VII. Пробуждение

На следующее утро Линне нужно было идти к клетке Тени Морей, как она и обещала Вигго. Однако она как можно дольше оттягивала этот момент. Проверила свой сектор, утвердила поставку рыбы, перебрала все документы, выполнила все поставленные задачи, и только когда дел не осталось, удручённо пошла в центральный сектор. Мысли о прошлом назойливо лезли в голову, а она старательно их отгоняла. — «Ну же, соберись, Линна. Тебе дали задание, надо его выполнить. Это просто дракон. Такой же, как и все остальные, — убеждала она себя. — Вигго на меня рассчитывает, я не могу его подвести». Шла она, погружённая глубоко в себя. Движения автоматические, будто она заставляла себя делать каждый шаг. За своими размышлениями она не заметила, как к ней подбежал охотник. — Линна! — радостно выкрикнул тот. — Слава Тору ты здесь. Эта тварь никого к себе не подпускает. Девушка вернулась в реальность и сфокусировала зрение на знакомом охотнике.  — Тень Морей? — спросила она, и тот коротко кивнул. — И что, ни еды, ни воды с прошлого дня у него не было?  — Нет, он на клетку кидается, — охотник пожал плечами. — Говорю же, никого к себе не подпускает. Без тебя никак. Линна тяжело вздохнула, прикрыла глаза и устало потёрла переносицу. — Бесполезные… — пробормотала она себе под нос на выдохе. А потом снова взглянула на охотника и уже твёрдо добавила: — Ладно, я разберусь. Свободен.  Предварительно прихватив с собой два ведра с водой и с едой, Линна пришла к нужной клетке. Дракон спокойно лежал на дальнем конце, свернувшись как кошка. Но как только почуял чужое присутствие, он медленно встал, напрягся, застыл в позе, как будто перед броском, и уставился на девушку чуть исподлобья. Он не рычал, лишь обнажил клыки, будто давая ей понять, что лучше не приближаться.  Линна стояла в метрах шести от него, держа в обеих руках вёдра. Она смотрела на дракона и не могла пошевелиться. Это был не страх, это были сомнения. Она снова встретилась с тем, что вчера пробудило в ней воспоминания о старой жизни, о старой Линне. И как бы она не старалась от них сбежать, теперь ей неделю придётся видеться с ними каждый день.  Удручённо смотря на дракона, Линна мысленно прокляла весь мир, весь остров и всех чёртовых охотников, которые не могут справиться с такими простыми задачами, как покормить дракона. Если он голодный, это означает только одно – он злой. А если он злой, то Линне придётся в своей привычной спокойной манере аккуратно подступаться к нему, считывая каждое подрагивание глаз. Однако сейчас её разум затуманен, концентрации нет, а в груди лишь злость. На что она злилась? На то, что её собственное сознание её не слушалось: хладнокровие пропало просто из-за одного взгляда на Тень Морей, и она никак не могла привести голову в порядок, как обещала Вигго. Сентиментальные мысли из прошлой жизни постоянно в неё лезли, и Линна пыталась вытеснить возникшую от них грусть злостью.  Так она и стояла напротив дракона, не двигаясь. Тот, не понимая, что происходит, слегка склонил голову. Его взгляд стал более вдумчивым, изучающим. Горящие жёлтые глаза прожигали Линну насквозь, будоража её память. От понимания, что ей не сработаться с этим драконом, если она не решится встретиться со своим прошлым, она почувствовала обречённость и бессилие. Ведра с глухим ударом упали на холодную землю, чуть расплескав воду. Линна тяжело выдохнула и опустилась на корточки, чуть закусила губу.  Тень Морей дёрнулся от резкого звука, а потом перестал скалиться, когда увидел, что девушка осела на землю. Он с интересом наблюдал за гостьей, оценивая в ней угрозу.  От такого проникновенного взгляда Линну дёрнуло и она скривила лицо. — «Ну почему никто другой в лагере не мог этим заняться? Почему я? Почему Тень Морей?» — устало подумала она.  