Глава 1. Эпилог: «Элементарная реакция неприязни»

Лекционный зал был храмом, где формулы, как священные тексты, выводились на доске мелом, хрустящим под пальцами Ли Хисына. Но для Сима Джейка это был склеп, где по ночам умирала его мотивация. Воздух, густой от запаха сероводорода и старой древесины, давил на грудь, а молекулярные модели на полках казались ему скелетами неведомых существ, пойманных в пластиковые сети. Он сидел, подперев голову рукой, и наблюдал, как за окном осень методично разлагала листья на простые соединения, окрашивая мир в алхимические цвета ржавчины и золота. Хисын в этот день говорил о химических связях. Его голос был точным, как мензурка, а жесты — выверенными, как титрование. «Связь — это не просто притяжение, — говорил он, и его взгляд, пронзительный, как лазерный указатель, скользнул по рядам, на мгновение задержавшись на Джейке. — Это компромисс. Каждый атом отдает что-то чужому и принимает что-то взамен. Иногда это больно. Иногда — рождает новое». Джейк лишь усмехнулся в ответ, шепнув Сону: «Слышишь? Даже атомы здесь несчастны». Сону, уткнувшийся в свой скетчбук, где монстры из комиксов сражались с существами из таблицы Менделеева, лишь кивнул, его собственная химическая связь с реальностью на уроке была крайне неустойчивой. Когда Хисын вернул тесты, листок Джейка был испещрен красными замечаниями, будто ранами после неудачного эксперимента. «Неудача — это тоже результат, Сим Джейк, — тихо произнес учитель, положив работу перед ним. — Но он указывает на необходимость нового реагента». Этим реагентом, как оказалось, стали дополнительные занятия. Предложение повисло в воздухе между ними, едкое, как пары аммиака. Джейк согласился, чувствуя, как его свобода кристаллизуется и оседает на дно колбы предстоящих часов.