IV. Сделка с дьяволом, Часть 1

***

[Спустя несколько месяцев] По лагерю быстро расползлись слухи о том, что Линна в одиночку усмирила Смертохвата. Охотники начали смотреть на неё по-другому: кто-то с уважением, кто-то со страхом, кто-то даже с завистью.  Поначалу ей нравилось то, что больше не надо отбиваться от оскорблений в свой адрес. Однако вкуса победы ощутить она так и не смогла. Линна приняла слова Вигго: закапала свои чувства глубоко внутри. В глазах появился несвойственный ей холод, вытеснивший блеск. С каждым днём, проведённым в лагере, она видела всё больше ужаса, поэтому просто перестала на него реагировать, как раньше. Так проще.  Приходя на скалы, она больше не любовалась горизонтом - она тренировалась. Училась сражаться, биться на мечах, стрелять из лука. В этом ей часто помогал Эрик. Он показывал ей приёмы борьбы, а после она оттачивала их в одиночестве под шум прибоя. Такое увлечение помогало сбросить накопившееся напряжение и злость. Линна устала чувствовать, устала жалеть о смертях. С каждым днём её характер становился всё жёстче, ведь в ежедневной жестокости невозможно оставаться человеком.  Её изменения не скрылись и от Вигго. Видя в ней большой потенциал, он решил взять Лин с собой на торговый остров, чтобы показать, как устроен мир охотников за пределами лагеря. Там Вигго должен заключить крупную сделку на поставку оружия и редких драконьих материалов. Для Линны это была возможность впервые увидеть империю, которую он строил годами. — Сделка? Хочешь взять меня как украшение? — Она выгнула бровь на предложение Вигго. — Как доверенное лицо, — Вигго слегка улыбнулся. — Райкер сейчас на другом задании, так что поедешь со мной вместо него. 

***

В своих родных землях Линна часто плавала по морю со своим отцом - там зародилась её тяга к путешествиям. Однако остров охотников девушка не покидала со дня её прибытия, была там как будто взаперти. Она не знала, как выглядят другие острова на этом архипелаге, другие люди. Знала лишь о драконах, что обитают в этих краях. Поэтому Линна была рада наконец вырваться на свободу, чтобы увидеть мир, в котором по неволе оказалась чуть больше года назад. Но по прибытии на торговый остров она тут же пожалела об этом.  Взойдя на пирс, Линна с интересом и лёгким шоком осматривала окружение. В воздухе стоял запах гари, спирта и тухлой рыбы. Вдоль причала, покрытого слоем мусора и пыли, тянулся ряд шатких складов с ящиками, заляпанными чем-то тёмным. На солнце блестели чешуйчатые шкуры драконов, развешанные сушиться, словно рыба. Между ними мелькали люди: торговцы, воры, солдаты. Все с одинаково пустыми глазами. Моряки перекрикивались с погонщиками, волокли цепи, ящики, клетки. Где-то позади жалобно вскрикнул дракончик, и тут же раздался хлёсткий удар. Линна инстинктивно обернулась на резкий звук, затем поспешила за отдаляющимся Вигго. — Тут всё принадлежит тебе?  — Не совсем. Этот остров независимый - торговый. Однако мои люди контролируют большую часть рынка.  — Ясно, — девушка перевела взгляд и продолжила рассматривать окружение. Они шли по узкой улице, проложенной между рядами клеток и тележек. В одних клетках лежали мёртвые драконы, в других - едва живые, с мутными глазами и обожжёнными крыльями. Где-то на прилавках продавались обрубленные хвосты, клыки, крылья. Всё аккуратно уложено, будто трофеи, а не останки живых существ. Воздух стоял густой от вони, дыма и крови. Линна не отворачивалась, но и не задерживала взгляда. Просто шла, впитывая всё глазами и сохраняя хладнокровие. Вигго перевёл заинтересованный взгляд на девушку. — Как тебе это место?  — Весьма… любопытное, — сдержанно ответила она, не показывая внутреннего отвращения.  