VI. Отрицание

[1 год спустя]

***

Солнце освещало утренний остров охотников редкими лучами. Морозный воздух приятно щипал лицо. Линна только что закончила тренировку, поэтому тело горело, контрастируя с холодным воздухом. Она прошла по лагерю, привычно оглядывая людей: кто-то мыл оружие, кто-то латал сеть, кто-то таскал бочки. За два года в лагере охотников она сильно изменилась, также как и её положение в лагере. Теперь Линна здесь не чужая. Она своя. Взяв с собой кружку горячего настоя, девушка направлялась к уже родной палатке главаря охотников. На её поясе блестел тот самый медальон с Рубинами, который год назад ей подарил Вигго. Подойдя, она услышала обрывок разговора: — … к нам присоединились Берсерки. Дагур говорит, что хорошо их изучил, — докладывал Райкер. — С какими условиями он к тебе пришёл? — серьёзно ответил Вигго.  Линна распахнула полог палатки и ступила внутрь. Главарь охотников сидел за столом, задумчиво смотря на карту архипелага. Райкер стоял перед ним, скрестив руки на груди. Не отвлекая мужчин от обсуждения, она молча прошла мимо Райкера, будто его и не существовало. Встала рядом с Вигго, окинув взглядом бумаги на столе. Райкер дёрнул челюстью. Он ненавидел то, как она позволяла себе тут ходить. А одна лишь её безмятежная улыбка выводила его из себя. — Уже закончила с тренировкой? — поинтересовался Вигго.  — Ага, — не поднимая взгляда, ответила Линна. Её внимание привлек чертёж какого-то цилиндра на столе, и она зачарованно его разглядывала. — Гхм… — привлёк к себе внимание Райкер, скорчив максимально раздражённое лицо. — Дагура интересует только Ночная фурия и мальчишка. Как я понял, у них давние счёты. Личный мотив может… — Его мотивы меня не волнуют, — перебил его Вигго. — Меня волнует результат. Если поможет нам вернуть то, что они украли, то пусть делает, что хочет. — Погодите, погодите, — включилась Линна. — Ночная фурия? Я думала, они вымерли.  — На архипелаге появились какие-то наездники на драконах, — спокойно пояснил Вигго, откинувшись на спинку стула и взглянув на девушку. — Среди них сын вождя Олуха, летающий на Ночной фурии.  — Ого… — Линна задумчиво опустила глаза обратно на чертёж, провела пальцами по рисунку. — А это что?  — Древний артефакт, хранящий знания о драконах. Был утерян, но теперь снова объявился. — Дай угадаю: вы нашли его у мальчишки на фурии? — она приподняла бровь и усмехнулась. — Верно. Но я намерен его вернуть, — твёрдо сказал он. — Любыми способами, — Вигго повернул голову в сторону Райкера, который всё это время стоял, сдерживая недовольство. Однако кислое лицо всё равно выдавало его раздражение от появления утренней гостьи. — Что-то ещё, брат? — Нет, — сухо ответил он.  — Тогда ступай. Райкер ещё раз взглянул на Линну и вышел из палатки, бурча что-то себе под нос. С его уходом воздух будто стал чище. Смотря ему вслед, Вигго тихо заметил: — Ты выводишь его из себя…  Линна обернулась к нему лицом и присела на край стола.  — Он слишком легко выводится. Это не моя вина, — она поставила на стол перевязанную кожей флягу. — Пей, пока не остыло. — Это приказ, Охотница? — Вигго усмехнулся. Он редко позволял себе улыбки, но с ней позволял. — Скорее совет, — она мягко улыбнулась. — Приказ я приберегу на вечер. Задержав хитрый взгляд на девушке на секунду, Вигго взял флягу, сделал глоток и заметно расслабил плечи. Линна даже не обратила внимания, как он почти автоматически сменил тон с командирского на спокойный, домашний.  