V. Сделка с дьяволом, Часть 2

***

«Ты сама впустила меня внутрь, когда решила играть на равных», — первое, что появилось в голове Линны, когда тусклый свет пробился сквозь гостиничные ставни и потревожил её сон. Голова гудела, словно всю ночь она не спала. Может, так оно и было.  Желая снова забыться во сне, девушка сильнее сжала веки и зарылась в пуховое одеяло. Но неприятные воспоминания становились всё ярче. Сон смыло, как водой. Линна замученно открыла глаза и развернулась на спину. Мысли спутывались, эмоции смешивались, вчерашний вечер всплывал перед глазами отрывками - отдельные фразы, обрывистые взгляды, мучительно долгие прикосновения.  Те самые слова, что разорвали защиту Линны в клочья, с горечью повторялись эхом в её голове, — «Он прошёлся по мне, не оставив ни одного живого места. Вскрыл, словно скальпелем то, что нельзя…». — Она чувствовала, будто он сделал это не ради понимания, а ради удовольствия, не заботясь о чувствах девушки. Наслаждался каждым словом, каждым её срывом. Как охотник, дразнящий зверя в клетке. И именно это ранило сильнее всего. Столько времени ушло на то, чтобы Линна начала хоть немного ему доверять, а он просто растоптал все её эмоции, старания, всю уверенность. Один диалог - и всё смешалось с грязью.  — Чёрт, — выдохнула она и резко села.  Мерзкое чувство в груди расползалось всё больше. Стыд за то, что первая начала и в итоге проиграла. Злость за то, что он перешёл грань. И боль за то, что он смог. Вигго смог её ранить. Но под всем этим теплилось нечто опасно знакомое - то, что Линна долго отказывалась признавать. — Неужели меня и правда тянет к нему?.. — она прошептала, зарывая пальцы в волосы. — Зачем я вообще начала тот разговор… было бы проще оставить всё, как есть. Взгляд девушки скользнул к стулу, на котором висела её верхняя одежда. Поймав солнечный луч, на поясе блеснул медальон. Рубины вспыхнули алым. Линна долго смотрела на него, чувствуя, как под грудью что-то сжимается. — «Он как будто пометил меня, — мелькнуло в голове. — Словно поставил метку на добыче». Мысль пронзила холодом. Из глубины памяти всплыло ощущение его голоса - низкого, уверенного, настойчивого. Он эхом прозвучал в голове, — «Она моя». Девушка вскочила с кровати и сорвала украшение с пояса, отбросив его в дальний конец комнаты. Металл звякнул о пол и покатился к двери. Линна следила за ним, будто отказалась не от подарка, а от самой связи с Вигго.  В следующую секунду в дверь постучали. Девушка вздрогнула. — Мисс Линнеа? — раздался молодой мужской голос. — Простите, что так рано… мистер Гримборн просил передать: сегодня состоится охота на севере острова. Выступаете через два часа. Линна застыла, глядя на медальон у двери. Охота. Слово резануло по нервам, как нож. Она провела рукой по лицу, выпрямилась и, наконец, ответила: — Я поняла. Скоро буду. Шаги за дверью удалились. — «Охота, — мысленно повторила она. — Как будто вчерашней было мало». Тяжело выдохнув, девушка подошла к умывальнику. Холодная вода обожгла кожу, сбивая остатки сна и воспоминаний. В отражении зеркала она увидела уставшее лицо с красноватыми глазами. — «Прекрасно выглядишь, охотница», — усмехнулась она про себя, вытирая лицо полотенцем. Линна наспех оделась: накинула кафтан, затянула ремни, проверила ножи. Уже взялась за дверную ручку - и замерла. Её взгляд упал на пол, на медальон. Замерев на пару секунд, девушка медленно подняла его. — «Ну и что мне с тобой делать?» — задумчиво покрутив украшение в руках, она вздохнула, сунула его в карман и вышла из комнаты.