От взгляда дракона по её телу прошёлся холодок. Пытаясь спрятаться от его горящих глаз, Линна прикрыла лицо руками, потёрла лоб.  — «Ладно, Линна, — начала она себя успокаивать. — Это просто дракон, верно? Обычный дракон, про которого мне рассказывали легенды всё детство. Ничего же страшного, верно? Сейчас я уже охотница, и это не важно, кем я была раньше. Верно?..» Она приоткрыла веки и встретилась взглядом с яркими глазами дракона. В голове снова вспыхнули непонятные воспоминания о тьме и крике. Линна даже не понимала, что это. Её ли это воспоминание? И почему оно связано с Тенью Морей?  — Ну и что ты так смотришь? — бросила она дракону, что прожигал её взглядом. — Да, представь себе, я не горю желанием подходить к тебе.  Он чуть вздернул голову вверх, будто говоря: «и не надо». Линна скривила губы и поднялась.  — Чем быстрее я закончу, тем быстрее вернусь к обычной спокойной жизни, — пробормотала она себе под нос.  Запустив руку в карман, она достала пучок драконьей мяты. Обычная процедура – сначала успокоить, потом накормить и лишь после изучить. Она повертела в руках мяту, показывая её дракону, на что у него под чешуёй напряглись мышцы.  — Расслабься, — сказала она ему. — Это лакомство. Угощение. Вкууусное. Она говорила это слегка раздражённо, сухо. Такой тон не поможет ей подступиться к дракону, но она ничего не могла с собой сделать. Она сделала медленный, аккуратный шаг вперёд, и Тень Морей угрожающе вскинул хвост. Линна замерла: «ну и что это значит? Ты же не шипорез, чтобы так хвостом махать». Она чуть напряглась, следя за действиями дракона. Его ярко-синий хвост с влажным блеском подрагивал в воздухе, будто гипнотизируя. На секунду Линне показалось, что это и вправду гипноз: окружение начало расплываться. Однако, окинув всё вокруг взглядом, она поняла, что это был лишь туман.  «Стоп. Туман? Секунду назад его не было.» Она вновь взглянула на дракона, уже более заинтересованно, нежели раздражённо. Вглядевшись в его хвост, она увидела, что из крупных пор по бокам выходят маленькие струйки плотного воздуха. У Линны чуть приоткрылся рот и расширились глаза от удивления. Такого в мире драконов она ещё не встречала.  Перед её глазами появилось старое воспоминание:  *** Бухту застилал густой туман, поэтому отец не позволил ей пойти гулять.  — Что страшного в тумане??? — спросила маленькая Линна.  — Ничего, милая, совсем ничего, — ответил отец. — Но в нём прячутся драконы. Когда они рассеивают туман, значит не хотят, чтобы их видели. Поэтому в это время принято сидеть дома, чтобы не мешать им охотиться.  Девочка вскинула руки и недовольно цокнула.  — Это просто сказки! С чего ты вообще взял, что драконы существуют?  — А откуда, по-твоему, берутся легенды? — отец загадочно улыбнулся.  *** — Так это правда… — тихо проговорила Линна, заворожённая таким открытием. А потом добавила чуть громче, обращаясь к дракону. — Ты создаёшь вокруг себя туман. Вот почему вас так сложно найти!  В Линне появилась лёгкая радость и то самое приятное чувство, когда изучаешь что-то новое. Дракон на её слова лишь тихо фыркнул, чуть прижавшись ближе к земле. — Ладно, — протянула девушка. — Теперь мне стало интересно. Мяту хочешь?  Она подняла руку, в которой был пучок, снова показывая его дракону. Он не двинулся. Поэтому Линна просто подкинула угощение ему в клетку. Она попала, и лакомство приземлилось в паре метров от Тени Морей. Дракон взглянул на то, что прилетело ему в клетку и вытянул шею, втягивая запах. Линна стояла смирно и наблюдала, поэтому, не чувствуя от неё явной угрозы, дракон шагнул вперёд. Он обнюхал угощение со всех сторон и уткнулся в него мордой, чуть потерев её об пол. Мышцы заметно расслабились, хвост опустился, дракон блаженно прикрыл глаза.  — «Слава Тору, он реагирует на драконью мяту, — Линна вспомнила, как тяжело было с Разнокрылами и Смертохватом, и мысленно выдохнула. — Пол дела сделано.» Она не стала торопиться и подходить. Решила дождаться, когда дракон снова обратит на неё внимание, чтобы если что не напугать его резким появлением в метре от его морды. И это была верная стратегия: закончив играться с мятой, Тень Морей вернул взгляд на девушку и заметно расслабился, потому что она была всё там же. Просто ждала. Такое поведение не выглядит агрессивным.  Линна медленно подняла вёдра с земли. И, прежде чем шагать вперёд, обратилась к дракону:  — Понравилось? У меня тут ещё кое-что для тебя есть, — она показала ему вёдра. — Вода, еда. Ничего страшного. Я подойду. Хорошо?  Её голос был мягким, спокойным. Она сама не поняла, когда успела так расслабиться после утреннего шторма в голове. Видимо, принятие неизбежной встречи с прошлым остудило её пыл.  Линна шагнула вперёд, осторожно, но уверенно. Дракон лишь напряг когти на лапах, отчего они царапнули металл со звонким скрежетом.  Ещё шаг.  Дракон не двигается, не рычит. Он ждёт.  Ещё шаг. Шаг. Шаг.  Линна в метре от клетки. А дракон всё там же, не двинулся с места. Он напряжён, готов защищаться, но зубы не скалит, крылья сложены, а хвост расслаблен. Девушка расценила это как сигнал к действию и протянула сперва ведро с рыбой. Занесла руку за прутья клетки, и дракон гортанно прорычал от того, что зашли на его территорию. Линна не дрогнула, она аккуратно поставила ведро на пол и убрала руку. Тень Морей коротко вдохнул запах рыбы, посмотрел на неё, но потом снова вернул взгляд к девушке.  Нервно сглотнув, Линна протянула второе ведро с водой. На этот раз дракон не рычал, только оскалил острые зубы. Её взгляд был спокоен, холоден, а движения уверенные, несмотря на внутреннее напряжение. Убрав руки от клетки, Линна сделала пол шага назад, удаляясь из личного пространства Тени Морей. Таким образом она показывала ему уважение, а своим спокойствием и уверенными движениями давала понять, что уважение заслуживает и она. Это, наверное, ключевая ошибка охотников, из-за которых на них бросаются драконы всякий раз, когда они проходят вблизи клеток: животные просто видят в них угрозу либо добычу. А подход Линны знали во всём лагере: он заключался во взаимоуважении, а не в запугивании. И эта стратегия всегда была успешнее чужих.  Линна посмотрела в глаза Тени Морей – прямо, уверенно, но не провоцирующие. Она ждала, отдавая ход дракону. Поняв, что девушка не уйдёт, он чуть дёрнулся вперёд, клацнул зубами и гортанно пророкотал. Однако Линна даже не моргнула, знала – это лишь защитная реакция напуганного зверя, таким образом он проверяет границы. Увидев, что девушка на него не реагирует, дракон, качнув головой, грозно фыркнул, выдыхая пар из широких ноздрей. И только через несколько секунд приблизился к еде. Сначала недоверчиво обнюхал, и только потом начал лакомиться, приняв присутствие девушки. Он ел жадно, было видно, что он голодал. Хватая рыбу длинными зубами, он подкидывал её и заглатывал целиком.  Наблюдая за довольным животным, Линна невольно улыбнулась. Её взгляд смягчался, а мысли стали спокойнее, тише. Она и не заметила, как поддалась разуму и увидела детское воспоминание. *** В главном зале деревни горел костёр, освещая стены с потемневшими полотнами. Старейшины сидели у очага, тихо переговариваясь, рыбаки смеялись в углу, а дети, прижавшись друг к другу, слушали байки о море. — Если Тень Морей является людям, — говорил дядя Вейгар, — значит, само море вас благословило. — Но разве кто-то его видел? — спросил мальчишка рядом с Линной. — Оо, не просто видел, — воодушевленно начал мужчина. — Ещё задолго до вашего рождения наш род жил бок о бок с драконами. В те давние времена мы делили сушу и воду, лес и бухту. — А почему тогда они ушли? — скептически спросила Линна.  — Они не ушли, малышка, — он мягко потрепал её по плечу. — Злые люди захотели истребить их, вот они и скрылись. — И никто их больше не видел? — удивился другой ребёнок. — Видел, но редко, — Вейгар широко улыбнулся. — Но зато мы их слышим.  Дети непонимающе уставились на него в ожидании истории. Тот загадочно улыбнулся, довольствуясь их интересом, и продолжил уже тише, будто рассказывал секрет:  — Когда море тихое, а солнце ясное, из нашей бухты иногда доносится тихое низкое пение – протяжный вибрирующий звук, похожий на шум прибоя или ветер, что завывает в расщелинах. — он окинул детей хитрым взглядом. — Но это драконы. Напоминают нам, что они всё ещё здесь. Маленькая Линна фыркнула и закатила глаза, явно не веря в морские байки.  — Детские сказки, — буркнула она, скрестив руки на груди.  Вейгар усмехнулся, присел рядом и, кивнув на стены, сказал: — Посмотри вокруг. Видишь? На каждом полотне — Тень Морей. На нашем гербе – Тень Морей. Наше племя давно знает, что они живут здесь: они спасают моряков, указывают путь в бурю и оберегают наши воды от незваных гостей. Это не просто сказки, девочка. Это наша история, — он ткнул пальцем ей в грудь. — Твоя история. Линна молчала, глядя на изображение дракона, что расправил крылья над морем. Она думала: если это не сказки, то встретит ли она когда-нибудь Тень Морей? *** Воспоминание исчезло, и её уголки губ сползли вниз.  — «Да, Линна… — обращалась она к себе маленькой. — Это оказались не сказки… Но благословения моря ты не получишь. Этому дракону суждено умереть в цепях…» Она наблюдала за тем, как Тень Морей радостно поедал рыбу. Думала о том, как бы отреагировала прошлая Линна на то, что настоящая Линна обрекает на смерть дракона из легенд. Ведь это были не просто байки моряков. Это была вера. Вера в то, что Тень Морей защищает моряков. Этот дракон был символом её родной деревни, а теперь она его убьёт? — «Это твоя работа. Смирись.» — она нахмурила брови, отбрасывая все эмоции и мысли.  С Линной заговорила её собственная совесть, не давая заглушить возникшую грусть и жалость. И хоть со стороны девушка была спокойна, внутри её штормило: одна её часть уже приняла правду, другая же вцепилась в старые правила и не хотела отпускать. — «Ладно, признаю, это не просто дракон… Но ведь это не значит, что я должна относиться к нему по-особенному. Это просто бизнес. Ничего более. Прекращай сентиментальничать.»  Она перестала делать вид, что ничего не чувствует по отношению к этому дракону. И от этого в груди стало только хуже, а не легче. На место злости пришёл то ли стыд, то ли сомнения. Но Линна всё ещё всеми силами пыталась их усмирить. В это время Тень Морей уже доел рыбу. Он поднял глаза на девушку. Яркие. Горящие. Как два солнца. В голове Линны снова вспыхнули воспоминания, которые она не могла понять: утягивающая тьма, истошный крик, холод и снова две яркие вспышки.  «Да что это, чёрт возьми???» — она слегка дернулась от неожиданности.  Дракон приблизился на шаг, поднял голову, смотря ей прямо в глаза, будто изучая, что в её голове. Он словно пытался её понять: почему она так долго здесь стоит, почему вдруг дернулась от одного его взгляда, хотя до этого была абсолютно спокойна. Линна смотрела в его жёлтые глаза, как загипнотизированная. Она не видела ничего вокруг. Только глаза. Где-то под сердцем расплылось странное ощущение узнаваемости.  «Эти вспышки во тьме… это… глаза Тени Морей? Но я же никогда не встречала их раньше…» Осознание ударило в голову: Линна не помнит чего-то важного. Чего-то очень важного.  Она резко отвела взгляд, пытаясь скрыться от его ярких глаз, что будоражили подсознание. — Завтра продолжим, — тихо сказала она, будто себе.  А в следующую секунду развернулась и ушла, чувствуя на спине его проникающий взгляд. 