Такие перемены за год стали привычными. — Ты сегодня рано — сказал он, убирая карту в сторону, чтобы дать девушке больше места на столе. — Тренировка закончилась быстрее, чем планировалось, — Линна вытянула ноги, чувствуя, как мышцы всё ещё дрожат от нагрузок. — Новый меч тяжелее, чем я ожидала. Думала, у меня рука отвалится, когда Хальдор заставил меня бить по мишени сто раз подряд. Вигго тихо рассмеялся. Низко, едва слышно. — Ты сама сказала, что хочешь укрепить правую руку. — Я сказала «укрепить», а не «сломать», — фыркнула Линна. — Но да, толк есть. Я стала быстрее, проворнее.  Вигго окинул девушку взглядом. Не оценивающим, скорее любуясь ей. Задержал глаза на медальоне на её поясе и мысленно улыбнулся, вспоминая события, после которых она начала его носить. Он невзначай положил руку ей на ногу и спросил: — Что там с южным сектором?  Линна оживилась. Деловые разговоры ей всегда нравились, ведь это была её территория, её зона.   — Я навела там порядок, — уверенно сказала она. — Сегодня подняла ребят в шесть утра и заставила драить все клетки. После тренировки зашла проверить, так там больше никакой вони, никакой рыбной слизи! — она хитро прищурилась и добавила. — Кажется, в моём секторе дисциплина лучше, чем у половины твоих отрядов. — И что, они даже не жаловались? — Вигго приподнял бровь. — Они всегда жалуются, — она закатила глаза. — Но теперь хотя бы работают, — она оперлась ладонями о стол. — Да и драконы спокойнее, когда не стоят по колено в грязи. Серьёзно, Вигго. Если клетки чистые, вода свежая, а рыба не гнилая – они меньше бьются и не рвут цепи. Это экономит время… и людей. Вигго слегка усмехнулся, смотря на девушку, как на профессионала своего дела. — Да, я видел результат, — признал он. — С тех пор как ты взяла этот сектор, количество ранений среди охотников упало вдвое. Только вот тот… как его… который потерял пальцы? — Грег. Но он потерял пальцы, потому что сунул руку в клетку, как идиот. Это не на мне, — чуть раздражённо ответила она.  — Ты же проводишь технику безопасности для новичков, разве нет?  — Конечно, — Линна выгнула бровь. — Но некоторые рождены без мозгов, что я могу поделать, — сказала она, пожав плечами. — И то верно, — тихо протянул Вигго, засмотревшись на девушку. На мгновение разговор оборвался сам собой. Не потому что сказать было нечего, а потому что в словах не было необходимости. Оба просто наслаждались компанией друг друга. Среди постоянного напряжения было приятно вот так посидеть поболтать с тем, с кем не нужно притворяться, не нужно себя сдерживать.  Вигго слегка огладил её ногу. Он смотрел прямо ей в глаза, рассматривая каждое подрагивание ресниц. Линна уловила его внимание и, смущённо улыбнувшись, опустила взгляд. Ей нравились его прикосновения. Такие обыденные, естественные. Будто защищавшие от всего мира. Прядь волос упала ей на лицо, и она заправила её за ухо. Вигго проследил за этим движением, слегка наклонил голову, наслаждаясь безмятежным видом девушки. Он хотел ещё хоть чуть-чуть продлить этот момент. Такой тёплый, спокойный. Но из этой идиллии их вырвал запыхавшийся охотник, распахнувший полог палатки. — Мистер Гримборн! — он на секунду запнулся, увидев рядом с главарём девушку. — Мисс Линнея, — он слегка поклонился в знак приветствия.  Линна села вполоборота к нему, уставившись на незваного гостя. Вигго тут же нацепил привычную маску хладнокровия и сменил тон обратно на командующий, но руку с ноги девушки не убрал. — Что случилось? — сухо спросил он. — Простите, что потревожил, но… там… это… новая партия драконов прибыла… — Вигго непонимающе выгнул бровь, ожидая дальнейших разъяснений проблемы. — Там дракон… никто такого не видел… никогда. Вам нужно взглянуть.  Главарь охотников нахмурился. Линна взглянула на него, ожидая, что он скажет. Вигго лишь поднял на неё глаза и тихо хмыкнул, будто говоря: «ни минуты покоя в этом лагере». А потом медленно встал и сказал: — Ну, Охотница, пойдём проверим, кого поймали наши люди. 