***

Центральная гостиница для важных гостей находилась рядом с главным зданием рынка. Здесь останавливались те, кто имел имя и влияние на торговом острове, и их приближённые.  Путь до зала занял всего пару минут, но этого хватило, чтобы Линна спрятала усталость под привычную маску спокойствия. Войдя внутрь, в нос ударил запах жареного мяса и овощей. Людей было чуть больше, чем вчера днём: несколько сидело в компаниях из двух-трёх человек и завтракали, а в центре стояла небольшая толпа, бурно обсуждающая предстоящую охоту. Среди них Линна увидела и Корвина с Вигго. Торговец заинтересованно рассматривал меч главаря охотников, украшенный драгоценными камнями.  Линна невольно задержала взгляд на мужчине, о котором думала всю ночь. Живот неприятно скрутило, а к горлу начал подступать ком. Но лицо оставалось хладнокровным. Будто почувствовав её, Вигго обернулся. Заметив девушку возле входа, он оставил Корвина и направился к ней. По мере того, как он приближался, у Линны всё больше сжималась грудь, — «Держи себя в руках, держи себя в руках». Вигго остановился в паре шагов от неё и, к счастью для девушки, начал первый: — Корвин настоял на охоте. Говорит, хочет «вспомнить, с чего всё начиналось», — он скользнул взглядом по лицу девушки, будто пытаясь уловить настроение. — Я перенёс отплытие на завтра. — Понятно, — ответ прозвучал сухо. Ни раздражения, ни удивления. Только усталость, тщательно скрытая под ровным тоном. На мгновение воцарилась тишина. Внимание Вигго привлекло пустующее место на её поясе. Медальона не было. Его глаза невольно задержались там чуть дольше, чем следовало. Заметив это движение, Линна постаралась придать себе как можно более невозмутимое выражение лица. Но когда их взгляды снова встретились, Вигго всё же смог уловить в ней напряжение, а вместе с этим и лёгкую, даже холодную обиду. Он поджал губы, словно хотел что-то сказать, но передумал. В его глазах блеснула тень… грусти?  В следующую секунду Вигго скрыл все эмоции за привычной маской и слегка приподнял голову, будто понял что-то для себя. А потом молча развернулся и вернулся к остальным. Линна смотрела ему вслед, не представляя, как выдержит сегодняшний день.  — «Поскорее бы вернуться в лагерь… Там не придётся постоянно быть рядом с ним», — подумала девушка и пошла завтракать.

***

Двор перед гостиницей гудел. Лошади били копытом, слуги затягивали ремни на подпругах, повозки скрипели под ящиками. Весь отряд состоял всего из восемнадцати человек: четверо главарей, включая Вигго, их приближённые и слуги. Как объяснили Линне, на северной окраине острова тянулся дикий лес. Охотники специально его не зачищали, чтобы оставить богачам способ поразвлечься. Путь до туда займёт около четырёх часов. И, с учётом времени на охоту, им придётся остаться там на ночь. Линне подвели тёмно-гнедую кобылу. Она взяла поводья и погладила её по морде.  — Красавица, — лошадь фыркнула и вздёрнула голову, будто поблагодарила девушку за комплимент. — Ездить умеешь? — из-за спины раздался голос Вигго.  — Да, — твёрдо ответила она, не оборачиваясь. Словно в подтверждение своих слов Линна вставила ногу в стремя, поднялась, перекинула вторую через спину лошади и, выпрямившись, взглянула на мужчину. Вигго усмехнулся: такая показательность его позабавила. А потом приблизился и осмотрел её посадку.  — Сидишь ровно, но… — он взялся за стопу девушки, потянул вниз. — Пятку ниже. Его ладонь поползла вверх, к бедру Линны, от чего у неё перехватило дыхание. Он просунул руку между седлом и внутренней стороной бедра девушки, слегка отодвигая его в сторону.  — И расслабь бедро, не зажимай лошадь. Тон Вигго был ровным, направляющим. Но от такого движения сердце Линны забилось чаще, тело покрылось мурашками, а пальцы крепче сжали поводья. Она замерла, смотря на мужчину сверху вниз, что так самовольно оглаживал её ноги, ставя их в нужное положение.  — Я поняла, — голос девушки прозвучал тихо.  Ещё раз оглядев её посадку, Вигго направился в сторону своего коня. Запрыгнув в седло, он скомандовал:  — Выходим!  Лошади тронулись. Караван потянулся по дороге к северу, оставляя за собой шум рынка. 