Вигго лишь усмехнулся. Он знал, что свою настоящую реакцию Линна давно научилась прятать. Её взгляд стал спокойным, оценивающим. И в этой сдержанности было что-то притягательное. — Мистер Гримборн! — из-за небольшого прилавка выскочил щуплый мужчина лет сорока в красном жилете и с поясом, украшенным золотыми вставками. — Какая неожиданная радость видеть вас лично! — он торопливо поклонился, прижав руки к груди.  — Торговец Йохан, — сухо отозвался Вигго, не желая развивать разговор. — Если вы позволите уделить мне всего минутку вашего драгоценного времени, я осмелюсь предположить, что у меня есть то, что вас заинтересует!  — Неужели. — Прошу, — торговец распылился в улыбке и указал на свой прилавок, — Драгоценные камни, редкие породы, немного драконьей кости… и кое-что, что может понравиться вашей спутнице. Всё - только высшего качества! На прилавке блестели безделушки, камни и амулеты. Линна окинула их взглядом. Она была слегка удивлена увидеть столько прекрасного в таком мрачном и неприветливом месте.  — Благодарю за предложение, но в другой раз. Нам пора, — голос Вигго оставался холодным, но девушка уловила в нём лёгкую тень раздражения. — Конечно, конечно! Не смею вас задерживать! — Йохан снова низко поклонился, и Линна с Вигго двинулись дальше, в сторону главного здания рынка. Чем ближе они подходили к центру рынка, тем сильнее менялось окружение: шатры и прилавки сменились на косые здания со ржавыми вывесками, вонь мертвечины постепенно уступал ароматам пряностей и жаренного мяса. Воздух гудел от голосов: люди торговались, спорили, смеялись, ругались. В дальней части находилась кузня - из неё доносился звон металла.  Главное здание выделялось на фоне остального рынка: высокие стены из тёмного дуба, массивные двери с коваными петлями, над входом - символ убитого дракона. Когда они вошли, шум улицы стих. Внутри царил полумрак. В дальнем конце просторного зала горел большой камин. В центре стояли тяжёлые дубовые столы, заставленные кувшинами и бумагами. Стены украшены полотнами с изображениями драконов и воинов. Людей оказалось немного - лишь несколько мужчин в дорогих камзолах и плащах переговаривались у дальнего стола. — Гримборн! — голос прокатился по залу, будто раскат грома. — Старый чёрт, наконец-то добрался! Из-за длинного стола поднялся массивный рыжеволосый мужчина в расстёгнутом кожаном жилете и белой рубахе.  Плечи - широкие, живот натягивал пуговицы одежды. На его шее болталось ожерелье из клыков, а на пальцах блестели золотые перстни с разноцветными камнями.  — Корвин Дрейл, — вполголоса бросил Вигго Линне. — Торгует оружием и шкурами. Не удивляйся ничему. Пока мужчина приближался, Линна разглядела на его лице шрам, тянущийся от скулы до подбородка.  — А это у нас кто? — Корвин смерил девушку взглядом, в котором скользнула неприкрытая оценка. — Какая очаровательная. — Моя правая рука, — спокойно пояснил Вигго. — Правая, говоришь? Тогда честь имею, красавица, — он схватил руку Линны и поцеловал тыльную сторону ладони влажными от рома губами. Длинная борода с сединой неприятно кольнула нежную кожу. — Как звать то тебя? — Линнея, — она сдержанно улыбнулась в знак уважения и вытерла ладонь о плащ.  — Чудесно! Чувствую, переговоры пройдут успешно в такой приятной компании, — Корвин задержал на девушке взгляд чуть дольше, чем позволяли приличия. Его глаза скользнули по ней так же жадно, как по кубку вина на столе. Вигго уловил лёгкое напряжение в лице Линны и резко сменил тему, возвращая внимание торговца к делу: — Ты говорил, у тебя есть новые образцы оружия. Покажи. Корвин расхохотался: — Сразу к делу! Вот за это я тебя и люблю, чёртов ты делец! Корвин хлопнул Вигго по плечу и повёл к дальнему столу, заваленному свитками и образцами оружия. На столе блестели лезвия, наконечники копий и обломки чешуи разных цветов. Линна стояла чуть позади, скрестив руки, наблюдая, как Корвин хвастается каждой безделицей, будто сокровищем. — Новые