лия ни пригибалась, как бы ни уклонялась от воображаемых атак, поймать нужное боевое состояние не получалось — в крови отчаянно не хватало адреналина, а мышцы двигались слишком вяло.       — Чёрт. Что я делаю не так? — выдохнула она, в сердцах опуская руки и гася свечение чакры. — Моим движениям нужен толчок, резкий катализатор… Но где его взять в этой глуши? Осматривая пустой, затянутый дымкой полигон, Сарутоби внезапно наткнулась взглядом на свой брошенный рюкзак, из бокового кармана которого торчал свернутый валик свежей газеты. По дороге сюда она машинально вытащила её из почтового ящика, даже не взглянув на полосу.       Развернув шуршащий, влажный от тумана лист, Лия пробежала глазами по строчкам и наткнулась на крупный, пафосный заголовок, над которым красовалось знакомое до зубовного скрежета лицо со шрамом: «Господин Шимура Данзо пожертвовал десять тысяч иен на развитие госпиталя и медицины Конохи».       Она пренебрежительно, зло фыркнула, сжимая бумагу пальцами: — М-да… И кто-то ведь искренне в этот бред верит. Все мы в этой деревне прекрасно знаем, на какую именно «медицину» и в какие подвалы пойдут эти деньги.       Но тут Лию внезапно осенило. Раздражение мгновенно сменилось азартом, а на губах заиграла хитрая, хищная улыбка.       — Ну что ж, господин Данзо, хоть какая-то от вас будет польза. Поможете мне с разминкой.       С явным удовольствием оторвав кусок страницы с портретом главы Корня, она подошла к ближайшему массивному дереву и с размаху, намертво приколола бумагу кунаем к толстой коре. Отбежав назад на добрый десяток шагов, куноичи мгновенно заняла жесткую оборонительную позицию. Влив плотные, агрессивные потоки ветряной чакры в оставшуюся сталь так, что металл жалобно зазвенел, она яростно зыркнула на импровизированную мишень. Внутри наконец-то закипала нужная злость.       — Поехали, — процедила Лия сквозь зубы и сделала первый взрывной, сокрушительный выпад вперёд.       Мужчина на высокой ветке старого дерева казался лишь бесстрастной, недвижимой тенью, почти сливающейся с серой корой. Прищурившись, он сверху вниз наблюдал за тем, что происходило на поляне, и что сама девчонка, похоже, считала интенсивной тренировкой.       «Кунай держать совсем не умеет, — пренебрежительно подумал человек в маске, скрестив руки на груди. — Будь это реальный бой, с таким нелепо открытым корпусом её бы давно выпотрошили».       Его взгляд неотрывно следовал за каждым взмахом, выискивая и мысленно высменяя любые огрехи. «Локоть выше подними, какое убожество…»       Человек в маске брезгливо качнул головой, глядя, как Сарутоби с явным ожесточением раз за разом атакует приколоченную к стволу старую газету.       «Пусть придёт в себя, Обито», — неожиданно раздался в его сознании чужой голос, сухой, хриплый и наполненный давящей властью. «Она должна полностью восстановиться, прежде чем понадобится нам. Война требует безграничного терпения. Уходи».       — Да, учитель, — едва слышно отозвался Обито.       Пространство прямо перед его маской мгновенно пошло круговыми складками, воздух исказился, затягивая шиноби в невидимую воронку, и через секунду он растворился без следа. Сарутоби осталась в полном одиночестве, окруженная лишь шумом листвы.       К десяти часам утра тренировочный запал окончательно иссяк. Газетный заголовок превратился в лохмотья, а в самый лоб нарисованного лица глубоко, по рукоять, вошел последний кунай. Окружающий лес дышал утренней дремотой, Коноха только-только просыпалась. Лия медленно обвела взглядом плоды своих трудов, спрятала оружие в подсумки и решила пройтись вглубь чащи — госпиталю постоянно требовались свежие целебные травы. Сырой туман постепенно редел, уступая место мягкому солнечному свету, и дышать прохладным воздухом становилось легче.       