***

Ехали молча - только стук копыт и скрип деревянных повозок нарушали тишину. Воздух наполнился свежим запахом хвои. Прохладный ветер трепал волосы Линны. Лошадь под ней дышала глубоко и ровно. Кожаное седло тихо поскрипывало в такт движениям. Девушка ощущала, как перекатываются мышцы животного - упругие, сильные, послушные. В каждом шаге - сдержанная мощь.  Линна вдруг почувствовала свободу: от мыслей, от обязанностей, от тех, кто ехал рядом. Сила животного под ней будто дала ей крылья - она захотела ускакать прочь. Пришпорить лошадь и сбежать. Однако это чувство разбилось, словно о скалы, когда кто-то спереди крикнул:  — Приехали! Колонна замедлилась. Гул копыт стих, сменившись тяжёлым дыханием лошадей. Вокруг расстилался густой лес. Между деревьями клубился туман, обвивая корни и полузгнившие пни. Где-то вдалеке крикнула птица, и звук эхом растворился в глубине чащи. Линна спрыгнула с лошади и провела рукой по её шее. Животное было покрыто потом, дыхание рвалось из груди паром. — Разбиваем лагерь здесь, — скомандовал кто-то из охотников.  Началась суета, нарушавшая умиротворение этого места. Слуги ставили палатки, разгружали повозки, рассёдлывали лошадей. Вигго стоял чуть поодаль, наблюдая за подготовкой. Его силуэт, высокий и спокойный, чётко вырисовывался на фоне тумана. Линна поймала себя на том, что снова смотрит в его сторону - и тут же отвернулась. Девушка отошла от толпы и села на поваленный ствол дерева, сосредоточившись на подготовке: натянула тетиву на свой лук, пересчитала стрелы, проверила ножи. — «Никогда не убивала… по крайней мере своими руками, — она задумчиво крутила в руке один из ножей. — Интересно, каково это? Лишить кого-то жизни».

***

Линна шла рядом с Вигго, холодный взгляд был направлен вперёд. Половина людей осталась в лагере - слуги, а вторая ушла вглубь леса. Под ногами хрустел хворост и сухие листья. Внутри девушки поднимался холодный ветер: не страх, а чистая концентрация, та самая, которой Вигго её и учил. Вдруг, где-то справа от неё, зашелестела трава. Она машинально повернула голову на звук и остановилась. Заметив её настороженность, остальные тоже замерли. Послышались шаги. Все натянули луки.  — «Небольшой, скорее всего Громмель, — Линна всмотрелась в туман. — Нет, меньше. Малыш Громмель?».  Из тумана послышался визг, и в ту же секунду оттуда выскочил кабан. Он понёсся в сторону охотников, но один из них быстро среагировал: животное замертво упало - стрела вошла прямо под сердце. — «Не Громмель» — Линна выдохнула.  — Ха-Ха! Вот и ужин! — раздался весёлый голос Корвина. — Тащите его с собой. Пару охотников привязали кабана к верёвкам и пошли следом за остальными.  — У тебя острый слух, — шепнул ей Вигго, но Линна не отреагировала.  Они продолжили идти в тишине. Солнце пробивалось сквозь густые кроны деревьев редкими полосами. Воздух становился тяжелее, лес сжимался вокруг. Всё стихло: даже птицы будто затаили дыхание. Линна держала лук наготове. Каждое её движение было точным, выверенным. Она ловила звуки - шорох листьев, треск веток, гулкое биение сердца в груди. Вигго шёл чуть впереди. На нём - спокойствие, выточенное годами охоты. Он не выглядел настороженным, но вся его фигура дышала вниманием: плечи напряжены, взгляд постоянно скользил по окружению. — След, — произнёс кто-то вполголоса. Вигго поднял руку - отряд остановился. — Свежий. Дракон рядом, — сказал он. Линна подошла ближе. На влажной земле отпечатались крупные следы - вытянутые, с глубокими царапинами от когтей. — Ужасное Чудовище, — тихо пояснила девушка.  — Да, — подтвердил Вигго. Они двинулись дальше, осторожно ступая между корнями деревьев. Вдали показалась небольшая пещера. Через несколько минут Линна услышала звук. Глухое урчание. Сначала показалось, будто это гулял ветер в расщелине, но потом к нему добавился треск - будто кто-то рвал мясо. — Там, — вполголоса сказала она, указывая вперёд. Вигго кивнул. Группа разделилась: часть охотников обошла место с флангов. Линна осталась в центре. Она продвинулась чуть вперёд и выглянула из-за толстого ствола дерева. Между туманом проступил силуэт: сначала кончик крыла, потом и сам дракон. Он сидел на поляне перед пещерой, склонив голову над тушей оленя. Молодой, но крупный. Тёмно-зелёная