сплавы, — с гордостью заявил он, указывая на длинный клинок с чёрной полосой по центру. — Легче, прочнее, не плавится даже от дыхания Злобного Змеевика. Вигго наклонился, провёл пальцем по лезвию. — Слишком пористо, — сухо заметил он. — Развалится при третьем ударе. Корвин осёкся, но быстро вернул улыбку. — Да ладно тебе, Гримборн, клинок выдержал испытание в кузне. — В кузне, — Вигго усмехнулся, — но не в бою. — Пф, как знаешь. Ну тогда вот, — недовольно фыркнув, Корвин протянул ему кусок красной ткани. — Из чешуи драконов. Можно использовать как броню, дополнительная защита от огня. Линна, заинтересованная таким изобретением, подошла ближе, рассматривая изделие.  — Из чьей чешуи вы это сделали? — Она сосредоточенно смотрела на стежки между чешуек. Вигго покосился на девушку и едва заметно улыбнулся её вовлечённости.  — Из ужасного чудовища, Мадам, — Корвин тоже слегка улыбнулся. — Это довольно интересно, — Вигго ещё раз прошёлся взглядом по изделию. — Но материал слишком ценный, а у меня слишком много людей, чтобы одеть всех в такую броню. Дальше, — подметил он, смыв улыбку с лица торговца. — Чтож… — Корвин выглядел слегка раздосадованным. — Тогда последнее: стрелы из драконьего корня. При попадании в дракона дезориентируют и ослабляют. Процесс ловли упростится в несколько раз! — он протянул Вигго образец. Вигго взял одну стрелу, покрутил в пальцах, оценивая вес. — Откуда материал? — Южные острова, — с гордостью сообщил Корвин. — Там корни растут хорошо - напитываются солнечным светом. — Какой рецепт? — уточнил Вигго, рассматривая зелёный наконечник. — Секрет фирмы, — Корвин распылился в довольной улыбке, чувствуя интерес партнёра.  Вигго проницательно посмотрел на собеседника, сощурил глаза, а после обратился к Лин: — Что думаешь, правая рука? Линна осторожно взяла стрелу, поднесла к свету и провела пальцем по наконечнику. — Никакого секрета здесь нет. Обычные стрелы, смазанные соком драконьего корня, — девушка поднесла наконечник к носу и вдохнула запах. — Очень изобретательно. Этого концентрата достаточно, чтобы парализовать дюжину драконов, — она взглянула на Вигго. Он выглядел очень довольным. Перевела взгляд на Корвина - его брови поползли вверх, как будто он впервые увидел девушку не просто как украшение.  — Откуда такие познания, красавица?  — Я охотник, — Линна ухмыльнулась.  Вигго, наблюдавший за их обменом, задержал взгляд на девушке. Её фраза вызвала в нём бурные эмоции, которым сейчас не место и не время. Но позже он точно ей о них напомнит.  — Мы возьмём всю партию, — Вигго оторвал взгляд от девушки и снова обратился к Корвину. — И цену снизишь на четверть.  — На четверть?! — Корвин всплеснул руками. — Ты разоряешь меня! — Я даю тебе имя Гримборна в своём списке клиентов, — голос Вигго похолодел. — Этого достаточно, чтобы ты не умер с голоду. Между мужчинами повисла тяжёлая, наполненная дымом и гулом пауза. Потом Корвин расхохотался и хлопнул по столу: — Ах ты сукин сын! Ладно, договорились. Ради старой дружбы. Он протянул руку, Вигго пожал, не меняясь в лице. — Подготовь груз к вечеру. Завтра отплываем.  Корвин довольно кивнул и повернулся к своей свите, выкрикивая приказы.  — А вечером ты и твоя очаровательная спутница - мои гости! Отпразднуем успешную сделку как положено! — добавил торговец. Вигго бросил короткий взгляд на Линну. Она чуть заметно повела бровью, выражая не сильную заинтересованность. Но если надо - то придёт.  — Тогда до вечера, — ответил ему Вигго и направился к выходу.  Остаток дня он провёл, проверяя свои конторы: узнавал, как идут дела с торговлей, подсчитывал прибыль и расходы. Не нагружая Линну финансовыми вопросами, он дал ей немного свободного времени. Девушка потратила его, гуляя по рынку: рассматривала товары, слушала разговоры, заводила новые знакомства.