***

Поляну возле порта застилал лёгкий туман. Охотники оставили неизвестного дракона там на катках, не зная, что с ним делать. Когда Линна с Вигго подошли к нужной клетке, они увидели толпу, что её окружила. Охотники с интересом разглядывали неизведанное существо и тихо переговаривались. — Взгляни на его хвост… — шепнул один из них. — Какой это класс? Водный?  — Нет, дубина. Очевидно же, что это класс Когтевиков, — ответил ему второй. — Видишь эти когти? И вон, на сгибе крыла такие же… Линна с Вигго приблизились. Заметив их, все тут же расступились, пропуская вперёд. Когда перед ними открылся вид на клетку, Линна невольно замерла. Внутри сидел крупный дракон с ярко жёлтыми глазами. Тёмно-синяя чешуя блестела влажным, солёным блеском, словно он только что вышел из воды. На морде и животе белые отметины. Крылья широкие, острые, на них — бледные волнистые узоры, а на сгибе — по одному острому когтю, как у Древоруба. По бокам длинного мощного хвоста проходили тонкие мембранные плавники, напоминающие рыбьи. Такие же и на передних лапах. На морде, среди перепонок, выходили длинные отростки, напоминающие рога. Дракон притаился в дальнем конце клетки, царапая длинными острыми когтями металл, словно готовился к броску. Он настороженно смотрел на окруживших его людей. Жёлтые глаза сверкали, как янтарь на солнце, несмотря на туман вокруг.  Линна застыла, сердце пропустило удар, а глаза распахнулись чуть шире, чем следовало. Она ещё раз пробежала взглядом по дракону, будто проверяя, если зрение её обманывает — хвост, крылья, глаза. Те самые горящие глаза. В груди что-то сжалось, дыхание спёрло. Мир вокруг стих, оставив в голове лишь звенящий гул, а в памяти вспыхнули обрывки старых образов: холодный камень под босыми ступнями, запах соли, чей-то приглушённый голос. А потом тьма, что тянет вниз, и яркая вспышка. Она моргнула, возвращая фокус зрения, и воспоминания исчезли. Выдохнула, заставив себя расслабить плечи. Спрятала все эмоции, вновь приобретая спокойное хладнокровие. Перевела взгляд с глаз дракона на чешую, на хвост, на когти — привычный способ вернуть контроль. Со стороны казалось, что она просто оценивает редкий экземпляр. Никто бы не понял, что её только что выбило из реальности. Только Вигго заметил. Он уловил слишком долгую паузу, чуть замершее дыхание — всё то, что заметил бы только тот, кто знает её так же хорошо, как знает самого себя. — Мистер Вигго, — подал голос один из охотников. — Вам знаком этот вид?  Вигго вернул внимание к клетке и нахмурился. Долго смотрел на дракона, собирая детали в голове. — Нет, — наконец ответил он. Затем повернулся к охотнику. — Где вы его нашли? — На одном из необитаемых островов, — неуверенно начал тот. — Мы только причалили к бухте, принялись разбивать лагерь, и тут услышали… странные звуки. В камнях неподалёку лежал он. — Раненный? — спросил Вигго. — Не похоже. Ну… крови не было, — озадаченно ответил охотник, пожав плечами. — Но с ним было явно что-то не так — лежал без сил, даже взлететь не мог. Вигго ничего не ответил, вновь повернул голову к клетке. Дракон отслеживал каждое движение вокруг себя. Мышцы под чешуёй были напряжены, хвост извивался в воздухе, слегка подрагивая, из-за чего влажные чешуйки переливались блеском, как иней на траве. Он еле слышно рычал низким, гортанным звуком.  — Похоже на водный класс, — произнёс Вигго, всматриваясь в плавники. — Но когти… странно. — Он не водный, — тихо сказала Линна возле мужчины.  Она произнесла это слишком мягко, почти выдохом. Вигго мгновенно повернулся к ней — в её голосе прозвучало что-то, чего она никогда не позволяла себе перед людьми. Линна смотрела на дракона так, будто пыталась вытащить из глубины памяти смысл, который никак не складывался словами. — Тебе знаком этот вид? — спросил он. Линна ответила не сразу. Поджала губы, нервно сглотнула, будто собираясь с мыслями. А потом резко вздохнула и оторвала взгляд от дракона, обращаясь ко всем охотникам:  — Это Тень Морей, — её голос стал ровным, почти деловым. — Легенды гласят, что они родились из бури и шторма. Говорят, когда море бушует — это они вышли на охоту.  