чешуя поблёскивала от влаги. Каждый вздох выдавал пар, каждая чешуйка подрагивала в такт дыханию. Линна медленно подняла лук. Натянула тетиву и навела прицел на дракона. Дыхание замедлилось, всё вокруг стихло. Сердце забилось в висках. То ли от страха быть съеденной, то ли от страха убить живое существо. Линну на секунду задушили сомнения. Она сжала тетиву между пальцами крепче, чтобы не дрогнуть. Взгляд сфокусирован на цели, но она ждёт. Чего она ждёт? Вдруг над самым ухом прозвучало:  — Стреляй. Голос дал ей команду к действию. Линна собрала всю свою решительность, сделала глубокий вдох. Окружение замерло. Ей показалось, что даже кроны деревьев склонились над ней, молча наблюдая за убийством. На выдохе она отпустила тетиву. Стрела со свистом полетела в дракона. Прежде чем он осознал, что произошло, стрела вошла под чешую у основания шеи. Рёв прошёлся эхом по чаще леса. Вороны сорвались с деревьев, перепуганно каркая. Зверь захрипел и с глухим ударом повалился на землю, выпуская остатки воздуха из лёгких.  Линна опустила лук. На секунду повисла звенящая тишина. А потом крики: — Есть!  — Готов! — Попала прямо в сердце! Охотники радостно выбежали из укрытий, кто-то даже засмеялся. Корвин подошёл к Вигго и хлопнул его по плечу, громко хохоча: — Да у тебя ученица лучше тебя стреляет! Все направились к поверженному дракону, намереваясь освежевать его. Охотники крутились вокруг туши животного, вырывая клыки, вырезая кожу. Охота удалась на славу. Линна стояла на месте, наблюдая за зрелищем. Внутри не было ничего, только звенящая пустота. Ни грусти, ни злости, ни радости, как у остальных.  — «Я убила..?», — не до конца осознавала девушка. — Хороший выстрел, — подал голос Вигго за её спиной. — Чистый. Линна перевела взгляд в сторону, будто могла так увидеть мужчину сзади. Она почувствовала его глубокое дыхание, прямо под самым ухом. А потом кивнула и двинулась в сторону толпы, что издевалась над тушей дракона. Она зачарованно смотрела на мёртвое тело, вспоминая как его пронзила её стрела, — «Я и правда убила…» — подтвердила для себя девушка. Не пройдя и половины расстояния до поверженного дракона, Линна замерла. По спине побежали мурашки, глаза округлились - до неё донеслось тихое шипение. Она медленно повернулась в сторону огромных камней, лежавших справа. Сжала лук крепче, вглядываясь в пустоту. Вдруг ей показалось, что камни шевельнулись. И в следующую секунду, с яростным рыком, из-за них выпрыгнуло второе Ужасное Чудовище. Девушка не успела среагировать - дракон набросился на неё, повалив на землю. Лук отлетел в сторону. Лапа с длинными когтями прижала Линну к земле. Над ней нависла красная морда, готовясь выпустить залп огня. Не растерявшись, девушка резко вскинула руку в сторону бедра и выхватила нож из ножны. Рефлекторно полоснула дракона. Нож воткнулся в его глотку, на сгибе шеи. На Линну хлынула вязкая кровь, заливая лицо и обжигая кожу. Зверь взвыл, дёрнувшись в сторону. Его лапа прошла в сантиметре от её лица, но сумела зацепила плечо. Острая боль пронзила руку - коготь распорол кожу. Дракон подался назад, захрипел, и в этот миг лезвие меча прошло сквозь его тонкую шею. Голова отлетела в сторону, тело рухнуло. Линна схватилась за плечо и зашипела от боли. Голова загудела, рука пульсировала. По рту расползся привкус драконьей крови, а в носу всё ещё стоял запах мертвечины и гари.  Вигго шагнул ближе к лежащей на земле девушке и протянул руку, предлагая помощь. Взглянув на него, Линна лишь нахмурила брови. Собрав все свои силы, она с усилием встала, покачиваясь. На раненной руке онемели пальцы, голова закружилась, её повело в сторону. Вигго поймал её, придержав за плечи, от чего рана запульсировала ещё больше. Он тревожно всмотрелся в лицо девушки.  — Линна, — привлёк к себе внимание Вигго. — Ты в порядке? Она постаралась сфокусировать взгляд. Получилось не очень. Сознание плыло. — Больно… — сдавлено ответила девушка, не совсем понимая, что происходит.  Вигго отдёрнул руку от раненого плеча. Всмотрелся в глаза девушки. Она проморгалась, пытаясь прийти в себя. Рвано вздохнула. Наконец, у неё получилось сфокусировать взгляд. В паре сантиметров от лица, она увидела Вигго, тревожно смотрящего на неё. Больше не было маски, холода, сдержанности. Она увидела лишь искренние переживания мужчины и на миг растерялась: тот, кто вчера рвал её на части, теперь будто сам боялся её потерять. Отойдя от болевого шока, Линна повела плечами, вырываясь из хватки Вигго.  — Нормально… Всё нормально, — она отступила.  — Целых два! Вот это я понимаю - удачная охота! — сбоку раздался весёлый голос Корвина, переключая внимание обоих. Охотники стянулись ко второй туше. Начали разбирать её на трофеи: отрезать крылья, хвост, чешую. От запаха крови живот Линны скрутило. Она взглянула на отрубленную голову дракона. — Он просто защищал друга… — тихо, скорее себе, чем кому-то, сказала она. — Тем не менее такова охота, — ответил ей Вигго. — Иногда неважно, кто первый набросился. Девушка взялась за плечо, вспоминая, как когти распороли его в одну секунду. По нему стекала густая кровь, падая на землю. Вигго проследил за одной из капель.  — Тебе нужно обработать рану, — твёрдо сказал он. Линна отвлеклась от мёртвого дракона и недоверчиво взглянула на мужчину. Затем коротко кивнула и ушла. Возле камней проходил небольшой ручей. Медикаментов с собой не было, поэтому пришлось довольствоваться обычной водой. — «А это ведь новая одежда…» — подумала она про себя, пытаясь отвлечься от боли. — И дня не продержалась. Придётся зашивать». Посмотрев на своё отражение в воде, Линна ужаснулась: кровь стекала по лбу, щекам, затекала в рот, чудом не попала в глаза. Она грустно усмехнулась: «Настоящий боевой раскрас». Умыв лицо, девушка промыла рану, сжимая челюсти от боли. Кожаный кафтан прилипал к коже. Вода в ручье окрасилась в красный. Рука щипала. Линна начала постепенно приходить в себя: дыхание восстановилось, в голове стало чисто. Только жгучая боль в плече и привкус железа во рту напоминали о недавней встрече. Она оторвала часть майки под кафтаном и наспех перевязала рану. Ещё раз взглянула на своё отражение и вернулась к остальным. Собрав все трофеи, отряд двинулся обратно в сторону лагеря, оставив тяжёлые туши драконов на корм животным. До заката оставалось несколько часов. Лес сгущался, звуки стихали. Тишину нарушали лишь переговоры охотников, несущих добычу. Линна шла позади, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в плече. Мысли уносились обратно к убийству дракона: то, как она сделала выстрел, не моргая, как наблюдала за тем, как мёртвое тело потрошат. А потом нападение: боль, страх, второе убийство. И взгляд Вигго. Такой искренний. Внутри девушки расползлось тёплое чувство. Она вспомнила, как он придержал её, когда она чуть не упала. Медальон в кармане вдруг ощутимо потяжелел. Линна взглянула на идущего спереди Вигго и поймала себя на мысли, что ищет в нём опору. Это осознание ударило больнее раны. Убить дракона оказалось проще, чем побороть то, что он в ней пробудил. Она одёрнула себя от этой навязчивой мысли и продолжила шагать, глядя в землю.

***

С наступлением темноты отряд зашёл в лагерь. Слуги забегали, собирая добычу и раскладывая её по ящикам. В центре зажгли большой костёр, на нём же пожарили подстреленного на охоте кабана. Люди начали расслабляться, наслаждаться ужином и травить байки.  Лишённая всех сил, Линна сидела возле костра, держа в руках недоеденный кусок мяса. Она с силой заставила себя хоть немного поесть, чтобы чувствовать себя лучше. Но еда в горло не лезла. Теперь же девушка задумчиво уставилась на огонь - тёплый, спокойный. Он дарил ей чувство умиротворения. Треск древесины убаюкивал, унося с собой все тревожные мысли. На фоне, белым шумом, звучали громкие разговоры охотников и торговцев. Среди них - Вигго. Он не был увлечён разговорами - всё время поглядывал на девушку, проверяя, всё ли в порядке. Подходить не стал - знал, что ей нужно время. Он хорошо помнил своё состояние после первого убийства, первого ранения. В такие моменты человеку нужен покой, чтобы побыть наедине со своими мыслями. К сожалению, Линне такого шанса не предоставилась. К ней присоединился настырный Корвин, нагло ворвавшийся в её личное пространство. — Ну что, красавица, — Корвин уселся рядом, шумно отпивая из кубка. — Первая охота - и сразу два трупа! Везёт же тем, кого тренирует сам Вигго Гримборн, — он выделил последние слова низким тоном, будто одно это имя способно заставить трястись людей от страха. Линна не ответила. Она сделала вид, будто сосредоточена на огне. — Не скромничай, — продолжал Корвин, не замечая или нарочно игнорируя её холод. — Видела бы ты своё лицо, когда тот второй выскочил. Испугалась ведь, да? — он рассмеялся, слишком громко, слишком нагло. — Ты бы тоже испугался, — спокойно ответила она, не глядя в его сторону. — Я? — он фыркнул. — Да мне этих тварей резать как свиней на базаре! Хотя тебе, пожалуй, идёт, когда боишься. Глаза такие большие, дыхание сбивается… — Корвин ухмыльнулся. Его тон был очень двусмысленным. Он наклонил голову, взглянув на её левое плечо, и потянул руку к повязке.  — Даже рана тебе к лицу. Линна молниеносно отдёрнула руку, а потом подняла взгляд. В её глазах загорелся тот самый ледяной свет, от которого у некоторых дрожали колени. — Убери руку, — сказала она тихо, но так, что Корвин отпрянул, будто его ударили. — Какая боевая… — он сощурил глаза и расплылся в улыбке.  На другом конце лагеря стих смех. Вигго, до этого спокойно разговаривавший с кем-то у телеги, в несколько секунд оказался рядом, глядя прямо на них. — Кажется, я не просил тебя приставать к моей ученице, — голос Вигго звучал спокойно, но в нём была сталь. Корвин напрягся, чувствуя закипающую злость в главаре охотников. — Да я просто… — начал он оправдываться, но осёкся под пристальным взглядом.  — Просто проваливай, — отрезал Вигго. Корвин хмыкнул, встал и пошёл к остальным, громко что-то буркнув себе под нос. Повисла тишина. Линна всё ещё смотрела на огонь. Он отражался в её глазах, подчёркивая безразличие к окружению.  — Всё в порядке? — поинтересовался Вигго. — Было бы, если бы меня перестали спрашивать об этом, — отрезала она, не поднимая головы. — Не злись, — спокойно ответил он. — Но если бы я не вмешался, Корвин полез бы дальше. — Я справилась бы, — Линна наконец взглянула на мужчину. В её голосе не было благодарности - только усталость. — Знаю, — сказал он после короткой паузы. — Но я не позволю, чтобы к тебе прикасались те, кто не достоин. Эта фраза прозвучала странно, слишком странно. Линна поднялась, бросив в костёр остатки мяса. Пламя вспыхнуло, осветив её лицо, и на секунду между ними будто повисло напряжение. — Не достоин? — тихо переспросила она. — А ты достоин, да? — девушка вспомнила их вчерашний разговор. В груди вновь вспыхнула обида. Вигго нахмурился, не ожидав нападения. — Я не это имел в виду. — Конечно, нет, — спокойно сказала она, но голова возмущённо качнулась. — У тебя просто талант говорить так, будто за каждым словом скрыт расчёт. — Линна… — Хватит, — устало вздохнув, она оборвала его на полуслове.  Девушка отошла от Вигго, наклонилась к ящику, стоящему на земле и взяла оттуда бутылку рома. Затем выпрямилась и ещё раз взглянула на мужчину.  — Я устала от твоих игр, — в её голосе прозвучало разочарование. На этих слова Линна развернулась и направилась к себе в палатку. Вигго хотел что-то сказать, но промолчал, следя за тем, как она исчезает в полумраке.

***

Ткань палатки тихо шелестела от ветра. Одинокий фонарь подсвечивал стол, на нём - бутылка рома, мази и бинты. В воздухе смешался запах хвои, алкоголя и железа. Сняв верхнюю одежду, девушка сидела за столом в одной лишь белой майке. Ткань прилипла к телу, пропитавшись потом и кровью.  Она открыла бутылку с ромом и сделала глоток. Спирт, как лава, растёкся по горлу, обжигая всё внутри. Сморщившись, Линна резко, не думая, облила им плечо. Боль пронзила всё тело. Девушка скривилась, сжала кулаки и зашипела. Еле сдержала себя, чтобы не закричать. Сделав пару глубоких вдохов, она взяла со стола клочок ткани. Пропитала его спиртом и начала мягко обрабатывать рану, морщившись от каждого прикосновения.   Кровь зашипела, рука начала дрожать. Линна стиснула зубы сильнее: «Терпи. Терпи!».  — Ты себя мучаешь, а не лечишь, — раздался голос за спиной.  Линна резко обернулась, чуть не выронив бутылку из рук.  — Ты издеваешься?! — голос сорвался. В глазах девушки вспыхнул гнев. Вигго закрыл за собой полог палатки и шагнул внутрь.  — У тебя не получится нормально перевязать плечо одной рукой.  — Справлюсь. Уходи, — она отвернулась к столу и снова промочила ткань спиртом. Вигго горько усмехнулся и медленно приблизился к девушке. — Да, знаю, — он остановился в шаге от неё, смотря на то, как старательно, даже нервно, она промывает рану. А потом мягко перехватил её кисть и тихо добавил. — Но позволь мне помочь. Линна на секунду замерла. А потом подняла глаза, полные непонимания, на мужчину. Его рука огладила её ладонь, забирая кусок ткани, пропитанной спиртом. Лицо было спокойным, расслабленным. Под пристальным взглядом, Линна покорно опустила руки, позволяя ему помочь.  Вигго посмотрел на плечо девушки и принялся аккуратно промакивать рану. Его движения были медленными, будто он боялся ей навредить. Второй рукой он придерживал её за локоть. Плечо горело, но Линна не понимала, от чего больше - от спирта, или от прикосновений мужчины. Таких властных, но и одновременно с этим нежных.  Она отвернулась и уставилась на фонарь, стоящий на столе. Через пару секунд нарушила тишину: — Почему ты такой? — тихо спросила Линна. — Какой?  — Непостоянный. В один день играешь со мной, как со зверушкой, а в другой - проявляешь заботу, — Линна нахмурила брови и поджала губы, сделав небольшую паузу. — Знаешь, я уже запуталась в твоих странных играх. Если ты говоришь, что я сама тебя впустила… то я хочу чтобы ты ушёл и больше никогда не возвращался… — голос едва заметно дрогнул.  Вигго застыл с тряпкой в руке. Взглянул на Линну, полный непонимания. Его сердце сжалось от её слов, и он вдруг понял, что жалеет о вчерашнем разговоре. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но слов не нашлось. Дав себе секунду на размышления, Вигго положил ткань на стол и взял баночку с мазью, которую Линна использовала для лечения драконов. Открыл её, зачерпнул содержимое и принялся осторожно наносить на рану. Наконец, собравшись с мыслями, он обречённо ответил: — Я испугался. — Что? — Линна уставилась на мужчину.  — Сегодня, когда на тебя набросился дракон. Я испугался… — голос стал тише, сдавленнее. Вигго сосредоточенно мазал рану, будто избегая взгляда девушки.  Линна следила за его выражением лица, не веря в услышанное. Она отчаянно пыталась в нём что-то разглядеть, но видела только усталость и концентрацию.  — Врёшь, — она нервно усмехнулась и помотала головой, будто могла просто отмахнуться от его признания.  Вигго серьёзно взглянул на Линну, но в его глазах блеснула едва заметная грусть. — Нет, — твёрдо сказал он. Между ними возникла короткая пауза. Оба пытались рассмотреть что-то в лице напротив. Через пару секунд Вигго тихо добавил. —  Ты же сама хотела правды.  — Правды? — она горько усмехнулась. — Ты вчера рассказал мне достаточно правды.  Вигго осёкся. Поджал губы, но отворачиваться не стал. Он видел, как в Линне кипит злость, смешанная с чем-то ещё. Они молча смотрели друг на друга, никто не смел нарушить тишину. То ли от того, что не знали, что сказать, то ли от того, что говорить было слишком опасно. Первым заговорил Вигго: — Я вчера заигрался, Лин, — с сожалением произнёс он. — Хотел посмотреть, что ты прячешь под своей бронёй, но… перешёл черту.  Линна ошарашено смотрела ему в глаза, не понимая: игра это или нет. Мысли закрутились в водовороте, смешивая все чувства: злость, обиду, притяжение. Она поджала губы, не понимая, как реагировать.  — Поздно… — тихо, почти беззвучно сказала она. — Я больше тебе не верю. Вигго сжал челюсти, отвёл взгляд. Его брови поползли вниз, хмурясь. Выдохнув, он положил баночку с мазью на стол и взял бинты. Принялся молча перевязывать плечо девушки, мягко скользя руками по коже. Линна тоже отвернулась. Повисло неловкое молчание. Огонь фонаря тихо подрагивал, тени играли на стенах. Было слышно лишь глубокое дыхание людей, находившихся слишком близко.  Закончив с перевязкой, Вигго мягко провёл пальцами вдоль бинта, проверяя, не жмёт ли, задержал руку, желая продлить момент. Линна сидела, не двигаясь, и задумчиво смотрела на фонарь.  — Скажи, — она нарушила тишину хриплым голосом. — Ты всегда так, да?  — Как? — вполголоса спросил Вигго.  Линна встала со стула и заглянула в его глаза. Её лицо было полно горькой грусти и отчаяния, отчего сердце мужчины сжалось.  — Сначала бездумно ломаешь, а потом сожалеешь. — Нет… — его ответ прозвучал ровно. Но следующая фраза вышла чуть тише, чуть ниже. — Обычно я не сожалею. — Не надо так, — девушка на секунду прикрыла глаза, отрицая его слова. — Ты играешь со мной, Вигго. И что хуже всего - я всё это понимаю. И всё равно не могу... — Линна запнулась, не договорив. — Не можешь что? — Вигго шагнул ближе. — Не можешь уйти? — он закончил за неё. Голос стал нежным, почти интимным.  Взгляд Линны застыл. Она смотрела на него и не понимала, чего хочет больше: чтобы он навсегда исчез, или чтобы больше никогда не покидал её. Молчание затянулась. Линна отступила назад, выбирая первый вариант. Но упёрлась в стол. Мужчина шагнул за ней, не оставляя выбора. — Уходи, — почти шёпотом произнесла Линна.  — Не могу, — так же тихо ответил Вигго. Её рука уперлась в столешницу позади. Зрачки забегали по глазам напротив. Дыхание стало тяжёлым. Она хотела вырваться, хотела сбежать, но не могла. Поэтому просто стояла, чувствуя как воздух становится всё более вязким, пьянящим.  Вигго коснулся её подбородка, не давая отвернуться. Чуть приподнял, словно спрашивал разрешения. Линна податливо подняла голову. Сердце забилось сильнее и она закрыла глаза, борясь со влечением. — Это ошибка… — прошептала она. — Да, — он ответил ей прямо в губы, обжигая их тяжёлым дыханием. И поцеловал. Не мягко, не осторожно – а с болью, как будто хотел стереть всё, что было до этого. Вкус рома смешался с кровью. Её сердце билось в висках. Линна попыталась отстраниться, но его ладони уже легли на её лицо, шею. Вигго держал её бережно, будто боялся спугнуть. Она подняла руки, упёрлась ему в грудь, хотела оттолкнуть – и не смогла. Пальцы сжались на ткани его одежды, притянули ближе. Он ответил сильнее, чем собирался. Поцелуй стал глубже, требовательнее, без паузы для дыхания. Всё внутри взорвалось – злость, боль, влечение, обида, желание. Напряжение последних дней превратилось во что-то другое. Всё смешалось в один пожар. Столешница больно впилась Линне в спину, но она не отстранилась. Наоборот, подалась вперёд, будто хотела раствориться в этом безумии. Его ладони скользнули по её плечам, вниз, вдоль рук. Стиснули талию, прижимая к себе. Дыхание стало хриплым, неровным. Они двигались неосознанно, будто что-то внутри них наконец прорвалось. Линна всхлипнула в поцелуй, пальцы вцепились в его шею, ногти царапали его кожу. В следующую секунду Вигго обхватил её бёдра, приподнял девушку и положил на стол. Она обвила ногами его тело. Он навис сверху, уперевшись рукой возле её лица. Второй он провёл по её ключице, отодвигая ткань майки. Его пальцы обожгли нежную кожу. Лямка спала. Он впился губами в место, где только что лежала его ладонь, прошёлся голодными поцелуями по шее, заставляя девушку выгибаться и рвано вдыхать. Приблизился к её уху, тяжело выдохнул, отчего у Линны побежали мурашки.  — Останови меня, — почти моля, он шепнул ей на ухо.  В ответ девушка лишь повернула в его сторону голову, завлекая в новый поцелуй. Из его груди вырвался низкий стон. Руки заползли под одежду, оглаживая изгибы девушки. Её податливое тело реагировало на каждое прикосновение. Разорвав поцелуй лишь на секунду, он быстро избавился от мешающей одежды.  Вновь прильнув к девушке, Вигго завёл её руки над головой, прижимая к деревянному столу. Вторая скользнула вниз – он прошёлся ладонью по внутренней стороне её бедра, подступая все ближе к точке невозврата. Почувствовав влагу, он понял, что она готова. Убрал руку и аккуратно вошёл, давая девушке время привыкнуть. Из Линны вырвался сдавленный стон. Мужчина положил ладонь ей на талию, она выгнулась, поддаваясь ближе.  Постепенно наращивая темп, их вздохи были всё громче, всё тяжелее. Вигго скользнул рукой выше, сжал шею девушки. Она слегка приоткрыла рот, хватая воздух. По телу разливалось приятное чувство, будто она снова живая. Всё вокруг будто растворилось: стены, страхи, даже время. Остался только он, тепло кожи и биение двух сердец, сбившихся в один ритм. Горячая слеза сорвалась с ресниц Линны, смешавшись с его дыханием. Всё, что она пыталась сдержать, вырвалось наружу: боль, влечение, усталость, признание. Вигго забрал эту слезу поцелуем и прижался сильнее. Девушка извивалась под бешеным темпом. От света фонаря на стену падала тень слившихся воедино людей – таких разных, но и таких одинаковых одновременно. И пока мир за тонкой тканью спал, они оба знали: в эту ночь ни один из них больше не принадлежит себе.