***

Ближе к вечеру самые уважаемые люди рынка стянулись в главный зал. Помещение наполнил запах жаркóя из яка и вина. Смех и громкие разговоры сливались в один гул. Мужчины пили, громко хохотали, раскидывались дарами, пытаясь выслужиться перед более крупными бизнесменами. Девушки с откровенными вырезами семенили вокруг столов, подливая гостям вина. Кто-то приглашал их сесть к ним на колени и похотливо оглаживал бёдра, пока дамы смущённо хихикали. Линна сидела за дальним столом и безучастно наблюдала за происходящим.  — «Мерзость» — подметила она про себя.  Её взгляд невольно задержался на одной из девушек. На ней было дорогое платье из красного шёлка с золотыми вставками и драгоценными украшениями. На шее висела заморская диковинка - видимо, подаренная одним из её покровителей. Линна отдёрнула взгляд и осмотрела свой новый наряд, который купила, гуляя по рынку: Облегающий чёрный кафтан из плотной кожи подчёркивал осанку, а ворот слегка прикрывал шею. Наплечники были укреплены коричневой драконьей кожей, на предплечьях вставки для небольших ножей. Ладони скрывали перчатки без пальцев. Коричневый корсет и ремни с металлическими пряжками опоясывали талию, подчёркивая изгибы. Из-под него выходил короткий подол, прикрывающий заднюю часть бёдер до колена. На брюках дополнительные ножны, а высокие сапоги защищали голени. — «Мда, на фоне остальных я выгляжу, как будто на войну собралась» — эта мысль позабавила Линну. Она продолжила наблюдать: Корвин стоял в окружении торговцев и красноречиво чем-то хвастался, размахивая руками. Люди вокруг, словно коршуны, кружащие над добычей, пытались урвать какую-либо выгоду: кто-то жаждал сотрудничества, кто-то просто часть богатства.  — «Льстецы и лицемеры… — Линна закатила глаза. — В общем-то всё это место наполнено гнилью - от порта до центра рынка. Люди друг другу улыбаются, пока не подвернётся шанса перегрызть друг другу глотки. Точно изголодавшиеся звери». Девушка вспомнила сегодняшние переговоры. Как холоден был Вигго, и как эмоционален Корвин. — «Он был так спокоен… Каждый его аргумент бил точно в цель. Держал Корвина в ежовых рукавицах, — она усмехнулась про себя. — Всё же переговоры у охотников - та же охота. Только добыча здесь - выгода». Линна попыталась найти в толпе Вигго. Он стоял у центрального стола. Одну руку сложил за спиной, а во второй держал кубок, но не пил. Слушал, как Корвин что-то рассказывает. Взгляд был холодным, безучастным. Интереса этот разговор явно в нём не вызывал. Скорее он стоял там из приличия.  — «Даже за ужином не расслабляется. Игра тут продолжается». Линна заметила, как Корвин обратился к Вигго. Все вокруг тут же замолчали, слушая ответ главаря охотников. — «Удивительно, как он управляет людьми без угроз. Не повышает голос, не давит, — как только Вигго сказал своё слово, разговоры возобновились. — Его то ли боятся, то ли уважают… Скорее всё вместе. Да, его сила чувствуется на подсознательном уровне. Заставит замолчать кого угодно, одним лишь взглядом». Он вдруг повернул голову, словно чувствуя, что за ним наблюдают. Встретился взглядом с Лин.  — «Чёрт. Поймал», — внутри девушки что-то кольнуло. Вигго чуть приподнял уголок губ, как будто уловил её мысль, и снова вернулся к разговору, нацепив прежнее безразличие. Линна отвела взгляд. — «Знает, что я за ним наблюдаю. Конечно знает. Ему, наверное, даже льстит, что я перенимаю его манеру». Она вздохнула и вернулась к своему бокалу. Во рту расплылся терпкий вкус ягод и лёгкой цветочной горечи. Девушка продолжила занимать себя мыслями, борясь со скукой. Время текло медленно. Будь её воля - она бы давно ушла из этого мутного места. Однако правила приличия не позволяют. Раз Вигго назначил её своей правой рукой, то она обязана присутствовать на мероприятиях.  ***  Линна сидела лицом к залу, вполоборота к столу, закинув ногу на ногу. Задумчиво смотря на свой бокал, стоящий рядом, она крутила его за ножку. Погружённая в свои мысли, девушка не сразу заметила, как к ней подошли. — Не любишь пиры? — Вигго стоял в паре метров от неё, сложив руки за спиной.  — Не в восторге от компании, — Линна оторвала взгляд от своего бокала. — Понимаю, — он усмехнулся. — Все здесь пропитаны ложью, пытаются выслужиться. Такие «праздники» организовываются для новых связей, партнёров, сделок, — мужчина удрученно хмыкнул. —  Бизнес. — «Да, я заметила», — усмехнулась про себя девушка, вспомнив свои мысли по этому поводу.  — Позволишь? — Вигго указал на стул рядом с Линной.  — Конечно, — она махнула рукой в сторону стула и чуть подвинула ноги, чтобы не мешать мужчине. Когда он сел напротив, она уточнила, — Я заметила, ты тоже не в восторге от таких мероприятий.  — Они не несут мне прибыли. Но моё присутствие держит их в узде, — Вигго откинулся на спинку стула, не сводя взгляда с девушки. — Иногда одного присутствия достаточно, чтобы напомнить им, на чьей стороне сила. Линна чуть усмехнулась, крутя бокал в пальцах: — Удобно. Даже говорить ничего не нужно. — Именно, — уголок его губ дрогнул. — Люди сами додумывают то, чего боятся. Девушка на секунду задумалась о словах Вигго. Раньше она опасалась его, отрицала любое проявление человечности, считала зверем. Боялась, что он не лучше тех, кто привёз её на остров охотников. Однако сейчас Линна поймала себя на мысле, что ей комфортно рядом с ним. Его лицо больше не пугает. Она смотрела в глаза мужчины напротив и видела лишь смесь спокойствия с… радостью?  — «Неужели я сама себе придумала его образ злодея? Или просто стала так похожа на него, что теперь меня это не пугает?» — Интересный выбор наряда, — заметил Вигго, окинув девушку взглядом. — Практичный. Его взгляд скользнул по расстёгнутому вороту кафтана. Он обратил внимание, что украшения из лунного камня на шее больше не было. — Ты сняла медальон.  — Да, почти сразу после случая со Смертохватом, — на острове Линна носила закрытую одежду, поэтому Вигго не видел этого раньше. — Почему? — он знал причину, но хотел, чтобы она сама это сказала.  — Олицетворение моих чувств, — не задумываясь ответила девушка. — Сняв украшение, я просто… перестала цепляться за эмоции. Не могу носить символ любви к драконам, если сама их порабощаю. — Значит, всё-таки стала охотницей? — Вигго вспомнил её слова во время сделки. — Ты сам этого хотел.  — Верно, — медленно произнёс Вигго и ухмыльнулся в своей манере. Взгляд нагло заскользил по девушке: от глаз до губ и дальше по телу. Он, не стесняясь, оглядывал все её изгибы, ремни, утягивающие талию, каштановые локоны, спадавшие на грудь. От такого настойчивого взгляда у Линны перехватило дыхание, а сердце пропустило удар. — «Как быстро сменился эмоциональный фон нашего разговора».  Вигго облизнул губы и продолжил:  — Тогда позволь подарить тебе то, что подойдёт к твоему новому образу, — он достал из кармана небольшой свёрток и протянул девушке. — Видел, как ты смотрела на лавку Йохана. Линна развернула ткань - на ладони лежал круглый медальон из тёмного металла. В центре извивался дракон с выгравированной чешуёй, образуя кольцо. Его расправленные крылья перетекали во внешнюю рамку изделия. Она была украшена узорами и вкраплениями алых камней. По верхней окантовке проходил ряд крупных рубинов, а между ними сверкали крошечные изумруды. В глазах дракона так же сверкали небольшие красные камни. Линна заворожённо разглядывала украшение. Металл был тяжёлый, прохладный. Она провела пальцем по внешнему контуру, чувствуя, как шероховатая гравировка сменяется гладкими драгоценными вставками. — Красивый, — наконец-то произнесла девушка, не отрывая глаз от медальона. А потом взглянула на Вигго и сухо произнесла, — Спасибо.  — Будет хорошо смотреться на твоём поясе.  — Слишком драгоценная вещь, — она слегка улыбнулась.  — Для тебя? Вряд ли, — Вигго ответил с такой же лёгкой улыбкой.  Между людьми повисла небольшая пауза. Оба глядели друг другу в глаза. Линну тронул этот жест, но в подсознании закрадывались мысли о мотивах мужчины: «Если я не ошибаюсь, рубины олицетворяют страсть, любовь, силу, могущество и власть. Ну и какое из этих значений он вложил в свой подарок?». Она опустила взгляд и, возясь с застёжкой медальона на поясе, обдумывала, как вытянуть из него правду. — Подарок в знак признания? — спросила она с лёгкой усмешкой. — Называй как хочешь. Линна прикусила язык, чтобы сдержать реакцию: «Ну и как мне это понимать? Он невыносим!». Она медленно подняла на него взгляд, давая себе ещё секунду на ответ.  — Ты всегда покупаешь расположение подарками? — Нет, — Вигго улыбнулся чуть шире, чем следовало. — Только интерес. — «Ясно. Отпадают сила, могущество и власть… — добившись от мужчины хоть какой-то подсказки, Линна вдруг перестала дышать. — А из значений Рубина остались лишь… любовь и страсть…» Осознание ударило в голову, как шторм посреди солнечного дня, мысли смешались воедино. Она тут же взяла себя в руки, не позволяя себе делать поспешных выводов. Линна просто откинулась на спинку стула и сделала вид, что ничего не поняла.  — Ты уверен, что взял меня с собой на этот остров только потому, что Райкер не смог присутствовать? — ещё одна провокация под видом шутки, ещё один шаг ближе к тому, чтобы вспомнить давно закопанные чувства.  На лице Вигго медленно распылилась улыбка: — Нееет… — протянул он, сощурив глаза, гадая, какой следующий шаг предпримет Линна. Да, он разгадал её игру. — Зачем тогда? — Ты знаешь.  — Нет. Уверяю тебя. Я, не знаю, — отрезала девушка и провокационно уставилась на Вигго. Сама не поняла почему, но сердце забилось чаще, а во рту пересохло. Но Линна старалась держать взгляд непроницаемым.  Вигго слегка наклонил голову, будто размышляя, как лучше ответить:  — Тебе нужно было увидеть мир охотников с другой стороны - с торговой. Мне было интересно, как ты справишься с таким зрелищем, — он сделал паузу, решая, продолжать или нет. Ещё раз пробежался взглядом по её лицу и добавил. —  А может… я просто тебя хочу. Линна застыла, смотря в глаза напротив, не моргая. Сердце не то что забилось чаще, - оно буквально чуть не выпрыгнуло из её тела. Забыв про всё холоднокровие, её глаза округлились, дыхание сбилось - стало рваным. Такой откровенности от мужчины она явно не ожидала. Вигго наблюдал за её реакцией с жадным интересом. Видеть, как её непроницаемая защита разрушилась от одной его фразы - было лучше всякого золота.  