***

Встреча с драконом не прошла для Линны бесследно: весь оставшийся день она была в глубоких раздумьях. Больше не было злости, нервозности. Была лишь какая-то опустошённость, грусть, усталость. Она всё время думала о том, когда она могла встречать Тень Морей. Но в голове было пусто. Буквально ничего, кроме отрывков про тьму, которые больше походили на ночной кошмар, нежели на воспоминание.  В палатку она вернулась уже ближе к ночи, пропустив ужин. Когда она вошла, Вигго ещё не спал – стоял возле стола, вчитываясь в бумаги так увлечённо, что даже не заметил Линну на пороге. — Ты опять работаешь ночью… — обратила на себя внимание она.  Вигго оторвался от документа и взглянул на девушку.  — Кто-то же должен, — спокойно ответил он. — Ты пропустила ужин.  Линна ступила внутрь, запахнув полог палатки. Прошла к кровати, расстёгивая пояс на кафтане.  — Я не голодна, — голос был усталым.  Вигго смерил её взглядом, считывая настроение девушки.  — Как прошёл день? — поинтересовался он. — Продуктивно, — ответила она, стоя к Вигго спиной.  — Удалось что-то узнать про дракона?  — Из ключевого – он может распылять вокруг себя туман. Выделяет из хвоста. — Туман? — он удивлённо выгнул бровь. — Интересная способность… А из не ключевого?  Линна насупилась. Расправившись с верхней одеждой, она развернулась к мужчине и только тогда ответила:  — Он не агрессивен, — заключила она. — Но напуган. Явно раньше не сидел в клетках.  Хоть её голос и был спокойным, Вигго уловил что-то странное в её последней фразе. Он положил документ на стол и взглянул на Линну уже по-другому – прямо, настойчиво.  — Смотрю, ты сегодня не злишься, — он слегка склонил голову, наблюдая за её реакцией на вчерашнюю тему разговора. — Да… — она слегка опустила взгляд и свела брови, прислушиваясь к своим эмоциям. — Я вернула себе голову, как ты и просил. Что-то в её словах и выражении лица не сходилось: в ней не было привычного холода, была лишь… грусть? Вигго подошёл ближе, мягко взял её за плечи и поймал её взгляд. — Лин? Точно всё нормально? — мягко, но настойчиво спросил он, увидев опустошение в её глазах.  — Разумеется, — голос прозвучал уверенно.  Вигго провёл большим пальцем по её шраму на плече, что остался с их первой совместной охоты.  — Ты же знаешь, что от меня невозможно что-то скрыть, — сказал он также нежно. — Вигго… — она на секунду прикрыла глаза и устало выдохнула. — День был долгий, я просто устала.  — А почему тогда дрожишь?  Линна не ответила. Она эмоционально вымотана после встречи со своим прошлым, и на препирания с Вигго у неё точно не осталось сил. Не было сил скрывать своё внутреннее состояние. Не было сил отрицать свою дрожь. Всё, что она сейчас хотела – это расслабиться, перестать думать о работе, о драконе, о прошлом. Поэтому вместо ответа она шагнула ближе и просто припала к груди мужчины, уперевшись в неё руками и уткнувшись лбом ему в плечо.  Вигго опешил, не ожидав такой реакции. Погладил её спину и мягко, даже нежно спросил, подняв брови: — И что это?  — Хватит о работе, — она помотала головой.  Линна вдохнула его запах полной грудью: такой родной, спокойный, настоящий. Она зацепилась за него, как за якорь, что вернул её в реальность. Выбив запах прошлого, он напомнил ей о том, кем она является сейчас: охотница, приближённая Вигго, его человек, а не заложник воспоминаний.  