Несколько охотников переглянулись, перешёптываясь. А Вигго не сводил с неё взгляда. — Откуда ты знаешь? — Я выросла среди людей, которые видели штормы чаще, чем солнечный день, — бросила она ровно. — Легенд было хоть отбавляй. Вигго чуть нахмурил брови, следя за выражением лица Линны. Оно было спокойным, только вот слегка нервное подрагивание глаз выдавало, что она что-то не договаривает. — И что ты знаешь об этом виде? — он слегка сощурил глаза.  Линна ещё раз взглянула на дракона, будто пробегаясь по своим воспоминаниям. Он встретил её взгляд и смотрел слишком пристально для испуганного зверя. Линна выдохнула и продолжила: — Когда-то давно их относили к водным видам, но потом они перебрались на сушу. Обосновались в морских гротах, тихих бухтах и на скалистых берегах. Никому не удавалось их изучить, потому что они ведут скрытый образ жизни, людям не показываются. Из-за этого их считают Загадочным классом. Она говорила уверенно, будто докладывает, но Вигго заметил, как её пальцы едва заметно сжались в кулак. Никто другой бы и не обратил внимания, но Вигго знал этот жест. Знал, что она что-то прячет. Он чуть наклонил голову, внимательно её изучая. На его лице мелькнула лёгкая усмешка — он всё понял, но молчал. Решив оставить этот разговор на потом, он развернулся обратно к клетке с драконом.  — Значит, редкий экземпляр, — сказал он. — И очень ценный. Линна опустила глаза и едва заметно поджала губы. Ценный. Для охотника это означало только одно. Внезапно для неё самой, внутри что-то болезненно кольнуло, на душе стало тяжело, тревожно. Отвыкшая от таких ощущений, Линна напряглась: «Да что это со мной?!». Она уже очень и очень давно не испытывала сентиментальности к драконам, однако сейчас в груди что-то непривычно йокнуло.  Линна снова встретилась взглядом с Тенью Морей. Он больше не скалился, не рычал, хоть мышцы всё ещё были натянуты, как канаты. Теперь он смотрел только на неё. Выжидающе. Слишком прямо. — Смотрите, как он смотрит, — тихо произнёс один из охотников. — Не нравится мне это. — Он оценивает угрозу, — автоматически ответила Линна. Голос прозвучал уверенно, почти профессионально. Она сама удивилась тому, как спокойно это прозвучало. — А что с ним делать то будем? — спросил другой. — Поместите в центральный сектор, — приказал Вигго. — Прибережём этого дракона на особый случай, раз он такой уникальный. Охотники одобрительно закивали и засуетились. Один из них уже шагнул к клетке, но дракон резко дёрнулся вперёд. Не до конца, лишь отпугнуть от себя охотника.  Длинные когти ударились о металл, гортанный рык эхом ударил по туману. Люди инстинктивно отскочили, кто-то выругался. Линна не дрогнула. Только сощурила глаза, наблюдая, как дракон снова вернулся в прежнее выжидающее положение. А потом снова посмотрел прямо на неё. — Возьмите себя в руки, — раздражённо бросил Вигго охотникам. — Это просто зверь. Толпа быстро собралась и покатила клетку в центральный сектор. Линна всё ещё стояла, не сводя задумчивого взгляда с удаляющегося дракона. Она почувствовала, как внутри поднимается то самое чувство, которое она давно убила — не страх, а сомнение. Она не имела права сомневаться в лагере охотников, не имела права чувствовать, не имела права отличать одного дракона от другого. Так её учили. Так она жила два года. Но сейчас что-то старое, глубоко спрятанное, пробивало брешь. И это как раз пугало её. — Лин? — обратил на себя внимание Вигго. — Всё в порядке? Она моргнула, выпрямилась и повернулась к нему. Ладонь легла на бедро — привычный контролирующий жест. — Разумеется, — голос прозвучал собрано. — Просто… редкий экземпляр. Не ожидала такого увидеть. Это была ложь, и они оба это знали. Как бы Линна не старалась скрыть то, что внутри, Вигго слишком хорошо её знал. Он чуть прищурил глаза и едва слышно хмыкнул, что прозвучало как недоверчивое «угу».    — Мне нужно в южный сектор, — быстро сказала она. — Проверить там кое-что. Он не ответил, только поднял бровь. Линна развернулась и ушла быстрым шагом, чувствуя, как его взгляд прожигает её спину. — «Ты проверяла южный сектор два часа назад…» — скользнула мысль у Вигго.