Нервно сглотнув, девушка проморгалась, приходя в себя. Сделала глубокий вздох, чтобы замедлить бешенное сердцебиение. Сильно не помогло. Она прочистила горло, поджав губы, и наконец выдавила на столько решительно, на сколько смогла: — Не играй со мной, Вигго, — она произнесла это спокойно, даже холодно. Только едва заметная дрожь в голосе выдавала, что её сердце всё ещё бьётся слишком быстро. — А кто сказал, что это игра? — его ответ прозвучал тихо, с тем самым тоном, от которого по коже пробегает ток. «Сказал заядлый игрок» — подумала Линна. — Я знаю, что ты делаешь, — она нахмурила брови, надеясь придать лицу больше уверенности. — Правда? — он чуть подался вперёд и наклонил голову, изучая девушку, как интересную задачу. — И что же я делаю, по-твоему? — Провоцируешь, — она смотрела прямо в глаза, не мигая. — Но я усвоила урок ещё в первые месяцы нашего общения. Больше я на это не ведусь. — Не ведёшься? — Вигго наклонился ещё ближе. В глазах блеснул азарт. —  Всё это спокойствие - просто новая маска. Думаешь, я не замечаю, как тебя тянет доказать, что ты не такая, какой я тебя видел в начале? Сидишь прямо, поджимаешь губы, считаешь дыхание, чтобы не выдать ни одной эмоции, — его голос стал тише. — Но стоит мне сделать шаг ближе - ты замираешь. Не от страха…. от ожидания. Не избегаешь моих игр, потому что ждёшь, когда я перестану притворяться, что не вижу, как ты смотришь, — он выделил последние слова. — А сейчас говоришь со мной ровно тем же голосом, каким говорила с драконом, перед тем как его сломить. Только теперь зверь не перед тобой. Ты оказалась на его месте, — Взгляд Вигго скользнул в сторону стола. — Вот почему ты держишь бокал так крепко. Думаешь, спрячешь дрожь? Линна застыла. Её словно прибило к месту его словами. Грудь сжалась, девушка перестала дышать. Не двигая головой, она метнула взгляд на свой бокал. Увидела пальцы, сжимающие его ножку. И вдруг резко отдёрнула руку как от огня. Металл звякнул о стол. Взгляд на секунду застыл, а в следующую - Линна вскочила. Стул со скрипом отъехал назад. Она повернулась в сторону выхода, но не успела сделать и шага - Вигго перехватил её за предплечье. Без грубости, но с таким контролем, что шагнуть дальше было невозможно. — От меня так просто не уходят, — тихо произнёс он. — Отпусти, — голос девушки прозвучал сдавленно. — Ты сама вывела меня на этот разговор, — он приблизился, горячее дыхание обожгло кожу девушки — Неужели теперь хочешь убежать? Вигго поднял вторую руку, нежно прикоснулся к её щеке. Провёл большим пальцем по скуле, оставив за собой дорожку из лёгких покалываний. — Дышать тяжело в моём присутствии? — шепнул он. — А ведь ты уверяла, что не ведёшься на провокации. Линна молчала. Только зрачки расширились и забегали по глазам напротив. Воздух вдруг стал густым, вязким. Вигго был опасно близко: слишком чтобы дышать, слишком чтобы думать. Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на губах. Она почувствовала, как мышцы на руке, всё ещё сжимающей её предплечье, напряглись. И только через несколько секунд Вигго разжал хватку. — Вот и проверили, кто кого, — сказал он, опустив руки. Но отстраняться не стал. Вглядываясь в растерянное лицо девушки, тихо добавил. — Ты сама впустила меня внутрь, когда решила играть на равных.  Линна не сразу поняла, что её больше не держат. Мысли метались в панике, будто птицы, запертые в клетке. Зная, что она уже проиграла, девушка всё же заставила себя собраться. Она на секунду прикрыла глаза. Её пальцы дрогнули, вернув контроль к телу. На скулах заиграли жилки. Рвано вдохнув, Линна вскинула голову. Взгляд стал как прежде холодным, как будто в одно мгновение она заперла все чувства обратно под замок. Вигго чуть приподнял бровь, и уголок его губ скользнул вверх. Он наслаждался этим хрупким самообладанием, как охотник, отпускающий добычу только ради игры. Линна отступила на шаг, развернулась и пошла к выходу. Хотелось обернуться, убедиться, что он не смотрит. Но она знала: смотрит. И именно поэтому не сделала этого. Она просто выпрямила плечи и шла прочь, чувствуя, как его взгляд прожигает спину до самых лопаток.