Вигго не стал давить. Он обвил крепкими руками хрупкую девушку, уткнувшуюся ему в плечо, и прижался щекой к её голове. Линна чувствовала, как под её ладонями вздымается его грудь: он дышал глубоко, ровно, передавая ей спокойствие и умиротворение.  Так они и стояли ещё долгое время, крепко обнимая друг друга. Вигго поглаживал её спину, чувствуя, как под его ладонью расслабляются её мышцы. Их сердца бились в одном темпе, дыхания смешались. Они оба желали просто раствориться в этом тихом, нежном моменте. Но Вигго нарушил тишину:  — Лин… — вполголоса сказал он. — Поговори со мной. Что с тобой происходит?  Она приоткрыла глаза, но голову не подняла. Признаться честно, она и сама не до конца понимала, что с ней происходит. А объяснять ему и подавно не хотела. Но он не отстанет. И что делать?  Линна медленно скользнула руками выше, отстегнула ему наплечники. Они упали на пол с глухим звуком. Потом она повернула голову, привстала на носочки и щекотнула шею Вигго горячим дыханием, ластясь. От этих действий плечи мужчины напряглись. — Это не ответ, — твёрдо сказал он.  — Не сейчас, — прошептала она и подняла голову выше, проходясь лёгкими прикосновениями губ вверх по шее, от чего тот глубоко вдохнул и блаженно прикрыл глаза.  Вигго хотел её остановить и уже открыл рот, чтобы сказать что-то, но Линна заткнула его, прильнув к его губам. Это был не нежный поцелуй – он был резким, настойчивым. Вигго опешил, а потом ответил на поцелуй, положив ладони ей на талию. Её пальцы, дрожащие, поднялись к его вороту и начали расстёгивать застёжки, будто ей нужна была немедленная тишина. А потом руки скользнули под одежду, огладили широкие, напряжённые плечи мужчины.  Их дыхания смешались, сердца забились быстрее. Линна провела одной рукой вниз по животу, касаясь бугра на его штанах. Вигго сдавленно выдохнул ей прямо в губы, прикрыв глаза. Мышцы на его руках напряглись, сжимая девушку сильнее.  — Линна… — еле слышно сказал он, чуть отстранившись от настойчивого поцелуя.  — Заткнись, — твёрдо ответила она и снова впилась ему в губы, царапая шею. Это была попытка бегства через тепло, через его кожу. И Вигго это понимал. И позволил. Не потому что считал это правильным – потому что иначе потерял бы её в этот момент окончательно. Он углубил поцелуй, давая Линне то, что она хочет. Его ладонь скользнула вверх: прошлась по щеке, уху, зарылась в её волосы. В этом жесте была животная страсть, что охватила Вигго от такого напора девушки.  Она толкнула его в сторону кровати, не разрывая поцелуя. Он послушно лёг, взглянув снизу вверх на Линну. Её взгляд затуманился, ресницы подрагивали, дыхание стало рваным. Избавившись от одежды, она села сверху и тут же прильнула к его губам, будто не могла выдержать и секунды без его тепла.  Кровать тихо скрипнула, принимая вес двоих. Вигго притянул её ближе, словно хотел удержать не тело, а ту часть Линны, которая ускользала в туман собственных страхов. Движения стали рваными, отчаянными. Она искала в нём тишину и опору, а он – искренность, даже если она происходила из боли.  Он чувствовал, как она уходит всё глубже – в скорость, в тепло, в забвение. И он пошёл за ней. Он не спрашивал больше ничего – просто позволил ей исчезнуть в нём. Её губы скользили по его шее, его ладони прочерчивали линии её спины. И чем громче становилось их дыхание, тем тише звучали мысли в голове. И в этом молчании Линна впервые за день перестала проваливаться во тьму.