Нужные кусты обнаружились чуть ниже, в тенистой низине среди густых зарослей дикого шиповника. Увлекшись сбором стеблей, Лия совсем потеряла бдительность: шагнула в сторону, зацепилась носком за скрытый под ворохом листьев корень и, потеряв равновесие, кубарем покатилась вниз по крутому влажному склону. Остановка вышла резкой — она на полной скорости вылетела на небольшую, скрытую от посторонних глаз поляну.       — Чёрт… ну как так-то? — прошипела она, с трудом садясь на траве и потирая ушибленный бок.       Договорить не позволило внезапное, свинцовое присутствие чужой чакры, буквально придавившее плечи к земле. Лия вскинула голову. Всего в паре метров от неё стояли двое. Молодой каштановолосый парень с небрежным хвостом на затылке судорожно, до побелевших пальцев, сжимал рукоять катаны, но его дрожащая стойка выдавала крайнюю неуверенность. Рядом с ним замерла бледная девушка, укутанная в глубокий фиолетовый плащ. Из-под капюшона выбивались растрёпанные русые пряди, а на Лию испуганно смотрели гипнотические фиолетовые глаза. Они не были похожи на лесных разбойников, но оба выглядели так, словно бежали без остановки несколько дней.       Не успела Лия толком подняться, как незнакомцы испуганно отпрянули назад, инстинктивно прячась за её спину. И в ту же секунду из густой тени вековых деревьев плавно выступил третий.       Высокий, бледнокожий, с агрессивно выбритыми висками и ледяным, пронизывающим взглядом. Его руки и шею покрывала замысловатая, пугающая вязь тёмных татуировок. Мужчина был одет в плотную чёрную кожу, а в его ладонях хищно покоились два обнажённых клинка, ловящих редкие солнечные блики. Он сделал уверенный шаг вперёд, и трава под его сапогами даже не примялась.       Пазл в голове Лии сложился мгновенно. «Ну почему я вечно влипаю в неприятности?»       Стряхивая остатки оцепенения, она пружинисто вскочила в боевую стойку. Пальцы привычно скользнули к подсумку, перехватывая кунаи, и сталь с сухим, хищным свистом тут же окуталась видимыми потоками острой чакры ветра.       — Кто ты такой? — ледяным, не терпящим возражений тоном потребовала Лия. — И что вы забыли на землях Скрытого Листа?       — Значит, это Коноха… — Бледнокожий мечник говорил пугающе медленно, почти беззвучно, выплевывая слова сквозь зубы. Его лицо оставалось неподвижной маской, но в глубине тёмных глаз на мгновение промелькнуло опасное безумие. — А ты здешняя куноичи. Отойди. Мне не нужны проблемы с Листом. Оставь моих беглых приятелей и иди своей дорогой.       Кончик его правого клинка плавно приподнялся, недвусмысленно указав на забившихся за спину Лии беглецов.       — Да пошёл ты! Никакие мы тебе не приятели! — взорвался парень с хвостом, сильнее сжимая рукоять катаны, хотя его руки продолжали заметно дрожать. Русоволосая девушка рядом с ним едва держалась на ногах, опираясь на его плечо.       В отличие от них, преследователь казался абсолютно свежим — ни капли усталости, безупречный баланс тела и хватка опытного убийцы. В крови Лии с новой силой забурлил адреналин, окончательно вымывая остатки утренней расслабленности. Пальцы сильнее сжали обмотку оружия. Отступать было поздно.       Она глубоко вдохнула прохладный лесной воздух и жестко, с вызовом усмехнулась, включая проверенный блеф:       — Ты выбрал худшее место для охоты, приятель. Вы пересекли барьер периметра. Ровно через десять минут здесь будет элитный отряд джонинов. Сильно сомневаюсь, что резня с Конохой входила в твои планы.       Мужчина никак не отреагировал на угрозу. Он просто сделал лёгкий, едва заметный скользящий шаг вперёд, перенося вес тела. Лия пригнулась, готовая к рывку.       Незваный гость сорвался с места так резко, что его силуэт буквально смазался в воздухе. На запредельной, неестественной скорости он вырос прямо перед ней, обрушивая серию перекрёстных ударов, целящих одновременно в низ живота и горло.       — Жаль, что мы не договорились, — едва слышно, с почти искренним, вкрадчивым сожалением прошелестел незнакомец над самым её ухом.       