***

Линна стремилась уйти как можно дальше от порта, от Вигго, что читал её как открытую книгу, от воспоминаний о прошлой жизни. Внутри всё кипело. Она злилась на саму себя за свою реакцию: «Дракон как дракон, ничего необычного!» — уверяла себя Линна. Но из раза в раз перед глазами снова возникали отрывки воспоминаний, что она отчаянно отгоняла.  Ноги несли её в южный сектор не потому, что там действительно нужно было что-то проверять. Её вела привычка: когда в голове бардак, тело работает на автомате. Она шла, не замечая никого вокруг. Люди здоровались, подбегали с каким-то вопросами, но она их не слышала. Смотрела себе под ноги, куда-то в пустоту. Так она забрела в дальную часть южного сектора, где был склад.  Оторвав взгляд от земли, она огляделась по сторонам и тут же принялась заниматься делами: перебрала ящики с оружием, пересчитала все стрелы, разобрала кучу с цепями. Делала всё, лишь бы сбежать от мыслей. Обычно она поручала эту рутину кому-то другому, но сегодня решила заняться этим сама.  Вокруг не было ни души. Тишину нарушал лишь звон металла и шёпот Линны, направляющий её действия: «Мечи сюда… стрелы в тот ящик… почему копьё не заточено..?». В груди вспыхнула ярость. Она отбросила копьё в сторону, злясь на халатность охотников. Оно с глухим ударом упало на землю. Линна прикрыла глаза и сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться. Но перед глазами вспыхнули жёлтые глаза. Она резко распахнула веки, будто проснулась от кошмара, и понеслась прочь из склада. Линна направилась проверять клетки с драконами: чистоту, еду, воду. Везде должен был быть порядок. Обычно обход не занимал много времени, но сегодня она остановилась у первой же клетки. В ней спокойно сидел Злобный Змеевик. Он поднял взгляд на девушку, что замерла напротив и смотрела так, будто впервые его видит. Глаза Линны задержались на металлических прутьях, а потом на морде за ними. Дракон не злился, не боялся. Ему было всё равно. Он смирился со своей судьбой и теперь просто думал о том, как ему выжить. Так ведут себя все драконы, которых долго держат в неволе. Сердце Линны непривычно сжалось, брови сошлись. И это её напугало. Она мотнула головой, отгоняя от себя непонятно откуда взявшиеся эмоции и мысли: «Что это было???». Она отшатнулась от клетки, как от огня. Глаза округлились от осознания, что впервые за два года в лагере охотников она смотрит на дракона так.  «Это просто зверь.»  Она шагнула назад. Ещё раз. Шаг. Шаг. И вдруг наткнулась на чью-то спину. Вздрогнула и резко обернулась. — Линна? — это был один из охотников. — Всё нормально?  Она моргнула, резко вздохнула, беря себя в руки:  — Почему у Злобного Змеевика воды нет? — голос прозвучал хлёстко, холодно.  Охотник опешил от такого нападения и поспешил оправдаться:  — Ну… Э… Я вот как раз шёл за водой, — он показал пустое ведро в руках.  Линна злобно на него взглянула, стиснула зубы и пошла дальше, оставив его стоять а недоумении. Охотники знали, что она ценит порядок и дисциплину, но обычно Линна говорила чётко, спокойно, даже если злилась, а сейчас слова вышли резкими ударами.  Она продолжила обход, из раза в раз останавливаясь возле клеток. И с каждым разом она всё яростнее гнала мысли прочь, повторяла свою мантру: просто зверь. Закончив, Линна направилась к себе в «офисную» палатку. Не то что направилась, а понеслась, чувствуя, как внутри всё кипит. Запахнув полог палатки она упёрлась руками в стол и склонила голову, тяжело дыша. Мысли путались, эмоции смешивались, что её невероятно бесило и пугало одновременно. Она прикрыла глаза, делая глубокий вдох, чтобы очистить разум. Но перед глазами снова вспыхнули воспоминания, отозвавшись теплом в груди: детский смех, резные узоры на щитах, запах соли. А потом снова пугающая тьма, что тянет за собой. Линна распахнула глаза и отпрянула от стола. В груди снова что-то шелохнулось. Те чувства, которые она не испытывала уже долгих два года. От которых отказалась, как только попала в лагерь охотников. Она зарылась рукой в волосы, тяжело дыша. Что-то рвалось наружу. Не просто воспоминания, а что-то важное. Что-то забытое. Линна мотнула головой и начала судорожно рыться в бумагах на столе. Из раза в раз повторяя: «Просто зверь. Просто зверь.» Зацепившись за то, что может занять её хоть ненадолго, она села за стол и принялась изучать документ.  — Восемь новых Змеевиков…. Два Ужасных Чудовища, — она пробежалась глазами по списку ниже. — Численность драконов на данный момент составляет двадцать шесть особей, — она взяла в руки другой документ. — Рыбы до торгов не хватит… — она постучала карандашом по столу. — Нужно ещё три телеги.  Она добавила новую заметку в документ и отложила его в сторону.  «Нужно найти Витара, пусть разберётся.»   Линна встала, уже направилась к выходу, но зацепила ногой ножку стола, от чего тот дёрнулся. Стоящая на краю шкатулка упала на пол, всё содержимое разлетелось в разные стороны.  — Чёрт, — выругалась Линна и принялась собирать все безделушки обратно в шкатулку.  Клык Ужасного чудовища, подвеска с когтем, серёжки из железа Громмеля, старые чернила. Там хранилось много всего, что Линна не использовала и не носила. Рука потянулась к последнему украшению и замерла в сантиметре от него. Перед ней лежал медальон с синим камнем в центре и металлической оправой, на которой выгравирован силуэт дракона. Это был тот самый медальон, который она сняла после случая со Смертохватом и закинула в дальний ящик.  Отмерев, Линна подняла его. Тяжёлый металл обжёг кожу холодом. Она провела большим пальцем по контуру украшения. Под сердцем поднялось странное ощущение болезненной ностальгии, а перед глазами вновь вспыхнули обрывки: смех, мягкий голос отца, его тёплые ладони, маленькие ручки Линны, сжимающие его подарок.  Она моргнула, возвращая глазам фокус, свела брови и злостно фыркнула. Потом резко встала и закинула медальон в шкатулку, захлопнув её с глухим ударом. Заставила себя оторвать взгляд от крышки, развернулась и выскочила из палатки, оставляя все непрошеные воспоминания там.  Остаток дня она провела в том же темпе: движения быстрые, резкие, слишком торопливые, а взгляд — рассеянный, цепляющийся за предметы, но ни на чём не задерживающийся. Казалось, она не работает, а убегает. Только к вечеру её шаг замедлился, плечи осели, и на неё наконец навалилась усталость.

***

Линна сидела за столом и молча ужинала. Вигго сидел напротив, спокойно разделывая рыбу. Лагерь постепенно затихал, редкие голоса растворялись в холодном воздухе. Линна почти не двигалась: локти на столе, взгляд опущен в тарелку, ест медленно, будто не чувствуя вкуса. Вигго смотрел на неё слишком пристально, чтобы она не заметила этого, но она делала всё, чтобы не встретиться с ним глазами. — Ты сегодня рассеяна,— сказал он спокойно, но с таким нажимом в голосе, что отмахнуться было невозможно. — Устала, — сухо ответила она, не поднимая головы. — Нет, — Вигго продолжил есть, говоря это как бы между делом. — Ты рассеяна после встречи с тем драконом. Что там случилось? Линна сжала вилку чуть сильнее. — Я просто устала. Ничего не случилось. — Я слишком хорошо тебя знаю, Лин, — сказал он мягко, но настойчиво. — Не надо мне врать. Между ними повисла пауза, и она почувствовала, как под кожей поднимается раздражение. — Это очень редкий дракон. Я… просто опешила от неожиданности.  Вигго усмехнулся, но без веселья. — И что… там больше ничего нет?  — Нет, — твёрдо ответила Линна, ковыряясь вилкой в тарелке. — Хорошо, — снисходительно сказал он. — А то я уже подумал, что тебя с ним что-то связывает… Он сказал это специально, чтобы вывести Линну на эмоции. И ему удалось: он сразу заметил, как она невольно замерла и стиснула зубы. В следующую секунду она резко подняла на него глаза, в которых горела злость. Он поймал этот взгляд сразу, не давая ей снова спрятаться.  — Нет, — отрезала она. — Больше нет. — Это хорошо, — повторил он. — Сентиментальность вредит бизнесу. Тебе ли это не знать.  — Во мне нет сентиментальности, — в голосе прозвучала стальная решимость. Вигго довольно хмыкнул, услышав в её голосе былую сталь. Он отложил нож, тщательно вытер лезвие, как будто выравнивал мысль, и откинулся на спинку стула, посмотрев на неё уже по другому — прямо, изучающе. — Тогда, Охотница, у меня для тебя поручение, — сказал он спокойно, по деловому. — Как ты знаешь, через неделю у нас крупный аукцион. И я планирую выставить на нём Тень Морей. Твоя задача за это время изучить этот вид.  — Зачем? — она слегка нахмурила брови.  — Во-первых, чтобы оценить, какую ещё ценность он имеет. А во-вторых, понять, как на них охотиться.  Линна задумалась на секунду, уставившись на стол. Вигго чуть наклонил голову, изучая её выражение лица. Он проверял, есть ли в ней сомнения. Их не было. Была лишь неуместная злость. — Сделаю, — наконец ответила она и вновь посмотрела на Вигго. Её голос прозвучал уверенно, однако её лицо было слишком напряжено для такого обычного дела.  Вигго это увидел. Обычно Линна ведёт себя спокойно при обсуждении деловых вопросов, поэтому сейчас было явно что-то не так. Он на секунду задумался, пробежался по ней взглядом и добавил, будто проверяя свою догадку: — Надеюсь, твоё прошлое, от которого ты так старательно прячешься, не помешает работе, — его голос стал жёстче, требовательнее. Рядом с Линной он редко позволял себе командный тон, но сейчас позволил.  — Какое прошлое? — в её глазах вспыхнул гнев, хоть голос и оставался холодным. Вигго не ответил, лишь смерил её взглядом и выгнул бровь, будто показывая, что её реакция говорит за неё. Линна отвела взгляд, резко, слишком резко. Внутри закипала ярость. Она злилась на то, что реагирует, злилась на то, что он видел её насквозь. Она сделал глубокий вздох, пытаясь усмирить эмоции, но не помогло. Сжала челюсти и прикрыла глаза, признавая поражение. А в следующую секунду резко встала из-за стола. — Я закончила. Информация будет у тебя через неделю. Спокойной ночи, — она развернулась и направилась к выходу.  — И куда ты пошла? — спокойно, почти устало спросил Вигго, не поворачивая головы. — Проветриться, — бросила она, не останавливаясь. Она уже потянулась к пологу палатки, чтобы его распахнуть, но застыла от командующего, твёрдого тона Вигго: — Линна, — позвал он её так, что она не могла не остановиться.  Он встал из-за стола и подошёл к девушке. Она тяжело вздохнула, глядя в потолок, мысленно прокляла весь мир и обернулась к нему. Злостно посмотрела в его глаза, ожидая, что он скажет. Вигго остановился в шаге от неё и оглядел спокойным взглядом, словно оценивая её накал.  — Злись на меня сколько угодно, но я это скажу… — его голос был ровным, низким, без тени раздражения, — От меня ты сбежать сможешь, а вот от собственных мыслей нет. — Я никуда не бегу, Вигго. Хватит копаться в моей голове, — раздражённо бросила Линна. — Мне не нужно в неё лезть, чтобы понять, что происходит. Сегодня ты была не в себе.  — У меня всё под контролем. — Нет, — отрезал он. Без злости, просто факт. — Если бы было, ты бы не срывалась на всех вокруг и не каменела бы всякий раз, когда речь заходит о драконе. Линна стиснула зубы и отвела взгляд в сторону, словно избегая удара, который попал слишком точно. Вигго медленно, устало выдохнул, и добавил:  — Мне не нужно знать, что именно тебя выбило, — произнёс он тише, но твёрдо. —  Но мне важно знать, что ты способна работать. Холодно. Трезво. Как всегда. Он замолчал на секунду и скользнул по девушке взглядом, будто оценивая, как далеко можно зайти. А через секунду добавил: — Ты сильнее, чем показала себя сегодня, — его голос стал теплее. — И я не собираюсь смотреть, как ты превращаешься в кого-то чужого. Она вскинула на него глаза. В этом взгляде был злой вызов, обида и что-то почти детское, уязвимое, которое она пыталась спрятать. Вигго тяжело вздохнул, будто её упрямство выматывало его больше, чем все походы за месяц. — Иди проветрись, — сказал он наконец. — Но… — он чуть наклонил голову, чтобы поймать её взгляд, — завтра ты вернёшь себе голову. Поняла? — он сказал это не как командир, а как тот, кто давно привык доверять ей спину.  Линна молча кивнула. Коротко, зло, но честно. И вышла из палатки.