Лия с колоссальным трудом, ведомая лишь инстинктами, успела вскинуть кунаи крест-накрест. Металл оглушительно звякнул, высекая сноп искр. Чудовищный по силе выпад буквально сорвал её с места: ноги потеряли сцепление с землей, и она кубарем полетела назад, увлекая за собой замерших от ужаса беглецов. Вся троица кучей мала повалилась на влажную траву.       — Крутая ты, конечно, куноичи! Ничего не скажешь! — прохрипел парень с хвостом, язвительно отдуваясь под её весом и спешно выталкивая Лию обратно на ноги.       Лия просто проигнорировала шпильку. Вскочив на ноги одним слитным движением, она тяжело, шумно выдохнула:       — Отойдите и не путайтесь под ногами! Бегите отсюда к чёртовой матери!       Договорить ей не дали — воздух сверху буквально лопнул. Преследователь вложив в нисходящий удар катан всю массу тела. Лия приняла этот сокрушительный рубящий удар на скрещённые кунаи. Тяжёлая сталь прижала её к земле так, что подошвы глубоко пропахали влажный грунт, гася инерцию. Едва выдержав этот напор, она резко крутанула корпус и пружинистым толчком разорвала дистанцию, снова разворачиваясь к противнику лицом. Парень с хвостом дважды просить не заставил. Мёртвой хваткой вцепившись в запястье своей спутницы, он увлёк её за собой, и они со всех ног припустили в глубь лесной чащи, оставляя Лию один на один с врагом.       «Ну вот, как обычно. Классика жанра», — мысленно резюмировала она, провожая их взглядом.       Мужчина двигался непрерывно, не давая ей и секунды, чтобы перевести дыхание. Воздух свистнул — последовал взрывной рывок и молниеносный удар тяжёлого ботинка с разворота прямо в корпус. Сарутоби среагировала на чистых инстинктах: мягко отпрянула назад, пропустив подошву в сантиметре от своего жилета.       Но это была лишь обманка, просчитанная наперед. Не теряя баланса на выходе из пируэта, мечник неуловимым движением скорректировал траекторию, и лезвия его катан пошли наперерез, описывая две идеальные серебряные дуги, целящие по открытым рукам.       Лия отчаянно вскинула оружие, пытаясь одновременно отступать и закрываться. Металл снова оглушительно звякнул, но плотность чужой атаки была слишком высокой — отбить удалось лишь один клинок.       «Чертовски хорошо обучен», — обожгло сознание, когда вторая сталь с тихим, почти нежным шорохом полоснула по предплечью.       От резкой боли пальцы рефлекторно разжались, и один кунай с тихим звоном отлетел далеко в траву. Время словно замедлилось. Не позволяя противнику развить успех и достать её следующим выпадом, Лия рванулась назад, спиной к массивному дереву. Оставшийся кунай с глухим стуком по самую рукоять вонзился в вековую кору. Схватившись за него как за надежную точку опоры, она всем телом крутанулась вверх, уходя в горизонтальный полет.       Инерция подброшенного тела вылилась в яростную, плотную серию ударов ногами прямо в грудь мужчины. Тот успел выставить предплечья, принимая удары на глухой блок, но массивный напор всё же заставил его сдать назад — ботинки мечника с проскальзыванием отъехали на метр по мокрой траве.       Используя эту выигранную секунду, Лия сорвалась со ствола. На лету она выдернула засевший кунай и швырнула его прямо в лицо преследователю, заставляя того отпрянуть. Мечник лениво, почти небрежно отбил летящее железо взмахом катаны. Но Лия просчитала этот жест: ещё не коснувшись земли, она выкинула ногу вперед и носком сапога резко подбила с земли свой первый, выроненный кунай, точным и плавным движением перехватив его рукоять прямо в воздухе.       Казалось, инициатива наконец перехвачена, но из рукава незнакомца один за другим посыпались круглые металлические цилиндры. Зрачки Лии панически расширились. Она успела лишь толкнуться ногами, уходя в отчаянный, затяжной прыжок в сторону, но едкая серая завеса мгновенно и плотно заволокла всю поляну, отсекая свет. Лия ещё не коснулась земли, когда прямо из этого слепого месива — бесшумно и неотвратимо — соткался силуэт врага. Мечник не просто атаковал, он шел на поражение: выверенное острие катаны глубоко вошло в плечо, и одновременно с этим жесткое колено с хрустом вбилось ей в рёбра. Лия рванулась, изгибая корпус в попытке ослабить удар, но сталь уже с треском располосовала плотную ткань жилета и кожу. Куноичи лишь глухо зашипела, из последних сил сдерживая рвущийся наружу стон.       «Да как его скорость выросла?! Он будто до начала боя по секундам рассчитал каждый мой шаг!»       В бешеном темпе этого ближнего боя она физически не успевала перехватить инициативу. Спасти мог только разрыв дистанции. Спешно направив остатки чакры в ступни, Лия заставила измученное тело сделать резкий кувырок назад и затяжным прыжком взмыла на толстую ветку старого дерева.       — Иногда нужно уметь просто не вмешиваться в чужие дела, куноичи Листа, — раздался тихий, пугающе ровный голос снизу.       Незнакомец стоял прямо под деревом. Его грудь мерно опускалась и поднималась — он даже не сбил дыхания.       Лия скользнула взглядом по руке. Из глубокого рассечения на плече тёмная кровь толчками хлестала на траву. Враг прекрасно знал анатомию: удар пришелся точно по вене, и если не остановить кровотечение немедленно, она просто отключится от потери сознания. Лия с силой прижала левую ладонь к ране, на ходу активируя исцеляющее дзюцу. Ладонь мгновенно окуталась мягким, ровным изумрудным свечением, притупляя острую боль.       Странник внизу медленно, с тихим шорохом поднял вторую катану, оценивающе разглядывая крону: — Так ты медик… Интересно. Но вот незадача: обычно боевые медики отвратительно сражаются в ближнем бою. Извини, сегодня явно не твой день.       В его интонации не было ни капли бахвальства — он просто буднично, как свершившийся факт, озвучивал смертный приговор. Мужчина слегка присел, перенося вес тела для мощного толчка вверх. Защищаться от этого выпада Лие в её состоянии было практически нечем.       Но в самую последнюю секунду земля под сапогами убийцы резко вспучилась и лопнула. Толстый, узловатый деревянный корень с глухим треском вырвался из грунта и намертво захлестнул лодыжку мужчины.       Мечник среагировал мгновенно: слитным взмахом клинка перерубил путы и рванулся назад, но вслед ему из кустов уже веером летели бумажные свитки. Он попытался отбить их кончиками катан, но плотный веер печатей замер слишком близко.       — Кассей! — грозно прошипел из чащи знакомый голос.       Свитки детонировали одновременно в полуметре от лица врага. Прогремел оглушительный взрыв. Ударная волна сотрясла поляну до самого основания, ломая кусты и подняв плотное облако едкой гари.       И в ту же секунду из рассеивающегося дыма прямо рядом с Лией соткался силуэт джонина.       — Лия, ты в порядке?! — с неподдельной тревогой спросил Тензо, судорожно осматривая испачканную в грязи и залитую кровью напарницу.       — Да… всё нормально. Успела затянуть вену, — тяжело дыша, выдавила она, постепенно ослабляя хватку на плече.       Тензо резко развернулся, всматриваясь сквозь оседающую пыль в сторону лесной просеки. Там, едва заметный среди ветвей, силуэт в кожаной куртке стремительно уходил в глубь леса, искусно петляя между стволами.       — Я встретил на границе периметра тех двоих, они вкратце обрисовали ситуацию, — быстро бросил капитан, уже складывая пальцы в следующую ручную печать. — Вижу, Мокутон пришёлся как раз вовремя. Сиди здесь и не дёргайся, лечись.       Джонин мощно оттолкнулся от ветки и мгновенно растворился в густых кронах деревьев, бросившись в погоню за нарушителем.       Лия осталась в лесной тишине одна. Минут через семь, когда исцеляющая чакра наконец окончательно стабилизировала глубокую рану, она с трудом поднялась на ноги, держась за ствол. Бежать вслед за Тензо в её нынешнем состоянии и без должного снаряжения было бы чистой глупостью — она превратилась бы в обузу.       Вариант оставался один, единственный тактически верный: вернуться к границе периметра, отыскать сбежавших гражданских, пока они не натворили глупостей, и немедленно доложить обо всем Какаши. Переборов удушающее волнение за ушедшего в погоню товарища, Лия решительно взяла курс обратно к деревне.